Chapitre 1 488
Pic de l'Étang d'Azur.
La nuit était profonde. La brume s'accumulait tandis qu'un vent glacial balayait les lieux, et les ombres verdoyantes des pins et des cyprès oscillaient sur les marches. Un homme vêtu de robes brun-jaune monta rapidement jusqu'au sommet, où une fée en robe blanche se tenait, son épée dans les bras.
« Le disciple salue sa maîtresse ! » dit l'homme.
Bien que la culture de l'homme fût élevée, ses fondations semblaient quelque peu instables, comme s'il venait tout juste de percer. Relevant sa robe, il fit un pas en avant et s'inclina. Ning Wan tourna légèrement le visage et dit doucement : « Wuning, tu es venu. »
Cet homme n'était autre que Lin Wuning, une figure montante dotée d'une grande autorité au sein de la Secte de l'Étang d'Azur.
Bien qu'il vînt d'un milieu notable, ses deux parents étant des cultivateurs du Stade de l'Établissement de la Fondation et son père un maître de pic, il n'avait jamais figuré parmi les meilleurs de la Secte de l'Étang d'Azur. Ses parents étaient tous deux des cultivateurs errants, ne se classant même pas parmi les dix premiers sous les Quatre Grands Noms. Quant à lui, il n'était pas particulièrement talentueux non plus, cultivant au Pic du Lac de la Lune.
Pourtant, personne n'aurait pu prévoir que, alors que les tempêtes abattaient la forêt, les cultivateurs de la Secte de l'Étang d'Azur mourraient les uns après les autres en l'espace de quelques années seulement. Les Quatre Grands Noms avaient péri ou s'étaient cachés. Profitant de l'influence grandissante de Ning Wan et de la force d'un passé immaculé, ce fut Lin Wuning, une figure autrement insignifiante, qui finit par présider la grande secte immortelle !
Lin Wuning s'inclina une fois de plus, puis se releva et se tint sur le côté. Le regard de Ning Wan restait fixé sur les nuages en contrebas, où la nuit se mêlait aux vents changeants et à la brume. Une rafale violente passa, mais elle ne parvint qu'à agiter légèrement ses cheveux.
À l'époque où Chi Wei avait fait sa percée, cela avait aussi commencé au crépuscule pour s'achever à l'aube, sous une nuit de pleine lune tout aussi froide. Seulement, à ce moment-là, Chi Zhiyun était à ses côtés.
Elle attendit un long moment avant de demander finalement : « Y a-t-il des nouvelles ? »
Lin Wuning répondit d'une voix basse : « C'est confirmé. Cet homme s'appelle Yang Zhuo, une figure apparue de nulle part. Il a longtemps parcouru les régions de la Préfecture de Simin en tant que héros errant, et l'on dit que sa force est redoutable. Cette fois, il n'a pas pu supporter que le cultivateur gardien de la formation opprime le peuple, alors il l'a tué et est parti. »
Ning Wan resta silencieuse un long moment avant de répondre : « Encore un nommé Yang. »
Elle tapota avec une certaine irritation l'épée spirituelle dans sa main et demanda : « Quelle lignée Dao cultive-t-il ? »
Lin Wuning baissa légèrement la tête. « On suspecte l'une des Douze Essences, probablement une lignée Dao telle que [Essence Pourpre], [Vraie Essence] ou [Pure Essence]. »
Ning Wan laissa échapper un soupir et dit : « La situation à la Porte de la Fumée Pourpre dans la Mer Orientale... a encore changé. C'est déjà la deuxième secousse des veines terrestres. La Porte Changxiao a scellé sa montagne, pourtant la Porte Dao Hengzhu reste silencieuse. Il doit se tramer quelque chose... Envoyez quelqu'un à la Porte de la Fumée Pourpre pour proposer notre aide. »
« Oui... » Lin Wuning releva la tête et dit doucement : « Plus tôt, des nouvelles sont arrivées de l'Île de Crimson Reef. Ils espèrent que vous pourrez leur rendre visite... Le Maître Daoïste Tianwan souhaite vous rencontrer. »
Les capacités divines de Tianwan étaient redoutables. En tant que Grand Maître Daoïste du Dao de [l'Essence Froide] et son aînée, cette requête témoignait déjà d'un respect considérable. Pourtant, la Fée Qiuhu semblait troublée et réticente lorsqu'elle dit : « Contentez-vous de lui transmettre ma réponse. J'ai été blessée dans le nord et je n'ai pas encore récupéré. Une fois guérie, je visiterai l'île en personne. »
La Famille Ning n'avait pas d'inimitié profonde avec l'Île de Crimson Reef. Si l'on comptait vraiment, la seule vendetta de la Secte de l'Étang d'Azur envers l'Île de Crimson Reef concernait le Pic Yuanwu, qui était désormais pratiquement éteint. Non seulement il ne restait aucun cultivateur du Stade du Manoir Pourpre, mais même sa lignée Dao avait été rompue... Pourtant, une courtoisie non provoquée cachait souvent des arrière-pensées. La vigilance de Ning Wan ne fit que s'intensifier alors qu'elle pensait : Soit c'est au sujet de Li Quantao, soit ils complotent pour ouvrir de force la Porte de la Montagne Snow Ji. Quoi qu'il en soit, c'est un problème... En ces temps troublés, il vaudrait mieux retarder cela autant que possible...
Elle resta silencieuse pendant un long moment. Puis quelqu'un monta depuis le pied de la montagne, vêtu d'une robe noire, tenant une boîte en jade à deux mains. Il s'approcha discrètement, s'agenouilla et dit respectueusement : « Maître Daoïste, l'objet a été obtenu. »
Alors qu'il levait la tête, le clair de lune froid révéla des traits acérés teintés d'un air légèrement sinistre. C'était Li Yuanqin, qui avait disparu de la vue depuis longtemps. Maintenant, tenant la boîte en jade à deux mains, il rapporta respectueusement : « J'ai suivi les pistes et retrouvé le dernier chef de la Famille Chi, Chi Xuxiao. Grâce à une lettre laissée par l'un de ses aides de confiance, j'ai pu récupérer l'objet.
