Chapitre 310
La famille Xiao s’était récemment élevée en notoriété, et le Pic Couronné Nuage n’était plus un lieu de vénération. En conséquence, le trafic avait considérablement diminué. Heureusement, avec la destruction du marché de la famille Yu et le nord de l’État de Xu toujours en mauvais état, la majorité des visiteurs du lac Moongaze et la moitié de l’État de Xu affluaient vers le marché du Pic Couronné Nuage, empêchant ainsi le marché de devenir trop déserté.
Au fond du marché, Li Qiuyang était accroupi devant une boutique, tenant quelques peaux et se disputant avec un cultivateur voleur. Le visage de l’homme vira au rouge alors qu’il s’exclamait : « C’est la peau d’une bête du royaume de Qi de la première couche céleste, complètement intacte ! Comment cela ne vaudrait-il pas sept Pierres Spirituelles ? »
Li Qiuyang était devenu un cultivateur de Qi peu raffiné, donc sa cultivation du Dao avait essentiellement atteint le plafond. Obtenir près d’un siècle de vie prolongée était déjà une chance. Les cultivateurs de Qi peu raffinés avaient de faibles capacités de combat, ne portant que le nom de Cultivateur de Qi et la capacité de chevaucher le vent. Les boutiques du marché de la famille Li avaient besoin de personnel, et Li Xuanxuan pensait qu’il valait mieux que les membres de la famille gagnent des Pierres Spirituelles plutôt que des étrangers, il avait donc appelé Li Qiuyang au marché pour chercher du travail.
Voyant le cultivateur voleur provoquer une scène, Li Qiuyang se contenta de sourire amèrement et répondit : « Camarade Daoiste, bien que cette peau provienne d’une bête du royaume de Qi, elle manque de lustre et est assez miteuse. Elle provient clairement d’une jeune bête démon qui venait d’atteindre le royaume de Qi. Bien que la peau soit complète, ce n’est qu’un petit animal, pas plus gros qu’un enfant… »
« Arrête de dire des bêtises et de m’accuser, Troisième Li ! »
L’homme vit Li Qiuyang dénigrer la peau et se mit immédiatement à le réprimander, le visage contorsionné par la colère. Li Qiuyang était surnommé Troisième Li parce qu’il travaillait sous Li Xuanxuan et Li Xuanling dans la boutique.
Li Qiuyang resta impassible et fit un geste de salutation. « Camarade Daoiste, aucune autre boutique ne vous donnera sept Pierres Spirituelles pour cela ! »
L’homme le regarda fixement, puis jeta la peau grise sur la table en soufflant, « Très bien, ce sera six Pierres Spirituelles. »
Li Qiuyang hocha la tête, prit six Pierres Spirituelles et les lui remit. L’homme ricana en saisissant les pierres et partit en faisant la moue. En sortant de la cour, un jeune garçon à l’apparence ordinaire, avec des sourcils légèrement arqués, jeta un coup d’œil depuis un coin.
Li Qiuyang secoua la tête, habitué aux attitudes des cultivateurs voleurs. Bien qu’il soit un cultivateur de Qi peu raffiné, les mortels l’appelaient Maître Immortel. Cependant, sur le marché, il se classait en dessous des cultivateurs exceptionnels du royaume de Embryonic Breathing.
Il secoua la tête et répondit : « Mufeng, la famille a l’intention de te ramener au lac. Fais bien, rapproche-toi des membres du clan, et efforce-toi d’obtenir cet héritage de Grade Trois ! »
Chen Mufeng hocha vigoureusement la tête, sa voix empreinte de désir en disant : « La technique de Grade Trois du clan est généralement réservée à la famille principale. Les cultivateurs externes des branches mineures ne la reçoivent qu’en cas de grands mérites. J’ai entendu dire que l’oncle Donghe n’a été récompensé qu’après avoir risqué sa vie en suivant le Seigneur Xiangping vers l’ouest. Obtenir cette technique ne sera pas facile pour moi… »
Li Qiuyang resta silencieux, pensant pour lui-même : Je me demande comment va Xuanfeng à la ville de Yi Mountain… J’ai entendu dire que la frontière sud est pleine de démons et de monstres. Heureusement, l’immortel de l’épée est aussi dans le sud ; cela devrait lui offrir une certaine protection.
« Commerçant ! »
Li Qiuyang était plongé dans ses pensées lorsque Chen Mufeng l’appela, le ramenant à la réalité. Il vit quelqu’un descendre les escaliers, tout en gris. L’homme avait des cheveux et une barbe gris soigneusement peignés, les mains jointes derrière le dos.
« Chef de clan ! » salua Li Qiuyang, et Li Xuanxuan hocha la tête. Il approchait de la cinquantaine et préférait ne pas trop bouger, choisissant de superviser la boutique à la place.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Le marché était férocement concurrentiel. Bien que la famille Li ait des cultivateurs du Rang d’Établissement de la Fondation pour les soutenir et des liens matrimoniaux avec la famille Xiao, la majorité du marché appartenait à la famille Xiao, considérée comme étant du côté des initiés. Li Xuanxuan devait jongler entre le maintien des relations et la recherche de profits suffisants, ce qui était mentalement épuisant.
