Chapitre 1 592
Au sein de la caverne glacée, le givre et la neige s'étaient depuis longtemps solidifiés en épaisses couches.
La Maître Daoïste Tianwan se tenait silencieusement au centre, effectuant des calculs de ses mains tandis qu'une trace de mélancolie persistait dans son regard.
La voie finale... [Plénitude de Brume Givrée]... C'est le seul itinéraire qu'il me reste désormais. Si même celui-ci ne mène nulle part, je n'aurai d'autre choix que de tenter un saut à travers une voie intercalaire...
Le Dao de [l'Essence Froide] n'était pas réellement en déclin, puisqu'il était toujours transmis à travers le monde. Pourtant, il était encore plus problématique qu'une lignée Dao en déclin. Même les lignées Dao obscures et extrêmement difficiles offraient au moins à leurs pratiquants une place bien à eux une fois maîtrisées...
Pourtant, [l'Essence Froide] était différente ! Depuis les temps anciens, elle avait été dirigée par le Seigneur Immortel et réduite à une voie de soutien sous le Yin Suprême et le Yin Mineur. À cette époque, presque personne ne la cultivait volontairement. Seuls les anciens pratiquants immortels qui suivaient le Yin Mineur ou même le Yin Suprême se tournaient vers [l'Essence Froide] lorsqu'ils étaient sur le point de défier une Position Dorée et craignaient que leur conduite du Dao ne soit insuffisante pour progresser davantage.
Sans aucune voie restante par la réincarnation, ils cherchaient refuge dans [l'Essence Froide] à la place. Même après avoir atteint le Royaume du Noyau Doré, beaucoup passaient encore leur vie à servir de plus grands pratiquants des trois voies du Yin.
Personne ne comprenait l'état de la lignée mieux que ceux qui en faisaient partie. Après tant d'années de culture, Tianwan avait appris d'innombrables secrets. À son apogée, le Dao de [l'Essence Froide] avait possédé plus de quatre branches intercalaires du Yin Mineur, toutes dédiées à pousser [l'Essence Froide] de plus en plus loin sur cette route.
Plus on grimpait au sein de cette lignée Dao, plus cela devenait décourageant. En revanche, le [Froid Intercalaire du Yin Mineur] était devenu un Dao Orthodoxe à part entière, tandis que la lignée légitime du Dao de [l'Essence Froide] s'était considérablement affaiblie. Bien que cela rendît [l'Essence Froide] plus facile à cultiver qu'auparavant, Tianwan ne pouvait s'empêcher de se sentir découragée chaque fois qu'elle regardait la route devant elle.
Les affaires concernant le Dao... déterminent le reste de la vie d'une personne...
Alors qu'elle méditait sur ces questions, le pendentif de jade caché dans sa manche blanche devint soudainement chaud. Tianwan s'arrêta, son expression devenant complexe tandis qu'un rire froid résonnait dans son cœur : Alors Zhang Yige a enfin fait son mouvement !
Au même moment, une perturbation ondula à travers le grand vide. Une traînée de lumière s'envola et atterrit au sein de la caverne glacée, se transformant en un homme. Bien qu'il ne fût qu'au Royaume de l'Établissement de la Fondation, il portait une robe de dharma blanc doré qui scintillait d'un éclat éblouissant. Une épée pendait à sa taille, accompagnée de talismans de jade, de perles précieuses, d'une flûte en bois, d'une bouteille en argile... Ils s'entrechoquaient et tintaient à chaque mouvement, créant un tintement constant qui témoignait d'une richesse extravagante !
C'était Li Quantao.
Ayant obtenu l'héritage caché, il était rayonnant de succès et débordant de joie. Ses traits n'avaient jamais été particulièrement beaux, pourtant, vêtu de tels atours, il paraissait remarquablement séduisant. Son moral était au plus haut et la joie emplissait son visage.
Mais à l'instant où Li Quantao leva la tête, son expression se figea.
La Maître Daoïste Tianwan le fixait droit dans les yeux avec une intensité qui lui fit engourdir le cuir chevelu. C'était comme si un lourd marteau l'avait frappé à la tête. La terreur l'envahit, apportant avec elle une douleur inexplicable qui atteignit son nez. Sa vision se brouilla et il s'effondra sur ses genoux avec un bruit sourd.
"S-Salutations, Grand Maître Daoïste !"
Li Quantao n'était pas un novice ignorant. Il avait passé des années au sein de la secte et comprenait suffisamment de choses. Pourquoi sinon un Grand Maître Daoïste l'attendrait-il personnellement ici ? Sûrement n'était-elle pas venue parce qu'elle admirait sa grande fortune et souhaitait le prendre comme disciple.
