Chapitre 183
La Boss était assise sur sa chaise, fixant la clé USB.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut : « Où est-ce que je range ça ? »
Elle l'avait appris de Jain auparavant.
« ......Oh. »
Heureusement, elle s'en rendit compte à temps.
La montre connectée.
La Boss ouvrit la clé USB pour en extraire une petite pièce et la brancha sur la montre.
Les informations stockées à l'intérieur apparurent alors sous forme d'hologramme.
[Kim Hajin]
—174,3 cm, 73 kg, 8 % de masse grasse
—2025, admis à l'École d'entraînement des Héros de Corée [Cube] au rang 934.
—2025, atteint le rang 334 après le premier examen final de Cube.
—2026, atteint le rang 121.
—A progressé de 813 rangs en un an. La plus forte progression depuis le début de l'histoire de Cube.
—Cependant, il a soudainement abandonné après l'« Incident de l'attaque de Cube par la Destruction » qui a eu lieu la même année.
—Comme il s'agissait d'un tournant assez intéressant, les médias l'ont couvert avec férocité. Certains disent qu'il s'est senti rebuté par les restrictions qui lui seraient imposées une fois devenu Héros.
—A ensuite rejoint les Mercenaires Jeronimo.
C'était le parcours de Kim Hajin que tout le monde connaissait déjà. En le fixant, le regard de la Boss s'assombrit froidement.
Devrais-je remonter le temps et, cette fois, le tuer pour de bon ?
Heureusement pour Yoo Jinhyuk, des informations plus intéressantes suivirent rapidement.
[Dossiers privés de Yoo Jinhyuk]
—Juillet 2025, a commencé à enquêter sur Kim Hajin à la demande de ma nièce.
Au début, il s'agissait encore d'une série d'informations inutiles, alors elle fit défiler rapidement vers le bas.
Mais alors.
« ...... ! »
Ses doigts qui effleuraient l'hologramme se crispèrent. L'information suivante était enregistrée à l'endroit où ses doigts tremblants s'étaient arrêtés.
—Octobre 2025, découverte d'un mot-clé vital.
[« Incident de Kwang-Oh »]
« ...... »
« Incident de Kwang-Oh ».
Dès que ces lettres se reflétèrent dans ses pupilles, BIIIP--- un bruit strident remplit ses oreilles. Ces caractères ne cessaient de se répéter dans sa tête.
Incident de Kwang-Oh, Incident de Kwang-Oh....
Cela s'était passé il y a plus de 20 ans.
Elle l'avait enfoui au plus profond de son subconscient, mais c'était pourtant un jour inoubliable.
Le premier test auquel elle fut confrontée sur ordre de l'ex-Boss qui l'avait recueillie.
—Découverte de la possibilité que Kim Hajin soit l'unique survivant de l'« Incident de Kwang-Oh ».
—Pas sans fondement, mais les preuves restent faibles.
C'était une histoire qui remontait à longtemps. Il pleuvait à verse ce jour-là. Lorsque nous sommes arrivés au refuge sombre, les gens à l'intérieur tremblaient. Ils avaient peur, et moi aussi.
Mais mon partenaire de l'époque, Bell – l'ancien Black – a parlé.
Tuer ou être tué.
Sinon, je serai abandonnée par la Boss.
Bell m'a fait tout faire sous prétexte d'« entraînement », et moi, étant une enfant, j'ai perpétré le massacre.
—Preuve n°1 : Il y avait une femme enceinte à terme sur place. L'accouchement était imminent.
Ce jour-là, j'ai tué beaucoup de gens.
Mais il y a une vie que je n'ai pas supprimée.
Un bébé, qui pleurait, couvert de sang. Un bébé caché dans les bras de sa mère---non, un bébé que la mère avait désespérément essayé de cacher.
—Preuve n°2 : La date à laquelle il est apparu à l'orphelinat et la date à laquelle l'incident a eu lieu sont à peu près les mêmes.
Un enfant trop jeune pour me tuer.
Je ne pouvais pas tuer un enfant qui n'avait pas la capacité de me tuer pour me sauver moi-même.
—2026, découverte de nouvelles informations.
Un violent mal de tête apparut. La douleur lui déchirait le cerveau en morceaux.
