Chapitre 485

Le pic Qingdu était autrefois couvert d’iris blancs, mais maintenant, en plein cœur de l’hiver, une lourde neige était tombée, recouvrant toute la montagne d’un blanc immaculé. Lorsque la neige a cessé, le soleil brillait vivement dans le ciel clair.

Xiao Guiluan était dans sa chambre tranquille en train de cultiver, ses yeux élégants de phénix lui donnant un air charmant. Elle portait une simple robe noire.

Xiao Guiluan avait atteint la cinquième couche céleste du royaume de la cultivation du Qi. Elle possédait un talent considérable et avait progressé régulièrement au fil des années. Bien qu’elle ne puisse pas suivre son mari, Li Yuanjiao, elle avait fait des progrès remarquables.

Xiao Guiluan n’aimait pas particulièrement la couleur noire, mais comme Li Yuanjiao favorisait les robes sombres à motifs noirs, elle suivit sa préférence et s’habilla en conséquence.

Dans la famille Li, Xiao Guiluan avait toujours gardé un profil bas. Si Li Yuanjiao avait été le chef du clan, son influence et son statut auraient sans aucun doute été bien plus grands. Cependant, comprenant que son mari n’aimait pas l’ostentation, elle se concentra discrètement sur sa cultivation au sommet de la montagne.

En expirant un souffle de qi pur, Li Yuexiang entra depuis la cour. En jetant un coup d’œil à sa mère, elle demanda : « Mère, où est Père ? »

Depuis aussi longtemps que Li Yuexiang pouvait se souvenir, elle avait très peu d’occasions de passer du temps avec son père. Bien que ce ne soit pas idéal, Xiao Guiluan comprenait ses raisons et l’avait élevée seule.

Ils discutaient et riaient ensemble lorsque les portes de la grotte s’ouvrirent soudainement avec un grincement. Li Yuanjiao sortit d’un pas détendu, semblant avoir progressé dans sa cultivation.

« Mon cher ! »

Li Yuanjiao la serra dans ses bras, tout aussi heureux après leur séparation, bien que ses premiers mots soient toujours les mêmes.

« Comment ça va à la maison ? »

Xiao Guiluan répondit : « Kong Tingyun est arrivée comme promis. Elle a ouvert la veine de feu sur Wutu et a laissé quelqu’un du Pic Profond pour la garder… La plaque de formation a aussi été prise. »

Bien que Li Yuanjiao ait anticipé cela, il ressentit tout de même une pointe de regret. Après avoir soigneusement interrogé les détails, il soupira et dit : « Quel dommage ! Si je n’avais pas été blessé par ce cultivateur du royaume de l’Etablissement de la Fondation du Mont Yue, capturer un démon de la mer Orientale n’aurait été aucun problème ! Le timing aurait été parfait. »

Tout cela était dans les attentes de Li Yuanjiao. Il demanda alors : « Y a-t-il autre chose ? »

Pendant ses deux années de retraite, plusieurs affaires importantes s’étaient produites. Xiao Guiluan abaissa la voix et dit : « Madame Lu n’a pas réussi à franchir le royaume de la cultivation du Qi il y a quelques années et a perdu une grande partie de sa longévité… Elle a presque soixante-dix ans maintenant… Il n’y a aucune chance pour elle d’avancer davantage. Il y a seulement quelques jours, la nouvelle est arrivée — elle est décédée. »

D’un ton mélancolique, Xiao Guiluan poursuivit : « Elle est morte dans son lit, tenant une boîte à repas et deux baguettes en jade. Elle cultivait en retraite dans la forêt, avec seulement deux vieux serviteurs à ses côtés. »

« Madame Lu… ? »

Li Yuanjiao s’interrompit, momentanément stupéfait, avant de se rappeler que le nom complet de Madame Lu était Lu Wanrong, la veuve de Li Xuanling. Elle vivait seule dans les montagnes depuis de nombreuses années.

Li Xuanling avait été tué par le Maha, et Lu Wanrong, dévastée par le chagrin, avait presque tenté de se suicider. Elle était restée bloquée au quatrième stade du royaume de la respiration embryonnaire pendant dix ans.

Ayant le potentiel de franchir le royaume de la cultivation du Qi, ces dix années de stagnation avaient effectivement coupé sa voie de cultivation. Plus tard, son plus jeune fils, Li Yuanyun, était mort au marché, la poussant au bord du désespoir.

Bien que sa fille, Li Qinghong, ait montré quelques promesses, Lu Wanrong avait perdu tout espoir, se retirant dans les montagnes pour attendre sa fin.

En entendant cette nouvelle, Li Yuanjiao ne put que soupirer tristement.

« Qinghong aura probablement besoin d’une année supplémentaire pour réussir sa percée. Je crains… qu’elle n’y parvienne pas à temps. Faites partir Xijun et Xicheng pour lui dire adieu. »

Xiao Guiluan hocha la tête et, après avoir réfléchi attentivement à ses mots, ajouta doucement : « Votre mère… n’a probablement plus beaucoup de jours non plus. »

La mère à laquelle elle faisait référence n’était pas Madame Dou, mais plutôt la mère biologique de Li Yuanjiao, Mu Yalu, une concubine de Li Xuanxuan. Elle s’était mariée dans la famille en provenance du Mont Yue il y a de nombreuses années et approchait maintenant de soixante-dix ans.

« Quoi ?! »

Ces mots frappèrent Li Yuanjiao comme un coup de tonnerre, son visage pâlit alors qu’il s’efforçait de se contenir. Sans hésiter, il s’envola dans les airs, chevauchant le vent à toute vitesse vers la ville.

