Chapitre 230
« Senior ! »
An Zheyan sortit de la maison, chaleureusement salué par les gardes du clan de chaque côté. Des sourires illuminèrent leurs visages alors qu’ils lui faisaient signe de la main, même ceux à l’extérieur de la cour.
An Zheyan leur fit un signe de tête à chacun, répondant avec un sourire. Soudain, il eut l’impression d’être dans un autre monde. Il avait toujours agi avec avidité et autoritarisme, dirigeant la famille An d’une main de fer. Les serviteurs se recroquevillaient en sa présence, et il tuait pour le moindre mécontentement.
Après la chute de sa famille, il s’était réfugié chez la famille Li. Lors d’une attaque de bêtes démoniaques, il pensa à flatter leur ego en sauvant un jeune garde du clan.
Cette nuit-là, le garçon frappa joyeusement à sa porte, portant un grand bol de raviolis que sa mère avait préparés pour exprimer leur gratitude. Ils discutèrent toute la nuit, et tandis qu’An Zheyan se forçait à manger la nourriture, il demanda : « N’as-tu pas peur de moi ? »
Le garçon se figea un instant, puis rit de bon cœur et répondit : « Qu’y a-t-il à craindre ? »
An Zheyan mâcha les raviolis, qui lui semblaient être de la merde de chien, mais il les força à descendre malgré tout et dit avec un sourire tout aussi forcé : « En effet… il n’y a rien à craindre ! »
Après cette nuit, An Zheyan se joignit aux gardes du clan pour boire et jouer à des jeux d’alcool, où ils riaient et pleuraient ensemble. Ils s’asseyaient près du mur à regarder passer les jeunes femmes, et An Zheyan les emmenait en vol, effrayant tellement les garçons que leurs jambes faiblissaient. An Zheyan riait de bon cœur et versait souvent des larmes de rire.
Rentrant dans ses pensées, An Zheyan remarqua que les gardes du clan lui souriaient. Il sortit un long banc et dit avec un sourire en coin : « Bon, les enfants, quelles histoires surnaturelles voulez-vous entendre aujourd’hui ? »
Un jeune homme en robe blanche fit halte avec son cheval devant la cour et descendit, joignant ses poings respectueusement.
« Senior ! Le chef de famille demande votre présence. »
« Capitaine Tian ! »
Un garde s’écria avec surprise, et le groupe s’agenouilla rapidement, à moitié à genoux. Ils dirent alors d’une seule voix : « Salutations, Capitaine ! »
Tian Zhongqing hocha la tête et vit An Zheyan secouer sa robe en étant assis sur le banc en bois.
« Je comprends, » répondit-il.
Il s’envola alors dans les airs et monta directement la montagne. Tian Zhongqing regarda avec envie avant que les gardes ne l’assaillent, tous posant des questions avec empressement.
« Capitaine ! Quel niveau de cultivation avez-vous maintenant ? »
« Frère Zhongqing ! Y a-t-il encore des démons du royaume de la cultivation du Qi qui dévorent des gens ? »
Tian Zhongqing agita simplement la main et répondit : « Je suis seulement au troisième stade du royaume de la respiration embryonnaire, rien d’important… Quant aux affaires du chef de famille, elles dépassent ma compréhension. »
Les gardes continuèrent à poser des questions, et l’un d’eux murmura : « Frère Zhongqing ! Est-il vrai que l’oncle Xuanling du clan a franchi le royaume de la cultivation du Qi ? »
Tian Zhongqing hocha la tête en souriant. « Oui, c’est vrai. »
Les gardes se mirent alors à bavarder bruyamment. Tian Zhongqing secoua la tête en souriant, jeta un coup d’œil autour de lui, monta sur son cheval et partit en dehors de la ruelle.
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Le chemin de pierre était méticuleusement propre. Alors qu’An Zheyan montait la montagne, il était rempli de confusion, réfléchissant profondément.
