Chapitre 226
Pendant ce temps à Lijing…
La pluie d’automne tombait à nouveau doucement sur la terre. Les feuilles de la forêt étaient tombées, couvrant le sol de nuances d’or et de rouge profond ; les bois entre les montagnes étaient sereins, et on pouvait entendre au loin le son de quelque chose fendant l’air.
Un jeune homme en robe noire, avec une épée attachée dans son dos, sautait à travers la forêt avec une grande aisance. Ses lèvres étaient pincées, ses yeux légèrement plissés et ses joues fines, lui donnant un air plutôt féroce.
Li Yuanjiao sauta du sommet d’une fine branche d’arbre, la faisant osciller à l’impact. Il fit une pause en plein air comme une hirondelle, ajusta rapidement son pas, et atterrit doucement sur le sol, éclaboussant quelques gouttes de la fraîche pluie d’automne.
« La Steppe Torrentielle du Traversée du Fleuve est en effet une technique de marche de niveau trois, et elle est certainement extrêmement difficile à maîtriser ! J’ai entendu dire que seul oncle Ling a réussi à la maîtriser en deux ans… Pour les autres, cela prend cinq ou six ans. En trois ans, je n’ai saisi que quelques formes… » soupira Li Yuanjiao en fermant lentement les yeux, son sens spirituel s’étendant pour balayer les environs.
À seulement dix-huit ans, il était passé à l’étape de la Capitale de Jade avant la fin de l’année dernière. Selon le passage du temps, il devrait pouvoir atteindre le royaume de la Cultivation de Qi vers l’âge de vingt ans.
Depuis trois ans, la vie avait été assez paisible pour la famille Li. La famille Xiao avait reconstruit la Route Guli, amenant de nombreux cultivateurs vagabonds dans la région, dont la plupart étaient dans le royaume de la Respiration Embryonnaire.
De temps en temps, on pouvait aussi voir des cultivateurs de Qi errant dans les environs. Les cultivateurs vagabonds passants s’arrêtaient souvent pour se reposer à Lijing, et ceux d’autres familles discutaient parfois avec les cultivateurs de la famille Li pour échanger des biens et des informations.
La plupart des démons du royaume de la Respiration Embryonnaire du Mont Dali n’avaient pas encore acquis d’intelligence et continuaient à s’aventurer à l’extérieur. Avec l’augmentation du nombre de la famille Li, ils avaient maintenant des cultivateurs en poste pour la défense et avaient même envoyé des gens patrouiller dans les forêts environnantes.
Après avoir pratiqué plusieurs mouvements d’épée, les oreilles de Li Yuanjiao se tendirent lorsqu’il vit un homme d’âge moyen chevauchant le vent avant de descendre devant lui.
L’homme se tenait droit, ses yeux perçants, et sa robe grise était impeccable. Il avait un léger sourire sur le visage en évaluant le jeune garçon devant lui.
« Ta technique de marche est plutôt bonne. »
Sa voix était chaleureuse et accueillante.
« Bonjour, oncle ! »
Li Yuanjiao rayonna et il rengaina rapidement son épée. « Merci pour le compliment. Je ne fais que montrer mes compétences médiocres, » répondit-il respectueusement.
Cet homme était Li Xuanling, qui avait atteint le royaume de la Cultivation de Qi l’année dernière, condensant la Vraie Essence du Fleuve et devenant le quatrième cultivateur de Qi de la branche principale de la famille Li.
Sa maîtrise de la Steppe Torrentielle du Traversée du Fleuve était profonde, et il pointa habilement les défauts dans la technique de marche de Li Yuanjiao, que ce dernier corrigea rapidement.
