Chapitre 618

Li Xuanfeng sortit de la salle ancestrale. La pluie dehors avait diminué, mais des gouttes tombaient encore rythmiquement sur les marches en pierre. Ses bottes noir-or éclaboussèrent à travers une flaque peu profonde d’eau recueillie à la porte.

Il jeta un coup d’œil dans l’eau, où son reflet lui renvoyait une image — un visage marqué par l’âge. Ses tempes étaient devenues blanches, ses sourcils s’étaient clairsemés, et les lignes de son visage s’étaient estompées. Ses lèvres étaient devenues plus fines, et ses yeux enfoncés ne trahissaient ni triomphe ni joie, mais plutôt la fatigue de celui qui avait enduré la douleur de la séparation entre la vie et la mort.

Li Xuanfeng fut surpris de réaliser à quel point il était devenu vieux. À cet instant, il prit conscience du prix payé par quarante années de lutte et de souffrance. Comme la plupart des cultivateurs du monde, bien que son espérance de vie le plaçât dans sa jeunesse, les batailles qu’il avait endurées l’avaient laissé prématurément usé, méconnaissable par rapport à sa jeunesse.

Il entra dans la salle principale, où le seuil semblait maintenant bien plus haut qu’il ne l’avait été dans sa jeunesse, s’élevant jusqu’à ses mollets.

Les jeunes se tenaient en rang le long des côtés. Son frère aîné, Li Xuanxuan, maintenant une ombre fragile de lui-même, tremblait en se tenant à la position la plus élevée. Derrière lui se tenait un jeune vêtu de robes de deuil, probablement Li Ximing.

Plus loin se trouvait Li Qinghong de la seconde branche, flanqué de Li Xijun et Li Xicheng. Derrière eux, un groupe dispersé de jeunes descendants attendait. Li Yuexiang se tenait dans un coin, accompagné d’un homme voûté vêtu de noir. Une faible aura de qi démoniaque l’entourait, et il restait silencieux.

Li Xuanfeng reconnut immédiatement la silhouette comme étant un démon Serpent Crochu, mais s’abstint de faire un commentaire. Li Xuanxuan, les yeux embués de larmes, s’approcha de lui et prit simplement sa main, disant : « Viens, viens. »

Dans sa jeunesse, Li Xuanxuan avait toujours cédé la place à son frère cadet chaque fois que Li Xuanfeng était présent, se décalant subtilement pour laisser la voie au frère plus doué. Même maintenant, il se déférait, guidant son frère vers la place d’honneur.

Le reste de la famille s’inclina profondément et s’écria d’une voix unie : « Salutations à l’Ancêtre ! Bienvenue à la maison ! »

Les yeux gris de Li Xuanfeng parcoururent la famille réunie. Il nota qui croisait son regard directement et qui baissait la tête en silence. Il discernait rapidement l’état de la maisonnée. Ayant combattu à travers des rivières de sang à la frontière sud, sa présence dégageait une aura redoutable et imposante. Son bref silence attira immédiatement toute l’attention de la pièce.

D’une voix basse, il commença : « Yuanjiao est mort dans le grotto ciel. Je suis revenu pour ramener ses affaires à la maison. »

La famille réunie resta silencieuse, prête à entendre la nouvelle. Li Xuanxuan ferma lentement les yeux, comme s’il avait anticipé cette issue. Bien que la jeune génération ait essayé de le protéger de la vérité, leurs expressions avaient depuis longtemps trahi la réalité de la situation.

En apprenant que seul Li Xuanfeng était revenu, les événements survenus dans le grotto ciel devinrent évidents d’eux-mêmes.

Li Xuanfeng pouvait voir la douleur sur le visage de son frère et choisit de ne pas s’y attarder. Au lieu de cela, il sortit plusieurs sceaux de jade de sa pochette de stockage. Fixant son regard sur l’assemblée, il appela d’une voix ferme : « Li Wushao. »

Le jeune vêtu de noir tomba à genoux avec un bruit sourd, le son résonnant contre le martèlement constant de la pluie dehors. Li Xuanfeng plissa légèrement les yeux. Après avoir tué d’innombrables démons, son simple regard inspirait la terreur à ce Serpent Crochu, qui pressa maintenant son front fermement contre le sol.

Li Xuanfeng dit : « Li Wushao, Qinghong a parlé de ta diligence, et Yuanjiao a libéré ton esprit avant son décès. Tu n’es plus lié à notre famille. Si tu as un autre endroit où aller, tu peux partir librement. »
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Li Wushao n’osait pas dire grand-chose. Après tout, la famille Li l’avait traité généreusement au fil des années, et en tant que serviteur loyal, sa vie au sein de la famille était sûre et confortable. Retourner à la mer Orientale ne ferait que faire de lui une proie, une simple bouchée pour les clans de dragons. S’inclinant profondément, il racla la gorge : « Wushao n’est qu’un démon humble, redevable à la bonté de mon maître défunt. Je n’oserais jamais trahir ce lien. »

Li Xuanfeng, incertain du rang des techniques de suppression des démons de sa famille, hésita brièvement. Avant qu’il ne puisse répondre, un jeune homme beau et élégant s’avança dans la foule. Portant une épée dans son dos, ses yeux clairs étaient calmes et résolus alors qu’il disait respectueusement : « Notre famille a des règles pour de telles affaires. Pourquoi ne pas laisser Xijun s’en charger ? »

