Chapitre 208
[8e étage, Bureau médical de l’hôpital]
L’hôpital de Crevon n’était pas différent de ceux de la Terre. Il possédait les mêmes connaissances en matière d’hygiène et de germes, tandis que ses techniques de soin étaient même plus avancées.
C’est pourquoi les Joueurs, exposés à une énergie démoniaque très dense lors de la précédente attaque, venaient ici pour se faire soigner.
« .... »
Shin Jonghak était lui aussi un patient. Il n’était ni blessé, ni souffrant. Il n’avait pas non plus été empoisonné par l’énergie démoniaque. La seule raison de sa présence ici était de voir Chae Nayun.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? »
Chae Nayun, en plein « traitement par puissance sacrée », grimaça.
« Tu ne retournes pas à la planque ? »
« ...C’est bientôt mon tour. J’attends, c’est tout. »
Shin Jonghak répondit sans expression. Comme c’était la vérité, Chae Nayun garda le silence et laissa le prêtre la soigner tranquillement.
« Ce n’est pas douloureux, alors reste tranquille. »
Le prêtre prit la parole. Depuis un moment, Chae Nayun tremblait nerveusement à cause de l’« injecteur de puissance sacrée » qui ressemblait à une seringue.
« ...D’accord. »
Le jour de l’attaque des démons, elle s’était jetée dans la bataille dès qu’elle avait repris conscience. Durant le combat, son bras droit avait été légèrement blessé, et elle se faisait soigner pour éliminer toute trace d’énergie démoniaque résiduelle.
« Euh, ma tête va bien, n’est-ce pas ? »
« Oui, tout va bien. »
Chae Nayun tomba dans ses pensées en entendant les mots du prêtre. Cependant, elle secoua la tête pour chasser ces idées et décida de ne plus penser à ce jour-là. Cela la déprimait, lui donnait un léger mal de tête et allumait une flamme de colère dans son cœur.
« ...Ça, ça doit être un problème psychologique. »
Le prêtre parla. Avait-il un don de lecture de pensée ? Chae Nayun se gratta la joue et vérifia sa messagerie.
Extra7 : « Ne te surmène pas. Si tu es en danger, envoie-moi un message. »
Le message d’Extra7.
Chae Nayun regarda la [Lettre d’invitation au Salon de l’Amour Niv. 5] dans son inventaire. Récemment, elle avait eu des envies de l’invoquer.
À cet instant, une douleur cuisante lui serra le bras.
« Aïe ! »
« Voilà. Le poison a complètement quitté ton système, tu peux rentrer chez toi maintenant. »
« Auu... merci. »
« Tu avais dit que ce ne serait pas douloureux... » Chae Nayun lança un regard noir au prêtre en se levant.
« Bonne journée~ »
Après avoir récupéré son épée longue appuyée contre le mur, elle ouvrit la porte pour sortir. C’est alors que Shin Jonghak, assis sur la chaise près de la porte, lui saisit le poignet.
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« ...J’en ai bientôt fini. »
Marmonna Shin Jonghak en regardant dans le vide.
« Attends-moi et rentrons ensemble ». C’est ce qu’il voulait dire, mais les mots ne sortaient pas facilement.
« Et alors ? »
« .... »
Shin Jonghak était au courant des épreuves que Chae Nayun avait traversées récemment. Quand elle souffrait de la malédiction de la banshee, il n’avait rien pu faire. Il avait massacré d’innombrables monstres morts-vivants, mais il n’avait pas trouvé d’antidote.
« Tu veux que je t’attende ? »
Chae Nayun dit ce que Shin Jonghak espérait, puis posa sa main sur sa tête.
« .... »
Shin Jonghak leva la tête et regarda Chae Nayun. Il savait qui avait guéri la malédiction de Chae Nayun. Yi Jiyoon le lui avait révélé sous la promesse qu’il garderait le secret.
« ...Non, ça va. »
Shin Jonghak ne put s’empêcher de secouer la tête. Il se souvint soudain du sourire de son grand-père, Shin Myungchul. Quand Shin Jonghak était enfant, son grand-père était l’un des Neuf Étoiles, respecté par le monde entier. Shin Myungchul était un Héros parmi les Héros, la fierté de la Corée et la gloire de son clan.