De quoi cela pourrait-il bien s’agir… ? Même si un démon du royaume de la cultivation du Qi infiltrait la ville, il n’y aurait pas besoin de m’appeler personnellement à monter la montagne.
Le mont Lijing était principalement désert, seul le vent froid l’accueillit à son arrivée. An Zheyan murmura : « Se pourrait-il que la famille Li me suspecte parce que je n’ai pas pris de femmes envoyées chez moi ces dernières années ? »
Alors que la cour pavée de briques en pierre bleue apparaissait devant lui, il prit un moment pour dépoussiérer ses manches. La porte était en grande partie entrouverte.
An Zheyan poussa la lourde porte pour découvrir que la maison était plutôt déserte, sauf pour deux gardes du clan qui se tenaient silencieusement dehors.
An Zheyan cliqua de la langue. Il pensa à sa propre grande salle, puis regarda la petite maison devant lui. Il sentit l’amertume remplir sa bouche et murmura à voix basse : « An Zheyan… tu mérites vraiment la mort. »
Il entra dans la maison modestement meublée, baissa la tête, ayant pris l’habitude de le faire, et souleva l’ourlet de sa robe. Il était sur le point de s’agenouiller lorsqu’il ouvrit soudainement de grands yeux.
La personne assise à la tête n’était pas Li Xuanxuan, mais un homme d’âge moyen avec des tempes grisonnantes et de longs sourcils doux. Son expression était calme alors qu’il siégeait à la place principale, tenant une plaque de jade blanc.
An Zheyan, au sixième niveau du royaume de la cultivation du Qi, pouvait immédiatement lire les petits caractères gravés sur la plaque de jade — Sutra du Chemin Courtois Ancien.
Avec un bruit sourd, An Zheyan tomba à genoux, le cœur rempli de peur et de tremblements alors qu’il se prosternait profondément et bafouillait ses mots.
« Zheyan… salue le Senior ! »
Royaume de l’Établissement de la Fondation ! Comment avait-il atteint l’Établissement de la Fondation…
La tête d’An Zheyan bourdonnait de pensées comme une ruche. Il déglutit avec difficulté, incrédule. Il avait auparavant atteint le royaume de la cultivation du Qi avant Li Tongya et l’avait vu monter du débutant au cinquième niveau céleste, puis au huitième.
Maintenant, avec Li Tongya atteignant le royaume de l’Établissement de la Fondation, l’attitude d’An Zheyan passa de mépris à étonnement, de l’étonnement au respect, du respect à la peur, et enfin… il s’agenouilla devant lui.
Ses émotions conflictuelles étaient évidentes ; elles étaient toutes écrites sur ses expressions faciales.
En voyant que Li Tongya avait atteint le royaume dont il n’avait que rêvé, An Zheyan s’inclina profondément et ferma les yeux — un mélange d’admiration et de peur. Li Tongya sourit alors doucement.
« Frère Zheyan, pas besoin d’être si formel… Levez-vous, s’il vous plaît, » dit-il doucement.
An Zheyan se leva, regardant Li Tongya poser la plaque de jade, et dit chaleureusement : « J’ai entendu dire que vos ancêtres étaient autrefois disciples de la secte extérieure du manoir immortel, et que ce Sutra du Chemin Courtois Ancien leur a été transmis… Pourriez-vous l’expliquer en détail ? »
An Zheyan hocha la tête avec empressement, mettant de côté ses émotions. Après avoir réfléchi un instant et organisé ses pensées, il répondit : « Mes ancêtres portaient le nom de Jiang et étaient des disciples de la secte extérieure du manoir immortel. Ils ont atteint le royaume de la cultivation du Qi à l’âge de dix-huit ans, remplissant les conditions minimales et recevant ce Sutra du Chemin Courtois Ancien, et ils ont conduit les soldats immortels en patrouille depuis les trois domaines orientaux de la Marais de la Vue de la Lune jusqu’à la région du lac Yuling. Ils ont atteint le royaume de l’Établissement de la Fondation à trente-neuf ans et sont devenus un général immortel, recevant ces deux héritages et recrutant leurs propres subordonnés. »
« Des trois domaines orientaux de la Marais de la Vue de la Lune jusqu’à la région du lac Yuling… ? » demanda Li Tongya en haussant un sourcil.