Ce n’est qu’alors que Li Xuanling sourit et le complimenta, disant : « Il semble que tu aies cultivé assidûment ces dernières années… L’année dernière, tu as atteint l’étape de la Capitale de Jade, et si tu peux progresser vers le royaume de la Cultivation de Qi avant vingt ans, tu auras de bonnes chances d’atteindre le royaume de l’Établissement de la Fondation. »
En voyant Li Yuanjiao hocher respectueusement la tête, Li Xuanling soupira puis poursuivit : « Toi et Qinghong avez tous deux le talisman de la graine et êtes bénis avec des orifices spirituels… Seul frère Feng peut se comparer à vous deux. Vous êtes tous des graines capables d’atteindre le royaume de l’Établissement de la Fondation, alors ne relâchez pas vos efforts. »
Les deux ont parlé pendant un moment, et la pluie dans les montagnes est devenue plus forte. Elle gouttait à travers les branches, s’infiltrant dans la faible lumière dorée de la Formation de Lumière Profonde du Rituel du Soleil. Li Yuanjiao suivit Li Xuanling le long des sentiers de pierre à travers les montagnes et arriva dans la cour.
Ayant franchi le stade du Royaume de la Cultivation du Qi, Li Xuanling était désormais protégé par sa véritable essence et aucune goutte de pluie ne touchait sa peau. Pendant ce temps, les manches de Li Yuanjiao étaient légèrement mouillées, ayant été humidifiées par la pluie.
En approchant de la cour latérale, ils virent Chen Donghe lire attentivement une lame de jade sous les avant-toits, ayant l’air très détendu.
Chen Donghe, au troisième niveau céleste du Royaume de la Cultivation du Qi, avait maintenant quarante ans. Comme il avait atteint le Royaume de la Cultivation du Qi tôt, il paraissait plus jeune que son âge réel.
Chen Donghe haussa un sourcil puis fit un geste de salutation en serrant le poing.
« Ah, c’est toi, Xuanling… » dit-il avec un sourire doux.
Li Xuanling rit de bon cœur et répondit : « Je ne t’ai pas vu depuis des années, Frère par alliance ! Ces dernières années, j’ai cultivé en retrait pour faire une percée, et quand je suis enfin sorti, tu étais parti au Mont Huaqian. Maintenant que tu es de retour, je dois faire le voyage pour te rencontrer. »
Le Mont Lijing n’était pas connu comme une chaîne de montagnes célèbre, et son qi spirituel était limité. Bien qu’il puisse soutenir des cultivateurs du Royaume de la Respiration Embryonnaire, il était maintenant tendu par les nombreux cultivateurs du Qi de la Famille Li, rendant les ressources rares.
Li Tongya travaillait à atteindre le Royaume de l’Établissement de la Fondation, et toute la grotte du Pic de Meiche avait été abandonnée pour son usage exclusif. Pendant ce temps, le reste du Pic de Lijing peinait à soutenir Li Xuanfeng et Li Xuanxuan, et avec l’ajout de Li Xuanling, le qi spirituel était devenu encore plus rare. Chen Donghe fut donc assigné au Mont Huaqian, ce qui réduisit son temps à la maison.
Les trois entrèrent dans la cour, et Chen Donghe s’avança et murmura : « Épées. »
Les deux comprirent immédiatement ce qu’il voulait dire et mirent leurs épées dans leurs sacs de stockage.
La plupart des épées étaient faites de matériaux métalliques tranchants, et comme Li Jingtian et les autres étaient dans la cour latérale avec leurs corps mortels, l’énergie tranchante pouvait facilement leur faire du mal.
En entrant dans la maison, ils ne virent qu’une petite table placée à côté de la fenêtre. Li Jingtian portait un peigne en jade et était assis à côté d’une fille, qui était agenouillée et regardait par la fenêtre la pluie d’automne. En entendant le bruit, elle se retourna et salua chaleureusement Li Xuanling.
« Frère Ling, tu es de retour ! » s’exclama-t-elle joyeusement.
Li Xuanling rit de bon cœur et s’avança, prenant la petite fille par la main. L’enfant leva les yeux obéissante, ses joues rosies alors qu’elle l’appelait d’une voix douce et humble.