Xiao Guiluan le suivit de près, offrant quelques mots de réconfort, mais Li Yuanjiao ne pouvait pas les entendre. Il descendit rapidement dans la cour du grand domaine. Un vieux serviteur, tenant un bassin, le reconnut étonnamment encore et s’écria : « Jeune maître ! »

Li Yuanjiao lui fit signe de la main et se hâta d’entrer. Une vieille femme était allongée sur le lit.

Lorsque Mu Yalu s’était mariée dans la famille Li, elle était dans la fleur de l’âge, mais maintenant elle était devenue fragile et âgée. Bien qu’elle fût une mortelle, son statut élevé et ses soins attentifs lui avaient permis de vivre plus de dix ans au-delà de l’espérance de vie moyenne.

Elle était allongée sans vie sur le lit, mais en voyant entrer Li Yuanjiao, son esprit sembla s’élever visiblement. Elle se débattit pour s’asseoir, parlant avec urgence : « Jiao’er… J’ai entendu dire que tu as été blessée par un cultivateur du Mont Yue… Ça va ?! »

Malgré la nature impitoyable et sombre de Li Yuanjiao lorsqu’il traitait avec le monde extérieur, il ne put plus se retenir en entendant ses mots. Il s’effondra à genoux devant elle, retenant ses larmes, « Mère ! Je vais bien ! »

Mu Yalu lui sourit en le regardant, étudiant son expression et son comportement.

Pour les autres, Li Yuanjiao était toujours associé à la suspicion et à la cruauté, et même son apparence lui avait valu une réputation d’individu peu fiable. Mais aux yeux de Mu Yalu, il était exceptionnel. Elle saisit sa main, riant continuellement.

Xiao Guiluan fit sortir les serviteurs et ferma la porte. Ce n’est qu’alors que Li Yuanjiao remarqua une autre personne assise sur une chaise à proximité — si émaciée qu’elle ressemblait à une pièce de bois mort drapée de vêtements gris, appuyée silencieusement contre le côté.

« Père. »

Li Xuanxuan ouvrit les yeux et hocha la tête, son regard restant fixé sur Li Yuanjiao. Au fil des années, il avait souffert d’hallucinations, et il plissait les yeux en regardant Li Yuanjiao, comme s’il essayait de se rappeler quelque chose.

L’atmosphère entre eux trois était insupportablement lourde. Li Yuanjiao, peu enclin aux mots chaleureux, resta simplement à genoux en silence, regardant la respiration de Mu Yalu devenir plus laborieuse.

Mu Yalu lui sourit tout le temps, semblant n’avoir plus rien à dire, ou peut-être avoir tout dit. Finalement, ses lèvres devinrent froides, ses membres glacés, et ses bras noirs et contusionnés.

Li Xuanxuan fumait silencieusement une pipe, la fumée blanche fine flottant dans l’air alors que les trois restaient assis en silence. Ils regardaient tranquillement la respiration de Mu Yalu devenir plus superficielle, sa force vitale s’évanouissant peu à peu.

« Coupez ! »

Li Xuanxuan toussa et se leva, comme s’il se préparait à dire quelque chose, mais Li Yuanjiao ne fit que tenir le corps sans vie de sa mère et sortir de la pièce, le laissant seul à l’intérieur, entouré par la brume de fumée.

Le soleil de midi était à son apogée, sa lumière dure filtrant à travers les fenêtres et illuminant son visage émacié. L’expression de Li Xuanxuan était vide, mais ses mains tremblantes trahissaient le profond tumulte en lui.

Après avoir toussé encore deux fois, il s’approcha de Xiao Guiluan, tirant de sa pochette de stockage trois piles de talismans. Les motifs étaient complexes et colorés, représentant une grande variété de types de talismans. Il dit alors à haute voix : « Guiluan ! Ce sont les talismans que j’ai dessinés cette année ! »

Xiao Guiluan, encore stupéfaite, prit les talismans. Li Xuanxuan, murmurant pour lui-même, prit le vent et s’envola, se dirigeant vers le Mont Lijing pour aller chercher plus de papier à talisman vierge.

Pendant un instant, Xiao Guiluan resta là seule, ne sachant pas si elle devait garder les talismans ou les ranger. Son cœur se serra de douleur et d’agitation. Après les avoir posés sur le bureau, elle se dépêcha de partir pour suivre Li Yuanjiao.

Xiao Guiluan s’envola dans le ciel, cherchant son mari, et le trouva enfin.

Li Yuanjiao se tenait devant la tombe de Li Tongya, son expression déjà calme et dépourvue de tristesse. Il posa sa main sur son épée, regardant silencieusement devant lui.

La tombe derrière lui était celle de son frère aîné, Li Yuanxiu. La pierre tombale était couverte de cendres, et ses bords avaient été usés lisses avec le temps par des années de contact. Beaucoup de tombes dans le cimetière de la famille Li étaient des cénotaphes, et celle-ci ne faisait pas exception.

Li Yuanjiao expira lentement, jetant un bref coup d’œil à Xiao Guiluan avant de demander : « Y a-t-il autre chose à la maison ? »

Xiao Guiluan hocha la tête, incertaine de son état actuel, et après une pause hésitante, elle dit doucement : « Kongheng… le moine, est parti. »

« Vraiment ? »

Li Yuanjiao ne montra aucune surprise, répondant simplement : « Est-il retourné au nord ou s’est-il dirigé vers le Pic du Tonnerre Céleste ? Et qu’en est-il de Li Xijun ? »

Xiao Guiluan répondit tranquillement : « Il est allé au Pic du Tonnerre Céleste. »

« Le Pic du Tonnerre Céleste, hein… ? »

L’expression de Li Yuanjiao s’assombrit légèrement. Il parla à voix basse : « Partons. Nous retournerons au Pic Qingdu et demanderons à Xijun à ce sujet. »