Cependant, Shin Jonghak savait que son grand-père trouvait sa propre renommée embarrassante. Shin Myungchul se tourmentait souvent pour n’avoir pas pu protéger sa femme, la personne qu’il aimait le plus. À ses yeux, avoir sauvé le monde ne pesait rien face à cet échec.
« Alors lâche-moi. »
La voix tranchante de Chae Nayun tira Shin Jonghak de ses pensées. Il sourit légèrement et relâcha le poignet de la jeune femme.
« Au fait, qui t’a frappée à la tempe ? »
Il posa tout de même la question qui le taraudait. Il était prêt à poursuivre le coupable.
« Qui ose frapper la tête de Chae Nayun ? Elle est déjà presque vide », pensa-t-il.
« ...Je ne sais pas. »
Chae Nayun fronça les sourcils et continua avec un visage qui feignait clairement l’ignorance.
« Mais si je le rencontre, je lui rendrai la monnaie de sa pièce dix fois, non, cent fois plus. »
Ses mots portaient une conviction profonde.
Shin Jonghak sourit et hocha la tête.
**
[8e étage, Planque d’Aileen, Salle d’entraînement]
Aileen avait essayé d’éviter le test, peut-être par fierté, mais j’avais fini par obtenir son accord. Jin Seyeon et Rachel avaient également aidé à la convaincre.
« Haa... je ne sais pas pourquoi je fais ça~ »
Aileen rit vainement en rejetant ses cheveux blanc argenté en arrière. Je vérifiai l’état du Desert Eagle et pris la parole.
« Ce sera bientôt fini. »
« Je sais. Pfff.... »
Aileen soupira et libéra habilement sa puissance magique.
« Quand tu retourneras sur Terre, assure-toi de remercier Seung-Ah. »
Sur ces mots, elle lança une Barrière en forme de dôme, tout ce qu’il y a de plus classique.
« Cette Barrière sera solide. »
Aileen y ajouta son Discours Spirituel. En une seule phrase, sa Barrière devint encore plus puissante.
Je levai mon arme.
Au cas où Aileen serait blessée, je visai le coin de la Barrière et chargeai une seule balle dans le pistolet.
—Scan.
Après avoir murmuré doucement, j’infusai 1,5 trait de Stigma dans la balle. Les propriétés « anti-magie » et « brise-sort » que j’avais ajoutées devraient détruire la Barrière et le Discours Spirituel d’Aileen simultanément.
« Je tire. »
« Ouais~ Ouais~ Vas-y~ »
Marmonna Aileen en bâillant.
J’appuyai immédiatement sur la détente.
La balle jaillit du canon et frappa instantanément la Barrière d’Aileen.
« Haam.... »
Chwaaak— La balle passa juste à côté de la tête d’Aileen, qui bâillait toujours.
Clang— Puis, le bruit d’un verre qui vole en éclats retentit.
« ...Hein ? »
Il fallut un moment à Aileen pour réaliser ce qui s’était passé. Elle resta hébétée un instant, puis regarda autour d’elle dans la salle d’entraînement, paniquée.
« Quoi ? »
Une scène incompréhensible se déroulait sous ses yeux. La Barrière qu’elle avait formée avait disparu, et les fragments de puissance magique au sol montraient qu’elle avait été détruite.
« Q-Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? O-Où est ma Barrière ? »
Décontenancée, Aileen se mit à agir bizarrement. Elle tendit la main vers l’endroit où sa Barrière aurait dû se trouver.
« Où... est-elle.... »
Elle tâtonna dans l’air comme si sa Barrière était devenue invisible. La laissant à ses occupations, je me tournai vers Jin Seyeon et Rachel.
« Alors ? »
Elles avaient également des expressions étranges. Les doutes qu’elles avaient auparavant avaient disparu, remplacés par un étonnement similaire.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Alors que Rachel restait bouche bée, Jin Seyeon posa la question.
