Le groupe tout entier baignait encore dans l'hilarité ambiante provoquée par Su Qingying, les rires résonnant dans la petite cour de montagne.
He Jiongjiong essuya ses larmes de rire, brandit le pistolet à eau désormais inoffensif et annonça à pleine voix :
« Très bien, très bien ! Je déclare officiellement la séquence de jeu de la soirée comme un succès total ! »
Il s'approcha délibérément des trois invités, tapota l'épaule de chacun d'eux, le visage illuminé par un sourire sincère.
« Vous avez tous les trois un sens inné du divertissement pour les émissions de variétés ! »
Jiang Ci observait tout le monde rire à s'en décrocher la mâchoire, puis baissa les yeux sur son propre t-shirt trempé, sentant qu'il se devait d'assumer la responsabilité de cet « accident ».
Il s'avança vers Luo Yu, tout aussi trempé mais visiblement de bonne humeur, et dit avec sincérité :
« Maître Luo, je suis désolé. »
Luo Yu, qui se séchait les cheveux avec une serviette, s'interrompit à ces mots.
Jiang Ci poursuivit avec sérieux : « La pression de l'eau était-elle trop forte ? Je n'ai pas bien dosé. »
Luo Yu : « ... »
Le « ce n'est rien » qu'il avait préparé resta coincé dans sa gorge.
En voyant le visage parfaitement sérieux de Jiang Ci, il comprit enfin : cet homme discutait sincèrement de la technique du pistolet à eau, sans aucune politesse mondaine.
Quelques secondes plus tard, Luo Yu agita la main, un sourire revenant sur son visage.
« Non, c'était très bien. J'ai apprécié. »
Les rires s'apaisèrent peu à peu.
Huang Yulei apporta plusieurs serviettes sèches depuis la cuisine et les distribua à tout le monde.
Il s'approcha de Jiang Ci mais, au lieu de lui tendre une serviette, il lui asséna une tape ferme et lourde sur l'épaule.
Avec l'air solennel d'un général nommant un officier, il annonça publiquement :
« Xiao Jiang, à partir de maintenant, tu es le second de la cuisine de la Maison aux Champignons ! »
Le visage de Jiang Ci affichait clairement la confusion de celui qui se dit : « Je suis juste venu pour un repas gratuit, pourquoi me donne-t-on un poste ? »
De l'autre côté, Su Qingying aida spontanément à rassembler les pistolets à eau et les bassines éparpillés dans la cour.
En passant devant Jiang Ci, elle marqua une légère hésitation.
Ses mouvements étaient un peu raides, mais elle finit par dire :
« Merci pour l' "iceberg". »
Jiang Ci fut pris au dépourvu.
Su Qingying ne donna aucune explication. Après avoir parlé, elle se détourna et continua son rangement, laissant Jiang Ci avec une silhouette qui semblait s'éloigner précipitamment.
Une fois le nettoyage terminé et les vêtements secs enfilés, tout le monde se réunit autour de la table en bois dans la cour pour profiter de la fraîcheur du soir.
La brise de la nuit d'été portait le parfum des montagnes et des forêts, dissipant la chaleur de la journée.
He Jiongjiong lança en douceur le segment classique de la Maison aux Champignons : la discussion nocturne.
Il donna au sujet de ce soir un nom plutôt artistique :
« L'étiquette que vous voulez le plus arracher depuis vos débuts dans l'industrie. »
Cette question était à la fois sensible et réelle pour les artistes.
Luo Yu prit la parole en premier.
Il ajusta ses lunettes sur l'arête de son nez, paraissant encore plus serein sous le ciel nocturne qu'en journée.
« Le méchant sombre. »
Il admit avec franchise : « Je me suis fait connaître grâce à ce type de rôle, et j'en suis reconnaissant. Mais j'ai peur d'être catalogué, que toutes mes performances restent confinées dans cette étiquette. »
Il jeta un coup d'œil au pistolet à eau au sol et sourit avec autodérision.
« Mais aujourd'hui, être trempé par tout le monde avec ces pistolets... cela m'a procuré un sentiment de libération. »
Il parlait très sincèrement. Huang Yulei et He Jiongjiong, présents, hochèrent la tête avec encouragement.
C'était au tour de Su Qingying.
Toute l'attention se tourna vers elle.
Elle resta silencieuse un moment, puis prononça seulement quatre mots :
« Reine de glace. »
Après cela, elle se tut à nouveau, saisissant le verre d'eau devant elle et observant tranquillement les reflets à l'intérieur.
Mais cette fois, son silence était totalement différent de l'aura distante et froide qu'elle dégageait à son arrivée.
Ce silence contenait moins de froideur et de dureté, remplacé par une pointe de résignation franche.
Comme pour dire : voyez-vous, je suis juste comme ça.
Enfin, He Jiongjiong posa la question au point focal de toute la réunion, Jiang Ci.
« Jiang Ci, l'étiquette la plus discutée en ligne à ton sujet en ce moment est probablement celle de "Roi de l'esthétique BE". »
He Jiongjiong parla avec une pointe de curiosité et d'attente : « Veux-tu arracher cette étiquette ? »
Les commentaires en direct sur le flux atteignirent à ce moment une densité qui rendait l'écran presque illisible.
