Chapitre 1 803
Le jeune homme fit un pas à travers les flux équilibrés de qi du royaume, puis se retourna et baissa les yeux. Apercevant la boîte de lettres déposée devant le seuil de sa cour, il prit la première et la lut attentivement.
Ce ne fut qu’après l’avoir terminée que son expression se fit grave, tandis qu’une pointe de surprise apparaissait sur son visage. Il ouvrit une main, plia la lettre de l’autre et la tapota doucement contre sa paume.
« Guangchan… La Terre dorée aux crocs précieux… L’héritage du Roi Invaincu de la Clarté… »
À l’époque, il n’était encore qu’au Royaume de la Respiration Embryonnaire. Lorsqu’il avait révélé sa puissance pour la première fois et que Kongheng l’avait vu, les tout premiers mots du moine avaient été de le qualifier de Roi Invaincu de la Clarté. Ce moine portait le Grand Dao dans son cœur et s’exprimait rarement avec une telle assurance.
Le jeune homme haussa les sourcils, ses yeux dorés vacillant. « Le destin ? Ou un complot ? Derrière le Roi Invaincu de la Clarté se tient le Grand Liang… ainsi que la Famille Tuoba… Pourtant, ni l’un ni l’autre n’a beaucoup contribué au conflit entre le nord et le sud jusqu’ici… »
Il posa la lettre de côté, prit les autres une à une et les lut toutes avant de les ranger dans sa bourse de stockage. Puis il sortit une fiole de jade.
Trois Pilules Divines de l’Harmonie de la Vérité Brillante.
Li Ximing s’était empressé d’obtenir ces pilules auprès de Sima Yuanli, mais il avait sous-estimé la vitesse de cultivation de Li Zhouwei. Quand elles lui étaient parvenues, celui-ci avait déjà commencé à cultiver sa capacité divine.
Aux yeux de Li Zhouwei, la [Pointe de flèche écarlate tranchée] n’était pas particulièrement difficile à cultiver. Le [Livre impérial de l’Éclat pourfendu aux dix mille chars] lui convenait comme s’il avait été conçu sur mesure pour lui, surtout maintenant qu’il avait franchi un nouveau palier dans sa cultivation. Certes, cultiver cette capacité divine lui avait posé quelques difficultés, et le processus n’avait rien eu à voir avec la parfaite adéquation du [Souverain en Péril] aux circonstances périlleuses qu’il traversait ; néanmoins, tout s’était mis en place naturellement.
Quant à ces Pilules Divines de l’Harmonie de la Vérité Brillante… chaque pilule utilisée, c’en sera une de moins pour l’avenir. Grand-oncle en aura besoin d’une pour sa prochaine capacité divine, et il m’en faudra aussi une pour franchir le Seuil du Manoir Pourpre. La dernière ne tardera sans doute pas à trouver son utilité.
L’achèvement de cette capacité divine avait dissipé une grande partie du Qi funeste, excessivement féroce, qui marquait son visage, le remplaçant par une prestance solennelle, aussi sereine qu’un lac paisible. À mesure qu’il comptait les années sur ses doigts, son maintien gagnait encore en noblesse.
Il m’a fallu six ou sept ans pour cultiver cette capacité divine… Jiangqian a dû entrer en retraite à présent. Quant à Quewan, les techniques secrètes du Dao de la Pilule entière sont difficiles ; elle aura probablement besoin de davantage de temps.
Son regard s’assombrit légèrement. Il gravit les marches de jade jusqu’au pavillon, trouva une armoire dans la chambre de jade voilée de nuages et l’ouvrit avec précaution. Un petit coffret reposait à l’intérieur, à moitié rempli d’un qi blanc verdâtre contenu dans cinq fioles.
Li Ximing avait découvert cette substance dès son arrivée dans le royaume. C’était du Qi spirituel laissé là par l’ancien propriétaire des lieux, et il remontait très probablement à Li Jiangqun !
À présent qu’il était sorti de retraite, il irait certainement rendre visite aux renards !
Grand-oncle avait emporté une fiole à l’époque, mais après mûre réflexion, il n’avait trouvé personne à qui oser poser la question et s’était empressé de la rapporter. Après avoir vu ce qui était arrivé à la Porte Dao Chunyi, il est encore moins disposé à en parler… Si je veux des réponses, les renards sont les seuls que je puisse interroger !
Il prit donc une autre fiole et partit. En sortant du royaume, il apparut dans la grande salle baignée d’une douce lueur. Il regarda autour de lui : rien n’avait changé. Tout était resté comme avant.
Pourtant, il ne se hâta pas de quitter la grande salle.
J’ai déjà atteint le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre. Avec mes nombreux trésors spirituels, mes méthodes de cultivation et mes arts de sorts, ainsi que le destin du Qilin blanc… ceux que je devais autrefois affronter au prix de grands efforts ne sont plus de taille. Même Helian Wujiang et Shilou Yingge réunis ne seraient peut-être pas capables de me vaincre !
Les seuls à pouvoir réellement me surpasser sont des personnages tels que Wei Xuanyin et Que Liyu…
Sa seule réapparition suffirait à bouleverser tout l’équilibre des forces. Chaque jour supplémentaire passé dans l’ombre lui donnait un jour d’avance ; il ne pouvait donc absolument pas se dévoiler à la légère. Il ne voulait même pas que quiconque, au lac, apprenne son retour !
Il tira simplement un pendentif de jade de sa manche, le tâta brièvement, puis l’activa. Presque au même instant, un trait de lumière dorée fusa jusqu’à la grande salle et y prit forme. Les robes taoïstes blanc et or du personnage scintillaient. Qui d’autre cela pouvait-il être que Li Ximing ?
