Le lendemain.
Sur le terrain d'entraînement extérieur loué par l'équipe de tournage, le sable jaune emplissait le ciel.
Les douze cascadeurs équestres de haut niveau, spécialement dépêchés pour l'occasion, étaient arrivés au grand complet.
Ils étaient montés sur de magnifiques chevaux de guerre, alignés en silence sur le terrain dégagé.
Pas un mot inutile ne fut échangé ; l'aura meurtrière qui émanait de leurs os alourdissait l'air.
Lorsque Jiang Ci apparut, monté sur son cheval de guerre noir de jais,
douze paires d'yeux, empreintes de méfiance, se posèrent simultanément sur lui.
À leurs yeux, les acteurs n'étaient que des fleurs de serre.
Alors qu'eux gagnaient leur vie à cheval, troquant leurs cicatrices et leur sueur contre leur pain quotidien.
Yuan Kui portait toujours sa tenue d'entraînement. Il se tenait à l'avant de la ligne, tenant seulement un petit drapeau rouge à la main.
« Aujourd'hui, premier exercice. »
« Charge en coin. »
Sa voix ne laissait transparaître aucune émotion et ne nécessitait aucune explication.
« Jiang Ci, tu es l'Œil de la formation, la Pointe de la flèche. »
« Les autres, alignez-vous derrière lui. »
« Cible, la pente de terre à trois cents mètres devant. »
« Le temps de brûler un bâton d'encens, charges répétées. La formation ne doit pas rompre. »
Les douze cascadeurs ajustèrent immédiatement la tête de leurs chevaux. La mémoire musculaire leur permit de former instantanément deux colonnes compactes en forme de coin derrière Jiang Ci.
Jiang Ci fut poussé tout à l'avant de la formation.
Il pouvait clairement ressentir la pression oppressante venant de derrière — les renâclements lourds des douze chevaux de guerre et le jugement silencieux des douze hommes.
Yuan Kui leva le drapeau rouge.
Et l'abaissa brusquement !
Jiang Ci serra les flancs de sa monture avec ses jambes. Le cheval de guerre hennit et s'élança instantanément, chargeant vers la pente de terre au loin !
Cependant.
La seconde même où il bondit, le grondement tonitruant des sabots attendu ne se fit pas entendre comme prévu.
Le rythme derrière lui était chaotique !
La tête d'un cheval manqua de percuter l'arrière-train de sa monture.
Jiang Ci dut tirer violemment sur les rênes, effectuant une manœuvre d'évitement maladroite.
Cette action brisa instantanément le rythme de l'autre côté.
Toute la formation de charge se déforma visiblement dès qu'elle commença à bouger.
Ce n'était pas du tout une unité de cavalerie ; cela ressemblait davantage à un groupe de bergers paniqués en pleine fuite.
Avant même d'avoir parcouru cent mètres, le cheval d'un cascadeur, surpris par la décélération soudaine à l'avant, se cabra avec un hennissement furieux et prolongé.
Le chaos manqua de renverser toute la file.
« Halte ! »
La voix glaciale de Yuan Kui explosa dans le haut-parleur.
Jiang Ci tira sur les rênes, et la formation désordonnée derrière lui s'arrêta dans un désordre total.
Un murmure, réprimé par la colère, parvint clairement aux oreilles de Jiang Ci.
« On dirait qu'ils jouent à la dînette. »
« Est-ce qu'il sait seulement monter à cheval ? Il est aussi mou qu'une femme. »
« Faire un film comme ça ? C'est courir à sa perte ! »
Jiang Ci ne répondit rien.
Yuan Kui annonça une pause sur place.
Il mit pied à terre, lança les rênes au nerveux Sun Zhou à ses côtés et marcha seul vers un arbre desséché. Appuyé contre le tronc, il ferma les yeux.
Il rejouait la scène.
[Capture de mouvement micro-niveau], activation !
Cette fois, la cible de la capture n'était plus une seule personne.
C'était douze personnes, douze chevaux, et le chaos qu'ils formaient dans son ensemble.
Dans son esprit, toute la formation de charge se transforma en un champ de bataille tridimensionnel composé d'innombrables flux de données.
Le premier cavalier à l'arrière gauche, Frère Li, penchait inconsciemment à gauche de 0,3 degré pendant une charge. Son habitude de contrôle du cheval reposait sur la force des jambes, pas sur les rênes.
Le deuxième cheval à l'arrière droit avait une puissance explosive supérieure de dix pour cent aux autres, mais après trente mètres, il accusait un décalage de rythme de 0,1 seconde.
Le troisième... le quatrième...
Tout était décomposé, quantifié, analysé et réassemblé dans le cerveau de Jiang Ci.
Une demi-journée passa dans ce cycle de charges répétées et de courtes pauses.
L'impatience des cascadeurs s'était transformée en une apathie clairement lisible sur leurs visages.
Jiang Ci fit la sourde oreille à tout cela.
Il devenait juste plus silencieux après chaque échec.
Dans son cerveau, ce modèle de données dynamique contenant douze personnes et douze chevaux devenait de plus en plus clair.
Après-midi.
Le soleil brûlant était au zénith.
