Chapitre 427
Écrit le vingt-huitième jour du douzième mois lunaire : Il neige abondamment au bord du lac. Ci-joint à cette lettre se trouvent cent vingt-deux Pierres d’Esprit. Tout va bien à la maison. Ton arrière-grand-oncle Tian est tombé, tué par un cultivateur démon.
À la lumière de cela, tu es tenu de porter des vêtements de deuil et de t’abstenir d’alcool pendant trois mois. Étudie assidûment au sein de la secte. Concentre-toi intensément sur la maîtrise des recettes immortelles, engage-toi dans des discussions profondes et perfectionne l’art de la création de cinnabar. Si tu as besoin de ressources supplémentaires, n’hésite pas à écrire à la maison.
De la part de Père Jiao.
Li Xizhi regarda la petite pile de Pierres d’Esprit empilée sur le bureau devant lui. Il resta silencieux, relisant la lettre dans ses mains encore et encore. Après l’avoir relue plus de dix fois, il serra le papier fermement, perdu dans ses pensées.
Li Yuanjiao n’était jamais douée avec les mots — même son écriture était rigide et concise, dépourvue d’émotion. C’était comme si elle était réticente à consacrer un mot supplémentaire à son fils. Li Xizhi serra les lèvres, relisant la lettre à plusieurs reprises, les yeux embués de larmes.
Si la livraison de cette lettre n’avait pas été retardée par la famille Yuan, sa famille aurait en réalité mis moins d’un mois pour rassembler cent vingt Pierres d’Esprit. Li Xizhi n’osait pas se demander comment ils avaient même réussi cet exploit. Il cacha soigneusement la lettre dans sa poche, puis sortit du courtil pour aller chercher Yuan Tuan.
« Maître, Xizhi est prêt à acheter le Qi de Couleur Aube, » informa-t-il.
« Combien te faut-il encore ? » demanda doucement Yuan Tuan, caressant un chat tigré dans ses bras.
« J’ai toutes les cent vingt Pierres d’Esprit, » répondit-il.
Sa voix calme prit une tonalité quelque peu mélancolique alors qu’elle murmura : « Si seulement ma famille était restée aussi unie et harmonieuse il y a soixante ans… Peut-être que je ne me sentirais pas aussi frustrée. »
Prenant les Pierres d’Esprit de Li Xizhi, Yuan Tuan s’envola dans le vent sans plus tarder. Une heure plus tard, elle revint au sommet avec une mine glaciale, tenant un petit flacon de jade dans la main.
« Voici le Qi de Couleur Aube. J’ai passé beaucoup de temps à fouiller dans le coffre de Xieqi Peak ; cette bouteille est la plus pure, extraite il y a plus de dix-huit ans par la méthode appropriée de collecte du qi. Tu peux le reconnaître à ses teintes rouge et or. »
Son aura ondulait et une faible lumière verte circulait autour d’elle, probablement suite à un récent conflit avec un autre cultivateur sur Xieqi Peak. Son expression restait glaciale alors qu’elle poursuivait : « Les gens sur Xieqi Peak deviennent de plus en plus présomptueux ! J’ai déjà toléré leur demande exorbitante de cent vingt Pierres d’Esprit, et pourtant ils ont osé essayer de me tromper… Ils prennent ma bonté au sein de la secte pour de la faiblesse, pensant que je peux être facilement intimidée ! »
Li Xizhi nota son attitude nettement glaciale, et avec un salut respectueux, il exprima d’abord sa gratitude avant de répondre.
« Xieqi Peak appartient aux lignées directes… il était naturel qu’ils nous compliquent la tâche. Penser qu’ils osent traiter le Maître ainsi alors que vous venez d’une famille prestigieuse de la Plaine de la Forêt aux Champignons ! Si je devais gérer cela seul, je doute même de pouvoir atteindre le sommet de Xieqi Peak. »
Yuan Tuan hocha la tête pensivement, puis, comme frappée par une idée soudaine, elle sourit doucement et demanda : « Xizhi, tu as dix-sept ans cette année, n’est-ce pas ? Pourtant, tu n’as pas encore trouvé de femme et commencé ta famille… Il n’est pas sage de retarder ces choses trop longtemps. As-tu une fille que tu apprécies parmi les sommets ? Si oui, je m’en approcherai pour toi. »
Le changement brusque de sujet surprit Li Xizhi, le figant momentanément sur place. Avant qu’il ne puisse exprimer ses objections, une révélation lui vint à l’esprit.
Je suis le seul fils de mon père, et le Étang Azure est un lieu périlleux. Si quelque chose m’arrivait, mon père ne se retrouverait-il pas sans héritier ? Il semble égoïste de ma part de rejeter cette suggestion…
Avec cette pensée en tête, il ne put que répondre d’un ton quelque peu morose : « Je vous laisse faire, Maître. »
Yuan Tuan hocha la tête comme si elle avait déjà anticipé cette réponse, puis dit chaleureusement : « Vous associer à un membre de la famille du Royaume de la Cultivation Qi pourrait en effet être délicat, surtout compte tenu du récent deuil de votre famille. S’engager avec une famille inconnue apporte une incertitude quant à leurs intentions… Peut-être devrais-je approcher la famille Yang au Sommet Nuage Impérial en votre nom. »
Cette suggestion fut inattendue, car Li Xizhi s’attendait à ce qu’elle propose quelqu’un de la famille Yuan. Néanmoins, il inclina la tête en signe d’accord silencieux.
