Chapitre 295
[PDV de Ruvian]
Tapie dans l’ombre, Ruvian rôdait dans la forêt sans lune, sans le moindre bruit, se dirigeant vers le nord, là où il s’était déjà rendu.
« Combien d’escouades dans ce secteur, déjà, Morvayne ? »
Le Grand Esprit répondit presque instantanément.
[Une seule.]
Ruvian hocha imperceptiblement la tête en invoquant [Le Traqueur de Fin]. Arrivé à destination, il s’immobilisa sur une branche épaisse, observant silencieusement leur abri.
[Tu comptes foncer tête baissée ?]
Ruvian esquissa un sourire sombre.
« Honnêtement, après avoir vu Ruvian à travers d’innombrables régressions, j’ai fini par apprendre quelques ficelles. Alors, regarde bien. »
*****
[PDV de Noelle]
Noelle laissa échapper un soupir discret en remuant distraitement le feu de camp avec la pointe de sa dague noire. Des étincelles s’envolaient dans la nuit à chaque fois que la lame heurtait le bois brûlant, mais ses yeux restaient fixés sur les flammes.
Ses pensées étaient en plein chaos.
« Est-ce qu’on va vraiment éliminer... Ruvian ? »
Honnêtement, elle se sentait mal à l’aise.
Qui aurait cru qu’il deviendrait soudainement la cible d’une prime, et que sa propre escouade finirait par le traquer ?
L’idée d’éliminer un autre érudit de Polaris ne lui plaisait pas du tout.
Et plus que cela...
Elle savait exactement à quel point Ruvian avait travaillé dur pour en arriver là.
Elle avait été témoin des moqueries qu’il avait endurées, des innombrables heures passées à étudier, et de la façon dont il s’était acharné à rattraper les autres malgré son retard initial.
Et maintenant, tout cela avait fait de lui une proie.
Emily, sa chef d’escouade, observait Noelle en silence depuis l’autre côté du feu. Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer le regard absent de la jeune fille et la tristesse qu’elle tentait tant bien que mal de dissimuler.
Après un bref silence, Emily finit par parler.
« C’est l’un de tes amis proches, n’est-ce pas ? »
Noelle baissa les yeux vers les flammes avant d’hocher la tête.
« ... Ouais. »
Emily soupira doucement avant de secouer la tête.
« Noelle... tu as le cœur bien trop tendre, tu ne trouves pas ? »
Noelle leva lentement les yeux vers elle.
Son expression n’avait presque pas changé, pourtant Emily comprit qu’elle avait deviné ce qui lui pesait sur le cœur.
« Tu n’iras pas loin si tu laisses tes émotions dicter chacun de tes choix », dit Emily calmement. « Le monde ne t’attendra pas pour que tu tries tes sentiments, et tes ennemis ne feront certainement pas preuve de pitié sous prétexte que tu es gentille. »
Elle fit une pause, laissant ses mots s’imprégner.
« Parfois, profiter d’une opportunité n’est pas de la cruauté. C’est simplement tirer le meilleur parti de ce que le destin a placé devant toi. Si nous avions reçu cette prime à la place de Ruvian, personne n’hésiterait à nous faire la même chose. »
Noelle resta silencieuse.
Au fond d’elle, elle savait qu’Emily avait raison.
C’était un examen, pas un endroit où la gentillesse était récompensée. Chaque escouade se battait pour le même objectif, et chacun finirait par devenir l’obstacle de quelqu’un d’autre.
C’est pourquoi elle ne discuta pas.
Le problème, c’était...
Elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à apprécier l’idée de tirer profit de la situation malheureuse de Ruvian. Savoir combien d’efforts il avait déployés pour atteindre ce point rendait la chose encore pire.
Pourtant...
Elle admettait que c’était une façon de penser idéaliste.
Après avoir pris une inspiration lente, Noelle se reprit en main avant de regarder sa chef d’escouade.
« Ne t’inquiète pas... même si ça me déplaît, je ferai de mon mieux pour aider notre escouade. »
Pendant un court instant, Emily scruta son visage avant qu’un sourire soulagé n’apparaisse.
« C’est ce que je voulais entendre. »
Elle jeta un autre morceau de bois dans le feu, observant les flammes monter un peu plus haut avant de poursuivre.
« D’ailleurs, pour mettre les choses au clair, si je n’ai pas agi de manière agressive ces derniers jours, c’est parce que je préservais nos forces. C’est le dernier jour que tout se décidera. »
Un sourire confiant s’étala sur son visage.
« C’est là que notre escouade donnera tout. »
En entendant cela, Noelle hocha doucement la tête.
La culpabilité dans son cœur n’avait pas disparu.
Mais pour l’instant...
Elle choisit de la mettre de côté.
Presque machinalement, Noelle baissa les yeux vers le bracelet enroulé autour de son poignet. Plus précisément, elle ouvrit la carte qui affichait la position de Ruvian.
Un point rouge solitaire brillait doucement sur le terrain.
Elle le fixa quelques instants sans vraiment y réfléchir.
« Hein... ? Il est en F3 maintenant... »
Elle sourit, puis fronça les sourcils.
Juste avant minuit, elle se souvenait distinctement que Ruvian se trouvait dans les régions F4 et F5.