—Selon l'informateur, il a été confirmé que l'assassin qui a attaqué le refuge d'évacuation de Kwang-Oh a laissé un bébé intact. Lien très fort avec la naissance de Kim Hajin.
—Alors, ce bébé est-il Kim Hajin, et l'assassin l'a-t-il laissé à l'orphelinat ?
—Pas encore sûr.
[Avertissement : Ces informations sont stockées dans la base de données personnelle du Banquet Violet et seront automatiquement détruites si elles entrent en contact avec une puissance magique autre que celle de Yoo Jinhyuk.]
Les souvenirs de ce jour me revinrent en mémoire.
Bell ricana en me voyant, moi qui n'avais pas pu tuer le bébé.
Et il dit : « Nous avions reçu l'ordre de tuer 96 personnes. Aucun ordre n'a été donné concernant cette 97e vie inattendue. Donc, Byul, tu peux le laisser partir. C'est à toi de voir. »
Peut-être que cela faisait partie du test.
Mais je n'ai quand même pas tué cet enfant.
« Eh bien, si c'est ta décision, je suis sûr que la Boss comprendra. »
Moi, qui n'aurais jamais dû naître, j'ai été élevée dans les malédictions et la haine.
Mais l'enfant qui méritait une enfance heureuse et l'amour de ses parents était maintenant enseveli sous le sang et la mort à cause de moi.
« ......Si je n'étais pas née, tu aurais vécu une vie ordinaire. »
J'éprouvais des regrets pour tout cela.
Et je ressentais une culpabilité atroce.
C'est pour ça que je ne pouvais pas le tuer.
« ...... »
Revenue du passé, j'ouvris les yeux.
La réalité s'étalait devant moi.
Soudain, tous ces sentiments que Kim Hajin nourrissait à mon égard prirent un nouveau sens.
Bien que j'aie appris la vérité, mes larmes ne coulèrent pas.
Je n'étais pas en colère non plus.
Comme si mon flux émotionnel avait été bloqué, je devins plus calme.
......Kim Hajin savait-il tout cela ?
Et ne montrer aucune intention de tuer malgré cela – cela signifie-t-il qu'il me pardonne ?
Ou est-ce juste... une sorte de « mise à l'épreuve » ou de « test » ?
Je n'en ai aucune idée.
Dès le début, je n'étais pas très intelligente.
En ce moment, tout ce que je veux, c'est......
Arrêter de penser ne serait-ce qu'un instant.
Alors je fermai les yeux.
Bientôt, le sommeil s'insinua et rongea ma conscience.
**
Le lendemain matin.
Chae Nayun se réveilla en se prélassant sous la lumière du soleil qui filtrait à travers les fenêtres.
La vue, habituellement floue, était claire aujourd'hui pour une raison quelconque. Pourtant, son esprit était encore un peu embrumé.
Elle ne cessait de battre des paupières, essayant de contrôler sa respiration.
Puis...
[Bien que vous ayez reçu l'aide d'un contre-agent, vous êtes la première à surmonter la malédiction de l'esprit vengeur.]
[Succès débloqué - 「Difficile à tuer」]
[Parce que vous avez reçu l'aide d'autrui, le bonus de succès est limité à 50 %. L'autre moitié sera débloquée une fois que vous aurez atteint le sixième étage.]
[Trait acquis - 「Puissance magique qui avale les malédictions」]
« ...... ? »
Des mots qu'elle ne pouvait comprendre apparurent au plafond. Elle ne pouvait pas saisir ce qu'ils signifiaient, même après avoir fini de les lire.
« Suis-je devenue stupide ? Mon corps comme ma tête ne fonctionnent pas comme je le voudrais. »
« .....Oh, Nayun ! Tu es réveillée ? »
Soudain, le visage de Yi Jiyoon apparut dans le coin de ses yeux.
« Tu es réveillée ! Oh, Dieu merci ! »
Yi Jiyoon sourit brillamment, mais fronça soudain les sourcils et l'enlaça étroitement.
Chae Nayun ne pouvait plus respirer. La sensation de son cou devenant humide de larmes était dégoûtante. Mais grâce à cela, elle reprit conscience.
