Chapitre 1 575
Après avoir repoussé tout le monde, Miao Huanzun s'envola immédiatement dans un éclair. Il eut même le loisir de lever sa gourde pourpre, avec l'intention de laisser derrière lui une masse de radiance électrique pour retarder ses poursuivants. Pourtant, au moment même où son mana commença à circuler, sa Capacité Divine du Destin lui envoya à nouveau un avertissement de danger imminent.
Miao Huanzun fronça les sourcils. « Hm ? »
La marque en forme d'éclipse entre les sourcils de Li Zhouwei se contracta soudainement. Un flot infini de lumière jaillit de l'intérieur, formant d'innombrables courants fins et tranchants comme des rasoirs qui se courbaient et se tordaient dans l'air. Dorés devant et noirs derrière, chacun laissait une longue traînée fine dans l'air, semblable à un serpent venimeux. Ils surgirent les uns après les autres à une vitesse terrifiante, fonçant vers lui.
Miao Huanzun gronda : « Quel genre de sortilège est-ce là ?! »
Ses calculs avaient été solides, mais qui aurait pu anticiper que sa capacité divine serait neutralisée si facilement ? La fortune et l'infortune étaient entremêlées. Ce bref moment d'hésitation l'avait jeté dans un pétrin sans nom. La distance entre eux était tout simplement trop courte. Il n'eut même pas le temps de faire un pas de côté.
Il ne put que lever une manche, interrompant de force la capacité divine qu'il préparait, et s'envelopper dans une couche de radiance électrique tout en grognant : « Tu as du cran ! »
Les mots ne franchirent pas ses lèvres. Des courants denses de Lumière de Divergence Impériale dansaient déjà dans l'air et se déversaient sur lui comme une pluie torrentielle. Chaque traînée or et noir n'était pas plus épaisse qu'un pouce, pourtant elles étaient incomparablement rapides et tranchantes. La foudre n'avait jamais excellé dans la défense, et à une telle portée, le désavantage devenait encore plus prononcé.
Son corps convulsa violemment. Même avec sa capacité divine fonctionnant à pleine puissance, il avait l'impression d'avoir été jeté dans un enfer sans fin. Une brume de sang pourpre jaillit de tout son corps. Les courants de lumière s'incrustèrent dans la chair comme dans la foudre, tandis que d'autres brins de Lumière de Divergence grimpaient sur la masse profonde pourpre-or, supprimant de force sa radiance électrique et la verrouillant sur place !
Ce qui le terrifia encore plus, ce fut de voir les yeux de Li Zhouwei s'illuminer à nouveau. La marque en forme d'éclipse entre ses sourcils s'inversa brusquement, faisant naître la lumière au sein des ténèbres.
[Radiance Céleste, Lumière Cachée] !
Une seule erreur avait placé Miao Huanzun en danger mortel. Un froid glacial inonda son cœur alors qu'il réalisait instantanément ses options. Soit il abandonnait l'artefact de dharma dans sa main et fuyait, soit il encaissait cette lumière de dharma de plein fouet et risquait de tomber dans une situation pire encore en subissant de graves blessures ! Dans une compétition aussi féroce, un tel revers anéantirait toute chance de gains supplémentaires au sein de la grotte céleste !
Peu importait à quel point il répugnait à se séparer du trésor de foudre, Miao Huanzun finit par lâcher prise sans hésitation. Son corps se dissout en courants de foudre liquide et se dispersa au loin. Il ne laissa même pas derrière lui une menace. Il partit simplement dans le silence et l'humiliation.
Seuls les brins or et noir de la Lumière de Divergence Impériale restèrent, s'enroulant autour de la masse profonde pourpre-or comme d'innombrables petits serpents avant de la livrer entre les mains du Qilin Blanc.
Li Zhouwei se tenait parmi les nuages comme un dieu féroce, une main agrippant sa hallebarde tandis qu'un bras de flammes noires derrière lui s'étirait pour la saisir. Des deux bras de flammes noires supplémentaires dans son dos, l'un berçait le chaudron vert tandis que l'autre tenait la masse de tonnerre. Son regard restait tranchant et totalement vigilant. Inclinant légèrement la tête, il semblait écouter quelque chose.
Il ricana froidement. « Un tour de passe-passe ! »
Il leva soudain une main et attrapa quelque chose dans les airs avec une vitesse fulgurante. Un cri strident retentit alors qu'un qi noir bouillonnant se déversait entre ses doigts, teinté d'un qi doré légèrement bouillant. C'était une capacité divine sous la forme d'une fléchette volante !
La fléchette continuait de lutter dans sa poigne, mais son attention n'était pas portée sur l'objet dans sa main. Au lieu de cela, ses yeux restaient fixés sur l'homme au visage pâle vêtu de noir devant lui.