Le jeter dans un four à pilules semblait bien plus probable !
Son front pressé fermement contre le sol, il tremblait de manière incontrôlable. Toutes les traces de sa confiance antérieure avaient disparu. Seuls les trésors suspendus à sa taille demeuraient, tapotant légèrement contre la surface glacée et produisant des sons cristallins.
Il était terrifié au-delà de toute mesure tandis que Tianwan restait immobile, les bras croisés. Pendant ce temps, un homme en robe daoïste aux motifs sombres s'approcha silencieusement à ses côtés avec un léger sourire. Une marque vermillon ornait le centre de ses sourcils, et la Bouteille du Moineau d'Argent au Nuage Noir pendait à sa taille.
Se penchant, il souleva Li Quantao et dit seulement : "Quel veinard !"
Un autre pratiquant du Royaume du Manoir Pourpre !
Li Quantao comprit immédiatement qu'il était très probablement condamné. Son cœur se glaça. Le Maître Daoïste devant lui tapota légèrement son dos, et un flux de mana de capacité divine se répandit instantanément à travers tout son corps avant de se précipiter dans sa gorge !
Cliquetis...
Chaque trésor sur sa personne, ainsi que les nombreuses poches de stockage suspendues à sa taille, s'envolèrent loin de lui en un instant. Même sa magnifique robe daoïste fut arrachée. Un instant plus tôt, il se tenait drapé de luxe et de confiance. Maintenant, Li Quantao était laissé vêtu seulement d'un sous-vêtement fin avant de s'effondrer sur ses genoux dans la neige.
Sa gorge brûlait de douleur. Une paire de sons étouffés lui échappa avant qu'il ne commence à tousser de manière incontrôlable. Il se sentait sur le point de vomir, pourtant rien ne sortait. En cet instant, un vide écrasant remplit son cœur. L'amertume l'envahit, mais il n'osa même pas verser une larme.
"Il n'a pas exactement consommé quelque chose de particulièrement précieux."
Le Maître Daoïste Xuanyi observa l'expression de Tianwan et offrit quelques mots en défense de Li Quantao. Pourtant, ces mots froids ne firent que laisser Li Quantao encore plus terrifié. Tremblant sur le sol, il n'osa pas bouger.
Juste à ce moment, une voix calme descendit d'en haut. "Compagnon Daoïste Qu !"
Une lumière céleste brillante brilla d'en haut, ravivant instantanément l'espoir dans le cœur de Li Quantao. Il leva prudemment les yeux et aperçut la robe daoïste de l'autre. Réalisant que Li Ximing était arrivé, la compréhension l'illumina immédiatement.
Ma vie est sauvée !
Si quelqu'un avait dit à l'ambitieux Li Quantao avant qu'il ne quitte le royaume secret que tout ce qu'il obtiendrait lui serait pris et qu'il ne resterait même pas un seul débris, il aurait été dévasté au-delà de toute mesure. Pourtant maintenant, bien qu'il finisse tout aussi les mains vides, il trouva de la joie au milieu de son désespoir et pouvait à peine se contenir.
Tianwan haussa les sourcils. Son regard balaya Li Ximing avant de se poser sur le Maître Daoïste Kuangyu, qui se tenait tranquillement à proximité. Elle ne montra guère de surprise. Ayant également saisi le ton protecteur dans les mots de Xuanyi, elle resta silencieuse.
Voyant Tianwan rester silencieuse, Xuanyi poussa secrètement un soupir de soulagement et sourit. "Soyez rassurée, Compagnon Daoïste Zhaojing !"
En tant que médiateur entre les deux parties, la dernière chose qu'il voulait était un conflit. Maintenant un sourire poli, il vida le contenu de la poche de stockage sur le sol en un tas imposant. D'un léger mouvement de doigt, il en tira un objet particulier.
C'était une lamelle de jade blanc argenté !
Xuanyi sourit et dit : "Veuillez jeter un œil, aînée... Il y a aussi cette [Bouteille Hansong]..."
Un éclair de joie apparut dans les yeux de Tianwan. Son humeur s'améliora immédiatement, et même son ton s'adoucit. Elle l'acquiesça, prit la lamelle de jade dans sa main et ferma les yeux pour l'examiner, ressemblant beaucoup à quelqu'un qui préférait ne s'occuper de rien d'autre.