« Mm... une combinaison de mon Don, de mes compétences et de mon arme ? »
« P-Pardon ? »
J’inventai un mensonge en y mêlant un peu de vérité. J’expliquai que j’avais acheté plusieurs [Coupons de consolidation d’équipement] pour les utiliser sur le Desert Eagle et que ma compétence spéciale, [Algorithme], renforçait les armes mécaniques que j’utilisais.
« Je vois... mais les armes à feu n’ont pas de problèmes avec les munitions... ? »
« Ne t’inquiète pas pour ça. J’en ai beaucoup. »
Le nombre limité de balles n’était plus un problème pour moi. C’était l’une des raisons pour lesquelles j’avais sauvé le forgeron PNJ « Kedrick ».
Kedrick travaillait actuellement dans une forge avec d’innombrables disciples sous ses ordres. Ils avaient largement assez de talent pour fabriquer des balles, et je leur avais donné les spécifications depuis longtemps. Désormais, ils étaient capables de produire 20 balles de pistolet, 10 balles de fusil d’assaut et 5 balles de fusil de précision par jour.
« Hé, hé, hé ! C-C’est faux ! Quelque chose ne va pas ici ! »
À ce moment-là, Aileen courut précipitamment vers moi.
« F-Fais-le encore. J’ai été trop clémente. J’ai oublié que mes statistiques étaient restreintes et je t’ai sous-estimé. C’est ma faute, alors recommence. »
Aileen cracha une rafale de mots. Je réfléchis à mes options, puis acceptai pour inspirer une plus grande confiance. Il était vrai qu’Aileen n’avait pas tout donné.
« D’accord, mais attends une seconde. »
Je me tournai et me cachai de leur champ de vision. Si Aileen allait donner tout ce qu’elle avait, je devais me préparer. J’avais déjà utilisé 1,5 trait de Stigma auparavant.
À l’aide de ma montre connectée, je modifiai les paramètres d’une balle.
[Balle Anti-Aileen]
—Diminue la puissance du Discours Spirituel d’Aileen lié à la défense.
[40 PS seront consommés. Voulez-vous enregistrer cette modification ?]
La modification nécessitait 40 PS, malgré la limitation de son utilisation. Aileen était-elle si incroyable, ou avais-je mal écrit le code ?
Quoi qu’il en soit, j’enregistrai la modification et chargeai mon arme avec la balle.
« Très bien ! Réessaie ! »
Aileen forma une autre Barrière et cria avec assurance.
« Tant que ma puissance magique le permet, cette Barrière ne se brisera jamais ! »
Aileen criait comme une enfant surexcitée.
Je levai lentement mon arme et pressai la détente. La balle dessina une trajectoire claire en fonçant vers l’avant.
« ...Ah. »
Une courte exclamation lui échappa.
Clang—
Le bruit d’un verre qui vole en éclats retentit une fois de plus.
Le résultat fut identique à la fois précédente.
« Comment.... »
Aileen semblait avoir perdu son pays tout entier en murmurant, hébétée.
Boum. Aileen tomba à genoux. Puis, elle fixa les fragments de puissance magique éparpillés sur le sol.
Avais-je brisé sa Barrière ou sa confiance ? Je n’en étais pas sûr.
« Euh, pour être honnête, je suis juste suréquipé.... »
Je regardai Jin Seyeon.
« Quoi qu’il en soit, tu peux me laisser faire ? »
Jin Seyeon hocha la tête.
**
Je marchai dans les rues de Crevon avec Rachel.
Aileen était retournée à la planque, sous le choc, et Jin Seyeon l’avait accompagnée pour lui remonter le moral. Dans l’ensemble, les choses s’étaient plutôt bien passées.
« Tu es devenu si fort. »
Rachel avait une expression amère en disant cela.
« Toi aussi. D’après ce que j’entends sur la Communauté, tu as dû récupérer la plupart de tes statistiques. »
« J’en ai récupéré environ 80 %. J’ai eu la chance d’avoir beaucoup de temps au 6e étage. »
Rachel avait dû avoir environ 120 heures.
