Chapitre 320

La vent du soir tourbillonnait dans la cour, faisant voler les feuilles et l’herbe autour. La faible lumière de la bougie vacillait instablement. Dans la cour, une femme d’âge moyen était assise, pas particulièrement remarquable par son apparence mais dégageant une grâce certaine. Elle s’appuya contre la table en pierre.

Le serviteur en contrebas se pencha et s’agenouilla, tremblant en disant : « Nous avons demandé au jeune maître… Il a dit que le climat dans le Mont Yue de l’Est est agréable et qu’il ne souhaite pas revenir. »

Lu Wanrong secoua la tête, impuissante, et soupira doucement, disant doucement : « Je sais ce qu’il pense… Il cherche des sorts chamaniques dans le Mont Yue de l’Est… essayant d’ouvrir son orifice spirituel. Avec son père toujours absent, je ne peux pas le persuader. »

Li Xuanling n’avait qu’une seule épouse et ne prit jamais de concubines. Elle lui donna deux enfants, chacun avec une personnalité différente. La fille aînée, Li Qinghong, était brillante et pleine d’entrain, et avait atteint la troisième couche céleste du royaume de la Cultivation du Qi. En revanche, son jeune fils, Li Yuanyun, qui manquait d’un orifice spirituel, était insignifiant et devenait de plus en plus morose.

Lu Wanrong avait remarqué les changements chez Li Yuanyun avec une inquiétude croissante, et elle en avait même parlé plusieurs fois à Li Xuanling. Chaque fois que le sujet de leur fils était évoqué, Li Xuanling disait simplement de le laisser faire, tant qu’il ne faisait de mal à personne…

Elle avait toujours été une femme perspicace et percevait une culpabilité inexplicable chez son mari, qui était toujours indulgent avec Li Yuanyun, la laissant perplexe quant à ce qu’elle devait faire.

Même lorsqu’elle avait porté Yuanyun en haut de la montagne il y a des années, elle tremblait, incapable de lever la tête en présence imposante de Li Tongya. Cependant, les enfants de la génération Xuan — que ce soit Li Xuanfeng ou Li Xuanxuan — avaient toujours traité Li Yuanyun de manière exceptionnelle.

« Peut-être que je pense trop », dit Lu Wanrong en secouant la tête pour chasser cette pensée, puis demanda solennellement : « Y a-t-il des nouvelles du marché ? »

« Oui, Madame… Ils ont dit qu’il n’y a toujours pas de nouvelles du Troisième Maître », rapporta le serviteur.

Elle serra davantage sa coupe de jade, son front froncé d’inquiétude, et dit solennellement : « Trois mois entiers sans aucune nouvelle… Mon mari a toujours été prudent ; quelque chose doit s’être passé… Quelle est la réponse de la montagne ? »

Le serviteur tomba à genoux avec un bruit sourd et dit à voix basse : « Madame, le Mont Lijing a été complètement scellé. Nous, humbles serviteurs, ne sommes pas autorisés à rencontrer le jeune maître. »

Le cœur de Lu Wanrong manqua un battement alors qu’un profond malaise montait en elle. Elle alla rapidement chercher pinceau et encre, écrivant d’urgence en murmurant : « Non, quelque chose ne va pas. Je dois demander à Qinghong à ce sujet. »

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Li Xuanling traversa à nouveau la rivière, se frayant un chemin à travers la mer de nuages. Après avoir demandé plusieurs directions, il confirma la direction du Mont Luoxia et chevaucha tranquillement le vent, descendant parfois pour marcher. Le voyage fut paisible et sans incident. La source de ce contenu est noveLfire.net

Cet itinéraire suivait les frontières de l’État de Xu, où les temples taoïstes étaient encore prédominants. Li Xuanling vérifia ses repères, se déplaçant en zigzag, et se retrouva finalement près du Mont Bianyan. Cette région marquait désormais la frontière entre la secte de la Cultivation du Yue et la Porte de Golden Tang. La terre autrefois désolée commença à verdir avec des pousses de légumes, ayant l’air plutôt agréable sous la pluie brumeuse. Il y avait même des voyageurs sur la route, ajoutant une touche de vie à la scène.