An Zheyan répondit rapidement : « De nos jours, c’est jusqu’à la rive sud-est, jusqu’à la plaine de la forêt de champignons… À l’époque, tout cela faisait partie de la Marais de la Vue de la Lune. »
En voyant Li Tongya hocher la tête, An Zheyan poursuivit : « Mon ancêtre n’a pas réussi à atteindre le royaume de la Mansion Pourpre et est décédé… Il n’avait qu’un seul fils, qui a atteint le sommet du royaume de la Cultivation du Qi. Ne sachant que faire, il a recruté des cultivateurs externes et rebelles pour défendre le territoire, semant ainsi les graines d’une future catastrophe… Dix ans plus tard, son fils a franchi le cap du royaume de l’Établissement de la Fondation. Ses descendants étaient peu nombreux mais tous avaient des orifices spirituels. La technique de cultivation leur permettait rapidement d’atteindre le royaume de la Cultivation du Qi, mais plus leur rang était élevé, plus il devenait difficile d’avoir des héritiers. Plus tard, lorsque son fils a cherché une opportunité pour progresser vers le royaume de la Mansion Pourpre, il a été tué, et divers cultivateurs externes ont commencé à se disputer le contrôle, chacun soutenant ses propres descendants. Cela annonçait l’effondrement de la famille. »
An Zheyan soupira profondément et dit doucement : « Les cultivateurs externes ont formé des alliances, mariant leurs filles entre elles et devenant de plus en plus divisés. Les différentes lignées se sont éloignées, et en un siècle, même certains membres de la famille principale ont commencé à épouser des membres des familles externes. Après trois générations, il ne restait plus beaucoup de personnes portant le nom Jiang… »
Li Tongya caressa silencieusement le jade dans sa main.
An Zheyan le regarda et dit à voix basse : « Ainsi, seules quelques familles sur le lac osent accepter des cultivateurs externes, craignant de répéter la tragédie de la famille Jiang. Des familles comme la nôtre, avec des techniques héritées, craignent cela plus que tout. C’est pourquoi il n’y a presque pas de cultivateurs externes dans nos foyers. »
An Zheyan se redressa, hésita un instant, puis ajouta : « La famille principale supervise les familles Chen, Liu, Tian et Ren, qui ont toutes produit des individus avec des orifices spirituels. Si nous ne les réprimons pas, des problèmes pourraient surgir avec le temps… »
Li Tongya haussa un sourcil, surpris que An Zheyan évoque ce sujet. Il sourit doucement et répondit : « Ne t’inquiète pas, notre famille n’est pas la famille Jiang. Rien ne se passera mal. »
« Je me suis laissé emporter », dit rapidement An Zheyan en baissant la tête.
Li Tongya le regarda de haut en bas et demanda : « Quel âge as-tu maintenant ? »
« Quatre-vingt-cinq », répondit An Zheyan, semblant un peu abattu par cette révélation.
« Ma technique de cultivation rend difficile d’atteindre le royaume de la Fondation, et je suis seulement au sixième ciel du royaume de la Cultivation du Qi à quarante-cinq ans… Je doute d’avoir une quelconque chance d’atteindre le royaume de la Fondation », ajouta-t-il avec un sourire crispé.
Li Tongya fit une pause, lui donna quelques mots de réconfort, puis regarda An Zheyan partir. Il prit le jade contenant le Sutra de la Voie Courtoise Ancienne et murmura : « La poussière rouge de la courtoisie… notre famille détient encore le Sutra de la Rivière et de la Montagne. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour atteindre le royaume de la Mansion Pourpre, alors il n’y a pas besoin de se presser… »