Chapitre 74
Li Tongya est resté dans la préfecture quelques jours de plus. Lorsqu’il a appris le retrait de la Porte du Tang d’Or, il a rapidement fait ses adieux à la famille Xiao et est monté dans sa calèche pour rentrer chez lui par Guli Road et la plaine de la forêt aux champignons.
Comme il n’avait pas de cocher et manquait de compétences en équitation, il a utilisé un chariot à bœufs pour le voyage. Après deux heures sur Guli Road, il ne put s’empêcher de se couvrir le nez.
« L’odeur des cadavres est insupportable. »
La pluie du jour précédent avait imbibé et gonflé les cadavres au bord de la route, provoquant des bulles qui gonflaient sur leur peau, remplies de chair noire en décomposition et de sang, dégageant une odeur nauséabonde et répugnante. Après une matinée au soleil, l’odeur n’avait fait que s’intensifier.
« Quelle tragédie. »
Alors que Li Tongya conduisait le chariot à bœufs, il devait s’arrêter fréquemment pour dégager la route des cadavres. Le voyage devenait de plus en plus difficile à cause des membres sectionnés et des torses sans vie qui obstruaient son chemin. Bientôt, les bœufs, submergés par l’odeur de décomposition, refusèrent d’aller plus loin. N’ayant pas d’autre choix, Li Tongya abandonna le chariot et continua à pied.
Se couvrant la bouche et le nez, Li Tongya devait faire des pauses fréquentes pour essuyer ses larmes provoquées par la puanteur. Il était submergé par des émotions inexplicables et intenses après avoir marché seul parmi d’innombrables cadavres, sans avoir mangé pendant une journée et une nuit.
Il ne pouvait s’empêcher de se demander : Que va documenter la Secte du Puits Azure à ce sujet ? Nouveaux chapitres publiés sur NoveI~Fire.net
D’un ton moqueur, il répondit à sa propre question : « Été, au quatrième mois, la Porte du Tang d’Or a envahi la plaine de la forêt aux champignons et s’est retirée en quelques jours. »
Pendant son voyage, Li Tongya rencontra des vivants, mais les villageois qui avaient réussi à s’extirper de la montagne de cadavres semblaient avoir perdu leur capacité à parler. Lorsqu’ils se croisaient, ils se serraient simplement dans les bras et pleuraient. Après que leurs larmes se furent taries, ils commençaient une recherche désespérée à travers les ruines, fouillant pour trouver la moindre bouchée de nourriture.
Li Tongya, avec ses vêtements relativement propres et non tachés de sang, ainsi qu’un long sabre à ses côtés, ressemblait à un simple marchand passant par la plaine de la forêt aux champignons.
Bientôt, un groupe d’enfants, la plupart âgés d’environ cinq ou six ans, commença à le suivre, lançant des regards pitoyables dans sa direction.
Li Tongya continua en silence le long des sentiers de montagne, chassant occasionnellement des sangliers ou des loups qu’il cuisait ensuite pour nourrir les enfants affamés qui le suivaient. Son voyage le mena finalement aux abords du territoire de la famille Wan.
Le village autrefois habité par les membres de la famille Wan était maintenant abandonné, dépourvu de vie, ne laissant derrière lui qu’un paysage marqué par des cadavres en décomposition et du sang.
« Xuanfeng ?! »
En marchant, Li Tongya remarqua une petite silhouette qui se promenait autour d’une montagne de cadavres. En s’approchant, il réalisa qu’il s’agissait du fils aîné de Li Xiangping, Li Xuanfeng. Le garçon avait l’air échevelé, son corps maculé de sang séché alors qu’il se frayait un chemin parmi les cadavres.
« Que se passe-t-il ? Où est ton père ? Pourquoi fouilles-tu dans ces corps morts ? Et si tu attrapes une maladie ? »
Li Tongya fronça les sourcils, le cœur battant à tout rompre, en attrapant le garçon. En regardant ses lèvres sèches et craquelées, il devint de plus en plus inquiet.
Li Xuanfeng fit la moue et donna un coup de pied à une main sectionnée sur le sol avant de dire dépitée : « Je cherche mon père ! »
Un sentiment ominous s’empara de Li Tongya alors qu’il demandait doucement : « Xiangping… ? Ton père n’est pas encore rentré à la maison ? »
« Frère Xuan ne me dira pas. Mon père devait aller aider la famille Wan, mais je ne sais pas où il se trouve en ce moment. »
Li Tongya réfléchit quelques instants après avoir entendu la réponse de Li Xuanfeng. Son visage devint sérieux et il dit : « Rentre d’abord à la maison avec moi. »
« D’accord… » répondit Li Xuanfeng d’un ton sombre.
« La famille Ji est vraiment féroce. Ils ont tué tout le monde dans les cinq villages de la famille Wan. Pourquoi feraient-ils une telle chose ? » demanda-t-il.
« Ils ont été tués par la Porte Tang d’Or et la Secte du Étang Azure, » répondit Li Tongya sans trop réfléchir.
