Chapitre 133
Après quelques minutes de marche, il arriva enfin.
Le réfectoire était immense — non, colossal serait peut-être le mot juste — un espace démesuré, manifestement conçu pour accueillir l'ensemble des Érudits de première année.
Le plafond s'élevait très haut, rappelant l'intérieur d'une cathédrale magnifique dédiée à la jeunesse affamée et à l'appétit.
La lumière du soleil se déversait par les grandes fenêtres longeant les murs supérieurs, illuminant les rangées de tables parfaitement ordonnées avec une intensité presque cinématographique.
L'arôme des plats fraîchement préparés emplissait l'air, créant une symphonie déconcertante d'odeurs. Les épices se heurtaient à la richesse des rôtis, les notes salées s'emmêlaient à la douceur, et tout cela dérivait indéfiniment à travers la salle.
Sous ce chaos parfumé persistait le bourdonnement indistinct d'innombrables voix qui se chevauchaient, parfois interrompu par le fracas sec des plateaux, des ustensiles et des chaises glissant sur les sols polis.
C'était très bruyant.
Ou mieux encore... assourdissant !
Ruvian prenait habituellement place à sa table habituelle, parmi les Érudits de sa classe, occupant son espace coutumier.
Il avait toujours tiré profit de la routine, et encore plus de l'anonymat.
Mais aujourd'hui... aujourd'hui serait différent.
« Alors... où sont-ils ? »
Son regard balaya intensément la salle bondée, ignorant le flou des silhouettes inconnues jusqu'à ce qu'il se pose enfin sur le visage qu'il cherchait.
Yerin se tenait là, lui faisant signe de la main.
Elle avait déjà réuni les autres équipiers assignés à la table.
Trois visages qu'il ne reconnaissait pas étaient assis à ses côtés, dont il parvint à se remémorer les noms : Arlok, Shima et Horren.
Remarquant que leurs regards étaient fixés sur lui, Ruvian leur adressa un léger signe de tête. Mais avant de se diriger vers eux, il fit un détour par les comptoirs de nourriture.
Le choix de repas du réfectoire était, franchement, excessif.
D'innombrables plats bordaient les comptoirs, chacun semblant conçu pour satisfaire une préférence culturelle différente.
On aurait dit que l'institution s'était pliée en quatre pour s'assurer qu'aucun Érudit n'oserait jamais se plaindre — en supposant, bien sûr, qu'ils puissent s'offrir le luxe du choix.
Car ici, le choix n'était jamais une question de préférence. C'était une question de pièces d'or.
Si vos poches étaient assez lourdes, chaque porte s'ouvrait en grand pour vous. Sinon... si vous étiez fauché... eh bien, vous finissiez généralement par vous prendre ces portes en pleine figure.
Laissant son regard dériver lentement sur la longue étendue de nourriture, Ruvian observa les innombrables plats disposés en une abondance ordonnée.
Finalement, il choisit sans réserve.
Car, honnêtement, à quoi bon posséder une montagne d'or si généreusement offerte par Silvena s'il ne se faisait pas plaisir, n'est-ce pas ?
Une telle chose serait tout bonnement irrespectueuse envers la richesse elle-même !
S'il y avait quelque chose qu'il souhaitait manger, alors naturellement, il le mangerait.
Et il mangerait bien.
Bien sûr, il n'était pas nécessaire de se comporter comme un glouton sauvage. Ce serait de mauvais goût. La bienséance, dans ce monde, existait encore, après tout. Même avec l'abondance à portée de main, on se devait de garder une once de retenue.
Ainsi, sur son plateau reposaient de tendres tranches de venaison aux herbes saisies à la perfection, accompagnées de jeunes carottes glacées au beurre et de pointes d'asperges.
Enfin, il prit un verre de jus de grenade et une portion modeste de riz au safran, complétés par un consommé clair qui reflétait la douce lueur de la salle.
Grognant traîtreusement, son estomac se tordit dans une protestation bruyante et pitoyable. Ruvian se surprit à fixer la nourriture avec une intensité excessive — manquant de baver à certains moments.
« Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j'ai mangé quelque chose de vraiment comestible », murmura-t-il avec un léger rire avant de payer.
« Il semble... que j'en ai plus envie que je ne voudrais l'admettre. »
Équilibrant son plateau, Ruvian se dirigea vers la table réservée. Avec un sourire discret, Yerin lui indiqua une place vide à côté d'elle.
« Ruvian, par ici. »
Ruvian lui adressa un simple signe de tête.
Une fois arrivé à la table, la première personne qui attira son attention fut un jeune homme robuste portant une cicatrice grotesque qui s'étirait du coin de sa bouche jusqu'au bord de son oreille.
Ses yeux bruns perçants affichaient une stabilité tranchante, contrastant avec sa peau tannée et ses cheveux courts en pics, marqués par une mèche blanche.
L'homme fit claquer sa langue.
À en juger par sa musculature tonique et la force qui semblait émaner de sa simple présence, Ruvian comprit immédiatement qu'il appartenait à la Classe B.
Il devait s'agir d'Arlok Carnam.
Assise à côté de lui se trouvait une jeune femme petite et menue, aux cheveux courts lilas et aux yeux violet profond.
Remarquant son approche, elle ne lui adressa qu'un bref signe de tête.
Puisque Yerin appartenait à la Classe A, il ne restait qu'une seule femme dans son escouade — il en conclut donc qu'il s'agissait de Shima Lesla.
Enfin, il y avait Horren Volc, le plus grand d'entre eux.
Bien qu'il fût presque aussi musclé qu'Arlok, il semblait étrangement déplacé, comme s'il n'était pas tout à fait à l'aise dans ce rassemblement.
Ruvian leur fit un petit signe de tête avant de poser son plateau sur la table.
L'Académie Velthia aimait se vanter de son système méritocratique, pourtant la distance tacite entre les différentes classes était difficile à ignorer.
Les Érudits de Classe A se mélangeaient rarement à ceux de Classe E. La Classe B avait peu de raisons d'interagir avec la Classe C. Ce n'était pas de l'hostilité, juste un sentiment de séparation silencieux que tout le monde semblait accepter.
C'était peut-être pour cela qu'ils avaient organisé un test commun.
Pourtant... cela semblait un peu hypocrite.
Yerin, consciente de l'atmosphère, prit l'initiative.
« J'espère que vous n'avez pas eu de mal à nous trouver. »
Ruvian secoua légèrement la tête.
« Pas du tout. »
Puis, le regard d'Arlok dériva vers le plateau de Ruvian.
Pendant un bref instant, l'homme imposant se contenta de fixer le plateau, ses sourcils se fronçant lentement devant l'indulgence pure étalée devant lui.
C'était le genre de repas qui annonçait discrètement son prix sans avoir besoin d'être nommé.
Arlok laissa échapper un sifflement bas.
« Eh bien... c'est un sacré festin que tu as là », remarqua-t-il en se penchant légèrement en arrière, bien que ses yeux ne quittent jamais le plateau.
« Les cuisiniers t'ont pris pour un noble en visite ? »
Sa grande main reposait nonchalamment sur la table.
« Tu peux sûrement nous en céder une portion, non ? »
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[Chapitre 133 : Chaos dans le réfectoire (2)]
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