Ce cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre avait été récemment éjecté des nuages par Li Zhouwei. Puis, les Gardiens Divins Profonds en chute l'avaient rattrapé et retardé pendant plus d'une douzaine d'échanges. Bien qu'il les eût précipitamment repoussés avec une capacité divine et fût revenu à toute vitesse, il avait toujours un temps de retard. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant était de fixer Li Zhouwei avec des yeux méfiants.
Li Zhouwei n'avait pas fui sur le vent comme Miao Huanzun. Un cultivateur de foudre comme Miao Huanzun pouvait presque certainement échapper à l'encerclement de trois adversaires une fois qu'il décidait de fuir. Le [Souverain en Péril] de Li Zhouwei, cependant, n'était pas adapté à la fuite, et il ne souhaitait pas non plus faire dégénérer les choses en une bataille totale. Ses yeux devinrent féroces alors qu'il fixait silencieusement l'homme devant lui. Pendant ce temps, la main agrippant la capacité divine de son adversaire se resserra lentement.
Bang !
Des flammes dorées éclatèrent et de l'eau noire ondula alors que la fléchette volante était écrasée dans sa main. Tandis que ses yeux dorés balayaient les environs, le vieil épéiste s'inclina légèrement avant de disparaître sans laisser de trace. Le cultivateur démon vêtu de la Robe du Démon aux Mille Yeux offrit un sourire gêné et rangea discrètement la dague dans sa main. L'homme en noir poussa un soupir lourd et se retira de même.
Le champ de bataille tomba progressivement dans le silence. Seule la poursuite tonitruante des Gardiens Divins Profonds résonnait à travers les cieux. Au-delà des couches de nuages dérivants, Tuoba Ci avait également sécurisé les trois épées de foudre. Après avoir jeté un long regard significatif à Li Zhouwei, il invoqua son carrosse et partit, le grondement de ses roues s'estompant rapidement au loin.
Alors que les cultivateurs ayant obtenu les trésors de foudre spirituelle se retiraient rapidement, les seize Gardiens Divins Profonds commencèrent à se refermer de toutes parts. Voyant que Tuoba Ci avait déjà fini de collecter son butin et qu'aucune autre opportunité ne restait, Li Zhouwei ne perdit pas un instant et se transforma immédiatement en un trait de lumière céleste, s'éloignant à toute vitesse.
Pas une mauvaise prise ! Miao Huanzun venait tout juste d'atteindre sa troisième capacité divine, et il y avait déjà deux personnes impatientes de le voir tomber...
La radiance dorée sur son visage s'estompa progressivement, et la marque en forme d'éclipse entre ses sourcils disparut lentement elle aussi. Ayant déjà utilisé sa capacité à scruter l'invisible pour identifier une direction que personne n'avait explorée, il feignit de scanner la zone avec désinvolture tout en voyageant à travers le ciel. D'un léger mouvement de la main, la masse pourpre-or apparut devant lui.
La masse était de couleur pourpre-or et mesurait environ un mètre quarante de long. Son manche était relativement court, tandis que le corps était à quatre faces et couvert de gravures complexes représentant des scènes de soumission de démons, de massacre de diables et de pacification du ciel et de la terre. Une légère sensation d'engourdissement se propagea dans sa main au moment où il la saisit. Une radiance blanc argenté gisait dissimulée à l'intérieur, la marquant comme une arme vraiment exceptionnelle !
L'arme avait été scellée à l'intérieur du chaudron et appartenait toujours à son ancien propriétaire. Il ne serait pas facile de la raffiner en peu de temps, et elle ne pouvait pas être rangée. Li Zhouwei ne put que l'attacher avec un brin de lumière céleste et la suspendre à sa taille. Puis il retourna sa main une fois de plus, révélant un flash de lumière verte.
Parmi les trésors qu'il avait obtenus durant la bataille, c'étaient les deux plus précieux. Ce chaudron carré vert était le récipient même qui avait contenu les trésors au sein du [Palais des Offrandes Sacrées]. Contrairement à la masse, il ne contenait aucun mana de capacité divine persistante laissé par un propriétaire précédent !
Alors que sa capacité divine du Yang Brillant s'y déversait continuellement, le chaudron vert commença progressivement à briller. Une radiance dorée se rassembla dans son ouverture carrée. Les gravures d'oiseaux profonds s'illuminèrent en premier, suivies par les motifs de tortue sur son corps. Finalement, les motifs de lac brillèrent également de mille feux.