« En me basant sur les indices recueillis et sur les fragments de la lettre, j'ai fini par comprendre l'affaire... »
Ning Wan faisait naturellement confiance aux méthodes de Li Yuanqin. Elle hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
« Cet homme était connu pour son intelligence. À l'époque où la Secte de l'Étang d'Azur était dans le chaos et que tout le monde attendait le retour de Si Yuanli, il s'est glissé discrètement dans le hall principal. Utilisant le sceau secret de son père Chi Zhiyan et un passage caché sous le hall, il est entré dans la chambre secrète à la première occasion.
« C'est lui qui a pris l'[Incantation de la Vision Lunaire de la Tranquillité Radieuse], le [Soutra de la Respiration du Qi du Suprême Yin] et le [Livre de l'Art du Cœur Émaillé]... Après avoir quitté la chambre secrète, il a traversé les montagnes et est descendu, plaçant les objets dans une boîte de jade de dissimulation et les enterrant dans la montagne avant de retourner à sa résidence. »
À ce stade, Lin Wuning ferma silencieusement les yeux alors que le visage de ce jeune maître de secte d'il y a des années lui revenait en mémoire. Il ne dit rien et baissa encore davantage la tête.
L'expression de Ning Wan devint lointaine et elle dit : « Je le connais. Il semble que Chi Zhiyan ait dû lui dire secrètement... mais la détermination de cet enfant était bien au-delà de l'ordinaire ! »
Li Yuanqin dit d'un ton calme : « Il avait pris ses dispositions très tôt, mais il fut ensuite surveillé à chaque instant et n'osa jamais retoucher à cette boîte. Chi Fubo n'avait jamais imaginé qu'un enfant puisse faire une telle chose. Il pensait seulement que les objets dans la chambre secrète n'étaient pas assez précieux, ou peut-être avaient-ils été cachés par Chi Zhiyun, et il ne l'a donc jamais soupçonné... »
À ce moment, il marqua une pause qui semblait presque incroyable, puis dit doucement : « On dit que bien qu'il craignît que son oncle ne s'empare de sa position, il craignait encore plus que la boîte de jade ne soit perdue. Pourtant, il savait aussi que la remettre signifierait sûrement sa propre mort. Alors, il a secrètement ordonné aux agents loyaux laissés par son père que si, un jour, il était tué par son oncle, ils devraient déterrer la boîte de jade et la présenter à cet oncle même, garantissant qu'elle resterait entre les mains de la Famille Chi. »
Ning Wan fronça légèrement les sourcils : « Oh ? »
Li Yuanqin poursuivit : « Plus tard, lors du [Bouleversement de la Mer des Récifs], la nouvelle est revenue que le hall principal avait été encerclé, les pics scellés, et que tout vol et toute technique étaient interdits. Qin Xian[1] est entré dans le hall trois fois, hésitant avec sa longue hallebarde à la main. Quand le garçon l'a vu, il a crié : "Est-ce mon oncle qui m'a fait du mal ?" Les portes et les fenêtres ont tremblé ; les bougies se sont toutes éteintes ; et Qin Xian a enfoncé la hallebarde dans sa poitrine, le tuant sur le coup. »
Quand la Famille Si faisait de telles choses, ils impliquaient certainement la Famille Ning. Lin Wuning était présent à l'époque et le savait clairement, et il ne put s'empêcher de fermer les yeux tandis que Li Yuanqin terminait : « Avec le recul, il devait vraiment croire que Chi Fubo avait l'intention de lui faire du mal et a donc secrètement averti ses agents loyaux... mais peut-être était-ce précisément ces mots qui les ont laissés dans l'incertitude, et finalement, ils l'ont livrée entre les mains des membres restants de la Famille Chi. Après toutes ces années, des traces ont finalement fait surface, et nous avons pu l'obtenir. »
Ning Wan contempla silencieusement la boîte de jade devant elle, et pendant un instant, un regard de confusion apparut dans ses yeux : « Il n'avait que douze ans à l'époque... mais avec de tels stratagèmes, et déjà au deuxième stade du Royaume de Culture du Qi. Si cette deuxième génération de la Famille Chi n'avait pas été interrompue, leur éclat aujourd'hui serait probablement sans égal, et peut-être ne serait-il jamais revu. »
Elle hésita à en dire plus. Dans ses yeux doux persistait désormais un malaise et un regret. Elle se rappela comment Ning Heyuan avait autrefois combattu Li Qinghong de la Famille Li, arrogant et dominateur, et comment elle l'avait réprimandé à l'époque. Elle ne s'attendait pas à ce que Ning Heyuan tombe, et que tout tourne de façon bien plus tragique qu'elle ne l'avait imaginé.
Son expression devint lointaine alors qu'elle repensait aux événements de ces dernières années, et elle ne put que soupirer : « Il y a d'innombrables talents dans ce monde, pourtant tant s'élèvent seulement pour tomber bien trop tôt ! »
Tous deux restèrent silencieux. Lin Wuning avait déjà reçu sa réponse et se retira bientôt. Ning Wan prit la boîte de jade et l'examina attentivement. À l'intérieur se trouvaient trois petits feuillets de jade vert pâle, chacun plus petit qu'un poing, ainsi qu'une pièce de jade blanc large de deux doigts. Son sens spirituel les balaya et y plongea immédiatement.
1. Maître du Pic du Pic Siyao. Voir Chapitre 1198. ☜