Chapitre 621

Li Qinghong, maintenant une cultivatrice au stade intermédiaire du royaume de l’Etablissement de la Fondation, exerçait son autorité, laissant Fei Tongyu trop intimidé pour protester. Il s’inclina profondément et ouvrit la voie. Lorsqu’ils atterrirent sur le sommet enneigé, leur regard tomba sur une salle dont le toit était scellé — une vue étrange.

Ayant séjourné quelques années dans la famille Fei par le passé, Li Qinghong connaissait leurs traditions. En général, leurs cours étaient laissés ouverts pour admirer la lune et la neige. Trouver la salle scellée éveilla sa curiosité, et elle lança un regard interrogatif. Fei Tongyu expliqua rapidement : « C’est là que vivait mon frère cadet de son vivant. Il ne s’intéressait pas aux nuits éclairées par la lune et avait intentionnellement fait couvrir la salle. »

« De son vivant ? » L’expression de Li Qinghong changea, et elle le pressa davantage. « Qu’est-ce que tu veux dire ? Que s’est-il passé pour ton frère, Fei Tongxiao ? »

Fei Tongyu baissa la tête, le visage rougi de honte, tout en conservant une posture respectueuse. Il répondit : « Il n’a pas réussi à franchir le stade de l’Établissement de la Fondation. Depuis, il s’est fondu dans le vent froid et la neige, et il n’est plus là. »

« Fei Tongxiao… est mort ? » Li Qinghong s’arrêta, vraiment stupéfaite. Elle ne s’attendait pas à ce que cet homme, avec sa détermination inébranlable, ait risqué sa vie et l’ait perdue en tentant la percée vers le royaume de l’Établissement de la Fondation. La réalisation soudaine du décès d’un vieil ami la laissa sans voix.

Des larmes montèrent aux yeux de Fei Tongyu qui murmura : « Cela s’est produit il y a quelques années… »

Li Qinghong resta silencieuse. Les deux poursuivirent leur marche, arrivant finalement à la tombe de Fei Wangbai. La pierre tombale, envahie de mousse violette, semblait particulièrement mélancolique au milieu de la neige.

Se rappelant la relation maître-élève qu’ils avaient autrefois partagée, Li Qinghong fit une brève prière à la tombe avant de continuer leur ascension de la montagne enneigée. En atteignant la crête, un pavillon familier apparut. La version originale peut être trouvée sur Novᴇl_Fire(.)net

Il y a des années, elle avait pratiqué des techniques de lance dans ce même pavillon. Fei Tongxiao venait la voir là chaque jour, gravissant la montagne à chaque fois. Des décennies s’étaient écoulées, mais le petit pavillon était resté intact.

Ils s’assirent à une table en pierre dans la cour. Dès que Fei Tongyu s’assit, il se mit à pleurer, les années de souffrance gravées clairement dans son visage fatigué. D’une voix rauque, il dit : « Mon frère cadet… est décédé il y a trois ans. Avant de mourir, il m’a laissé une lettre à te remettre. Qingyi m’a dit de ne pas envoyer quelqu’un la livrer avant ton arrivée. »

Il sortit une petite lettre, à peine de la taille d’une paume, de sa pochette de stockage. Li Qinghong abaissa ses yeux en amande pour l’examiner. Sur sa surface, quelques lignes simples étaient écrites : « Sœur aînée, Tongxiao était fou et n’a pas réussi. Dans ma jeunesse, je t’ai dérangée de manière imprudente, mais je suis reconnaissant de ne pas avoir entravé ta cultivation. Pourtant, Sœur aînée, durant quarante-huit hivers parmi les pins et la neige de cette montagne froide, mon cœur est resté aussi ferme que ces collines, inébranlable. »

Fei Tongxiao avait autrefois étudié à ses côtés en tant que disciple de Fei Wangbai, mais tous savaient qu’il ne s’agissait que d’un arrangement politique entre les deux familles. Fei Wangbai n’avait transmis que peu de choses réellement précieuses à aucun d’eux, et après avoir quitté son enseignement, ils avaient pris des chemins séparés, sans jamais en parler à nouveau.

Ce mot — Sœur aînée — était une chose qu’elle n’avait pas entendue depuis des décennies.

L’écriture manuscrite encre était simple et dépourvue de fioritures. Li Qinghong l’examina attentivement un instant, puis détourna la tête. D’une voix douce, elle demanda : « Ton frère a-t-il laissé des descendants ? »

Fei Tongyu répondit : « Il n’a jamais pris de femme, ni de concubines. »

Li Qinghong rangea la lettre et tourna le visage de côté, dévoilant la nuque blanche comme la neige. Sa voix devint rauque lorsqu’elle murmura : « Pourquoi… pourquoi a-t-il fallu que… »

Fei Tongyu ferma les yeux tandis que des larmes coulaient sur son visage. Il serra la lettre de son père contre lui, mais n’osa pas l’ouvrir. Au lieu de cela, il garda la tête baissée, fixant les fissures dans les briques du sol. Lui et Li Qinghong restèrent silencieux, chacun absorbé par ses pensées.