« ......Lâche-moi. »
« Mm ? Quoi ? »
« Lâche-moi. »
Cependant, Yi Jiyoon la serra plus fort et approcha son visage.
« Dieu merci.... »
« ......Haa. »
Après avoir poussé un lourd soupir, Chae Nayun souleva le haut de son corps et repoussa Yi Jiyoon.
« ...Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Demanda-t-elle ensuite à Yi Jiyoon qui pleurait de joie.
« Oh, euh, j'ai posté sur le forum pour demander si quelqu'un avait l'antidote pour la malédiction. »
Répondit Yi Jiyoon en jouant avec ses doigts. Parce que Kim Hajin lui avait demandé de « ne le dire à personne », elle avait l'air manifestement mal à l'aise.
« ...Et ? »
« Et un homme qui avait l'antidote par hasard est venu. Et il nous a aidées. »
« ...... »
Mais bien sûr, Chae Nayun ne crut pas cela si facilement et fixa Yi Jiyoon avec un regard suspicieux.
« Quoi, quoi ? »
« Je veux dire merci, mais... il a juste aidé ? »
« O-oui. »
« Sans rien demander en retour ? »
Chae Nayun avait appris à douter de la gentillesse sans raison. Elle souffrait d'une méfiance chronique envers les êtres humains.
« Oui, mais de toute façon Nayun, comment va ton bras ? »
Mais la solution à cela est simple. Détourner l'attention de Chae Nayun était plus facile que de duper la plupart des enfants.
« ......Bras ? »
Chae Nayun toussa et fit bouger son bras gauche de haut en bas.
Bien qu'il fût raide pour ne pas avoir été utilisé depuis un moment, il était certainement guéri.
« Il va bien. Très bien. Non, mais plus que ça, qui diable─ »
« Oh, c'est vrai. Tu peux utiliser l'épée longue maintenant, alors ? »
« ......Épée longue ? »
Épée longue.
À ce seul mot, Chae Nayun avait déjà oublié ce qu'elle allait demander, et une étincelle d'intérêt brilla dans ses yeux.
« Ouais. Le truc que tu as eu lors de la quête. »
« Bien sûr que je sais ce que c'est. À l'époque, j'étais...... »
Il y a environ trois semaines, c'était la première quête de groupe qu'elle obtenait depuis son entrée dans la tour.
« ...vraiment heureuse. »
Le souvenir de ce jour, toujours considéré comme l'un de ses plus grands accomplissements, revint à la vie.
[Quête cachée !]
[Une quête de groupe de rang intermédiaire a été trouvée. Au moins 8 personnes sont requises pour poursuivre cette quête.]
En recevant la quête, elle avait immédiatement convoqué huit membres de l'Essence of the Strait.
Au début, il n'y avait que quelques monstres morts-vivants, mais ils trouvèrent bientôt une épée brillant d'un éclat bleu dans un angle mort de la grotte. Tout le monde cria de joie.
Elle manqua de s'évanouir après avoir vérifié les informations de l'objet.
Ils étaient presque à court de nourriture lorsqu'ils trouvèrent cet objet rare.
===
[Épée longue de haute qualité niv. 3 polie au cristal de glace] [Rare]
○Attribut niv. 3 - Glace
○Dégâts de givre niv. 3
○Puissance d'attaque niv. 3
○Durabilité niv. 3
===
Une arme qui était presque égale à... non, une arme qui surpassait les armes de niv. 4.
« ......Le chef d'équipe l'a laissée derrière lui ? »
Cependant, le chef d'équipe Kim Youngjin l'utilisait ces 3 dernières semaines. Chae Nayun n'était pas en état d'utiliser l'épée.
« Uh-huh. Il l'a laissée aujourd'hui, disant qu'il ne pouvait pas l'utiliser alors que tu étais malade. À la place, il a pris la Lance de Cristal Rouge. »
« ......Comme on peut l'attendre du Maître des Armes. »
Maître des Armes.
C'était le Don de Kim Youngjin qui lui permettait de manier n'importe quelle arme comme s'il l'utilisait depuis des années. Sa puissance magique était ordinaire, mais c'était grâce à ce Don qu'il deviendrait un Héros de haut rang l'année prochaine.
Yi Jiyoon sourit et frotta son visage contre l'épaule de Chae Nayun.