Alors pourquoi...
Pourquoi était-il soudainement en F3 ?
Plus elle regardait la carte, plus son cœur se mettait à battre la chamade. Ses pupilles se contractèrent lentement.
Le point rouge n’était pas seulement en F3. Il était près de leur position. Un frisson lui parcourut soudain l’échine alors qu’un sentiment de danger indescriptible l’envahissait.
Sans une seconde de réflexion, Noelle bondit sur ses pieds.
« Emily ! »
Emily, qui organisait tranquillement l’itinéraire du lendemain près du feu mourant, remarqua instantanément la panique sur le visage de Noelle. Avant même qu’elle puisse demander ce qui se passait, Noelle pointa précipitamment son doigt tremblant vers la carte.
Mais avant qu’un autre mot ne puisse franchir ses lèvres —
Whoosh !
Une violente rafale de vent s’engouffra soudain par l’ouverture de ventilation au-dessus d’elles ; elle rugit à travers l’abri souterrain, transformant l’air en un chaos tourbillonnant et projetant de la poussière dans l’obscurité.
Le feu de camp lutta une seconde avant que le vent ne l’éteigne complètement.
En un instant, tout l’abri fut plongé dans le noir.
Crash !
Puis, le bruit sec d’un verre brisé résonna dans la nuit, et un nuage de poudre fine se dispersa dans l’espace clos.
« Tousse ! »
Emily se couvrit immédiatement la bouche en inhalant une partie de la substance.
« Kh... tousse ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça !? » pensa Emily.
Noelle recula en titubant, toussant violemment alors que les étranges particules pénétraient ses poumons. Ses yeux larmoyèrent et sa vision se brouilla un court instant.
L’agitation soudaine réveilla les trois autres membres de l’escouade.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ?!... Tousse ! »
« Un ennemi ?!... Tousse ! »
« Tousse... Qu’est-ce qui arrive ?! »
Toujours en train de tousser, ils se précipitèrent vers leurs armes tout en essayant de comprendre ce qui se passait dans l’obscurité environnante.
Le cœur de Noelle battait si fort qu’il couvrait presque tous les autres sons.
Elle l’avait déjà compris.
Cette rafale de vent...
Son visage devint livide alors qu’elle criait à pleins poumons.
Il n’y avait aucun doute.
« I-il est là ! » (+800 PP)
*****
[PDV d’Emily]
« Il est là ? »
Emily ne comprenait pas ce que Noelle essayait de dire.
Ici ? Qui était là ? Ce type, Ruvian ?
« Mais... pourquoi diable est-il ici ? Et comment ? »
Avant qu’elle puisse poser une autre question, Noelle lui saisit soudainement l’épaule.
« Krudger ! » cria-t-elle, la voix tremblante.
« Dissipe l’abri ! Maintenant ! Et Emily... dès que l’abri disparaît, utilise ton sort de vent pour balayer toute cette poudre immédiatement ! »
Aucune d’elles ne comprenait ce qui s’était passé, ni pourquoi Noelle était soudainement devenue si frénétique.
Mais en entendant la panique dans sa voix, et en voyant l’urgence de sa réaction pour la toute première fois depuis leur rencontre, aucune n’hésita plus.
Sans poser d’autre question, Krudger plaqua ses deux paumes contre le sol. L’abri de terre s’effondra instantanément, les laissant totalement exposés à l’obscurité surnaturelle qui les attendait dehors.
À cet instant précis, Emily balaya l’air devant elle et lança [Balayage de Vent]. Un courant violent s’enroula autour du groupe avant d’arracher violemment toute trace de poudre de leurs corps en un seul mouvement.
Noelle libéra immédiatement son sort d’Ombre — [Sens de l’Ombre] —, ses perceptions se propageant à travers les ombres environnantes à la recherche de l’embusqué caché.
Mais avant que sa perception ne puisse verrouiller la moindre trace de l’ennemi, une voix froide, à glacer le sang, résonna dans l’obscurité.
« Quel jugement louable... mais tu es encore en retard. »
Soudain, sur sa droite, la silhouette d’un homme apparut à côté de Krudger et lui asséna un coup de pied fulgurant en plein plexus.
« Huk— !! »
Krudger étouffa un cri de douleur avant que son corps ne soit projeté à travers l’obscurité à une vitesse terrifiante, parcourant des dizaines de mètres avant de percuter un énorme rocher avec un fracas tonitruant.
BOOMMM !
[Alerte : Le membre de l’escouade « Krudger Hive » a été éliminé !]
Une terreur suffocante, viscérale, saisit le cœur d’Emily. Elle n’avait pas vu tout ce qui s’était passé, mais elle en avait vu assez pour comprendre.
Instinctivement, elle bondit en arrière et tira son épée à double lame. Une sueur froide coulait sur son visage alors que chaque instinct dans son corps lui hurlait de fuir.
« Est-ce qu’il... vient d’éliminer un érudit de Classe B en une seule attaque ? »
« Impossible... » murmura-t-elle, la voix tremblante tandis que la main tenant son arme oscillait de manière incontrôlable. (+1 000 PP)
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[Chapitre 295 : La véritable traque commence à la nuit tombée (1)]
Points d’intrigue = 33 000 PP