Chapitre 654
Terrasse de la salle centrale.
Sur les marches de la terrasse, deux mannequins en paille vêtus d’armures complètes se tenaient en place. Un homme d’âge moyen tenant une hallebarde courte se tenait à proximité, s’inclinant légèrement, vêtu d’une armure blanche, observant en silence.
La moitié de son visage était cachée par un masque, tandis que la peau exposée sur son cou était brûlée et rouge foncé, lui donnant une apparence plutôt terrifiante.
Bien que l’apparence de l’homme fût féroce, son ton et son expression étaient humbles. Il se tenait tranquillement derrière un jeune garçon, le regardant en train de pousser et de retirer sa hallebarde. Le bruit de la hallebarde contre l’armure résonnait alors que le garçon s’entraînait, et après avoir observé pendant une demi-heure, l’homme parla enfin doucement : « Votre Altesse, l’Héritier, apprend exceptionnellement vite. En seulement deux ans, vous montrez déjà une compétence remarquable. »
La hallebarde en bois dans les mains de Li Zhouwei avait déjà été remplacée par une hallebarde en fer, légèrement plus courte qu’une hallebarde normale pour correspondre à sa taille, fabriquée en fer spirit léger.
Il la manie avec les deux mains, frappant, accrochant, fendant et piquant avec une précision expérimentée, les coups atterrissant proprement dans les jointures de l’armure, créant un chœur de cliquetis. Après avoir terminé sa série, Li Zhouwei planta la hallebarde au sol, essuya la sueur, et dit : « Commandant Xu, ce n’est rien d’autre qu’un entraînement ludique ; vous me flattez. »
L’homme masqué n’était autre que Xu Gongming. Il y a quelques années, il avait été défiguré lors d’une attaque d’un cultivateur démoniaque. Au fil des années, il avait travaillé avec diligence, progressant jusqu’au stade médian du royaume de la cultivation du Qi. En raison de son talent moyen, il trouvait la progression de plus en plus difficile.
Suivant les instructions laissées par ses anciens défunts, Xu Gongming restait méticuleux et consciencieux. Bien qu’il fasse parfois de petites erreurs, son âge avancé lui apportait un jugement plus stable, l’aidant à bâtir une solide réputation pour la famille Xu dans diverses villes.
Xu Gongming secoua la tête et répondit : « La hallebarde est une arme de domination. Je m’entraîne avec des hallebardes longues et courtes depuis des années et je n’ai que effleuré la surface de ses subtilités. Pour le jeune héritier avoir atteint ce niveau à un si jeune âge est vraiment impressionnant. »
« Oui, Senior, » répondit promptement Xu Gongming. Le singe blanc, étant vieux et possédant un niveau de cultivation élevé, détenait une autorité considérable au sein de la famille Li. Xu Gongming prit rapidement congé. Li Zhouwei attendit sur les marches un moment, sirotant deux gorgées de thé. Bientôt, un jeune homme entra dans la salle.
L’habillement de Li Chengliao était exceptionnellement formel aujourd’hui, drapé dans un manteau en fourrure de loup gris. La fourrure blanc argenté brillait faiblement, accentuant sa carrure imposante avec une touche de majesté royale.
Bien que l’occasion fût une mesure spirituelle, Li Chengliao avait déjà évalué en privé son fils. Maintenant âgé de plus de sept ans, Li Zhouwei avait développé une orifice spirituel, rassurant ainsi les inquiétudes de son père. Cependant, ne connaissant pas la qualité exacte de son talent, il décida de l’emmener à la montagne pour une évaluation officielle.
Prenant Li Zhouwei dans ses bras, Li Chengliao dit peu. Il le porta alors qu’ils s’élançaient dans le vent, son mana brillant intensément alors qu’ils survolaient le lac et atterrissaient sur la montagne Qingdu.
Li Zhouwei trouvait fascinant la sensation de chevaucher le vent. En se stabilisant, il remarqua deux figures déjà présentes au sommet.
Au premier plan se tenait une femme d’âge moyen tenant une longue lance, ses cheveux attachés en haut. Vêtue d’une armure en jade translucide, elle dégageait une aura d’autorité. À ses côtés se trouvait l’aîné Li Xuanxuan, que Li Zhouwei reconnaissait.
Li Chengliao lui fit un salut en joignant les poings et dit : « Tante, tu es revenue ! »
Li Qinghong haussa légèrement un sourcil et répondit d’une voix douce : « J’avais des affaires à régler et je suis rentrée il y a quelques jours. C’est mieux ainsi, car je peux superviser la mesure de l’esprit de Zhouwei et le guider dans la salle ancestrale. »
Li Chengliao hocha légèrement la tête. À côté de lui, le visage âgé de Li Xuanxuan portait un mélange de solennité et d’anticipation. Il dit doucement : « Ce qui vient ensuite… laissez-nous faire. Vous pouvez attendre ici, sur la montagne. »
Li Chengliao ne posa pas d’autres questions, hochant la tête avant de faire un pas de côté. Li Qinghong s’approcha et posa doucement quelques questions à Li Zhouwei. Après avoir fixé ses yeux pendant quelques instants, elle le souleva, et ensemble, ils entrèrent dans la grande salle au sommet de la montagne.