« Encore ce truc. »
« C'est pour fêter ton rétablissement~ »
« Je ne suis pas encore complètement rétablie. Arrête de pousser, ça fait mal...... Oh, c'est vrai. »
Chae Nayun ouvrit grand les yeux.
C'était comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Hé. Qui est-ce qui t'a donné l'antidote ? »
« ...... »
« Arrête d'éluder la question et réponds. »
Yi Jiyoon trembla, mais sourit bientôt. Si c'était autre chose, Chae Nayun l'aurait sûrement oublié pendant des jours. Cela devait vraiment lui taper sur les nerfs. Peut-être ressentait-elle quelque chose intuitivement. L'intuition féminine, pour ainsi dire.
« Je suis de bonne humeur, alors peut-être que je vais lui dire. »
« ......Il, eh bien. Donc...... Um. »
« Oh, mais pas maintenant. Plus tard, je lui dirai quand nous serons dans une situation dramatique. Je lui ferai une surprise. »
Yi Jiyoon prit soudain un air sérieux.
« Il a dit que tu saurais si je te disais qu'un "acteur de second plan" est passé par là. »
« Acteur de second plan ? »
« Ouais. »
« C'est quoi ce...... »
Les yeux de Chae Nayun s'agrandirent.
« Tu sais qui c'est ? »
Quand Yi Jiyoon demanda, Chae Nayun sourit doucement et prit son visage.
« Héhé...... ouais, je sais. J'ai compris. Maintenant vas-y. »
« Qui est-ce ? »
Yi Jiyoon essaya de ne pas sourire.
« Juste un vieux professeur. »
« P-professeur ? »
Yi Jiyoon manqua d'éclater de rire.
À ce moment-là, Chae Nayun demanda avec urgence.
« Hé, hé. Tu lui as dit mon surnom ? »
« Non, non. Je ne l'ai pas fait. »
« ......Bien alors. »
Chae Nayun hocha la tête et alluma la messagerie.
[J'ai appris par mon amie que tu lui avais donné l'antidote. Merci ㅋㅋ Tu n'as pas répondu alors je pensais que tu m'avais supprimée parce que je n'arrêtais pas de t'embêter OTL]
[......Au fait, la personne que tu as guérie est mon amie ㅋㅋ pas moi ㅋㅋ]
Elle envoya les messages ci-dessus à « Extra7 ».
Puis elle se tourna de nouveau vers Yi Jiyoon.
« À quoi ressemblait-il ? Avait-il l'air vieux ? »
« Uh..... Il avait l'air un peu vieux, avec une barbe. »
Barbe.
C'était le plus gros indice que Yi Jiyoon pouvait fournir.
« Barbe ? »
« Ouais. »
« Barbe...... »
Mais Chae Nayun sourit seulement, comme si elle avait autre chose en tête.
« Ça lui ressemble bien. Je le voyais comme un vieux gars doué pour les jeux vidéo. »
Marmonna Chae Nayun, sentant soudain son cœur se réchauffer.
« Même dans un monde comme celui-ci, il y a une personne en qui je peux croire.
Non, non.
Maintenant que j'y pense, il y en a étonnamment beaucoup.
Papa. Grand-père. Yoo Yeonha. Kim Suho. Et bien qu'il soit un peu idiot, mon ami d'enfance Shin Jonghak. »
« ...... »
Malgré le fait de dire qu'elle voulait mourir tous les jours, elle réalisa une chose après avoir failli mourir.
À la fin, c'était la nature humaine de vouloir vivre.
Ne sois pas si pitoyable.
Avance.
Plus forte. Plus dure.
Chae Nayun secoua la tête et bondit sur ses pieds.
« Où vas-tu ? »
« M'entraîner. Je n'ai pas pu pratiquer l'épée pendant 3 semaines. Je pense que j'ai peut-être... beaucoup oublié. Je dois me remettre sur les rails. »
**
Après-midi. À cause de l'absence de soleil à Prestige, il faisait aussi sombre que la nuit.
Les joueurs qui étaient occupés à conquérir les étages supérieurs retournèrent à Prestige pour l'événement très spécial qui aurait lieu dans le palais de Médée.