Au moment où la lumière de fuite de Li Zhouwei s'arrêta devant un pic montagneux, l'artefact de dharma avait finalement été raffiné. Il trembla une fois, et toute sa radiance se retira brusquement vers l'intérieur, ne laissant derrière elle qu'une dense lueur verte.
[Chaudron Profond Verdoyant de la Cour Supplémentaire] !
Cet artefact était un récipient cérémoniel utilisé dans le Ciel de Wanlin à la fois pour stocker des objets spirituels et pour des rites sacrificiels. La Secte Supérieure Wanlin avait toujours été extraordinairement riche, et ce chaudron était manifestement supérieur même au [Tigre Arpenteur de Mers et Chargeur de Montagnes] de Changxi.
« Donc, c'est un artefact de dharma du Dao du [Bois Rassembleur]. C'est le premier artefact de dharma du [Bois Rassembleur] que notre famille ait jamais obtenu... bien que je ne possède pas beaucoup d'artefacts de dharma pour commencer... »
Sa plus grande capacité était connue sous le nom de [Renouveau]. Les plantes spirituelles, les pilules et les matériaux spirituels de la même lignée Dao ayant subi des dommages pouvaient être placés à l'intérieur, leur permettant de retrouver leur vitalité et de recouvrer leur qualité d'origine.
Si de grandes quantités de matériaux spirituels du Royaume du Manoir Pourpre appartenant à la même lignée Dao et ne rentrant pas en conflit avec le [Bois Rassembleur] étaient placées à l'intérieur, le chaudron rassemblerait la capacité divine et les raffinerait en essence spirituelle.
[Renouveau] possédait une autre fonction exceptionnellement importante. Si ce qui était placé à l'intérieur n'était pas un matériau spirituel de Vertu d'Eau mais un objet spirituel de Vertu d'Eau d'une qualité suffisamment élevée, alors sous la guidance d'une capacité divine du [Bois Rassembleur], il pouvait même être transformé en eau spirituelle du Royaume du Manoir Pourpre. Quant aux Vertus de Feu, la plupart d'entre elles entraient en conflit avec le [Bois Rassembleur] par nature, rendant une telle transformation impossible.
C'était probablement la fonction la plus importante du chaudron... Li Zhouwei réfléchit intérieurement, Heureusement, le sens spirituel est restreint au sein de la grotte céleste. Le Maître Daoïste Luo n'a vu que la foudre spirituelle lorsqu'il s'est précipité. Sinon, il aurait essayé de s'emparer de ce trésor pour lui-même. Il aurait été tout aussi utile entre nos mains. Au pire, si nous avons un jour besoin d'utiliser cette capacité, nous pouvons simplement lui demander de l'aide.
Comme on pouvait s'y attendre d'un artefact de la lignée Dao Douxuan, il possédait deux capacités supplémentaires. La première était [Prospérité Primordiale], qui accordait à son propriétaire une petite mesure de bonne fortune. Quant à savoir à quel point elle était réellement utile, cela restait à voir. À en juger par sa nature, il s'agissait probablement d'une méthode dérivée de l'Essence Auspicieuse.
La seconde était [Rite Supplémentaire]. Celle-ci était enfin utile au combat. Il pouvait absorber continuellement la foudre, l'eau, le métal et la lumière pour supprimer les capacités d'un adversaire. Une fois pleinement chargé, il pouvait libérer un faisceau de lumière blanche pour protéger son propriétaire. Bien que la lumière blanche elle-même ne fût pas particulièrement puissante, la capacité d'absorption avait une valeur pratique considérable.
La prochaine fois que je croiserai Miao Huanzun, j'utiliserai simplement cette chose pour absorber son torrent de foudre.
D'un léger coup de doigt, l'artefact de dharma rétrécit en un minuscule chaudron pas plus grand qu'un doigt. Un cordon formé de mana de capacité divine s'attacha au chaudron et s'enroula autour de sa taille. Li Zhouwei tira ensuite la [Hache du Roi Yang Brillant] et regarda devant lui. Devant lui s'étendait un paysage pittoresque de montagnes aux fleurs de pêcher et de décors tranquilles. Un monument en pierre se dressait en bas, avec [Pic du Rite Pur] inscrit sur la surface.
La formation ici était bien inférieure à celle du [Palais des Offrandes Sacrées], et sa connexion à la Fondation Profonde de la grotte céleste était beaucoup plus faible. Même ainsi, son aura était plutôt inhabituelle. Bien qu'il ne pût pas identifier immédiatement la lignée Dao à laquelle elle appartenait, il pouvait vaguement dire qu'elle était liée à l'une des Douze Essences, incitant Li Zhouwei à regarder de plus près.
