Chapitre 579
Alors que l’eau de mer retombait, un silence profond et menaçant s’installait sur l’océan. Seul le doux tapotement des gouttes de pluie sur la surface pouvait être entendu.
Li Xuanfeng resta immobile, arbalète tendue et prête. Vétéran de nombreux combats, il savait qu’il ne fallait pas supposer que la bête était morte.
En effet, quelques instants plus tard, une traînée de lumière blanche s’élança du fond de l’océan, s’élevant comme une mouette vers l’horizon. Mais une autre flèche était déjà décochée, frappant la lumière blanche en plein centre et la brisant en une brume cramoisie.
Une pluie rouge tombait du ciel alors que Li Xuanfeng approchait, son armure sombre brillant de manière sinistre. La brume cramoisie se répandit, tachant le ciel et la mer de sa teinte vive.
La brume cramoisie s’étendit dans le ciel, épaisse et vibrante, comme du sang frais coulant dans l’eau, se diffusant rapidement vers l’extérieur. Sur fond de nuages de tempête noirs comme la nuit, elle créait un spectacle horriblement troublant, enveloppant la mer et le ciel d’une teinte rouge étouffante.
Un grondement retentissant brisa le silence alors qu’un éclair argenté brillant zébrait le ciel. Li Xuanfeng leva la main, la manique d’or noir qu’il portait maintenant tachée de traînées cramoisies, lui donnant un aspect encore plus féroce et menaçant.
« Cinnabar… » murmura-t-il.
Le vaste brouillard cramoisi recouvrait une zone d’une centaine de li dans toutes les directions. Même l’île du marché à proximité était saupoudrée de cette poudre rouge inquiétante. La brume couleur sang obscurcissait le ciel et le soleil, teignant la mer d’une teinte rouge dérangeante. Les poissons sautaient et se débattaient dans l’agitation, leurs mouvements créant des ondulations à la surface des eaux tachées.
Le singe d’eau avait tenté de protéger sa tête avec du mana, espérant utiliser sa technique d’évasion pour fuir. Cependant, il fut abattu par la flèche de Li Xuanfeng, son corps se dissolvant dans une vaste étendue de cinnabar qui dissimulait le ciel. Des gouttelettes semblables à du mercure flottaient dans la brume cramoisie, propulsées par le mana résiduel, leur éclat blanc-gris translucide scintillant dans la brume rouge. La scène était un spectacle à couper le souffle, à la fois magnifique et glaçant, de brume rouge entrecoupée d’étincelles argentées.
Il descendit dans l’eau, découvrant que toute la zone s’était transformée en un royaume cramoisi. Tout ce qu’il voyait était baigné de rouge. Il récupéra le Miroir de l’Enquête Éclatante, balayant le fond marin, révélant des récifs coralliens et des trésors étincelants dispersés dans les profondeurs. Avec précaution, il invoqua et rassembla les artefacts et armes éparpillés.
Lorsqu’il refit surface, la scène au-dessus était devenue animée. De nombreux cultivateurs chevauchaient le vent, s’affairant à rassembler le cinnabar. Certains utilisaient des soufflets pour chasser la brume, d’autres recueillaient l’eau de mer rouge dans des bouteilles de jade. L’air était rempli d’activité et de brouhaha.
Au moment où Li Xuanfeng, vêtu de son armure d’or noir, émergea de l’eau, la foule en effervescence se figea. Le silence tomba alors que les cultivateurs baissaient rapidement la tête, arrêtant leurs actions et s’inclinant profondément. « Jeunes cultivateurs saluent le Daoïste ! » murmurèrent-ils avec déférence.
Bien que la force du singe d’eau fût inférieure à celle de Li Xuanfeng, son niveau de cultivation était indéniablement profond. Sa mort avait transformé ses restes en matériaux spirituels précieux, peut-être même utiles pour les cultivateurs de Qi, ce qui provoqua une frénésie parmi la foule rassemblée. Cependant, Li Xuanfeng n’accorda aucune attention à leur tumulte. D’un regard calme balayant la scène, il prit le vent et partit.
Dès qu’il eut disparu de la vue, la foule éclata en chaos. Certains agitaient rapidement des soufflets pour faire fuir l’air chargé de cinnabar, tandis que d’autres ramassaient l’eau de mer rouge dans des bouteilles de jade. De temps en temps, quelqu’un s’exclamait avec admiration : « Un démon du stade avancé de l’Établissement de la Fondation… abattu si facilement ! »
Après la bataille intense, Li Xuanfeng sentit son mana considérablement épuisé, bien qu’il soit beaucoup moins fatigué que lorsqu’il avait précédemment tué un moine à une dizaine de li. Cette fois, le combat s’était déroulé à courte portée, pas plus de cinq ou six li, ce qui avait grandement réduit la pression sur son mana et son endurance.
Atterrissant sur son baldaquin volant dans la ville marchande, il vit que la cinabre laissée par la mort du singe d’eau avait déjà été entièrement fouillée par la foule. Les seules traces du chaos étaient de faibles traces rouges sur les poutres du toit et dans les fosses de pierre, laissant deviner le tumulte qui venait de se produire.