« La secte de la Cultivation du Yue est en effet la plus vertueuse des trois sectes, ce qui est vraiment rare… »

La secte de cultivation Yue était l’une des rares parmi les trois sectes et sept portes à défendre la philosophie originelle de la demeure immortelle : la retraite et l’ascension. La plupart de ses disciples cultivaient sur la montagne et s’aventuraient rarement dans le monde séculier, ce qui expliquait le peu de cultivateurs renommés. À part le très estimé maître taoïste Shangyuan, réputé être le plus fort en dessous du royaume du Noyau d’Or, le reste des membres de la secte Yue était pratiquement inconnu.

« Mont Bianyan… Il semble y avoir un temple taoïste ici. À l’époque, le temple avait été forcé par un démon à recueillir des enfants pour un sacrifice. Je me demande comment il est maintenant… »

Sous la gouvernance de la secte Yue, les conflits entre lignées taoïstes étaient strictement interdits. De nombreux petits temples et clans taoïstes furent établis, et bien qu’il y ait encore des conspirations, des trahisons secrètes, des annexions et des meurtres, la compétition ici était beaucoup plus douce comparée à d’autres régions.

Li Xuanling erra un moment. En regardant la brume de la montagne et la pluie fine, il se remémora le temple taoïste qu’il avait découvert lors de son extermination du démon il y a des années. Il pensa : Le cultivateur du royaume de la Maison Pourpre m’a demandé d’aller au mont Luoxia, mais sans préciser quand…

Li Xuanling n’avait pas peur de la mort et avait depuis longtemps accepté cet arrangement. Cependant, il souhaitait encore vivre quelques jours de plus et voir davantage le monde. Il réfléchit : Après avoir voyagé à travers le vent, ma mana est quelque peu épuisée. Je pourrais aussi bien vérifier ce petit temple et me reposer un peu avant de continuer vers le nord.

Ainsi, il descendit. Le monde était paisible maintenant. Le petit temple, autrefois dissimulé par une formation d’illusion, était désormais visible à l’œil nu. Les statues de pierre de chaque côté étaient imposantes, dégoulinant d’eau de pluie qui coulait sur leurs visages. Li Xuanling fit un sceau de main, puis frappa doucement à la porte en bois gris-rouge ornée de talismans en bois de pêche. Avec un sourire, il dit : « Un cultivateur errant est venu rendre visite. Puis-je demander à l’hôte d’ouvrir la porte ? »

Li Xuanling appela deux fois, mais n’obtint aucune réponse. Se sentant un peu mal à l’aise, il hésita avant de lever la main pour frapper à nouveau. Juste à ce moment-là, la porte gris-rouge s’ouvrit lentement dans un grincement.

Elle s’ouvrit d’elle-même, laissant entrer la brise du matin, fraîche de la pluie, dans la salle. Li Xuanling resta silencieux, fixant le scène à l’intérieur d’un regard vide.

La pluie fine mouilla la cour, accompagnée des cris de grues blanches. À l’intérieur, la salle était sombre, éclairée seulement par des bougies faibles, et un mélange étrange d’encens et de sang emplissait l’air.

Du sang sombre coulait sur le sol, reflétant des éclats de lumière dorée. Les statues en argile solennelles veillaient, mais en dessous, des os dispersés jonchaient le sol. Le corps sans tête d’un vieux prêtre taoïste était agenouillé à l’avant, ses cheveux blancs dispersés et caressant doucement le vent.

Au centre, le coussin de méditation était enterré sous un tas de corps taoïstes, empilés en couches. Les yeux des morts étaient grands ouverts, mais il n’y avait aucune trace de rancune — seulement une étrange sensation de paix.

Au sommet de la montagne de cadavres, un moine, torse nu, dont les muscles rouge sang étaient définis, était assis. Les mains jointes en méditation et les yeux fermés, une marque dorée brillait sur son front.

Le sol était couvert de membres disloqués et de sang, dissimulant les runes dorées. Le sang coulait de la robe taoïste trempée, un bruit de goutte à goutte résonnait à chaque chute sur les muscles presque parfaits du moine. Pourtant, il restait immobile, inconscient.

« Fahui… »

C’était le moine qui avait combattu Li Xuanling dans le village de Duanchen, dans l’État de Zhao, il y a dix jours, sans raison apparente. Maintenant, trempé de sang, son aura fluctua alors qu’il était assis en tailleur au sommet de la montagne de cadavres.

Les oreilles de Fahui frémirent, son visage déterminé couvert de sang séché. Ses paupières papillonnèrent avant de s’ouvrir lentement, ses pupilles enflammées d’un feu doré-rouge. Il fixa silencieusement Li Xuanling en contrebas.

« Vil serpent ! Je t’ai attendu longtemps ! »