« Oh, et je n’ai jamais révélé ton surnom à personne. »
Rachel dit cela comme pour me dire de ne pas m’inquiéter.
« Merci. ...Euh, je peux te demander un service ? »
Je sortis la [Technique d’épée de Hwai] de ma poche. Je l’avais apportée au cas où je croiserais Suho, mais il semblait qu’il n’était pas là. Je ne savais pas non plus comment le rencontrer puisque nous n’avions pas partagé nos surnoms.
« Bien sûr. »
Répondit Rachel avec un sourire radieux.
« Alors tiens. »
Je donnai la [Technique d’épée de Hwai] à Rachel. Pour elle, cela devait ressembler à un [Mouvement d’épée basique de Hwai]. J’avais utilisé l’Intervention de Paramétrage pour changer son nom au cas où cela attirerait des soupçons indésirables.
« Donne ça à Suho. »
« D’accord. »
Rachel prit l’objet sans même vérifier ce que c’était. Elle essaya de le mettre dans son inventaire, mais la [Technique d’épée de Hwai] n’était pas un objet qui pouvait y entrer.
Rachel pencha la tête, confuse, et me regarda.
« .... »
Elle cligna des yeux et demanda avec ses yeux : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Euh, il y a des objets qui ne peuvent pas aller dans l’inventaire. »
« Ah, je vois.... »
Rachel mit la [Technique d’épée de Hwai] dans la poche de son [Costume noir Niv. 4]. Mais comme il aurait été impoli de ma part de ne rien donner à Rachel, je sortis une protection de poignet de mon inventaire.
« Tiens. »
« D’accord. »
Rachel prit l’objet sans trop réfléchir.
« Wow.... »
Le design magnifique de la protection de poignet attira immédiatement son attention.
« À qui dois-je donner ça ? »
Voyant Rachel fixer intensément la protection, je répondis.
« À Rachel. »
« ...Oui ? »
« Toi. »
Les pieds de Rachel s’arrêtèrent. Puis, elle fixa ses yeux écarquillés sur moi.
« Considère ça comme des frais de livraison. »
Cette protection de poignet était un objet que j’avais utilisé auparavant, tout comme le [Costume noir Niv. 4] qu’elle portait.
« C’est un objet de Niv. 5.... »
« Eh bien, je suis assez riche. Essaie de le porter. »
Rachel resta hébétée un instant avant de hocher la tête et de mettre la protection. Elle la traita avec un soin extrême, probablement à cause de son niveau.
« Oh~ Ça te va bien. C’est presque comme si ça avait été fait pour aller avec cette armure que tu portes. Utilise-le bien. »
Si j’avais dû trouver un nom pour ce que Rachel portait, j’aurais choisi [Ancien ensemble d’équipement de Kim Hajin], mais Rachel, qui l’ignorait, semblait profondément touchée.
**
...Le temps passa rapidement, et trois semaines s’écoulèrent.
Durant ces trois semaines, Kim Suho et les autres Joueurs progressèrent énormément grâce aux nobles qui ouvrirent leur cœur aux Joueurs et leur prêtèrent leurs gardes pour s’entraîner. Comme je l’ai déjà dit, Crevon était un endroit idéal pour devenir plus fort en combattant.
Quoi qu’il en soit, il ne restait plus que 10 jours avant le Jour J.
Dans 10 jours, je devrais tuer le Lotus Noir sous les traits de Fenrir. Comme j’avais engagé Jain pour le spectacle, je n’aurais pas à m’inquiéter d’être démasqué.
[J’ai entendu dire que Fenrir allait combattre le Lotus Noir.]
[Un loup contre une fleur. Évidemment, le loup devrait gagner.]
ㄴOuais, non.
[J’espère que le loup gagnera.]
[Je me demande ce qu’il y a au 9e étage :O]
« ...Quelle fête. »
Je ne savais pas comment la rumeur s’était propagée, mais le combat Fenrir contre Lotus Noir était devenu une sorte de bataille du siècle. J’étais satisfait des PS que je gagnais grâce à cela.