Yuan Tuan poursuivit : « Autrefois, le Roi de Yue formait des liens matrimoniaux avec de nombreuses clans, et bien que l’ancien système ait disparu, transformant l’Étang Azure en sa forme actuelle, des mariages politiques ont encore lieu occasionnellement, suivant d’anciens précédents. »
« Merci pour votre considération, Maître », dit respectueusement Li Xizhi tandis que Yuan Tuan ricana.
« À l’époque, Yang Tianya utilisait ce sceau de jade pour rassembler ses forces via la Route de Lixia et réprimer les soulèvements sur ma Plaine de la Forêt aux Champignons. La famille Yuan a maintenu des liens avec la famille Yang depuis lors, donc organiser cela devrait être facile. »[1]
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Les familles sur la rive est étaient diverses, comprenant des dizaines de petites familles. Certaines étaient liées à la secte par des alliances profondes ou des liens matrimoniaux, tandis que d’autres étaient vassales de la famille Xiao dans leurs entreprises d’extraction minière.
Ces familles payaient régulièrement des tributs aux clans voisins. Cependant, la situation changea lorsque le marché au Sommet Couronné de Nuages fut détruit, entraînant une baisse de l’influence de la famille Xiao à l’ouest. Après la chute de la famille Yu, ces familles de la rive est purent enfin mener des vies quelque peu plus faciles.
Cependant, l’arrivée de la peste démoniaque brisa brutalement leur tranquillité nouvellement acquise, replongeant toutes les familles de la rive est dans une réalité cauchemardesque. Des nuages de qi maléfique s’étendaient à travers la terre tandis que le sang coulait librement dans les rues, accompagnés de cris et de hurlements de désespoir. Nouvelles chapitres du roman publiés sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Dans la Résidence Rui…
L’armure de jade de Li Qinghong brillait et émettait une lueur chaleureuse. Sa lance déchargeait un éclair violet éblouissant, abattant un cultivateur démon en fuite au deuxième stade du Royaume de la Respiration Embryonnaire. Son arme se mouvait comme un dragon, transperçant son ennemi sans effort.
Le éclair violet anéantit rapidement le cultivateur démon, et d’un mouvement fluide de sa lance, Li Qinghong arracha une sacoche de stockage des débris sanglants.
D’un geste gracieux, la sacoche tomba dans sa main tendue. En se retournant, Li Qinghong vit son frère aîné, Li Yuanjiao, sourire largement.
Cependant, Li Xuanxuan fixait le cadavre avec un regard douloureux en se lamentant : « Ce cultivateur démon portait des robes en Brocart de Nuage Pourpre… L’électricité de Qinghong l’a complètement ruinée et nous ne pouvons plus l’utiliser… »
Li Qinghong abaissa son arme et réprima un rire en disant : « D’accord, d’accord… C’est de ma faute. »
Li Yuanjiao fit signe à Rui Qiongcuo, le chef de la famille Rui, qui était rempli de gratitude, d’encourager son groupe à continuer.
Les cultivateurs extérieurs n’étaient pas seulement faibles, mais ils nécessitaient également que Li Yuanjiao partage ses butins avec eux et fournisse une compensation pour les pertes. Par conséquent, Li Yuanjiao a choisi d’emmener uniquement les membres de sa propre famille au combat — lui-même, au huitième niveau du royaume de la cultivation de Qi ; Li Qinghong et Li Xuanxuan, tous deux au septième niveau ; et le vieux singe brandissant un mortier et un pilon en jade, au cinquième niveau. Ensemble, ils ont balayé la région, la débarrassant des cultivateurs démoniaques.
Les cultivateurs démoniaques qu’ils ont affrontés n’étaient pas particulièrement puissants, mais Li Yuanjiao est resté prudent et a maintenu un contrôle strict sur son groupe pour éviter les embuscades, privilégiant la minutie à l’efficacité.
Cependant, à mesure qu’ils s’enfonçaient plus profondément, ils rencontraient des cultivateurs démoniaques de plus en plus redoutables. Parmi ces ennemis se trouvaient des cultivateurs locaux qui avaient tourné, pratiquant désormais le Manuel du Dharma Sang. Bien que ces adversaires ne soient pas exceptionnellement forts, leur expertise en esquive s’est avérée problématique, ralentissant considérablement la progression de la famille Li dans la région.
1. Yang Tianya a été brièvement mentionné dans le chapitre 44. On ne sait pas grand-chose à son sujet, si ce n’est qu’il était un cultivateur du royaume de l’Établissement de la Fondation qui menait une campagne brutale vers l’est contre le mont Yue.