Il raffinait des pilules dans les montagnes tout en surveillant sans relâche le pendentif de jade caché dans sa manche. Dès qu’il s’était illuminé, une joie immense avait déferlé dans son cœur, mêlée d’appréhension. Prétextant devoir aller chercher des ingrédients médicinaux, il avait pénétré dans la formation intérieure. Lorsqu’il avait aperçu le jeune homme aux yeux dorés, vêtu de blanc, debout dans la salle sombre, son visage s’était aussitôt illuminé de joie.
« Minghuang… Tu as réussi ? »
Li Zhouwei sourit et le détailla du regard, comme s’il remarquait quelque chose. Il sortit les Pilules Divines de l’Harmonie de la Vérité Brillante de sa bourse de stockage et répondit avec un sourire : « Nous en avons économisé une ! »
Li Ximing s’exclama, admiratif : « Excellent ! Le stade intermédiaire du Royaume du Manoir Pourpre ! »
Il tira de sa manche une robe noire soigneusement pliée. « [Yuan'e] s’est reconstituée depuis longtemps. Je l’ai gardée en lieu sûr pour toi ! »
Dès qu’elle aperçut Li Zhouwei, l’armure s’élança vers lui, telle une jeune hirondelle regagnant son nid. Dans un froissement, elle se posa sur son corps et se transforma en robe. D’un noir d’encre, elle était ornée de motifs dorés représentant un qilin aux crocs découverts et aux griffes brandies, tandis que ses manches étaient bordées d’or. Elle paraissait d’une noblesse incomparable.
Après un mot d’éloge, Li Ximing ne put plus se contenir et demanda avec impatience : « Alors ? »
Li Zhouwei comprit naturellement ce qu’il voulait dire. Il eut un petit rire, leva sa manche et la balaya doucement vers l’extérieur !
En un instant, le ciel et la terre changèrent, et un épais nuage de sable soulevé par le vent les frappa de plein fouet. Les sombres chandeliers, les flammes vacillantes des bougies et même la tour profonde qui scintillait tout là-haut s’assombrirent et sombrèrent dans des ténèbres impénétrables.
En l’espace d’un instant, ils se retrouvèrent dans un désert écarlate balayé par des tourbillons tumultueux. La plaine désolée s’étirait à perte de vue, tandis que le sable sifflait tout autour d’eux. D’innombrables armes brisées et fragments d’armures gisaient éparpillés dans le désert, ensevelis sous un Qi funeste dense, infini et oppressant. Leurs yeux ne voyaient que désolation !
Li Ximing se retourna, mais les portes de la grande salle avaient depuis longtemps disparu. Derrière lui s’étendait le même désert sans fin. Seul un disque doré pendait dans le ciel noir comme l’encre : un soleil couchant semblable à une bête colossale.
Li Ximing inspira brusquement. Une stupeur profonde et une vive incertitude se lisaient entre ses sourcils lorsqu’il se retourna et demanda : « C’est la [Pointe de flèche écarlate tranchée] ?! »
« Exactement ! La [capacité divine merveilleuse de la lame brisant les armes de la Grande Fissure], la [Pointe de flèche écarlate tranchée] ! »
Li Zhouwei sourit légèrement, tandis que la marque d’une éclipse solaire apparaissait soudain entre ses sourcils, entièrement noire et dépourvue de la moindre trace de lumière.
« Ici, la [Lumière de Divergence impériale] produit le double d’effet pour moitié moins d’efforts. Tous les arts relevant de la Position inversée de l’Apex Yang sont non seulement renforcés, mais consomment aussi bien moins de mana ! »
« Plus merveilleux encore, cette capacité divine apparaît et disparaît à sa guise, si bien que même les artefacts spirituels et les trésors spirituels les plus prodigieux peinent à en rompre l’influence. Utilisée contre un ennemi, elle le prend souvent complètement au dépourvu ! »
Son ton avait quelque chose de calculateur : de nombreuses stratégies avaient déjà pris forme dans son esprit.
« Le soleil couchant, les armes et les armures, le désert rouge sang, et même les étoiles du Yang Déferlant sous le firmament sont tous à ma disposition. Je peux non seulement les manier à ma guise, mais aussi les associer à divers arts anciens et profonds pour obtenir des effets encore plus merveilleux ! »
Li Ximing réfléchit un instant, puis murmura : « Voilà un endroit idéal pour cultiver le Qi funeste ! »
« Ce n’est pas tout ! »
Debout sous le soleil couchant, Li Zhouwei contemplait le Qi funeste glacial et sans limite qui dérivait à la surface du désert, à ses pieds. Il haussa les sourcils et déclara : « Le Livre impérial dit : Un empereur qui massacre ses sujets détruit sa propre Grande Muraille. Un empereur qui nourrit les rebelles élève ses propres bandits. »
Il poursuivit : « Ce désert possède une autre propriété profonde. À moins que ma capacité divine ne soit brisée d’un seul coup, une partie de tous les dégâts subis par les personnes et les objets qui s’y trouvent sera mise de côté. Cela ne leur procure aucun avantage immédiat, mais, lorsqu’ils quitteront le désert, cette part pourra y être laissée au lieu de les suivre.
« À l’inverse, une partie de toute guérison et de toute récupération obtenues ici sera dérobée. Lorsqu’ils partiront, cette part volée pourra, elle aussi, être détruite dans le désert. »
Li Ximing haussa les sourcils, puis les détendit en s’exclamant, stupéfait : « Ça alors… Serait-ce semblable au [Sceau du Marais Pristine de Xinyou] de l’époque… Une telle capacité divine existe donc vraiment ! Une fois l’avantage pris, qui pourrait bien te résister ? »