« Oncle… »
Cette petite fille était la fille de Li Jingtian, Li Qingxiao. Maintenant âgée de plus de deux ans et approchant de trois, elle était assez bien élevée. Li Xuanling regarda Li Jingtian emmener Li Qingxiao, tandis que Li Yuanjiao et Chen Donghe s’asseyaient à la table.
Chen Donghe sembla perplexe et brisa d’abord le silence, disant : « J’ai été convoqué à la maison cette fois, mais je ne suis pas sûr de ce que cela concerne… »
Li Xuanling hocha la tête et parla sérieusement : « Depuis que Père s’est retiré dans la grotte du Pic Meiche il y a un an, tout le qi spirituel du Mont Meiche a coulé vers le sommet… Même les nuages se forment à l’intérieur et à l’extérieur de la grotte, ce qui est assez mystérieux. Un an plus tard, on entendait de faibles sons d’eau à l’intérieur de la grotte, et à minuit, on pouvait entendre le bruit des rivières qui coulaient. De l’eau claire s’infiltrait à travers les fissures des murs extérieurs de la grotte, scintillant partout. »
C’était la première fois que Chen Donghe entendait parler des signes accompagnant la percée vers le royaume de l’Etablissement de la Fondation, et son visage était rempli d’admiration. Comme il cultivait également la Technique du Qi de la Rivière, il écouta attentivement et soupira.
« Tout le monde dit que l’établissement de la fondation immortelle est le début des véritables merveilles, et c’est effectivement le cas ! »
Li Xuanling prit une gorgée de son thé et jeta un coup d’œil à Li Yuanjiao.
« La nuit avant-hier, la grotte était complètement silencieuse, et la rosée ne se déposait plus sur le sol. Cela fait deux jours que c’est calme… » dit-il doucement, sa voix s’éteignant à la fin de sa phrase.
« Quoi… ? »
Chen Donghe haussa un sourcil, un peu choqué, murmurant : « Il doit avoir réussi… n’est-ce pas ? Le second oncle n’est pas du genre à échouer. »
Li Tongya avait toujours tout planifié soigneusement et méticuleusement avant d’agir, et Chen Donghe l’admirait depuis son enfance. Depuis que Li Tongya était en retraite, Chen Donghe n’avait jamais imaginé qu’il pourrait échouer.
La famille Li n’avait aucun précédent pour la percée dans le royaume de l’Etablissement de la Fondation, et entendre cette nouvelle incertaine laissait Chen Donghe vide et sans voix.
À ce moment-là, l’esprit de Chen Donghe était envahi de souvenirs… depuis la pratique de la Technique du Qi de la Rivière et de la Technique de l’Épée d’Eau Profonde, jusqu’à l’entraînement sans relâche jour et nuit.
Cette année-là, alors qu’il n’avait que sept ans, Chen Donghe s’était agenouillé dans la cour. Le vent d’automne était froid et mordant. Au-dessus de lui, Li Tongya avait souri à Li Xiangping et avait fait un commentaire qu’il se souvenait encore très bien aujourd’hui.
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À l’époque, le jeune Chen Donghe avait levé les yeux et rencontré le regard calme et profond de Li Tongya, et il avait été instantanément rempli d’admiration et de respect pour l’homme devant lui.
Il pensa secrètement : Je veux devenir quelqu’un comme lui à l’avenir.
Chen Donghe réalisa soudain que sa conduite stable et silencieuse, son élégance posée, et sa réflexion prudente dans ses actions étaient toutes des imitations de cet aîné qui commandait le respect de toutes les familles autour du lac.
Pour Chen Donghe, Li Xiangping était comme un père, et Li Tongya comme un mentor.
Cette réalisation laissa Chen Donghe à la fois désorienté et soulagé. Il souleva doucement son bol de thé et prit une gorgée pour cacher la peur qui montait en lui.
L’idée que Li Tongya pourrait échouer à la percée resta un moment dans son esprit, avant que Chen Donghe ne se mette enfin à rire et ne fasse une déclaration forte et confiante.
« Il lui est absolument impossible d’échouer ! »