En entendant cela, Li Xuanfeng se figea un instant puis murmura pour lui-même : « La Porte Tang d’Or et leur jeune maître sont vraiment sans cœur. Quand je serai grand, je m’assurerai de tous les tuer et de faire rouler la tête de ce jeune maître comme un ballon ! »
————
Li Xuanxuan était assis seul dans la cour, le cœur lourd d’inquiétude. Il avait fouillé tout le village de Lidaokou ces derniers jours, mais n’avait trouvé aucune trace de conflit, encore moins de son oncle, Li Xiangping.
« Je ne sais pas où Feng’er est allé non plus… J’ai envoyé des gens chercher toute la journée, mais il n’y a aucun signe de lui. »
Li Xuanxuan avait un mal de tête terrible. Après que Li Xuanfeng eut reçu la graine de talisman, il s’était précipité dans les montagnes puis était revenu, pressant Li Xuanxuan de chercher Li Xiangping. N’ayant pas d’autre choix, Li Xuanxuan dut trouver un moyen de le calmer.
Cependant, Li Xuanfeng était un enfant malin. Il écoutait souvent en cachette les adultes et avait probablement compris la situation avec la famille Wan, déduisant que quelque chose de grave s’était produit, alors il s’était enfui de la maison.
En tant que l’aîné de sa génération, Li Xuanxuan ne pouvait pas agir impulsivement et s’aventurer dans le territoire de la famille Ji comme le faisait Li Xuanfeng. Il devait garder une façade calme, rassurer les villageois, et essayer de contrôler la situation avant le retour de Li Tongya, même si cela lui faisait mal.
« Jeune chef de famille ! »
Alors que Li Xuanxuan était perdu dans ses pensées, il entendit des pas approcher de l’extérieur de la cour. Li Yesheng entra avec un sourire et annonça : « Le maître immortel est de retour ! »
Li Xuanxuan fut surpris, ressentant un poids se soulever de ses épaules. Il sourit avec joie et descendit la montagne pour aller accueillir Li Tongya.
Li Tongya avait fait quelques arrangements pour les enfants qui l’avaient suivi jusqu’à la maison avant de monter la montagne. Lorsqu’il rencontra Li Yesheng et Li Xuanxuan, son visage resta impassible.
Il tapota l’épaule de Li Xuanfeng et dit : « Va prendre un bain et repose-toi. »
En voyant Li Xuanfeng hocher la tête et partir, Li Tongya entra dans la cour avec Li Xuanxuan. Il congédia Li Yesheng puis murmura : « Dis-moi, que se passe-t-il ? »
Li Xuanxuan raconta les événements des derniers jours d’un ton solennel. Après avoir tout entendu, Li Tongya demanda : « As-tu enquêté sur la situation dans le territoire de la famille Wan ? »
Li Xuanxuan secoua la tête et répondit : « Je n’ai ordonné aux gens du village de Lidaokou de ne pas révéler leur emplacement à l’est, mais je n’ai pas envoyé quelqu’un pour franchir la frontière. »
Li Tongya ricana et dit : « La famille Wan a été anéantie depuis plus d’un mois, et tu n’as pas encore réalisé que le Mont Huaqian est vide. Ton oncle a disparu depuis plus d’un mois, et pourtant tu te promènes sans but avec ces gestionnaires sans la moindre idée ! Pire encore, tu laisses Feng’er s’infiltrer seul dans le territoire de la famille Ji ! Qu’est-ce que tu fais exactement, Li Xuanxuan ? »
Comme frappé par la foudre, Li Xuanxuan se retrouva à genoux dans la cour, les larmes aux yeux. Il ouvrit la bouche pour parler, mais les mots lui échappaient.
« Qu’y a-t-il à craindre ? » Li Tongya secoua la tête et poursuivit d’une voix profonde : « Même si tu envoyais des soldats du village patrouiller dans la forêt après que ton troisième oncle ne soit pas rentré durant la nuit, et si tu dépêchais Li Qiuyang pour garder le village de Lidaokou, personne n’oserait te défier tant que tu tiens le pouvoir de la famille Li dans ta main ! Même s’il y a des murmures ou des soupçons sur le sort de Li Xiangping, qui oserait les exprimer ? »
Avec un soupir, Li Tongya poursuivit : « Il n’est pas nécessaire de craindre les gestionnaires. Ce ne sont que des chiens de garde de notre famille Li. Si tu es généreux, tu peux leur lancer quelques os en récompense. S’ils osent te défier, tu peux simplement les éliminer rapidement ! »
« Le pouvoir de notre famille Li repose sur notre épée et notre cultivation. Nous devons être décisifs, impitoyables, et ne pas avoir peur de prendre des vies ! La famille Li n’a pas besoin d’un leader qui hésite ou qui ne sait pas agir. Nous avons besoin de quelqu’un qui commande avec la férocité d’un loup et le courage d’un tigre ! »