Dix-huit janvier.
L'équipe est arrivée sur un vaste plateau de tournage en extérieur, au cœur du désert de Gobi.
Lorsque les portières des véhicules se sont ouvertes, un vent glacial chargé de sable jaune s'est engouffré dans l'habitacle, poussant chacun à rentrer instinctivement la tête dans les épaules.
Mais la seconde suivante, ils sont restés cloués sur place par le spectacle qui s'offrait à eux.
C'était une ancienne cité militaire, si réaliste qu'elle en coupait le souffle, surgissant de l'immensité du sable jaune.
Des campements à perte de vue, des tours de guet imposantes, d'immenses trébuchets et des béliers ; tout portait la texture brute de l'usure du temps.
Près d'un millier de figurants, vêtus d'uniformes de style Qin et Han, s'étaient déjà rassemblés et se déplaçaient dans leurs zones assignées.
C'était le champ de bataille principal de la bataille de Pengcheng.
Un haut-parleur massif avait été installé à côté du moniteur du réalisateur, et la voix de Wei Song a résonné à travers la plaine.
Son message était brutalement pragmatique.
« Aujourd'hui, il n'y a pas de stars, pas de figurants, pas de héros ici, seulement deux types de personnes. »
La voix de Wei Song, portée par le haut-parleur, a atteint les oreilles de chacun avec une clarté cristalline.
« Des "soldats de Chu" professionnels et des "soldats de Han" professionnels ! »
La foule bruyante des figurants s'est tue en un instant.
« Souvenez-vous de la paie que vous recevez aujourd'hui, souvenez-vous de l'endroit où vous vous tenez, et surtout, souvenez-vous de chaque mot que les responsables de la sécurité viennent de vous dire ! »
« Ce n'est pas le tournage d'un drame romantique historique à Hengdian, c'est une scène de guerre ! »
« Si un seul maillon lâche, vous ne me retardez pas seulement, moi, Wei Song ; vous mettez en péril le gagne-pain de près d'un millier de personnes aujourd'hui, ainsi que la sécurité de tous ! »
« Compris ?! »
« Compris ! »
Le rugissement a fait écho sur le Gobi.
Jiang Ci et les douze membres de la cavalerie principale de Yuan Kui disposaient de leur propre zone de repos séparée.
Leurs chevaux de guerre étaient des races exceptionnelles, spécialement sélectionnées dans les écuries de cavalerie et soignées par des palefreniers dédiés.
De l'autre côté, plusieurs centaines de figurants de l'infanterie étaient entassés dans la zone de rassemblement.
La séparation était nette.
Des murmures ont commencé à parcourir les rangs des figurants.
« Tu le vois ? C'est celui qui joue Xiang Yu, Jiang Ci. »
« Purée, ce cheval vaut plus que mon salaire annuel. »
« Le traitement qu'ils reçoivent est juste différent, nous, on est de la chair à canon. »
« Arrête de te plaindre. Ce boulot est dangereux, sois vigilant. Si tu tombes, protège ta tête. »
« J'ai entendu dire qu'ils vont vraiment charger tout à l'heure, les sabots ne font pas attention aux jambes qu'ils brisent. »
Le directeur des arts martiaux, Yuan Kui, passait en revue l'équipement de protection et les armes factices des figurants avec son équipe.
Il s'est approché d'un jeune figurant jouant un soldat Han ; le gamin avait les mains qui tremblaient de nervosité.
Yuan Kui a ramassé la hallebarde que le gamin tenait et en a testé le poids.
« Effrayé ? »
Le jeune homme a hoché vigoureusement la tête, puis a rapidement secoué la tête.
Yuan Kui lui a redonné la hallebarde et a tapoté son armure d'épaule de fortune.
« Je ne le dirai qu'une fois, écoute bien. »
Sa voix n'était pas forte, mais le cercle autour de lui s'est tu.
« Quand tu reçois un coup, n'essaie pas de résister, accompagne le mouvement et tombe comme l'équipe t'a appris à le faire pour te protéger. »
« Ce n'est pas un vrai combat, mais les blessures, elles, sont bien réelles. »
Après avoir dit cela, il est passé à la formation suivante.
Jiang Ci n'est pas resté dans la zone de repos des acteurs principaux.
Sun Zhou venait de lui tendre une tasse d'eau chaude, que Jiang Ci a écartée d'un geste.
Il avait déjà revêtu cette armure noire, élaborée et lourde, chaque pièce épousant parfaitement son corps.