« Yo, le bleu. »
« Hé Hajin~ »
Cheok Jungyeong et Jain, qui flânaient devant le palais, marchèrent vers moi.
Ils disaient qu'ils s'amusaient au 5e étage, et leur équipement de meilleure qualité me disait que c'était vrai. Jain portait une cape de haute qualité et un collier orné de bijoux, tandis que Cheok Jungyeong portait un gantelet fait d'os.
« Comment était le 5e étage ? »
« Amusant et excitant. Tu devrais venir la prochaine fois. »
Le 5e étage était conçu pour ressembler au royaume des démons. Son thème devait être « l'aventure ». Percer six forteresses, dix portes, huit avant-postes et cinq châteaux pour arriver au bout du monde. C'était l'objectif.
« Jusqu'où êtes-vous allés ? »
« Je ne suis pas sûr. Nous sommes restés dans le "Marais des Origines" pendant environ deux jours. Il y avait des idiots qui attendaient là pour trouver des membres de groupe. »
Le 5e étage faisait la moitié de la taille de la péninsule coréenne. Ainsi, deux jours ne suffisaient pas pour aller nulle part.
« J'irai avec vous demain. »
En disant cela, je jetai un coup d'œil par-dessus l'épaule de Cheok Jungyeong.
La personne qui devrait normalement se démarquer le plus était introuvable.
« Où est la Boss ? »
« La Boss~ ? Ah~ elle doit avoir quelque chose à faire~ »
Immédiatement, Jain prit un air effrayé.
« Elle est partie avec un visage comme ça, donc quelque chose de grave a dû arriver. Quoi qu'il en soit, entrons~ »
Jain sauta et passa son bras sous le mien.
Cela ne m'aurait pas dérangé si Jain n'était pas actuellement déguisée en homme.
« Oh c'est vrai, déguise-moi aussi. »
« D'accord~ »
Parce que le symbole du lotus noir avait été laissé sur le site des tours détruites, je n'avais pas d'autre choix que d'entrer dans le palais en tant que Siège Noir de la Troupe du Caméléon. Ainsi, je changeai mon visage grâce à l'aide de Jain.
Après nous être déguisés, nous marchâmes vers la porte principale du palais. Nous présentâmes notre carte de citoyen au garde debout devant la porte, et le garde nous donna différents badges après avoir vérifié nos points de contribution. Mon badge était fait de diamants, tandis que ceux de Cheok Jungyeong et Jain étaient en or.
« Entrez. »
Nous entrâmes dans le palais en toute sécurité.
Dès que nous entrâmes, nous vîmes un hall magnifique et spacieux. Le sol était recouvert d'un tapis rouge, le plafond était haut comme celui du Panthéon, et un magnifique lustre était suspendu au centre. Il y avait même des femmes de chambre et des majordomes habillés formellement et debout à proximité.
« Nous allons vérifier le rang de votre badge. »
Un vieil homme qui semblait être le majordome en chef s'avança.
J'étais le premier.
« Le rang Diamant a été confirmé. Veuillez nous dire votre nom honorable. »
« .... »
Nom honorable... ça ne voulait pas dire vrai nom, n'est-ce pas ?
Comme s'il lisait dans mes pensées, le majordome ajouta rapidement.
« Un faux nom ou un surnom convient. »
« ...Ah, alors je vais prendre Buyong. »[1]
Le vieux majordome fit rapidement une étiquette de nom.
[Diamant - Buyong]
Ensuite, c'était au tour de Cheok Jungyeong et Jain. Cheok Jungyeong semblait avoir pensé que les noms devaient comporter deux caractères, alors il a choisi « Jungyeong », tandis que Jain a opté pour une anagramme de son nom - « Anji ».
« Suivez-moi. »
Après avoir mis l'étiquette de nom sur nos poitrines, nous suivîmes le majordome au-delà du hall. Bientôt, nous nous retrouvâmes devant une énorme porte en argent. Cependant, nous passâmes rapidement devant.
Ensuite, il y avait une porte dorée.
Le majordome s'arrêta devant elle.
« Anji-nim et Jungyeong-nim peuvent entrer par la porte dorée. »
« Eh ? On n'utilise pas la même porte ? »
« La porte que vous utilisez est déterminée par votre rang. Mais ne vous inquiétez pas, vous finirez tous dans la même salle de réception. »
Le majordome expliqua calmement.
