Les lumières à l'intérieur de la villa s'éteignirent brusquement, et le tumulte du plateau de tournage s'estompa au loin.
La tempête en ligne concernant les ventes du magazine *Vogue* et les discussions frénétiques autour de la « Divinité des Ruines » furent toutes tenues à l'écart de l'équipe de tournage.
Trois jours plus tard, le bus de l'équipe cahotait sur une route de montagne accidentée, finissant par s'arrêter à la lisière d'un brouillard dense.
C'était la frontière de la province du Yunnan, un village primitif qui ne figurait même pas sur la carte.
La porte du bus s'ouvrit, et une vague de brume humide et glaciale les frappa en plein visage.
Il n'y avait pas de routes ici, et le signal téléphonique était totalement inexistant.
C'était le « lieu de tournage parfait » que Jiang Wen avait sélectionné à l'avance.
Les membres de l'équipe descendirent les uns après les autres, leurs pieds s'enfonçant dans le sol boueux.
Le village était calme, d'un calme troublant.
Les villageois observaient, cachés derrière des maisons sur pilotis basses, depuis les crêtes des champs, ou sous des avant-toits gris et délabrés.
Ils interrompirent lentement leur travail, leurs regards ternes pivotant à l'unisson vers ces invités indésirables.
Jiang Ci fut le dernier à descendre du bus.
Il agrippa inconsciemment le poignard factice non tranchant qu'il tenait à la main.
Son assistant, Sun Zhou, le suivait de près, voulant lui offrir une main pour le stabiliser mais n'osant pas le faire.
Ces derniers jours, Jiang Ci avait à peine parlé. L'aura sombre et violente qui émanait de lui poussait tout le monde dans l'équipe à l'éviter, consciemment ou non.
Lei Zhong descendit également du bus.
Hors caméra, il maintenait délibérément ses distances avec Jiang Ci, pourtant ce sentiment d'oppression intangible planait toujours autour de lui.
Il s'approcha de Jiang Ci, sortit une cigarette locale roulée à la main de sa poche et la lui tendit.
C'était un test, et aussi une forme de charité propre à « Cha Cai ».
Jiang Ci ne l'accepta pas.
Il se contenta de se pencher, ramassa une tige de chaume sèche sur le sol boueux et la plaça entre ses dents.
Il leva le visage, regardant vers les profondeurs du village. Sur ce visage juvénile se lisait une indifférence plus froide que celle de Lei Zhong.
La main de Lei Zhong resta suspendue dans les airs un instant avant qu'il ne la retire comme si de rien n'était, allumant la cigarette lui-même.
Une fumée épaisse et âcre, imprégnée de l'odeur de brûlé, se répandit dans l'air humide et froid.
La voix tonitruante de Jiang Wen brisa le silence.
« Qu'est-ce que vous foutez là à glander ! Action ! »
La première scène : Cha Cai, avec son nouveau « chien fou » Jiang He, pénètre officiellement dans ce royaume qui lui appartient.
La caméra tourna.
Lei Zhong marchait devant, le pas assuré.
Jiang Ci suivait de près, sans manquer une seule foulée.
Alors qu'ils entraient dans le village, tous les villageois cessèrent de bouger, se tenant debout en silence, les yeux fixés sur eux.
Ce silence oppressant était plus déconcertant que n'importe quelle acclamation frénétique.
Il déclarait silencieusement qu'ici, Cha Cai était le dieu suprême.
Jiang Ci, ou plutôt Jiang He, suivait derrière.
Il sortit de sa poche le téléphone privé spécialement modifié, équipé de dispositifs d'écoute.
Sur l'écran, là où les barres de signal devraient être, il n'y avait que du vide.
Il devait trouver un point élevé, ou une zone spécifique, pour tenter de transmettre les renseignements.
La difficulté de la mission était amplifiée de façon exponentielle par cet environnement isolé.
Ils passèrent devant une rizière en terrasses.
Le champ était planté de tiges de maïs hautes d'une demi-personne, poussant vigoureusement.
Les pas de Jiang He s'arrêtèrent soudainement.
Il s'immobilisa, ses narines frémissant légèrement dans l'air humide et froid.
Dans le vent, outre l'odeur de la terre et des plantes en décomposition, flottait une odeur aigre, extrêmement ténue et particulière.
C'était le parfum laissé par les matières premières servant à fabriquer de nouvelles drogues, masqué à plusieurs reprises par de la chaux et divers produits chimiques, mais impossible à effacer totalement.
