Chapitre 596

Li Yuanjiao assistait pour la première fois à la Lune de Yin Suprême à l’extérieur de la résidence de sa famille. Enfermée dans une ancienne bouteille en jade argentée ornée de talismans anciens, elle était placée avec révérence sur une plateforme en jade, protégée davantage par une barrière spirituelle ancienne. Même dans ce paradis souterrain, il était évident que cet objet était traité avec le plus grand respect.

La plateforme en jade était finement gravée de diverses formations, suggérant qu’elle avait autrefois été utilisée pour aider à la cultivation ou pour extraire le qi spirituel secondaire. Cependant, ces formations avaient depuis longtemps perdu leur fonctionnalité, ne semblant plus que de simples motifs décoratifs.

Dans la chambre secrète de sa famille, où des flux d’essence de lumière de lune coulaient librement, Li Yuanjiao s’était habitué à sa lueur argentée. C’était ordinaire pour lui—presque banal.

Pourtant, lorsqu’il était placé dans ce cadre cérémoniel, sa rareté et sa valeur devenaient vivement évidentes. La radiance blanc argenté était éblouissante. Li Yuanjiao resta calme, mais les cultivateurs autour de la plateforme commencèrent à reconnaître l’objet. L’atmosphère devint rapidement tendue.

La région de Jiangnan avait autrefois été le site de la Résidence de l’Origine de la Lumière de Lune, avec son héritage taoïste transmis de génération en génération par des sectes immortelles. Chaque famille protégeait sa collection de techniques anciennes, de méthodes de forge et de capacités divines, faisant de ces trésors des objets très convoités. Même si l’on ne pouvait pas l’utiliser personnellement, le remettre à un maître taoïste du royaume de la Mansion Pourpre apporterait d’immenses récompenses.

Les yeux des cultivateurs rassemblés devinrent injectés de sang, leur avidité palpable. Seuls quelques-uns conservaient leur calme, et même ces rares semblaient moins immunisés à la tentation qu’ignorants de la véritable nature de l’objet.

Parmi eux, le grand et mince Xun Yizi, vêtu d’une robe taoïste sombre, fut le premier à reconnaître le trésor. Il serra le coin de sa robe d’une main tout en tenant un plumeau en bois de santal violet de l’autre. Ses yeux grands et sans blink semblaient prêts à tomber de leurs orbites.

Balayant du regard la foule, Xun Yizi prit la parole en premier, disant : « Nous sommes six ici, quatre des trois sectes et sept portes de l’État de Yue. Si ce trésor doit être partagé, il doit rester à l’État de Yue. Les cultivateurs étrangers feraient bien de partir immédiatement ! »

Ses mots portaient une implication évidente. Tant Zhong Qian que l’homme en robe rouge changèrent légèrement d’expression. L’homme en robe rouge ricana et répliqua : « Xun Yizi, tes petits stratagèmes sont risibles. Tenter de faire fuir les autres avec des mots vagues—comment oses-tu apporter de telles ruses à la table ? Moi, en tout cas, je vais renverser la table ! »

Sa voix retentit dans les nuages, provoquant une ondulation d’énergies spirituelles à proximité. Comme si le locuteur craignait que personne ne reconnaisse l’objet, il proclama bruyamment son identité, observant les expressions de choc et d’admiration des cultivateurs environnants avec un rire triomphant.

« Guo Hong’er ! » La face de Xun Yizi, vêtu de robes sombres, s’assombrit fortement. Il murmura le nom à voix basse, tandis que l’homme en robe rouge, imperturbable, se dépoussiérait nonchalamment la robe et glissait un talisman dans sa manche.

D’un murmure indifférent, il se tourna et s’éloigna : « Battez-vous entre vous si vous le souhaitez. Considérez ceci comme ma courtoisie à votre égard—l’Île de la Récif Rouge ne participera pas à la mêlée ! »

Ses mots de départ laissèrent Xun Yizi furieux, sa colère évidente alors qu’il réalisait le piège tendu par Guo Hong’er. Les regards des autres autour de la plateforme lui indiquèrent qu’il n’y aurait plus de résolution pacifique.

La tension resta suspendue dans l’air pendant plusieurs instants avant qu’un jeune cultivateur vêtu de noir ne serre respectueusement son poing et ne dise : « De tels trésors dépassent mes moyens. Je ne m’impliquerai pas dans cette affaire. »

L’orateur n’était autre que Zhong Qian. Connu pour sa discrétion, il reconnaissait clairement l’énorme problème que la possession de cet objet pourrait causer. Sans hésiter, il se retourna et s’envola.

