Chapitre 44
La neige avait recouvert le paysage pendant trois jours, et des flocons d’argent continuaient à tourbillonner dans l’air. Les familles gardaient leurs portes bien fermées, se protégeant contre le froid mordant.
Li Tongya confia la garde du petit cour de Lijing Village à Li Qiuyang. Ensemble, avec Liu Rouxuan, ils montèrent au sommet du mont Lijing.
Marchant dans la neige profonde, Liu Rouxuan, vêtue d’un manteau en fourrure gris clair, rayonnait en tenant la main de Li Tongya.
Sa voix était légère et joyeuse lorsqu’elle dit : « Frère Tongya, épousons-nous ce printemps prochain. »
« D’accord, » répondit Li Tongya en lui essuyant la neige de l’épaule avec un sourire tendre. Il inclina légèrement la parapluie qu’il tenait, veillant à ce qu’il protège Liu Rouxuan de la neige qui tombait.
L’ascension du mont Lijing n’était pas raide, et bientôt ils émergèrent du brouillard au pied de la montagne sur le chemin de pierre recouvert de neige menant à une cour.
En entrant dans leur maison, ils furent accueillis par la vue de Tian Yun, assise confortablement près de la cheminée, ses joues rouges de chaleur.
« Deuxième frère et deuxième belle-sœur, » les salua-t-elle avec un sourire.
Li Tongya lui répondit avec un sourire, tandis que Liu Rouxuan se joignait avec empressement à Tian Yun, qui était plus âgée qu’elle de cinq ou six ans, près du feu pour une conversation tranquille.
Li Tongya enleva son manteau et le suspendit au mur. En regardant Ren Ping’er, qui cousait en silence à un côté, il demanda doucement : « Père est où ? »
« Il dort encore dans sa chambre. Il semble dormir beaucoup en hiver, » répondit-elle en souriant en remarquant Tian Yun lui faire signe de la main. La source de ce contenu est Novᴇl_Fire(.)net
Laissant de côté les vêtements qu’elle cousait, elle se leva pour rejoindre les deux dames près du feu et commença à discuter avec Liu Rouxuan.
Li Mutian avait passé la nuit précédente à agrandir la fenêtre du toit, il dormit tard et était encore endormi dans sa chambre à cette heure.
Regardant la montagne enneigée, Li Tongya pensa silencieusement : « Que ce serait merveilleux… si Grand Frère était encore là. »
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Alors que l’hiver cédait la place au printemps, les conditions favorables de l’année précédente persistaient. Le printemps apporta des pluies suffisantes sans sécheresse, et l’automne fut sec sans inondation. L’année fut exempte de tempêtes de grêle et de invasions de sauterelles, ce qui en fit une saison abondante.
Par conséquent, la taxe sur les champs n’était que de dix pour cent, un taux généreux comparé aux années précédentes. Cela permit aux familles d’avoir un surplus de nourriture, assurant que personne ne souffrit ou ne périt du froid pendant l’hiver.
Le deuxième lot de rizières spirituelles planté à Lijing Village deux ans auparavant avait également mûri. La récolte donna 170 jin de riz spirituel et 50 jin de son de spirituel.
Combinée à la récolte de l’année précédente, le village accumula un total de 290 jin de riz spirituel et 90 jin de son de spirituel. C’était plus que suffisant pour atteindre leur quota de 200 jin de riz spirituel.
L’arrivée de Li Qiuyang et Liu Rouxuan allégea considérablement la charge de Li Tongya et Li Xiangping, leur permettant de déléguer la gestion de nombreux champs spirituels aux nouveaux arrivants.
Ainsi, ils purent enfin consacrer plus de temps et d’attention à leur propre cultivation.
La plante du Fruit de l’Essence Blanche avait commencé à fleurir, ses fleurs blanches laissant entrevoir la maturité prochaine du fruit.
Li Tongya estima qu’en quelques mois, les fruits seraient prêts à être récoltés, juste à temps avant l’arrivée de l’envoyé du Secte du Puits Azure pour collecter les tributs.
Li Tongya, ayant récemment arrosé les champs spirituels avec de la pluie spirituelle, aperçut Wan Tiancang entrant dans la cour avec une expression préoccupée.
La nuit dernière, Ji Dengqi a franchi nos frontières et lancé une attaque. Ils ont brûlé et détruit presque tous nos champs spirituels et ont tué de nombreux mortels. Ils sont même presque venus à l’assaut du Mont Huaqian, » partagea Wan Tiancang.
« Heureusement, notre chef de famille était préparé. Il est resté vigilant pendant la période de maturation du Riz Spirituel et a activé la formation à temps. Les forces de Ji Dengqi nous ont assiégés toute la nuit, ne se retirant qu’à l’aube, » ajouta-t-il.