Seul, il tenait son cheval de guerre noir par les rênes et marchait lentement entre les rangées de figurants.
Le cœur de Sun Zhou battait à tout rompre ; il voulait le suivre mais a été retenu par un membre de l'équipe de cascadeurs.
Jiang Ci marchait lentement.
Il ne disait rien.
Il se contentait de mener le cheval, passant devant des figurants curieux ou envieux.
L'armure noire, si magnifiquement conçue que chaque détail était impeccable,
le cheval de guerre incomparable qui ne cessait de s'ébrouer, le Destrier Noir,
et le visage de Jiang Ci, pâle face au vent mordant.
Ensemble, ils formaient une pression invisible.
Les figurants, auparavant bruyants, se sont tus à son approche.
Les gens s'écartaient inconsciemment pour lui laisser le passage.
Ils observaient ce jeune homme comme si le légendaire conquérant, capable autrefois de soulever des chaudrons, était réellement sorti d'il y a deux mille ans.
Sur une tour de guet au loin.
Qin Feng, également en armure complète, jouait le rôle de Liu Bang, commandant en chef de l'armée Han.
Il tenait son iconique thermos et observait les mouvements de Jiang Ci avec un intérêt pensif.
« Ce gamin, il utilise encore sa propre méthode pour entrer dans son personnage. »
À côté de lui, l'acteur vétéran Liu Hanyu, jouant Zhang Liang, caressait sa longue barbe et hocha la tête.
« Il ne joue pas, il dit à ces milliers de personnes qu'il est Xiang Yu. Quand ils chargeront tout à l'heure, leurs réactions seront différentes. »
Qin Feng a pris une gorgée de thé chaud.
« C'est un fou. »
Tous les départements étaient prêts.
« Bataille de Pengcheng, scène un, prise une ! Action ! »
Le claquement sec du clap a résonné.
Le tournage a officiellement commencé.
Le premier plan : la cavalerie de Chu rassemblée sur une colline.
Jiang Ci a bondi sur son cheval et a immédiatement pris la tête des treize cavaliers.
Derrière lui, les douze meilleurs cascadeurs équestres ont formé silencieusement la formation d'attaque.
Le vent agitait sa cape noire.
Au loin se dressaient les campements de l'armée Han, s'étendant sur des kilomètres.
Jiang Ci a lentement tiré l'épée de bronze à sa taille ; la lame reflétait une lueur froide sous le ciel couvert.
Il a pointé l'épée droit vers le lointain.
« Swoosh ! »
Les douze cavaliers derrière lui, comme le prolongement de son bras, ont dégainé leurs armes à l'unisson.
Cette aura glaciale d'intention meurtrière a été capturée par les longs objectifs de plusieurs caméras et transmise précisément sur chaque moniteur.
Wei Song n'a pas pu s'empêcher de serrer le poing.
C'était ça !
Selon le scénario, Xiang Yu devait prononcer un discours galvanisant avant la bataille.
Jiang Ci a fait pivoter la tête de son cheval pour faire face à la formation dense et sombre de Chu derrière lui.
Il a pris la parole.
« Généraux ! Troupes ! »
Sa voix portait une force qui transperçait le cœur.
« Le commandant est là ! »
« Le soldat est là ! »
Les acteurs jouant les officiers et les figurants au premier rang ont répondu à l'unisson, leurs voix faisant trembler la plaine.
Jiang Ci a planté son épée sur la selle et a continué son défi.
« Liu Bang, ce vieux voleur, a d'abord accepté le traité de Xianyang, puis a rompu le pacte de Honggou ! Alors que je frappais le clan Tian au nord, il a mené cinq cent soixante mille hommes en guenilles pour s'emparer de mon Pengcheng et piller mes temples ancestraux ! »
Il a frappé la selle avec son fourreau.
« Comment cette haine sera-t-elle vengée ?! »
L'acteur jouant Zhongli Mo, Liu Ji, s'est immédiatement avancé selon le scénario et a crié le bras levé.
« Écrasez le camp Han ! Capturez Liu Bang vivant ! »
Plusieurs centaines de figurants derrière lui, contaminés par l'atmosphère, ont poussé un rugissement tonitruant.
« Écrasez le camp Han ! Capturez Liu Bang vivant ! »
À cheval, Jiang Ci s'est légèrement penché en avant, dégageant une arrogance dédaigneuse.
« Bien ! J'ai bu le sang avec vous à Julu et foulé les ossements de Xin'an ensemble ! Quand avons-nous jamais craint la soi-disant "armée de bienveillance" de Liu Bang ? »
« Pour l'exercice d'aujourd'hui, pas de mouvements fantaisistes ! »
Il a pointé son épée vers une rangée de formations de boucliers déjà préparées non loin de là.
