Calculs stratégiques (I)

Puisque la lignée Dao de la Mer du Nord refusait de prêter l'artefact spirituel, Li Ximing ne poussa pas le sujet plus loin et ne demanda pas où se trouvait Kuiqi. À la place, il mentionna Maître Dingyang et se dirigea vers le sommet de la montagne avec les autres.

« Maître Dingyang, que le Senior Kuiqi a invité, est déjà arrivé au lac. La question a été discutée et réglée. Il a laissé une formule de pilule, la Poudre de Suspension d'Eau de Serpent, et m'a demandé de la raffiner. »

La grande salle au sommet du Mont Tangdao avait été réparée depuis longtemps. Tinglan semblait totalement remise de ses blessures et guida tout le monde à l'intérieur. En entendant mentionner Maître Dingyang, Houfu secoua la tête et dit : « Il peut manquer un peu de tact. S'il a causé la moindre offense, je vous prie de l'excuser, Zhaojing. »

Li Ximing comprit l'implication. Lorsqu'il vit Tinglan jeter un regard furtif vers lui, semblant inquiète que Maître Dingyang ait pu avoir un différend avec Kuiqi, il se contenta de dire : « Ce compagnon a certes des liens avec le Yang Suprême, mais il n'a jamais été connu pour son tempérament doux. Après avoir été déçu par Changhuai pendant si longtemps, il est naturel qu'il soit devenu un peu brusque. Pourtant, lorsque le Senior Kuiqi lui a écrit, il a immédiatement accepté, ce qui montre que son cœur penche toujours de notre côté. Ignorez simplement son expression maussade. »

Bien que les deux parlent comme s'il s'agissait d'une affaire sérieuse, Li Ximing avait passé quelque temps avec Maître Dingyang et avait découvert que l'homme possédait une certaine courtoisie. Il n'y avait eu ni mots particulièrement durs ni attitude déplaisante, alors il ajouta : « Maître Dingyang est un homme direct. Il gère les affaires avec efficacité et une grande énergie. Il a tout réglé en quelques mouvements. »

Lorsqu'ils entrèrent dans la salle, ils virent une table de jade placée au siège principal, avec des sièges disposés de chaque côté. Il n'y avait ni danseurs ni vin raffiné, juste une salle ordinaire. L'homme assis à la tête semblait assez détendu et leur fit un signe de tête.

« Senior Kuiqi ! »

La percée de Kan Ziyu était sans aucun doute comme un médicament. Même l'expression de Kuiqi semblait bien meilleure. Après que tout le monde se fut assis, Kuiqi prit la parole en premier pour offrir ses félicitations. « Félicitations, Compagnon Daoïste. »

Tinglan rendit la politesse avec un sourire. Li Ximing la regarda se tourner et dire calmement : « Je suis initialement allé dans la Mer du Nord. La Famille Tuoba a emprunté la plaque de formation de la Formation Spirituelle Multilumière Contrôlée par Magnétisme de la Famille Xie il y a trente ans. Cette chose ne peut être obtenue maintenant. »

Ces mots laissèrent tout le monde quelque peu silencieux. La Famille Tuoba n'était pas particulièrement proche des cultivateurs bouddhistes, mais étant dans le nord, ils interagissaient fréquemment. Pendant ce temps, la lignée du Dao du Yang Suprême et la Famille Tuoba n'avaient jamais été sur la même longueur d'onde, il n'y avait donc naturellement aucune possibilité de l'emprunter chez eux.

Kuiqi fit une pause avant de poursuivre : « Après être revenu de la Mer du Nord, je suis allé à la Mer du Paon. Cette fois, c'était une visite formelle, elle a donc été menée avec une certaine cérémonie. Maintenant que je suis de retour, j'ai au moins reçu la bonne nouvelle concernant Ziyu. »

Li Ximing était déjà allé à la Mer du Paon, il savait donc que la visite était destinée au Grand Maître Daoïste de la Lignée Dao des Neuf Tertres, qui entretenait des liens étroits avec la lignée du Dao du Yang Suprême.

Tinglan prit la parole : « Plusieurs Êtres Miséricordieux et Maîtres Moines sont déjà arrivés aux abords de la montagne ces derniers jours. Bien qu'aucun Maha ne soit apparu, il y a pas mal de personnages de moindre envergure, et ils ne manquent pas de courage pour nous provoquer. »

« Les cultivateurs du stade de l'Établissement des Fondations en dessous se battent chaque jour. Les pertes sont inévitables, mais pour l'instant, elles restent dans des limites acceptables. Aucun des descendants directs des diverses familles n'a subi de pertes majeures. Les Êtres Miséricordieux de l'ennemi ont agi trois fois au total, envoyant à chaque fois trois ou quatre d'entre eux pour diriger la formation. Ils se retirent dès qu'ils sondent, testant clairement la main-d'œuvre au sein de la formation.

« À en juger par les corps dorés, au moins Daisi et Nuzi ont été conduits ici comme des chiens et des chevaux. Je ne vois aucun signe d'autres lignées Dao, mais il y avait des traces d'une terre de Bouddha contenue dans le corps. Il s'agit très probablement du Dao de la Compassion. »

En tant que puissance dominante de l'État de Yan et le Dao le plus actif parmi les bouddhistes du nord, l'apparition du Dao de la Compassion n'était clairement pas une bonne nouvelle. Cela fit froncer les sourcils à Li Ximing, pourtant les autres montrèrent peu de surprise, comme si c'était attendu.