Li Tongya posa sa tasse de thé, son expression surprise. « La formation de votre famille doit être vraiment impressionnante pour pouvoir résister à un siège d’un cultivateur du Royaume de la Cultivation du Qi toute une nuit. »
Wan Tiancang agita la main pour balayer l’idée et sourit amèrement. « C’est plutôt une coïncidence. Il y a deux cents ans, un maître de formation de notre famille a mis en place cette grande formation avec l’aide d’une source spirituelle sur le Mont Huaqian. Tant que la source coule, la formation peut continuellement reconstituer son qi spirituel. »
« C’est vraiment impressionnant ! » exprima Li Tongya son admiration, tout en pensant en lui-même, Notre formation sur le Mont Lijing est vraiment pâle en comparaison. Xiao Yuanshi a déjà mentionné la possibilité d’établir une formation supérieure avec les mêmes drapeaux de formation si nous en trouvons une ! Malheureusement, notre famille manque d’un héritage dans l’art de la formation…
Wan Tiancang remarqua le regard contemplatif de Li Tongya et ajouta, « Malheureusement, ce maître de formation était trop ambitieux. Il est mort en tentant de percer au Royaume de l’Établissement de la Fondation sur le Mont Hua Qian. »
« Le Royaume de l’Établissement de la Fondation, hein ? Donc il est finalement mort en tant que cultivateur au sommet du Royaume de la Cultivation du Qi, » remarka Li Tongya avec gravité, une pointe de regret dans la voix.
Wan Tiancang poussa un long soupir, son ton mêlant nostalgie et regret en disant, « C’était l’âge d’or de la famille Wan. Nous avions cinq cultivateurs au Royaume de la Cultivation du Qi. Après la mort de cet ancêtre il y a plus d’une décennie, notre famille a perdu successivement trois sommets lors de guerres, ainsi que quatre cultivateurs du Royaume de la Cultivation du Qi et dix du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Si ce n’était pour certaines connexions influentes au sein de la secte, notre famille aurait pu être exterminée. »
« Avec le temps, nos anciens sont tous morts un par un. Celui de la secte immortelle ne se souciait que de préserver la lignée de la famille Wan et rien d’autre. Depuis lors, chaque génération a eu du mal à égaler les réalisations de ses prédécesseurs. Mais nous avons réussi à survivre, du moins. Ce n’est que depuis un peu plus de dix ans que notre chef actuel a réussi une percée jusqu’au stade de la Capitale de Jade. Cela lui a permis d’accéder aux sacs de stockage laissés par nos ancêtres. Malheureusement, nous avons découvert qu’ils ne contenaient guère plus que quelques Pierres Spirituelles et talismans. »
« Je vois, » répondit Li Tongya avec un long soupir, en remplissant à nouveau la tasse de Wan Tiancang. Voyant à quel point l’homme était déprimé, il lui offrit quelques mots de réconfort.
Wan Tiancang prit une gorgée de thé, puis frappa sa paume sur la table avec frustration. « Je déteste la famille Ji ! À l’époque, alors que nous étions en guerre constante avec la famille Yu dans le nord, la famille Ji n’était qu’un clan mineur. Ils n’avaient même pas un seul cultivateur au Royaume du Cultivateur du Qi. Maintenant, ils sont devenus si puissants qu’ils ont presque conduit ma famille à l’extinction. »
Il regarda Li Yongya, puis demanda doucement, « Et l’aîné de votre famille ? »
Réalisant que Wan Tiancang faisait référence à Li Mutian, Li Tongya répondit avec prudence. Lui et son frère s’étaient préparés à de telles questions.
Il prit une gorgée de son thé et répondit : « Mon père a quitté la maison dans sa jeunesse et a rejoint l’armée sur la route de Guli. Il a servi sous le général Yang lors de la campagne contre le mont Yue. »
« J’en ai entendu parler un peu. Yang Tianya, un cultivateur du royaume de l’Ancrage de l’Âme, a mené une campagne brutale vers l’est contre le mont Yue. Il y a eu des pertes importantes », remarqua Wan Tiancang en faisant tourner le thé dans son bol.
Avec un regard sceptique, il ajouta : « Mais j’ai entendu dire que ton père était un mortel lorsqu’il est revenu de cette guerre… »
Li Tongya sourit amèrement et expliqua : « Mon père a reçu des conseils d’un immortel chez lui et a réussi à atteindre le royaume de la Cultivation du Qi, puis a atteint le royaume de l’Ancrage de l’Âme pendant son service militaire. Cependant, les raisons de sa perte de cultivation ne sont pas quelque chose dont nous pouvons parler librement. »
Réalisant qu’il avait dépassé les limites, Wan Tiancang fit rapidement un geste de salutation avec son poing et s’excusa : « Je suis désolé, j’ai dépassé les limites ! »
Est-il possible que sa réussite à atteindre le royaume de l’Ancrage de l’Âme ait accidentellement offensé quelqu’un d’un clan puissant ? Seuls les disciples de ces clans puissants se délectent de réduire quelqu’un à un simple mortel sans craindre de représailles.
Malgré ses pensées, il exprima ses regrets : « Quel dommage, en effet. »
Voyant la réticence de Li Tongya à poursuivre le sujet, Wan Tiancang hésita avant de révéler ses véritables intentions.
« Je vais être franc avec toi, frère Li. Ma visite aujourd’hui a pour but d’échanger l’héritage de formation de notre clan contre un talisman de cultivation du Qi ou du royaume de l’Ancrage de l’Âme qui pourrait tuer Ji Dengqi ! »
C’est à ce moment que Li Tongya comprit.
C’est donc pour ça que Wan Tiancang est venu ici à l’improviste. Il cherche quelque chose après tout !