Tout comme il l'avait dit, le palais de Médée était un espace extradimensionnel formé à partir de puissance magique. Les portes de différentes couleurs menaient toutes à une seule salle de réception.
En d'autres termes, les Joueurs se rassembleraient au même endroit pour recevoir leurs récompenses. La raison pour laquelle Médée séparait les portes était pour rendre leurs entrées plus flamboyantes.
« ...Mais on obtient des récompenses différentes, n'est-ce pas~ ? »
« C'est exact. »
« Ah, si j'avais su à l'avance, j'aurais détruit la tour moi-même. Hajin va finir par tout prendre~ »
Jain me jeta un coup d'œil.
Je ris.
« Ne t'inquiète pas, je partagerai les récompenses avec toi. »
« ...Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Youpi~ »
Jain sauta vers la porte dorée, et Cheok Jungyeong suivit. Quand Cheok Jungyeong entra par la porte dorée, ses muscles dorsaux picotèrent férocement.
Me demandant ce qui causait une telle réaction chez lui, je jetai un coup d'œil à la salle de réception au-delà de la porte dorée.
« Ooh. »
Comme prévu, la pièce était pleine de personnes puissantes qui faisaient bouillir le sang de Cheok Jungyeong.
Kiiik-
La porte dorée se referma.
« Ensuite, je vais vous guider vers la porte de rang Diamant. »
Je suivis le majordome, passant devant une porte rubis, une porte saphir et une porte émeraude.
Au moment où nous arrivâmes à la porte diamant, mon corps était complètement tendu.
Je n'étais qu'un simple petit poisson comparé aux baleines à l'intérieur de la pièce.
« Êtes-vous prêt ? »
Demanda le majordome.
« Um... c'est bon pour moi de porter cette robe, n'est-ce pas ? »
J'étais toujours dans le déguisement de Jain, mais je ne voulais pas révéler mon visage si possible.
« Oui, c'est très bien. Médée-nim aime porter des robes également. En fait... »
Le majordome jeta un coup d'œil à ma robe.
« Cette robe est assez belle pour rendre Médée-nim envieuse. »
« ......Haha. »
Elle avait été faite par Aether qui aime la beauté, donc on ne pouvait rien y faire.
« Alors j'y vais. »
« Oui, j'espère que vous apprécierez votre séjour. »
Le majordome ouvrit la porte pour moi.
La porte de plus haut rang s'ouvrit avec un rugissement. Je fis un pas dans la salle de réception.
« ...... »
Il y avait deux longues tables jointes, formant une seule table de 100 mètres. Les regards des personnes à l'intérieur tombèrent tous sur moi.
Essence of the Strait, « Kim Youngjin ».
Héros de haut rang que j'ai rencontrés pendant que j'étais à Cube, « Oh Junhyuk » et « Seo Youngji ».
Serviteur de Satan, « Kim Ohsung ».
Chasseur de la Vaste Étendue, « Kim Junwoo ».
Lune Désolée, « Shin Jonghak ». C'était agréable de le revoir.
Héros du Temple de la Justice, « Aileen » et « Yi Yongha ».
Et... un homme mystérieux portant une robe.
Ceux rassemblés ici étaient tous des hommes et des femmes puissants qui avaient accompli de grandes choses dans la Tour. Shin Jonghak était évidemment le plus faible d'entre eux.
« Le Buyong-nim de rang Diamant est arrivé. »
Le majordome m'introduisit respectueusement.
Je marchai aussi tranquillement que je pouvais et m'assis sur le siège orné de diamants près du bout de la table. L'homme mystérieux en robe était assis en face de moi, et à côté de moi se trouvait Aileen.
« .... »
Aileen me fixa avec des yeux pétillants.
Non, ce n'était pas seulement Aileen.
Au moment où je m'assis, tout le monde dans la pièce commença à m'observer. Peu étaient bienveillants.
Si je devais décrire leurs regards... mm... c'était comme s'ils essayaient d'estimer la puissance de la personne la plus forte dans la pièce.
Je baissai ma capuche.
S'ils étaient des tigres, je n'étais qu'une hyène.
C'était trop inconfortable.
1. Buyong = hibiscus