Li Qinghong s’arrêta brièvement à l’entrée et demanda : « Où est Ximing ? »
Li Xuanxuan agita la main et répondit : « Il est en retraite, ajustant son état pour se préparer à une percée vers le stade médian du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Cet enfant cultive à une vitesse étonnante. Cela ne fait que quelques années, et bien qu’il ait bénéficié des liquides spirituels et des pilules que Xuanfeng a ramenés, ses progrès sont encore remarquables. »
Le retour de Li Qinghong cette fois-ci était effectivement motivé par le désir d’assister à la réception du talisman par Li Zhouwei, mais elle rapporta aussi diverses nouvelles. Elle dit doucement : « La mer de l’Est devient de plus en plus chaotique. J’ai entendu dire que le jeune maître de la Porte du Tang d’Or est mystérieusement mort en mer. La Porte du Tang d’Or a envoyé plusieurs personnes enquêter, même en demandant l’aide de cultivateurs bouddhistes du Nord, mais ils n’ont trouvé aucune trace. »
Li Xuanxuan fronça les sourcils. Étant donné la rivalité de longue date entre la famille Li et la Porte du Tang d’Or, il ne ressentait naturellement aucune sympathie pour eux et demanda directement : « Dans ce cas, quelle est la position actuelle de la Porte du Tang d’Or ? Leurs cultivateurs du Royaume de la Mansarde Pourpre ont disparu ; osent-ils encore enquêter ? »
« Bien sûr que non ! » répondit doucement Li Qinghong, « Lorsque je suis passée par l’île Pine Verte, j’ai soigneusement interrogé Zhi’er. La Porte du Tang d’Or a mené une enquête jusqu’ici et a conclu qu’un cultivateur du Royaume de la Mansarde Pourpre pourrait être impliqué. Ils n’osent plus creuser davantage. Cependant, pour sauver la face, ils ont envoyé une équipe en mer, prétendant chasser le coupable. En réalité, c’est juste une démarche de façade. La mort de leur jeune maître les a humiliés, ils doivent donc faire semblant d’agir, même s’ils n’obtiennent aucun résultat. »
Li Qinghong conclut : « C’est juste une tromperie pour leurs propres disciples et cultivateurs rebelles ! »
Li Xuanxuan soupira. « Autrefois, ils étaient si arrogants ! Mais maintenant, après quelques décennies d’ingérence de deux sectes immortelles, ils ont fané. Leur jeune maître était une honte, et même leurs cultivateurs du Royaume de la Mansarde Pourpre disparaissent sans laisser de trace. À ce rythme, la Porte du Tang d’Or ne sera bientôt plus qu’une famille mineure. »
Les deux discutèrent tranquillement pendant que Li Xuanxuan posa sa main sur la couronne de l’enfant, canalisant son sens spirituel et son mana pour sceller ses six sens.
Après un effort minutieux, Li Xuanxuan retira sa main, seulement pour constater que les yeux dorés foncés de l’enfant restaient aussi vifs et concentrés qu’auparavant, le fixant directement. Stupéfait, il se tourna vers Li Qinghong.
Li Qinghong secoua la tête et dit : « Il doit en être conscient. Si cela ne peut pas être dissimulé, tant pis. »
Li Xuanxuan réfléchit brièvement, puis hocha la tête. De sa manche, il sortit un rouleau qu’il tendit au garçon, parlant doucement : « Mémorise cela soigneusement. »
Li Zhouwei hocha silencieusement la tête. Il prit le rouleau, l’examina attentivement du début à la fin deux fois, puis le rendit à Li Xuanxuan en disant : « Je l’ai mémorisé. »
« Bon ! » Li Xuanxuan ne put s’empêcher de le louer. Considérant que le texte faisait plusieurs milliers de caractères et que le garçon n’avait pas encore cultivé, le mémoriser si rapidement n’était pas une mince affaire. Après avoir testé sa récitation à quelques reprises et confirmé qu’il l’avait bien appris par cœur, Li Xuanxuan poursuivit sa progression.
Les trois entrèrent dans le sanctuaire intérieur du hall ancestral. Li Xuanxuan tapota la paroi de pierre nue à plusieurs reprises, et une porte en pierre apparut peu à peu.
Criii…
Dans un grincement, la porte s’ouvrit, révélant une chambre intérieure. Les yeux de Li Zhouwei s’écarquillèrent alors qu’il suivait les anciens à l’intérieur. La chambre de pierre était silencieuse et lisse, une faible luminescence blanche provenant de perles illuminant les bords de la plateforme de pierre.
Ses yeux d’or foncé parcoururent la pièce, s’arrêtant sur une épée spirituelle vert-blanc suspendue en l’air à l’extrémité de la chambre. Il pensa : « Cela doit être l’Épée Qingche et le manuel de l’épée qui l’accompagne. »
Il s’apprêtait à prendre sa place lorsque la voix de Li Xuanxuan interrompit : « Wei’er, à genoux. »