Jiang Ci réfléchit sérieusement pendant trois secondes.
Puis, il secoua la tête.
« Non. »
Deux mots, nets et décisifs.
La scène plongea dans le silence.
Huang Yulei et He Jiongjiong échangèrent un regard, pensant tous deux qu'il allait enchaîner avec une longue explication.
Quelque chose comme : c'est une reconnaissance du public, c'est une médaille pour un acteur, et ainsi de suite.
Cependant, l'ajout de Jiang Ci fut inattendu.
« L'arracher affecterait leur expérience de visionnage. »
Il ajouta ensuite la seconde moitié avec un calme extrême :
« C'est mauvais pour le box-office. »
« ... »
La petite cour entière sombra dans un silence encore plus bizarre que lorsque Su Qingying avait parlé.
Huang Yulei ouvrit la bouche, pour découvrir que ses décennies d'expérience dans l'industrie du divertissement étaient totalement insuffisantes pour gérer ce cheminement de pensée singulier.
Le sourire professionnel sur le visage de He Jiongjiong se figea également.
Ses dix mille façons préparées de répondre — comme « tu es vraiment un acteur né pour tes rôles » ou « tu as tes propres convictions artistiques » — furent toutes bloquées par cette remarque sur le « mauvais pour le box-office ».
Ce gamin... est juste trop direct !
Les commentaires en direct devinrent complètement frénétiques.
[??? Qu'est-ce que je viens d'entendre ? Mauvais pour le box-office ?]
[Hahahahaha au secours ! Le processus de pensée de Jiang Ci est-il régi par la mécanique quantique ? C'est impossible à prédire !]
[Tout le monde parle d'art, de vie, et lui parle de valeur commerciale ! Quel vent de fraîcheur !]
[Je comprends soudainement — c'est la forme la plus élevée de professionnalisme ! Pour le bien de l'immersion dans le film, même son personnage dans l'émission de variétés doit servir le personnage du film !]
[Celui au-dessus, es-tu un démon ? Je suis en fait convaincu par ce que tu dis !]
Les réactions de Su Qingying et Luo Yu étaient encore plus complexes.
En tant qu'acteurs, ce qu'ils ressentirent en premier fut un impact indescriptible.
Dans les mots de Jiang Ci, ils perçurent un autre type de « professionnalisme ».
Pas de discours creux, pas de sentimentalité.
L'étiquette d'un acteur fait aussi partie de l'œuvre.
Maintenir cette étiquette, c'est prendre ses responsabilités vis-à-vis de l'œuvre, vis-à-vis du box-office.
Huang Yulei fut le premier à briser le silence. Pointant Jiang Ci du doigt, il dit avec un mélange d'amusement et d'exaspération : « Gamin, tu as vraiment transformé le mot "professionnalisme" en l'acte d' "être professionnel" ! Je suis convaincu ! »
He Jiongjiong saisit également l'occasion pour reprendre le fil, souriant en arrondissant les angles : « Xiao Jiang porte les KPI de toute l'équipe de tournage sur ses épaules ! Très bien, très bien, ne parlons pas de sujets aussi lourds. »
Il se tourna vers le membre du personnel qui attendait en réserve et tendit la main : « Parlons de choses pratiques. Voyons quel est notre KPI pour demain. »
Ce n'est qu'alors que le membre du personnel tendit la carte de mission.
He Jiongjiong prit la carte et s'éclaircit la gorge : « Très bien, voyons quelle est la tâche de demain. »
Il lut les mots sur la carte de mission :
« Demain, les trois invités et les membres permanents doivent se rendre au réservoir derrière la montagne pour accomplir la tâche de pêche : "Cultiver l'esprit et le corps, attendre que le volontaire morde à l'hameçon". »
Cela semblait être une tâche très tranquille.
Mais le regard de He Jiongjiong tomba sur la ligne en petits caractères au dos de la carte.
Il accentua délibérément son ton, lisant mot à mot :
« Rappel amical : les ingrédients du déjeuner de demain... dépendront entièrement... de la récolte de pêche de chacun. »
Dès que ces mots furent prononcés, le groupe entier fut sous le choc.
L'expression de Huang Yulei devint grave.
En tant que chef de la Maison aux Champignons, il comprenait mieux que quiconque ce que signifiait « pas d'ingrédients ».
Cela signifiait que tout le monde pourrait devoir boire le vent du nord demain.
Cependant, Jiang Ci manqua complètement ce point critique.
Après avoir entendu la tâche, il bâilla paresseusement. Loin de montrer le moindre sentiment de crise, son visage révéla plutôt un air d'aspiration.
« Super. »
Il soupira sincèrement :
« Enfin, je peux ne rien faire et juste rester assis à rêvasser. »
Tout le monde dans la pièce se tourna vers lui à l'unisson.
He Jiongjiong regarda le visage détendu de Jiang Ci, qui imaginait déjà comment se la couler douce demain, et se sentit profondément inquiet.
Il se tourna discrètement, dos à la caméra, et articula silencieusement une phrase en direction de l'équipe de réalisation au loin :
« Il... n'a pas compris nos règles, n'est-ce pas ? »