Chapitre 716

Le temps s’écoula rapidement alors que les cultivateurs du royaume de l’Établissement de la Fondation cultivaient sous une lumière et une ombre alternées. Près de la moitié d’un mois s’était écoulée, et il n’y avait toujours aucun signe de Yuan Su. Les trois jours qu’il avait promis semblaient s’étirer indéfiniment.

Ce n’est que le vingt-troisième jour que des lumières multicolores apparurent à nouveau, striées de la noirceur du grand vide. Un vieil homme portant une canne à pêche sur l’épaule descendit du ciel. À ses côtés se tenait un homme d’âge moyen au visage sévère, avec un jade brillant de la taille d’un pouce incrusté dans la poitrine.

« Salutations aux deux maîtres Taoïstes ! »

Li Xuanfeng avait déjà rencontré Xiao Chuting auparavant. À l’époque, il n’était qu’un disciple de bas rang du royaume de la Qi, tandis que Xiao Chuting avait probablement prétendu être du royaume de l’Établissement de la Fondation, recueillant des offrandes au sommet de la montagne. Son apparence n’avait pas beaucoup changé, mais il semblait maintenant encore plus transcendant.

Quant à l’autre homme, Li Xuanfeng ne pouvait que deviner, mais il était probablement le célèbre maître Taoïste Changxi. Son apparence était quelque peu différente de ce à quoi il s’attendait. Xiao Yongling et Kong Tingyun prirent tous deux congé et s’envolèrent dans les nuages.

Li Xuanfeng salua respectueusement. Xiao Chuting et le maître Taoïste Changxi semblaient tous deux assez cordiaux. Li Xuanfeng pensait que Xiao Chuting n’avait pas beaucoup changé depuis le passé, mais Xiao Chuting le regardait avec des yeux complètement différents. Le garçon autrefois innocent, Li Xuanfeng, était devenu un vétéran dur et inflexible.

Xiao Chuting hocha la tête et dit d’une voix rauque : « Xuanfeng, attends ici un instant. »

Les quatre disparurent rapidement. Li Xuanfeng se retourna pour regarder, des flocons de neige dérivaient sur le sommet, et seul Xie Zhanchang restait. Ses mains formaient des sceaux et il était assis en méditation en tailleur. Dans un coin ombragé, une silhouette sombre était assise tranquillement dans la neige.

Li Xuanfeng regarda de plus près. Le visage de l’homme était pâle et grave, ses robes mêlaient or et noir. C’était une tenue tout à fait familière.

Cet homme venait en effet de la Porte de Tang d’Or. Li Xuanfeng ne le reconnaissait pas par son visage, mais ses robes étaient indiscutablement celles de la Porte de Tang d’Or. Après tout, il avait autrefois tué impitoyablement le jeune maître de la Porte de Tang d’Or, à coups de lames après l’autre. Il n’y avait aucun doute possible sur leur emblème.

En voyant cette scène, une réalisation le frappa instantanément : ainsi, le cultivateur du royaume de la Mansión Pourpre de la famille Situ, qui se cachait depuis si longtemps, avait finalement été attrapé par Yuan Su.

Il resta en tailleur pendant encore trois jours. Enfin, Yuan Su émergea du vide, le visage légèrement pâle, suspendu dans les airs. Une de ses mains derrière le dos, l’autre tenant un bras sectionné.

L’aura de Yuan Su fluctua, et le son d’une eau de source bouillonnante résonna clairement. Ses sourcils étaient froncés et son expression était légèrement sombre. Le sommet était presque désert. Il emmena Li Xuanfeng dans les nuages à nouveau et continua vers le nord.

Après une dizaine de secondes de silence, Yuan Su parla enfin d’une voix froide : « Ce vieux bâtard aurait pu se cacher où il voulait… mais apparaître dans la Mer du Nord ? Je vais le laisser partir avec juste un bras comme leçon. »

En entendant cela, Li Xuanfeng comprit pourquoi le royaume du Mansión Pourpre de la famille Situ avait disparu depuis toutes ces années. Ils attendaient que la durée de vie de Yuan Su s’épuise, essayant de le faire tomber avec eux.

La force de Yuan Su est en effet impressionnante. La famille Situ n’avait d’autre choix que de fuir pour sauver leur vie, pensa Li Xuanfeng.

Le bras sectionné était scellé avec du mana, et pourtant il tremblait encore faiblement. Yuan Su le leva et dit à voix basse : « Situ Huo, écoute bien. Si tu as du courage, reste à jamais en Mer du Sud. Pu Yu et Yuming te cherchent aussi. Ne sois pas imprudent et viens ramper de nouveau. »

Après avoir dit cela, il brisa un des doigts et le jeta dans la mer, laissant le trouver lui-même Situ Huo. Ce n’est qu’alors qu’il rangea le bras. Le ciel au-dessus était déjà rempli de lumière étoilée.

Sans un mot de plus, il continua à s’élever dans les airs avec Li Xuanfeng. Le vent du nord devenait de plus en plus violent. Il était assez fort pour faire tomber les cultivateurs du royaume de l’Etablissement de la Fondation. Les montagnes en contrebas, striées de noir et de blanc, paraissaient solennelles et austères.

Ils atteignirent enfin la plus haute plaine de glace. Au centre se trouvait un petit lac. Plusieurs cultivateurs du royaume de la Mansion Pourpre se tenaient silencieusement sur les nuages. Sur la plateforme glacée du lac, une silhouette solitaire méditait paisiblement, une épée en bois suspendue à la taille de la figure.