Xun Yizi balaya les quatre individus restants et les présences faibles et dissimulées qui flottaient dans les nuages au-dessus. Il parla d’une voix profonde : « Si quelqu’un ici se retire, considérez cela comme une faveur personnelle envers Xun Yizi de la Porte Changxiao. »

Son appel resta sans réponse, suscitant peu de réaction. Les cultivateurs restèrent silencieux, leur regard fixé intensément sur le trésor enveloppé d’argent au sommet de la plateforme de jade. Réalisant que la diplomatie avait échoué, Xun Yizi passa brusquement à l’action, sa main tendue vers l’objet.

BOUM !

Une explosion tonitruante éclata alors que cinq ou six artefacts volaient vers lui, interceptant sa prise. S’attendant à une résistance, Xun Yizi feinta, retirant sa main tendue et attaquant un cultivateur à proximité avec son plumeau en bois de santal violet.

« Toi ! » s’écria le cultivateur.

Le chaos s’installa alors que des faisceaux de lumière traversaient le ciel, leur éclat s’entrelacent dans des spectacles éblouissants. Plusieurs cultivateurs libérèrent leurs Fondations Immortelles, leurs artefacts s’entrechoquant avec un bruit assourdissant.

Pendant ce temps, Li Yuanjiao et Tu Longjian restaient en altitude, observant silencieusement la bataille qui se déroulait. Tu Longjian plissa les yeux, son sens spirituel tissant et se déliant alors qu’il échangeait des informations avec le talisman suspendu à sa taille. Il attendait le moment opportun.

Li Yuanjiao balaya du regard le champ de bataille et aperçut Kong Tingyun utilisant son orbite de jade pour bloquer les attaques entrantes. Elle se tenait tranquillement au bord du champ de bataille, une main soutenant la petite montagne dorée qu’elle semblait peser, réfléchissant à l’endroit où la lancer.

Ayant déjà été témoin des effets dévastateurs de la montagne dorée de Kong Tingyun, Li Yuanjiao connaissait sa puissance inattendue, surtout contre les cultivateurs spécialisés dans l’incantation.

Tu Longjian souleva son marteau doré, fin et en forme de perche, semblant prêt à frapper. Li Yuanjiao parla doucement : « Camarade Daoiste, ce cultivateur de la Porte du Pic Profond est une vieille connaissance. Peut-être pourrions-nous coordonner nos efforts. »

Tu Longjian hocha la tête en signe de compréhension. « Frappons maintenant. Aucun d’eux ne semble particulièrement redoutable. »

Il ne perdit pas de temps. Tu Longjian leva son marteau doré et descendit avec le vent, filant vers le bas comme un éclair.

Le marteau de Tu Longjian était un artefact dharma inhabituel, fin et allongé. La tête du marteau ne faisait qu’environ la moitié de la taille d’une tête humaine moyenne, tandis que le manche ressemblait davantage à une lance ou une arme d’hast. Son design le faisait paraître moins comme un marteau traditionnel et plus comme une arme à long manche lorsqu’il descendait avec précision.

Le cultivateur en robe dorée en contrebas, dont l’affiliation était inconnue, aperçut le marteau en descente. Son expression changea instantanément en choc et en peur en reconnaissant la silhouette descendante, Tu Longjian !

Abandonnant le sort qu’il était en train de lancer, il ignora complètement son adversaire et frappa le pendentif de jade à sa taille. Des flux de lumière jaillirent de son corps et se consolidèrent en un bouclier redoutable.

Un son aigu et fracassant retentit alors que le bouclier se brisait en éclats et se dissolvait en poussière sous la force du marteau. Tu Longjian poursuivit sa cible sans pause, frappant avec une précision implacable. En une dizaine d’échanges, le cultivateur reçut un coup lourd à la poitrine, cracha du sang et s’enfuit dans la mer de nuages, disparaissant sans un regard en arrière.

Li Yuanjiao se rappela des paroles précédentes de Tu Longjian et décida de ne pas intervenir. À la place, il activa la Brume Spirituelle à motifs profonds, s’approchant lentement du périmètre du champ de bataille.

En s’approchant, une femme vêtue d’une robe plumée jaune pâle et vert pâle se tourna brusquement vers lui, sa voix froide et vigilante : « Qui va là ? »

Li Yuanjiao révéla subtilement la silhouette de la Brume Spirituelle au motif profond. La femme, Kong Tingyun, hésita, son expression incertaine. « Frère Yuanjiao ? »

« C’est moi, » répondit-il calmement.

La tension de Kong Tingyun se relâcha, son visage s’illuminant d’un mélange de soulagement et de surprise. « Tu es aussi arrivé ! Au moins, j’ai quelqu’un sur qui compter maintenant… Tu devrais faire attention — cet endroit regorge de dangers cachés. »

Li Yuanjiao flottait en suspension dans les airs, parlant d’un ton égal. « Je suis entré avec un compagnon pour recueillir du qi sur l’île. Nous ne nous attendions pas à finir ici. »