Chapitre 14
Lance et Zarra atteignirent une petite clairière, où Zarra fit signe à Lance de s’asseoir. Elle escalada un arbre voisin avec une vitesse étonnante, disparaissant dans les branches avant même qu’il puisse cligner des yeux. La vitesse de Zarra seule était bien supérieure à celle de Rynne. Ses mouvements semblaient parfois presque animés aux yeux de Lance, c’était fascinant.
Quelques instants après avoir escaladé l’arbre, Zarra redescendit, atterrissant légèrement sur ses pieds avec un paquet de feuilles sèches dans les mains.
« C’est de la mousse signalétique », dit-elle en le tenant haut. « Tu l’allumes, et la fumée se répand loin sans dégager beaucoup d’odeur. Parfait pour envoyer des messages sans attirer l’attention. »
Lance examina le paquet, impressionné. « Vous utilisez ça pour communiquer avec les autres éclaireurs ? »
Zarra hocha la tête. « Nous avions quelques postes d’observation, pas beaucoup, mais après que vous nous ayez fait en installer plus, maintenant nous avons des postes d’observation disséminés dans toute la forêt. Enfin, juste autour du camp et à une certaine distance. Si un danger arrive, nous le saurons avant qu’il n’atteigne le camp. »
« Efficace », dit Lance, rendant la mousse à Zarra.
Zarra guida Lance à travers la forêt, lui montrant des signes subtils de mouvement qu’il aurait autrement manqués, comme des brindilles cassées, de faibles empreintes, la façon dont les feuilles bougeaient anormalement dans la brise.
« Chaque marque contient une information », dit-elle, accroupie à côté d’une parcelle de terre remuée. « Regardez ceci ? C’est frais. Un cerf est passé par ici il n’y a pas longtemps. »
Lance plissa les yeux pour regarder le sol, essayant de voir ce qu’elle voyait. « Comment pouvez-vous le savoir ? »
Le sourire narquois de Zarra réapparut. « La pratique. Et peut-être un peu de talent naturel. Ne vous inquiétez pas, vous finirez par comprendre. »
« Est-ce que je dois vraiment, cependant ? » Lance pensa à haute voix. En fait, il était plus fasciné par la possibilité de se battre comme Rynne que par l’amélioration de ses compétences de chasse. Du point de vue d’un jeune homme de la Terre, acquérir des capacités surhumaines serait toujours plus attrayant que d’apprendre quelque chose que même les gens de la Terre pouvaient faire.
Au fil de la journée, les taquineries de Zarra devinrent plus fréquentes et plus pointues.
« Vous savez », dit-elle à un moment donné, se tenant en équilibre sans effort sur un tronc d’arbre tombé, « pour quelqu’un qui est censé être notre chef, vous êtes étonnamment mauvais pour vous faufiler. »
« Le leadership et la discrétion ne sont pas exactement les mêmes compétences », rétorqua Lance.
« Peut-être pas », dit Zarra, sautant du rondin et atterrissant un peu plus près de lui que nécessaire. Son regard vif balaya son visage, s’attardant un instant avant qu’elle ne se détourne.
‘Ils ne seraient pas en train d’approcher de la saison des amours, n’est-ce pas ?’ se demanda Lance à nouveau. C’était trop étrange pour en parler, alors il ne demanda jamais.
Le fait que les gobelins qui voulaient sa tête quelques jours auparavant se montrent maintenant si proches était un peu difficile à déchiffrer pour lui. La seule explication était qu’ils approchaient d’une sorte de saison des amours, après tout, ils manquaient de mâles. D’après les jeux et les connaissances fantastiques, les gobelins ont une réputation d’être assez intimes avec les humains. Cependant, son cas serait inversé.
Au moment où ils retournèrent au camp, le soleil baissait dans le ciel. Lance s’effondra sur une souche d’arbre voisine, essuyant la sueur de son front.
« Vous ne plaisantiez pas quand vous avez dit que c’était un travail difficile », dit-il, sa respiration arrivant par courtes quintes.
Zarra s’appuya négligemment contre un arbre, les bras croisés et son sourire narquois fermement en place. « Le travail acharné fortifie le caractère, humain. Et à en juger par la façon dont vous avez trébuché sur cette racine plus tôt, vous avez beaucoup de construction à faire. »
« Merci pour ce vote de confiance », dit Lance sèchement.
Son rire retentit, léger et sincère. « Vous n’êtes pas désespéré, vous savez. Juste… maladroit. »
« De grands éloges », murmura Lance, bien que son sourire le trahisse. Il n’avait pas encore vu d’exploits révolutionnaires de la part des créatures de ce monde jusqu’à présent, à savoir ces gobelins, mais l’idée qu’il puisse devenir puissant et manier une grande épée d’une seule main lui donnait de l’espoir. Il ne cherchait pas à être un héros, mais le pouvoir était bon, c’est le rêve de tout homme après tout.
Comme ils étaient arrivés au camp, Zarra a dû vérifier certaines choses liées à ses fonctions d’éclaireur en chef.
Comme elle se tourna pour partir, Lance l’appela. « Hé, Zarra ? »
Elle fit une pause, regardant par-dessus son épaule. « Oui ? »
« Merci de m’avoir montré les ficelles du métier aujourd’hui. J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir, mais… j’apprécie. »
Son sourire s’élargit, et pendant un bref instant, Lance pensa voir un éclair de quelque chose de plus dans son regard, quelque chose de chaleureux et de joueur, mais plus profond que ses taquineries habituelles.
« Il n’y a pas de quoi, humain », dit-elle, sa voix légère mais sincère. « Essayez juste de ne pas tomber sur le visage la prochaine fois. »
Sur ce, elle disparut dans l’ombre, laissant Lance se demander si son esprit vif et ses sourires narquois étaient sa façon de cacher quelque chose de plus.
‘J’espère que je survivrai, si ça arrive.’