Debout sur le nuage, Li Xuanfeng sentit que le vent féroce et mordant s’arrêtait juste au-delà de la barrière nuageuse. Après quelques secondes, il entendit soudain un léger bruissement. Un doux bruit de cliquetis fragmenté.

Parce que l’aura nuageuse de Yuan Su bloquait son sens spirituel, il ne pouvait pas sonder au-delà. Il ne pouvait que regarder autour de lui et remarqua qu’au milieu de la neige tombante, il y avait d’innombrables minuscules fragments blancs. Chacun frappant le sol avec un léger craquement.

Yuan Su, maintenant beaucoup plus calme, tendit la main et attrapa une poignée de flocons de neige. En secouant doucement, il révéla des particules de poussière de jade blanc fin parmi eux.

« Ça a commencé. »

Li Xuanfeng comprit immédiatement. En effet, au sommet de la plateforme, Shangyuan ouvrit les yeux, balaya les environs un par un, et dit : « Je suis Shangyuan. Aujourd’hui, je tente de percer dans le royaume du Noyau d’Or. Conformément au pacte entre les cultivateurs immortels des Quatre Nations et Mers, je vous ai tous invités à assister. Observez attentivement, il pourrait y avoir des bénéfices à en tirer. »

Il parla calmement. Contrairement au silence tremblant lorsque Duanmu Kui parlait, ou à la moquerie face à Chi Wei, les cultivateurs rassemblés hochèrent tous la tête en retour. Même ceux du royaume de la Mansion Pourpre, qui n’appréciaient pas son tempérament, répondirent à contrecœur.

Le brouillard enveloppait encore le visage de Shangyuan, son épée en bois oscillant à ses côtés. Il regarda au loin, tandis que deux silhouettes faintes apparaissaient lentement. Souriant légèrement, il joignit les mains et dit : « Camarades Daoïstes, un instant. »

Les deux silhouettes floues semblaient attendre depuis longtemps et n’osaient pas tarder. L’une d’elles, d’une voix aiguë, dit rapidement : « Pas besoin de formalités ! Si votre percée réussit, nous espérons que vous vous souviendrez de nous guider à notre tour ! »

Shangyuan laissa échapper un bref rire et commença à s’élever dans les airs. Aucune incantation n’était lancée, il appuya simplement légèrement sa main sur l’épée à sa taille.

À cet instant, d’innombrables épées spirituelles parmi les cultivateurs rassemblés se mirent à trembler violemment. Certaines glissèrent hors du contrôle de leurs propriétaires, résonnant en chœur avec l’envie de s’en extraire. Ce fut un spectacle impressionnant.

Tous les cultivateurs dans le ciel observaient chacun de ses mouvements. Presque simultanément, la majorité des cultivateurs du royaume de la Mansion Pourpre reculèrent prudemment et adoptèrent des postures défensives. Seuls quelques-uns, Yuan Su parmi eux, restèrent immobiles.

Li Xuanfeng leva les yeux et vit un sourire moqueur sur le visage de Yuan Su, comme si cette démonstration lui plaisait beaucoup. Il se tenait les bras croisés, parfaitement détendu.

Sous le voile de brume, une trace d’amusement passa sur le visage de Shangyuan. Il relâcha sa prise sur l’épée, et les autres se retrouvèrent suspendus dans les airs, maladroits. Ils étaient embarrassés devant leurs juniors. Pourtant, personne n’osa parler. Au maximum, leurs visages s’assombrirent légèrement, bien que la plupart n’osassent même pas montrer autant.

Shangyuan ne leur prêta pas attention. Il expira doucement un souffle de brume blanche.

La brume s’éleva et se tordit dans l’air, formant des visions étranges et merveilleuses. Des hommes en robe blanche, des falaises de jade, des soies en cascade comme des chutes d’eau, et même un grand disque de jade blanc s’éleva dans le ciel.

Des volutes de brume blanche surgirent et se répandirent. Dans les nuages, des scènes infinies se manifestèrent. Sous la lueur du disque de jade, des cithares et des flûtes jouaient, des hommes en robe blanche maniant des lances et des épées dans une danse, des bêtes étranges couraient à travers des croissants de lune, et des soies semblables à des cascades se déployaient dans le ciel, coulant jusqu’au lac.

Parmi ces nombreuses visions célestes, des marches de jade blanc apparurent sous les pieds du Maître Daoïste Shangyuan. Vêtu de sa lame immortelle, il les gravit avec aisance et calme.

À chaque pas, des vagues de brume blanche jaillissaient en éruption. L’épée en bois à sa taille commença à briller, son grain se transformant en jade lumineux. Shangyuan dit doucement : « L’Être de Jade. »

Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, une robe blanche élégante et rayonnante, ornée de plumes, se forma autour de lui. De longues mèches de brume s’échappaient de ses manches comme de la soie. Habituellement vêtu simplement, Shangyuan ressemblait désormais à un être venu des cieux.

Li Xuanfeng le trouva étrangement familier. Il avait lu le Livre de la Voie Courtoise Ancestrale, et cette robe emplumée correspondait aux descriptions qui y étaient faites. Bien qu’elle fût bien plus mystique que tout ce qu’il avait imaginé. Il pensa : « Cela doit être la forme du Général du Palais de Jade… peut-être une version supérieure du texte immortel ou le nom ancien de la Fondation Immortelle… »