Je coupai la Communauté et allumai la télévision à boule de cristal.
—Nous avons préparé une interview avec l’une des participantes des quarts de finale, « Boshy ».
Une interview pour le Tournoi Martial était en cours. Le tournoi avait commencé avec 512 personnes dans les tours principaux, et il n’en restait plus que 8.
—Bonjour, Mlle Boshy.
L’invitée du jour était une femme en robe nommée Boshy.
—...Bon...jour.
Boss était nerveuse. Je pouvais le dire à la façon dont ses mains étaient jointes et dont ses doigts gigotaient timidement.
—Vous avez vaincu le « Chevalier Masqué » et vous êtes qualifiée pour les quarts de finale. Comment vous sentez-vous en ce moment ?
Boss répondit après une légère hésitation.
—...Je me sens bien.
Le présentateur resta sans voix face à sa courte réponse. Un long silence s’installa à l’écran. Devraient-ils passer à la publicité maintenant ?
—Je vois... vous vous sentez bien. Alors, que comptez-vous faire aujourd’hui pour célébrer votre qualification pour les quarts de finale ?
Boss répondit avec assurance à cette question.
—Je vais regarder le lever du soleil.
—Regarder le lever du soleil... vous voulez dire que vous allez à Prestige ?
—C’est ça.
Au moment parfait, ma montre connectée sonna.
[La Cérémonie du Lever du Soleil de Prestige commencera dans 3 heures.]
Aujourd’hui était le jour où un soleil se lèverait à Prestige.
**
[3e étage, Prestige]
Bell et Jin Sahyuk sortirent dans les rues de Prestige. Jin Sahyuk portait une robe, mais elle n’était plus à bout de souffle à cause de la malédiction de la banshee. C’était grâce à l’« agent neutralisant incomplet » que Bell avait rapporté du 8-2F.
« ...Comment va ton corps ? »
Bell regarda Jin Sahyuk et demanda. Jin Sahyuk garda le silence.
« Reste cachée. Nous sommes dans un endroit relativement sûr, mais ce sera difficile si tu rencontres des problèmes dans cet état. »
« .... »
Jin Sahyuk n’avait même pas la force de répondre. Bien sûr, la malédiction n’était plus un si gros problème. En se baignant dans la lumière du soleil de Prestige, la maudite malédiction de la banshee serait effacée. Non, la puissance magique de Jin Sahyuk la dévorerait avec vengeance.
« ...J’ai assez souffert. »
Bell ne taquina pas Jin Sahyuk à ce sujet. Il connaissait l’humiliation qu’elle avait subie. Pour elle, rien que le fait de penser à ces moments devait être douloureux.
« Tu veux manger quelque chose ? Comme ton riz frit au maïs préféré. »
« ...Plus tard. »
Jin Sahyuk savait qu’elle devait manger pour retrouver ses forces. Elle répondit brièvement, et Bell hocha la tête.
Ils marchèrent lentement ensemble et se placèrent au milieu d’une foule immense.
Le palais de Médée était visible au loin. Le « Premier Soleil » se lèverait au-dessus aujourd’hui.
—Combien de temps devons-nous attendre ?
—10 minutes.
—Qu’est-il arrivé au mur intérieur ?
—Oh, apparemment, ils sont en train de le démolir progressivement.
Les Joueurs parlaient fort entre eux. Jin Sahyuk baissa davantage sa robe et soupira.
Bell prit la parole.
« Sahyuk. »
« ...Quoi. »
« Tu peux attendre ici une seconde ? On n’aura peut-être pas le temps d’acheter le riz frit au maïs après, alors je vais aller l’acheter maintenant. »
Jin Sahyuk hocha la tête. Pour une raison quelconque, elle avait vraiment envie de manger du riz frit au maïs aujourd’hui. À cause de Rumi, elle n’avait pu manger que de la bouillie jusqu’à présent.
« Alors attends ici. »
« D’accord. »
Bell disparut rapidement, et Jin Sahyuk attendit le lever du soleil au milieu de la foule de Joueurs et de PNJ.