Li Xuanfeng hocha la tête en signe d’accord, puis déroula une série de talismans en jade dans sa main. Parlant doucement, il annonça : « Ces trois manuels ont été obtenus dans la grotte céleste : Technique de Passage Céleste Rayonnant Wei, Technique d’Enquête du Tonnerre de Nuage, et Technique du Retour du Serpent Azure. Tous sont des techniques anciennes liées à notre famille. À l’exception de la technique du tonnerre, les autres manuels manquent de qi spirituel, mais ils peuvent toujours être cultivés si l’occasion se présente. »

Il remit le Technique d’Enquête du Tonnerre de Nuage à Li Qinghong en jetant un coup d’œil. « Quant à celui-ci, Qinghong, étudie-le attentivement. »

Li Qinghong l’accepta en hochant la tête. Li Xuanfeng poursuivit : « Il y a aussi ici trois manuels du Realm d’Embryon Respirant. Deux sont de Grade Quatre : Six Chapitres à la Recherche de l’Immortalité et Technique d’Enquête des Bêtes Écaillées. Le dernier est un manuel du Realm d’Embryon Respirant de Grade Cinq, Insights of Taihua. »

« Une technique de Grade Cinq ! » murmura la foule, étonnée.

Li Xuanfeng ne s’arrêta pas, sortant une hallebarde d’or profond. Son manche était courbé comme un croissant de lune et plus grand qu’un homme moyen. « C’est un artefact de l’ancien Bright Yang. La famille peut l’utiliser. »

Un par un, il déploya divers objets spirituels rares. Enfin, il sortit un talisman en jade violet circulaire, le présentant avec une grande solennité. « C’est un Talisman du Realm du Palais Pourpre. Lorsqu’il est infusé de mana, il peut être activé. Il sera utilisé pour stabiliser la fortune de la famille. » Ṙ𝙖𝐍őʙЁṠ

Son regard balaya les visages rassemblés. Ne voyant aucune trace de cupidité, son cœur se calma avec une certaine satisfaction. Il fit signe à Li Xuanxuan et dit doucement : « Frère aîné, parlons en privé. »

Li Xuanfeng n’avait pas vu son frère aîné depuis des décennies. Bien qu’il soit revenu cette année, ses responsabilités dans la mer Orientale signifiaient qu’il ne pourrait pas rendre visite souvent. Face à son frère maintenant, il se sentit incapable de trouver ses mots.

Li Xuanxuan agita simplement la main. Une lumière faint et claire émana de plusieurs de ses orifices, révélant la formation que la Porte du Dao Hengzhu lui avait imposée il y a longtemps. Acceptant une boîte en jade de Li Xuanfeng, il dit d’une voix rauque : « Je m’occuperai d’enterrer Jiao’er. »

Il descendit précipitamment les marches de manière instable. Pendant ce temps, Li Xuanfeng prit un moment pour se promener dans la région. Malgré les propriétés médicinales puissantes des pilules fournies par Tu Longjian, ses blessures internes n’étaient pas encore complètement guéries. Il décida de privilégier sa récupération et partit soigner ses blessures.

En même temps, les deux anciens se retirèrent dans la cour arrière, tandis que ceux de la salle principale se levèrent. Li Ximing fit un geste de poing en disant : « Les élixirs nécessaires pour la famille cette année seront disponibles demain. Envoyez quelqu’un les récupérer à mon Pavillon d’Alchimie. »

Après avoir dit ces mots, il partit. Li Yuexiang se préparait à partir lorsque Li Qinghong la retint doucement, disant : « Ton grand frère est stationné dans la secte. La branche doit avoir quelqu’un pour la représenter. »

Li Yuexiang fit une pause, hocha la tête et resta. Le groupe répartit alors les techniques. La technique du Rang Quatre, « Insights of Taihua », du Realm de la Respiration Embryonnaire de Cinquième Grade, fut naturellement mise de côté comme manuel secret pour la famille principale. Comme toujours, la famille Li traitait les étrangers avec générosité. Les techniques de Rang Quatre, « Six Chapters Seeking Immortality » et « Scaled Beasts Inquiry Technique », furent attribuées aux descendants de contributeurs méritants.

Quant aux membres externes ordinaires et aux cultivateurs issus de branches secondaires, ils avaient déjà droit aux techniques du Realm de la Respiration Embryonnaire de Rang Trois. Ce niveau de générosité était considérable, rivalisant avec ce que d’autres clans pourraient réserver à leurs descendants directs moins favorisés.

Li Qinghong étudia attentivement la « Cloud-Thunder Inquiry Technique », la méditant pendant un certain temps. Selon elle, elle ne surpassait pas significativement la « Purple Thunder Secret Origin Technique », sauf par l’absence d’effets secondaires reproductifs. Cependant, elle ne réduisait pas non plus beaucoup la consommation de force vitale.

« Étrange… Cela semble être le résultat de changements dans le monde, et non un défaut de la technique elle-même. » La maîtrise de Li Qinghong des techniques de la foudre était déjà profonde. Avec deux anciens manuels de foudre en main, elle porta rapidement un jugement. Elle murmura : « Cependant, elle contient de nombreuses idées intéressantes à référencer. La Mer de l’Est connaît actuellement la tempête de la chute de l’eau et de la montée du vent. Une fois la famille stabilisée, je me retirerai sur une île au large pour une retraite. »