Au premier rang se tenait Yuan Huo’e, dont le respect venait désormais du cœur. S’inclinant profondément, il salua avec un ton excessivement courtois : « Nous rendons hommage au Daoïste… Félicitations pour votre victoire sur le démon. Vos capacités divines et votre mana écrasant suscitent admiration et gratitude de notre part à tous. »
Li Xuanfeng hocha faiblement la tête et fit signe à la foule de se disperser. En désignant Zhong Qian, il dit d’un ton ferme : « Dispersion. Zhong Qian, suis-moi. »
Depuis un coin, Zhong Qian s’avança rapidement avec une révérence visible. Formant un poing avec sa main, il dit : « Ma gratitude au Daoïste… pour m’avoir sauvé la vie et avoir tué le démon. »
Li Xuanfeng entra dans la salle principale somptueuse, s’arrêtant devant un autel de printemps magnifiquement construit, où jaillissaient sans cesse des sources spirituelles. En le regardant, il secoua la tête et répondit : « Pas besoin de remerciements. Je suis venu spécifiquement pour tuer le démon ; votre chance s’est simplement alignée avec mon objectif. »
Zhong Qian sembla quelque peu mal à l’aise et se tint respectueusement sur le côté, disant : « Ma chance a toujours été bonne… mais votre sauvetage est indéniable. Je m’en souviendrai toujours. Sans votre aide, j’aurais fini par être emmené de cette île par le démon. »
Une telle chance, en effet… Voler le trésor d’un démon du Realm de l’Établissement de la Fondation, s’en sortir indemne, et avoir quelqu’un pour nettoyer le désordre, pensa Li Xuanfeng. Il agita la main pour faire signe de partir et commenta : « Je vois que ta cultivation est sur le point de faire un saut. »
Zhong Qian hésita avant de répondre : « Votre perspicacité est toujours aussi aiguisée, Senior. Je comptais justement trouver un endroit isolé pour franchir le seuil du Realm de l’Établissement de la Fondation. »
Sans montrer aucune émotion, Li Xuanfeng hocha la tête : « Il n’est pas nécessaire de faire des plans élaborés. Comme ma tâche ici est terminée, je vais bientôt me rendre sur l’île Splitreed pour faire rapport. Si tu le souhaites, reste sur cette île et termine ton avancée avant de partir. »
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Zhong Qian parut momentanément surpris, comme s’il avait encore quelque chose à dire, mais en voyant le geste désinvolte de Li Xuanfeng, il s’inclina légèrement et répondit : « Merci, Senior. »
Il se retira rapidement. En le regardant partir, Li Xuanfeng réfléchit : Zhong Qian est prudent. Laisser cette connexion comme quelque chose d’incidentel et non contraint inspire la confiance. Si je devais imposer une dette de sauvetage grandiose, cela ne ferait que susciter la méfiance et des complications inutiles.
Les restes du singe d’eau s’étaient dispersés en sang mercuriel et fragments de ses possessions. La plupart de ses pilules avaient roulé dans la mer, profitant probablement aux bêtes marines en dessous, tandis qu’une grande partie de ses autres trésors avaient été endommagés, ne laissant derrière que quelques objets de valeur.
Parmi eux se trouvaient une Noonstone harmonique blanche luminescente, plusieurs morceaux lourds de Mercure Resonance Ocean, et deux pièces de Jade Threadlink bleu émeraude, tous des matériaux pour la fabrication d’artefacts dharma.
Mis à part ces trouvailles modérément précieuses, le reste n’était que de insignifiantes babioles. Il pourrait y avoir eu des talismans ou des objets similaires, mais aucun de haute qualité, et beaucoup avaient été déchirés lors du combat.
Malheureusement, il ne portait aucune méthode de cultivation sur lui. D’ailleurs, qui voyagerait en portant ses techniques ? Li Xuanfeng pensa aux nombreux démons qu’il avait tués. Le singe d’eau avait été parmi les plus redoutables, avec une Fondation Immortelle ancienne, des forces équilibrées dans tous les domaines, et une maîtrise de la dissimulation, de la survie et des sorts offensifs. Pourtant, ses techniques restaient hors de portée.
« Une bête aussi redoutable, et pourtant elle ne possédait pas d’artefact dharma du royaume de l’Établissement de la Fondation pour sa protection… » Après un moment de réflexion, Li Xuanfeng supposa que Zhong Qian avait peut-être volé quelque chose de précieux. L’agitation extrême du singe laissait penser que c’était le cas. Bien qu’il ait affirmé n’avoir pris que des herbes médicinales, ce qui avait réellement été volé restait un mystère connu uniquement de Zhong Qian et du singe d’eau.
Rassemblant les trésors dispersés, il fit appel à Yuan Huo’e pour lui donner quelques instructions de départ. Ne souhaitant pas rester près de Zhong Qian et risquer d’autres complications, Li Xuanfeng s’envola rapidement vers le sud, se transformant en une traînée de lumière.