Après un long moment, Li Qinghong sembla soudain sortir de sa rêverie. Elle leva la tête délicate et dit doucement : « La famille Fei… »

Les mots « fais de ton mieux pour te ressaisir » flottaient sur ses lèvres, mais elle ne les prononça pas. Au lieu de cela, elle fit un salut en serrant le poing. En se retournant pour partir, elle cueillit légèrement une fleur de prunier dans le pot à l’entrée et s’éloigna en un éclair.

Fei Tongyu s’agenouilla sur place, ses mains tremblantes ouvrant prudemment la lettre. Lorsqu’il vit l’écriture familière, un sanglot sourd s’échappa de ses lèvres.

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Li Qinghong s’envola dans le vent. Elle trouva Li Xuanfeng debout au bord du lac, fixant d’un regard vide le paysage au centre du lac. En la voyant atterrir, il murmura : « On dit que le second oncle est venu avec des cheveux noirs et des robes blanches, l’épée à la main. Quelle vue cela devait être. »

Il leva les yeux pour regarder Li Qinghong et remarqua une légère mélancolie dans son expression. « Comment cela s’est-il passé ? » demanda-t-il.

« Rien de spécial, » répondit-elle en secouant la tête. « Un vieil ami… n’a pas réussi à percer et a péri. »

Li Xuanfeng la rejoignit alors qu’ils s’envolaient vers le sud. Après un instant de silence, il dit : « Ne t’attarde pas trop là-dessus. Avec nos longues durées de vie, nous assisterons à de telles choses maintes fois. »

Li Qinghong hocha silencieusement la tête. Lorsqu’ils atterrirent de nouveau sur la montagne, Li Xuanfeng dit : « J’ai encore quelques visites à faire. Tu peux te concentrer sur ta cultivation. »

Li Qinghong, déjà épuisée moralement, hocha la tête en accord et força ses émotions à se calmer. En descendant vers le sommet, le son de la pluie emplissait l’air, son tapotement régulier couvrant toute la montagne.

Elle n’avait parcouru qu’une courte distance lorsqu’elle trouva Li Xijun l’attendant au sommet. En voyant sa tante arriver, il s’avança et parla doucement : « La plupart des affaires familiales ont été réglées. J’ai aussi extrait la spiritualité de Li Wushao et la confiée à Yuexiang. Pour les prochaines années, la famille devra compter sur toi et Yuexiang pour garder un œil vigilant. »

En entendant cela, Li Qinghong comprit immédiatement ses intentions. Comme prévu, Li Xijun ajouta : « Je vais entrer en retraite pour me préparer à percer le Rang de Fondation. »

Li Qinghong demanda : « As-tu préparé les élixirs nécessaires ? »

Li Xijun sourit faiblement et sortit une bouteille en jade blanc de sa robe. « La Pilule de Rassemblement de l’Essence. Frère Ming m’en a donné une qu’il avait. »

Ce n’est qu’alors que Li Qinghong poussa un soupir de soulagement. D’une voix basse, elle murmura : « Au moins, il a encore un peu de décence. »

Li Xijun rit de bon cœur, manifestement de bonne humeur. Après une brève hésitation, il parla doucement : « Si… j’échoue, j’espère que vous pourrez faire preuve de clémence envers Ximing. Dans la famille, Chengliao est capable et ingénieux, et quant à Chenghuai… bien qu’il ne possède pas le talent de son père, il est encore assez prometteur. Veuillez bien traiter tous les deux. »

Il se mit à parler de manière désordonnée, se répétant de différentes façons. Li Qinghong écouta attentivement avant de dire enfin : « Assez, assez ! Ne parle pas de choses aussi de mauvais augure ! »

Li Xijun ricana, joignant ses mains et s’inclinant profondément. Li Qinghong jeta un coup d’œil aux nuages de pluie au-dessus, fit rapidement un calcul avec ses doigts, et pensa : Je me demande quand cette pluie finira par cesser. L’hiver sera-t-il retardé cette année ?

Elle dit alors : « Puisque tu te prépares à franchir le niveau de l’Etablissement de la Fondation, il vaut mieux aller au Mont Yuting. Les pins et la neige là-bas créent un cadre parfaitement symbolique. »

Li Xijun, ayant déjà réfléchi à cela, fronça légèrement les sourcils. « Mais l’énergie spirituelle là-bas n’est pas assez dense… »

« Ici, » dit Li Qinghong.

Elle tapota son sac de stockage, et une bouteille en jade verte flotta hors de celui-ci. Parlant doucement, elle dit : « C’est l’objet spirituel du niveau de l’Etablissement de la Fondation connu sous le nom de Liquide Spirituel Yuwa. L’ancêtre l’a ramené. Pendant que j’étais en Mer de l’Est, j’ai appris une technique pour le vaporiser, ce qui augmentera l’énergie spirituelle dans la région pendant quelques années — juste assez pour aider à ta percée. »

Li Xijun comprit immédiatement qu’il s’agissait à l’origine d’un objet destiné à Li Ximing, mais reconnaissant l’urgence de sa propre situation, il n’argumenta pas. S’inclinant respectueusement, il dit : « Alors je vous remercie pour cela, tante. »