Le soleil artificiel avait la capacité d’affaiblir les malédictions. Puisque les administrateurs avaient dit qu’ils béniraient la première vague de lumière solaire, une simple malédiction de banshee devrait être brûlée.
« Ouf.... »
Jin Sahyuk soupira une fois de plus.
« J’ai tenu si longtemps avec des statistiques dépassant à peine les 3 points chacune. Ma patience et ma volonté ont sûrement été multipliées par cent. »
En ce moment de soulagement, Jin Sahyuk se souvint d’un certain homme et serra les dents. Maintenant, l’heure de la vengeance était proche.
« Attends juste trois mois. Je te rattraperai bientôt. »
—Regardez, le soleil !
—Le soleil ! Hé, sors ton Enregistreur !
—Wow !
Accompagné d’une résonance de puissance magique qui fit trembler la terre, un tumulte bruyant s’éleva. La foule pointa du doigt le cœur de Prestige et commença à crier simultanément. Jin Sahyuk leva également la tête et regarda vers le palais.
Une lumière orange brillante s’élevait au-dessus du palais de Médée. C’était une « source de lumière » qui n’existait pas auparavant à Prestige.
Jin Sahyuk esquissa un sourire profond. Le soleil qui éclairait lentement le monde toucha les gens en contrebas avec chaleur.
Tak—
À cet instant, quelqu’un posa son bras sur les épaules de Jin Sahyuk.
« Quoi. »
« Bell était déjà de retour ? Qu’est-ce qu’il foutait ? » Jin Sahyuk fronça les sourcils et se retourna.
« ... ! »
Son cœur bondit immédiatement de peur, et son diaphragme se contracta sous l’effet de la nervosité.
« ...Ça fait un bail. »
Jin Sahyuk connaissait bien le nom de cet homme.
Hic.
Jin Sahyuk eut un hoquet involontaire.
C’était l’homme qui apparaissait le plus souvent dans ses rêves, le fils de pute qui ne quittait pas son esprit, même une seconde, à cause du ressentiment et de la colère qu’elle accumulait.
« Tu es en vie. »
C’était Kim Hajin.
« .... »
La personne qu’elle voulait le plus tuer se tenait maintenant à ses côtés.
Cependant, Jin Sahyuk était incapable de dire quoi que ce soit.
En fait, elle devint somnolente et fut trempée de sueurs froides. C’était dû à une peur fondamentale et instinctive ancrée dans son corps.
« C’est quoi cette expression ? Souris, tu veux ? Si quelqu’un regarde, il croira que je suis venu ici pour t’intimider. »
Kim Hajin parla. Jin Sahyuk était abasourdie. Elle voulait libérer sa puissance magique et le frapper avec une arme.
Cependant, son corps refusait d’obéir. Comme s’il était gelé, elle ne pouvait même pas bouger la langue, et encore moins ses doigts.
« Tu ne vas pas sourire ? »
Une voix froide résonna.
Jin Sahyuk se surprit à forcer le coin de sa bouche à se relever tout en serrant les dents.
Pour elle, la fierté était plus importante que la vie. Plutôt que de subir une telle humiliation, elle préférait se mordre la langue et se suicider.
Elle tourna la tête avec difficulté et lança un regard noir à l’homme qui se tenait à côté d’elle.
« Je plaisante, je plaisante. Ne me regarde pas comme ça. Tu me fais peur. Oooh, j’ai la chair de poule. »
Kim Hajin lui tapota les épaules. Ce geste apparemment insignifiant s’infiltra jusqu’à ses os. Elle pouvait sentir parfaitement l’énorme différence entre leurs statistiques.
« Je ne peux pas te tuer aujourd’hui même si je le voulais, alors ne sois pas si nerveuse. »
Les mots de Kim Hajin infligèrent la plus grande humiliation à Jin Sahyuk. Il sous-entendait qu’il pourrait facilement la tuer autrement.
« Wow, il n’est pas joli, ce soleil ? »
En entendant son commentaire oisif, Jin Sahyuk fit un vœu pour la première fois de sa vie.
Que Bell vienne la sauver.