Xuanyi eut secrètement des sueurs froides. Relevant sa manche, il ramassa le talisman de jade restant et demanda : "Compagnon Daoïste Zhaojing ?"
Li Quantao était ressorti en transportant une grande collection de trésors. Un seul coup d'œil suffit à tous les présents pour identifier la plupart d'entre eux. L'épée était un artefact de dharma évolué à partir d'un embryon spirituel ; la perle était la [Perle du Mur d'Eau] ; et la flûte en bois n'était qu'un ancien artefact de dharma. Seuls le talisman de jade et la bouteille en argile se qualifiaient comme artefacts spirituels.
La destruction de la Porte Hongxue était survenue soudainement à l'époque, et la plupart de ses trésors se trouvaient sur le pratiquant du Royaume du Manoir Pourpre tombé, le Maître Daoïste Guanxue. Trouver autant de trésors au sein du royaume secret témoignait déjà des réserves profondes que la Porte Hongxue avait autrefois possédées.
Li Ximing examina le talisman de jade de près et découvrit qu'il appartenait au Dao de la [Garde de la Capitale]. Son aura était instable et la capacité divine à l'intérieur semblait plutôt faible, sans rien de particulièrement remarquable à son sujet.
Kuangyu lui jeta un coup d'œil, fronça légèrement les sourcils et parla par capacité divine. "C'est un [Talisman de Pointage Spirituel de Supervision de Montagne]..."
Li Ximing était déjà assez satisfait. Il hocha la tête et le rangea. En dehors de ces trésors, le reste consistait en de grandes quantités d'arts de culture et d'objets spirituels. La collection était variée et quelque peu désorganisée. Il était évident que la Porte Hongxue avait traité cet endroit comme un plan de secours, une fondation à partir de laquelle ils pourraient s'élever à nouveau si un désastre frappait. Après avoir trié le tout, il y avait heureusement encore plusieurs matériaux spirituels adaptés aux pratiquants du Royaume du Manoir Pourpre.
Les matériaux spirituels restants furent partagés entre Xuanyi et les autres. Li Ximing sélectionna une [Pierre de Chaos Profond Volante] de la lignée [Culture de Yue], jeta un coup d'œil aux trésors éparpillés partout et dit doucement : "Puisque aucun de vous n'est intéressé par ceux-ci, laissez-le les prendre."
Ayant obtenu ce qu'elle voulait, Tianwan n'aurait pu se soucier moins du reste. Elle n'avait certainement aucune intention de considérer les intérêts de l'Île de Crimson Reef. La plupart de ses disciples avaient déjà atteint des niveaux où ces objets étaient de peu d'utilité de toute façon. Elle se dissout dans le vent et la neige et s'éloigna.
Quand Xuanyi la vit partir, il poussa secrètement un autre soupir de soulagement. Plus qu'heureux de jouer le bon rôle, il sourit et dit : "Mes excuses pour l'offense."
Ce n'est qu'alors que Li Quantao osa se remettre sur pied et rassembler ses affaires. Il récupéra la robe daoïste, mais n'osa plus la revêtir, se contentant de la bercer dans ses bras.
Xuanyi avait toujours été amical, donc Li Ximing le traita naturellement avec courtoisie et l'invita sur la montagne. Le Maître Daoïste déclina avec un sourire et dit : "Vous souvenez-vous du Maître Baiyin ? Il est décédé il y a quelques années !"
Li Ximing sonda : "Oh ?"
À l'époque où le Vrai Monarque était parti et que la tourmente avait balayé Jiangbei, sa vieille connaissance, le Maître Baiyin, s'était retrouvé empêtré dans le destin et avait fini sous la garde de Xuanyi. Avec peu de durée de vie restante, il avait choisi de tenter un dernier pari et l'avait suivi.
Li Ximing ne s'attendait pas à ce que Xuanyi l'amène aujourd'hui, alors il répondit : "Il a réussi à vivre quelques années de plus..."
Xuanyi sourit faiblement. "Bien plus que cela !"
Il leva la main. La Bouteille du Moineau d'Argent au Nuage Noir apparut immédiatement dans sa paume. Une traînée de lumière sombre en jaillit et se manifesta devant eux. C'était bien le Maître Baiyin !
Il paraissait considérablement plus jeune maintenant, et ses robes portaient le motif du Moineau d'Argent au Nuage Noir. En voyant Li Ximing, il s'inclina immédiatement et le salua respectueusement. Li Ximing l'examina de haut en bas, incapable de cacher sa surprise.
"Cela semble assez similaire... aux méthodes des pratiquants bouddhistes..."