À ce moment-là, un villageois à la peau sombre, vêtu d'une tenue locale, surgit soudainement de la crête du champ, leur bloquant le chemin.
Il fit face à Jiang Ci, criant des réprimandes dans un dialecte totalement incompréhensible.
Des postillons atterrirent sur le visage de Jiang Ci.
Jiang Ci ne comprenait pas.
Mais il lut la férocité protectrice et l'intention meurtrière sur le visage de l'homme.
Dans le scénario, Jiang He était censé montrer de la retraite et de la soumission à ce moment-là, conformément à son statut de « nouveau venu ».
Le cœur de l'assistant réalisateur et celui de Sun Zhou bondirent dans leur gorge.
Jiang Ci ne recula pas.
Au moment où le doigt du villageois faillit lui piquer le nez, il bougea.
Il tendit soudain la main, saisit le col de la chemise en tissu grossier du villageois et le tira violemment vers l'avant.
Leurs visages étaient distants de moins de dix centimètres.
Ses yeux injectés de sang fixaient intensément l'autre homme.
Ils étaient remplis de férocité.
« Dégage ! »
Le mot fut prononcé avec une force immense.
« Tu sais au moins qui je suis, bordel ! »
Le villageois, jusque-là agressif, fut complètement intimidé par cette réaction.
Il se figea sur place, oubliant même de se débattre.
Tout le monde sur le plateau fut stupéfait par l'explosion de Jiang Ci.
C'était totalement en dehors du scénario.
Lei Zhong se tenait sur le côté, sans intervenir.
Il observait cette scène avec un vif intérêt, regardant le « chien fou » qu'il avait ramassé montrer ses crocs pour la première fois.
Quelques secondes plus tard, il éclata soudain d'un grand rire.
Le rire sonnait particulièrement discordant dans le village.
Il s'avança et tapota la joue de Jiang Ci.
Puis, il dit quelque chose au villageois désormais terrifié dans le dialecte local.
Le villageois se raidit soudainement, son visage affichant instantanément de la servilité et de la peur.
Il hocha la tête et s'inclina à plusieurs reprises, s'éloignant à quatre pattes sur le côté.
Lei Zhong tourna la tête vers Jiang Ci.
« Ici, » sa voix était très basse, « il n'y a qu'en étant pire qu'eux qu'ils te craindront. »
« Tu as très bien fait, Ah He. »
Cet éloge était à la fois le dressage de Jiang He et une affirmation de la performance de Jiang Ci.
L'équipe continua de s'enfoncer dans le village.
Le lieu de tournage pour la scène de nuit de ce soir était une maison sur pilotis abandonnée, construite à flanc de colline.
À travers les fissures des planches du sol, on pouvait encore voir des taches rouge sombre séchées depuis longtemps.
Jiang Wen était totalement satisfait de ce décor.
Il tapota la rambarde pourrie avec sa canne et annonça à tout le monde :
« Pas besoin de décorer, c'est l'endroit idéal ! »
« Ce soir, on tourne ici même ! »
La nuit tomba.
La nuit en montagne était d'un froid glacial.
L'équipe installa les lumières et l'équipement autour de la maison sur pilotis, se préparant pour le tournage nocturne.
Jiang Ci fut assigné à une petite pièce exiguë au deuxième étage.
La pièce était vide, à l'exception d'un lit en bambou usé.
Le vent hurlait à travers les interstices des planches en bois, produisant des sons fantomatiques, semblables à des loups.
Jiang Ci n'alluma pas la lumière.
Il resta assis dans l'obscurité, utilisant un morceau de tissu pour essuyer encore et encore le poignard factice qu'il tenait en main.
À ce moment-là.
« Toc toc. »
Deux légers coups à la porte.
Les mouvements de Jiang Ci se figèrent.
Il ne fit aucun bruit, mais la main tenant le poignard se resserra silencieusement.
La porte n'était pas verrouillée.
Dans un grincement grinçant, la vieille porte en bois fut entrouverte depuis l'extérieur.
Une lumière jaune vacillante et faible passa par l'entrebâillement, projetant une longue et étroite traînée de lumière sur le sol.
Le visage de Lei Zhong apparut derrière la fente.
La moitié de son visage était cachée dans l'obscurité, l'autre moitié illuminée par la vieille lampe à pétrole qu'il tenait à la main, arborant un sourire étrange.
Il entra dans la pièce avec la lampe à pétrole.
« Ah He, tu n'arrives pas à dormir ? »
Sa voix était très douce, très calme, totalement différente de sa brutalité diurne.
« Viens, ton oncle va t'emmener voir quelque chose de bien. »