« Encore une... Depuis que je suis entré dans le Ciel de Wanlin, je n'ai rencontré aucune pénurie de lignées Dao dont je n'avais même jamais entendu parler ! »
Li Zhouwei libéra trois frappes de [Fractionnement de Lumière], brisant la formation. Une grande plaque portant quatre mots inscrits dans une écriture blanc nuage était suspendue au-dessus du hall.
[Firmament Céleste du Rite Supérieur].
De chaque côté se dressait un vase à trésor massif en jade blanc. Leurs motifs étaient faiblement visibles alors que des courants de qi spirituel se déversaient de l'intérieur. Malheureusement, ce n'étaient pas des trésors du Royaume du Manoir Pourpre. Ils prendraient trop de place dans une pochette de stockage et ne valaient guère la peine d'être transportés. Li Zhouwei entra à l'intérieur. Six grands piliers bordaient le hall, et tout à l'avant se trouvaient deux rangées de mots en argent.
[Étudiez les Neuf Méthodes Profondes, Quatre Terres Vénérées]
[Vase à Trésor à Convergence Sextuple, Un Ciel Spirituel]
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua les paravents peints debout le long des deux côtés. Leurs surfaces étaient densément couvertes de caractères dorés. Après un coup d'œil rapide, il les reconnut comme un traité de raffinage d'artefacts intitulé Traité du Vase à Trésor à Convergence Sextuple, qui discutait des méthodes pour forger des vases à trésor.
Li Zhouwei le commit simplement à sa mémoire. D'un coup de manche, sa capacité divine ouvrit chaque armoire et compartiment à proximité. Il récupéra six bouteilles de pilules. Un balayage du sens spirituel révéla que le passage du temps avait fait des ravages. Même avec les propriétés de conservation exceptionnelles de la grotte céleste, trois des bouteilles étaient déjà devenues inutilisables, probablement parce qu'elles étaient restées inutilisées pendant une période considérable avant même d'être stockées ici.
Les trois bouteilles restantes pulsaient encore d'énergie. Elles contenaient des pilules spirituelles de cette lignée Dao. D'apparence blanc argenté et métallique, leurs auras étaient devenues quelque peu instables, et il ne restait pratiquement aucun parfum de pilule.
Il les rangea nonchalamment et s'enfonça plus profondément dans l'habitation troglodyte. Là, sur un coussin de méditation entouré d'une lumière de dharma persistante, était assis un squelette blanc étincelant. Qui que fût cette personne, sa culture n'avait probablement pas dépassé le Royaume de la Culture du Qi. À en juger par les circonstances, elle avait mis fin à ses jours.
Une lamelle de jade, un flacon de jade et deux artefacts de dharma qui avaient régressé depuis des embryons spirituels gisaient dans les bras du squelette. Li Zhouwei les collecta nonchalamment et découvrit que le flacon contenait un liquide spirituel semblable à un nuage. Il portait une aura de transcendance, de pureté et de profonde clarté.
Il provient de la même lignée Dao également !
Même si ce n'était pas un objet spirituel du Royaume du Manoir Pourpre, c'était au moins de l'essence spirituelle. Li Zhouwei le rangea et examina la lamelle de jade. Une sonde rapide avec son sens spirituel en révéla le contenu.
[Technique du Cœur-Essence d'Origine Profonde].
Il s'avéra qu'il s'agissait d'une technique du Royaume du Manoir Pourpre qui incluait même une méthode de rassemblement de qi. C'était une technique ancienne, bien que son rang fût impossible à déterminer. La seconde moitié manquait, ce qui rendait clair que les lignées Dao majeures stockaient leurs techniques secrètes séparément. La capacité divine condensée à partir de celle-ci s'appelait [Banquet du Cœur Brillant].
Ce qui attira véritablement l'attention de Li Zhouwei, cependant, était que cette technique s'identifiait comme appartenant au [Rite Supérieur], l'une des Douze Essences.
Les Douze Essences... Seules huit sont ouvertement manifestes à l'époque actuelle. En ajoutant l'[Essence Brillante], qui est tombée entre les mains des cultivateurs bouddhistes, et l'[Essence Bannie], qui a sombré dans le Monde Souterrain, il n'y a que dix voies connues au total : Brillante, Pure, Radieuse, Pourpre, Auspicieuse ; Vraie, Funeste, Sans Bornes, Froide, Bannie...
Deux d'entre elles ont pratiquement disparu...
Ma famille a rencontré presque toutes ces dix voies du Dao auparavant. Cette lignée Dao ne ressemble pas à l'éclat éblouissant de l'Essence Brillante, et elle ne ressemble pas non plus aux ténèbres insondables de l'Essence Bannie... ce qui signifie qu'elle doit être l'une des deux lignées restantes.