« Continuez ! »
La voix de Yuan Kui résonna à nouveau.
Les cascadeurs montèrent sur leurs chevaux avec apathie, se préparant à un nouvel échec frustrant.
Jiang Ci reprit une fois de plus la position de l'Œil de la formation.
Cette fois, lorsque le drapeau rouge de Yuan Kui s'abaissa,
il ne pressa pas immédiatement son cheval pour qu'il s'élance à sa vitesse maximale.
Au lieu de cela, il anticipa d'une demi-seconde, ralentissant légèrement le rythme de départ.
Un ordre extrêmement inhabituel.
Ce fut ce délai d'une demi-seconde qui permit au cheval de guerre le plus explosif derrière lui de connecter parfaitement son énergie cinétique la plus puissante.
Immédiatement après, il abaissa son corps vers la droite selon un angle extrêmement infime.
Le cavalier derrière lui sur la gauche, qui penchait par habitude, corrigea presque instinctivement sa posture pour maintenir l'équilibre.
*Whoosh !*
Toute la formation en coin s'emboîta parfaitement au moment même où elle s'élança !
Les douze cascadeurs furent simultanément stupéfaits.
La sensation... était différente !
Jiang Ci commença à accélérer.
Chaque ordre qu'il donnait, chaque ajustement subtil de vitesse, chaque déplacement de son centre de gravité,
prédit étrangement et parfaitement toutes les habitudes de monte et les actions subconscientes des douze hommes derrière lui.
Il n'était plus l'« acteur » qui avait besoin que les autres s'adaptent à lui.
Jiang Ci était devenu le cerveau commandant !
Il était en train de « formater » de force toute la formation avec son propre rythme !
Cette sensation fit frissonner les douze vétérans chevronnés derrière lui.
Ils n'avaient plus besoin de se coordonner délibérément.
Ils n'avaient qu'à faire confiance aux instincts de leur corps et suivre le rythme de cette silhouette à l'avant pour exécuter les mouvements les plus fluides et les plus efficaces !
« Charge en demi-tour ! »
La voix de Yuan Kui portait enfin une trace de fluctuation indéniable.
C'était un exercice de haute difficulté.
Il exigeait que toute la formation exécute un virage mortel à haute vitesse, puis charge dans la direction opposée.
Jiang Ci entendit l'ordre.
À cinquante mètres de la pente de terre, il tira brusquement sur les rênes !
« Hennissement — ! »
Son cheval de guerre se cabra avec un long hennissement, changeant de direction de force !
Et les douze cavaliers derrière lui,
au même instant, répliquèrent cette terrifiante manœuvre collective !
Finalement, ils s'arrêtèrent avec précision devant la ligne de départ blanche.
Le dernier pas effectué par les sabots était exact au millimètre près.
La poussière retomba.
Sur tout le terrain d'entraînement, il ne restait que le souffle lourd des hommes et des chevaux.
Les douze meilleurs cascadeurs équestres du pays fixaient tous le dos du jeune homme à l'avant avec des regards d'incrédulité totale.
Méfiance, dédain, impatience...
Toutes ces émotions furent balayées par un choc plus primaire.
À leur place, la révérence face à une compétence absolue.
Le capitaine des cascadeurs, le visage marqué par une cicatrice, observa Jiang Ci en silence. Finalement, face à ce dos, il joignit solennellement ses poings dans un salut formel.
Pendant la pause, Sun Zhou accourut, excité, brandissant son téléphone.
« Frère Ci ! Frère Ci ! Le box-office ! Le box-office de *Palace Conspiracy* ! »
Il colla l'écran du téléphone juste devant le visage de Jiang Ci.
« C'est explosif ! Dix-huit milliards ! Ça a déjà atteint les dix-huit milliards ! »
Le regard de Jiang Ci balaya le chiffre éclatant, et il se contenta de hocher la tête calmement.
Son attention était toujours immergée dans le sentiment de contrôle absolu qu'il venait d'éprouver, menant les treize cavaliers, atteignant cet état où le Cavalier et le Cheval ne font qu'un.
L'épuisement physique avait atteint son paroxysme, mais son esprit était effroyablement exalté.
Sur son panneau système, les chiffres se mettaient à jour silencieusement.
[Valeur de chagrin d'amour récoltée en continu...]
[Solde actuel : 2850 points.]
[Durée de vie restante : 990 jours.]
Soirée.
Le soleil couchant teignit tout le terrain d'une couleur rouge sang solennelle et tragique.
Tout le monde pensait que cette journée d'entraînement brutal touchait enfin à sa fin.
Mais Yuan Kui fit un signe de la main.
Plusieurs machinistes comprirent immédiatement. Ils commencèrent à déplacer des bottes de foin sec préparées sur le parcours de charge.
Puis vinrent des chevaux de frise en bois tranchants et des obstacles.
Sous les regards surpris et incertains de la foule, Yuan Kui se retourna.
Le coucher de soleil sanglant projetait des ombres profondes sur son visage ridé.
Dans ces yeux troubles, des flammes semblaient brûler.
Il s'adressa à Jiang Ci, donnant l'ordre final de la journée.
« Demain, je veux que tu les guides à travers le feu. »