« Nous verrons dont les lames sont les plus rapides, dont les lances sont les plus acérées, et dont les chevaux peuvent percer le camp Han en premier ! »
Un cascadeur jouant un commandant s'est immédiatement avancé avec une lance et a salué Jiang Ci, proposant de tester la formation.
« Le commandant est prêt à tester la ligne ! »
Jiang Ci a hoché la tête.
« Approuvé ! »
« Si vous parvenez à briser les trois lignes de boucliers, je vous récompenserai de cent pièces d'or et vous nommerai commandant adjoint ! »
« J'accepte l'ordre ! »
Le commandant a rugi, a éperonné son cheval et a chargé le mur de boucliers formé par les figurants !
Bang !
La pointe de la lance a précisément percé une brèche dans les boucliers, et l'impact formidable a envoyé le premier soldat portant le bouclier au tapis !
D'un coup de poignet, la lance a balayé horizontalement, renversant deux autres soldats à proximité !
Toute la séquence était propre et décisive.
Des acclamations tonitruantes ont éclaté dans les rangs de Chu !
Jiang Ci a pointé le mur de boucliers chaotique et a crié à toute l'armée.
« Généraux, regardez bien ! L'armée de Liu Bang n'est qu'un ramassis des six États, un patchwork temporaire ! Aujourd'hui, vous brisez des boucliers ; demain, vous briserez le camp Han ! »
Il a fait tourner son cheval et a scruté l'armée.
« J'ai sélectionné trente mille cavaliers d'élite pour raider Pengcheng dans les trois jours ! Alors, quiconque tranchera en premier la tête d'un général sous les ordres de Liu Bang sera le héros de l'armée de Chu ! »
Zhongli Mo s'est mis à genoux et sa voix a résonné comme une cloche.
« Le commandant se porte volontaire pour être l'avant-garde ! Je présenterai certainement la tête de Liu Bang au camp ! »
Jiang Ci s'est penché comme pour aider Zhongli Mo à se relever, mais son regard a balayé les rangées de visages rouges d'excitation.
« Nous partageons la vie et la mort ! »
« Au lever du soleil demain, nous levons le camp et partons ! »
« Faites savoir à Liu Bang que ce monde appartiendra finalement au peuple de Chu ! Pengcheng sera finalement mon domaine ! »
« Chu ! Chu ! Chu ! »
Les figurants ont levé leurs armes, fracassé leurs boucliers et rugi sauvagement.
À cet instant.
Une goutte froide a atterri sur la joue de Jiang Ci.
Il a commencé à pleuvoir.
Le ciel s'était couvert avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Des nuages sombres arrivaient de l'horizon à une vitesse visible.
La voix du responsable de l'équipe météo est arrivée en urgence par talkie-walkie.
« Réalisateur Wei ! Réalisateur Wei ! La pression a chuté soudainement ! L'air froid est arrivé en avance ! Nous avons au maximum deux heures de lumière ! Non, peut-être même pas une heure ! »
Wei Song fixait le moniteur.
Sur le moniteur, il y avait le visage de Jiang Ci, sculpté par le vent, la pluie et l'ombre.
Pâle, fier, avec une beauté empreinte de brisure.
Un conquérant parfait !
Wei Song a saisi le talkie-walkie et a donné ses ordres.
« Tous les départements, attention ! Tous les départements ! Abandonnez les plans de couverture ! »
« Préparez la caméra A pour un plan-séquence ! Les caméras B et C suivent ! Équipe pyrotechnique, soyez prêts ! »
« On va tourner cette charge d'une seule traite ! »
Sous les ordres du réalisateur, toute l'équipe s'est mise en branle.
Sur la tour de guet de l'armée Han au loin, le tournage se poursuivait en accord avec le scénario.
Liu Hanyu, jouant Zhang Liang, regardait le cavalier en armure noire devant les lignes de Chu et parla doucement à Qin Feng à ses côtés.
« Seigneur, Xiang Yu a l'intention de terminer cela en une seule action décisive. »
« Mais en observant sa formation, son tranchant est trop aiguisé ; ce qui est trop aiguisé est facile à briser. »
Il a fait une pause et a fixé cette silhouette solitaire, rendue plus désolée par le vent et la pluie.
« Cette acuité… est-ce une détermination à charger sans reculer, ou… un aller simple sans retour ? »