Il caressa sa barbe grise, calcula les jours, et dit avec anxiété : « Xuanling est parti depuis des mois, n’est-ce pas ? Pourquoi n’est-il pas encore revenu… ? »
Le talent de Li Xuanxuan était limité, et il était encore bloqué au deuxième étage du Ciel du Rang de Cultivation du Qi. Cependant, Li Xuanling — le fils de Li Tongya — s’en sortait beaucoup mieux, étant déjà au troisième étage du Ciel. Il cultivait également sur le marché, voyageant fréquemment vers le nord, dans l’État de Xu et le Grand Jiang pour acquérir des connaissances. Il était courant qu’il soit absent plus de quinze jours, mais cela faisait maintenant plus de deux mois, ce qui rendait Li Xuanxuan très anxieux.
« Soixante et onze jours — c’est plus de deux mois… » murmura Li Qiuyang.
Li Xuanxuan serra les dents et ordonna : « Va chercher l’encre et le pinceau. Je vais écrire une lettre à la maison et envoyer Donghe pour vérifier sa situation ! »
Bien que ce fût son intention, l’État de Xu et le Grand Jiang étaient vastes, et la localisation de Li Xuanling était inconnue. Le rechercher serait très difficile et une perte de main-d’œuvre. Li Xuanxuan écrivit quelques mots sur la petite lettre, puis soupira dédaigneusement, posant le pinceau.
« Heureusement, le talisman de jade est intact… »
Li Xuanxuan prit un petit pendentif en jade de sa poitrine, et en voyant son apparence cristalline et chaleureuse, il poussa un léger soupir de soulagement.
La famille Li était maintenant considérée comme une famille prestigieuse, bien que pas au même niveau que les trois sectes et les sept portes. Ils disposaient de certains moyens, avec des couches de protections sur leurs sacs de stockage et des empreintes de mana. Tant que le talisman de jade n’était pas brisé, les autres pouvaient communiquer et partager leur position entre eux.
« Je ferais mieux de consulter l’ancêtre… »
Li Xuanxuan réfléchit un instant avant de prendre le pinceau et l’encre, écrivant à nouveau sur la petite lettre.
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État de Zhao, village de Duanchen.
Le village de Duanchen se trouvait à la partie la plus méridionale de l’État de Zhao, à la frontière de l’État de Xu et de l’État de Zhao. On disait que c’était le lieu de repos des clans prestigieux du Nord qui traversaient la rivière lors de leur migration vers le Sud. Cependant, depuis des centaines d’années, il était occupé par des cultivateurs bouddhistes.
Le village de Duanchen possédait un petit temple appelé le Temple de Duanchen. Selon les coutumes du Nord, toute la terre du village de Duanchen appartenait au temple. Au-dessous des moines se trouvaient des paysans locataires, bien qu’on les appelât euphémiquement « ménages monastiques ». Il y avait aussi quelques nobles étrangers qui vivaient et pratiquaient la cultivation bouddhiste dans le temple.
Li Xuanling était resté dans cet endroit maudit pendant un mois entier et avait profondément expérimenté la nature problématique du bouddhisme. Lorsqu’il était arrivé pour la première fois, vêtu de ses robes taoïstes, les paysans maigres le regardaient comme s’il était une calamité. Certains enfants montraient même une haine évidente et débridée, crachant secrètement sur lui. S’il n’avait pas été un cultivateur de Qi, ils l’auraient peut-être attaché et envoyé en haut de la montagne !
« La Plaine Centrale, après des centaines d’années sous la cultivation bouddhiste, a complètement perdu ses racines… » murmura Li Xuanling en regardant les temples densément regroupés sur la montagne, une vague d’émotion s’élevant en lui.
Selon les cultivateurs immortels, après la Guerre des Immortels-Démons, le Dao immortel s’était affaibli et avait perdu le Nord. Les clans et sectes restants avaient migré vers le sud. Maintenant, en revenant dans le Nord, il ne restait plus aucune trace de cultivation immortelle. Bien qu’il ait peu d’estime pour le Dao du Cœur d’Or de la Mansarde Pourpre, il ne pouvait s’empêcher de soupirer en voyant cela.
En regardant les paysans locataires, maigres et occupés en dessous, Li Xuanling se sentit profondément ému. Dans le Nord, il n’y avait ni chansons, ni danses, ni opéras, ni théâtres, ni marchands. Il n’y avait qu’une étendue infinie de terres jaunes et des paysans avec la tête rasée et de petites tresses — une scène déprimante de vide.
« Avec cette apparence, je ne suis pas fait pour voyager dans le Nord. »
Il fit un sort rapide, changeant d’apparence. Vêtu d’une robe marron et maintenant coiffé d’une tête chauve brillante, il utilisa une technique d’illusion pour transformer son épée en un long bâton avant de descendre pour demander son chemin.
Dès qu’il atterrit dans le champ, un paysan cria, et tous les paysans se prosternèrent uniformément, leurs petites tresses pointant vers le haut comme des citrouilles noires étalées sur le sol.
« Salutations, Maître Moine ! »
Celui qui était en tête semblait être leur chef, son visage émacié mais son expression fanatique. Sa voix était aiguë et frénétique. Li Xuanling leva les yeux et vit quelques femmes et enfants frêles au loin s’évanouir d’excitation, s’effondrant sur le sol sans que personne ne se retourne pour les vérifier.
« Vous tous… » commença Li Xuanling en ouvrant la bouche, une tristesse inexplicable montant en lui, le rendant momentanément incapable de parler.