Le dernier conflit entre le nord et le sud était également mené par le Dao de la Compassion...

Tinglan regarda sérieusement Li Ximing et dit : « Il n'y a aucun sens à attendre jour après jour qu'ils viennent frapper à notre porte. Puisque Zhaojing est sorti de sa réclusion et que le senior est revenu, nous devrions mener nous-mêmes une force et tester leur puissance. »

L'échéance de deux ans approchait, et tout le monde évitait tacitement de mentionner le Maître Daoïste épéiste immortel Louxing.

Bien que la dissuasion de l'épéiste immortel ne se fût pas encore totalement dissipée, le Maître Daoïste Louxing avait déjà fait son ascension à Luoxia et y avait péri. Le nord en était bien conscient, ce qui signifiait que la supposée dissuasion n'existait plus. Par conséquent, avant que ce moment n'arrive, il serait préférable de sonder la force de l'ennemi.

La Porte de la Fumée Pourpre avait gagné Kan Ziyu, ce qui signifiait un atout supplémentaire, mais les cultivateurs bouddhistes du nord n'étaient pas aveugles. Leurs capacités de déduction étaient supérieures à celles de la plupart des cultivateurs immortels, et ils devaient sûrement déjà être au courant. Une fois que les hostilités éclateraient, il était possible que le nord arrive avant même que le Mont Tangdao ne bouge.

En vérité, il aurait été préférable que Louxing s'accroche à un dernier souffle et reste comme un os desséché dans une tombe, gardant secrète la nouvelle de sa mort. Pourtant, le vieil homme a déjà tout donné dans cette vie. Il a accompli son souhait et a tué un Maha avant de mourir, ce qui était déjà un grand effort. Comment pourrait-il être davantage tourmenté pour le bien de la Porte Dao de Xiukui...

L'expression de Kuiqi s'assombrit progressivement. « J'ai depuis longtemps fait des préparatifs pour cela... »

Avant qu'il ne puisse terminer, un cultivateur vêtu de blanc traversa la formation. Une épée était attachée à son dos, et il portait la tenue d'un Daoïste. Beau et imposant, son aura déferlait avec puissance. Ce n'était nul autre que le Maître Daoïste Zhusheng, le cultivateur à l'épée de Jade Vrai de la frontière sud !

Après être entré dans la formation, il s'inclina devant le groupe et dit avec un sourire : « Salutations, Compagnons Daoïstes. »

Li Ximing rendit le salut et hocha la tête en silence, une compréhension naissant dans son cœur alors qu'il pensait : Alors c'est ainsi. La lignée du Dao du Yang Suprême avait déjà discuté des affaires à l'avance et attendait simplement le bon moment pour agir. Cependant, Kuiqi est un homme fier qui ne permettrait jamais aux autres d'agir pour rien. Il a soulevé la question de l'embryon spirituel et a spécifiquement invité Maître Dingyang, le faisant mettre de côté les artefacts spirituels dans son fourneau et accepter mon affaire avant toute autre chose.

À l'origine, il aurait dû avoir encore trois à cinq jours. Ning Wan serait revenue du sud ; tous les renforts se seraient rassemblés ; et ensuite ils m'auraient formellement invité sur la montagne. Mais Kan Ziyu a soudainement fait une percée. Puisque tout le monde s'est déjà rencontré, ils m'ont invité directement, c'est pourquoi Ning Wan est introuvable.

Son cœur se serra alors qu'il pensait : Ils ont même invité le Maître Daoïste Zhusheng de la lointaine frontière sud. S'ils sont prêts à ravaler leur fierté à ce point, comment la Porte Dao de Chunyi, plus proche, pourrait-elle ne pas venir ? Chen Yin de la Famille Chen de la Préfecture de Yuyang est encore plus facile à appeler. Le Raksha du Shun du Sud est plus difficile à dire. Si Ning Wan met de côté les considérations de lignée Dao un instant, comment le Maître Daoïste Luo pourrait-il refuser de venir ?

Kuiqi est un homme d'une grande résolution. Une fois qu'il a saisi le Mont Tangdao, il s'est engagé de toutes ses forces. À moins que les cultivateurs bouddhistes ne soient durement frappés, il ne retirera jamais sa lame.

Le Maître Daoïste Jade Vrai demanda alors : « Puis-je demander où se trouve maintenant le Maître Daoïste Zhugong ? »

Tinglan répondit avec un certain embarras : « C'est difficile à dire. J'ai demandé plusieurs fois mais n'ai trouvé aucune trace d'elle. Elle est probablement entrée en réclusion. »

Ce n'était pas particulièrement étrange. Li Ximing réfléchit intérieurement. Il était peu probable que le Maître Daoïste Zhugong reste ignorante de la situation à Jiangnan. Peut-être saisissait-elle l'opportunité de s'éclipser. Dans tous les cas, sa porte de montagne se trouvait près de la Porte de la Fumée Pourpre, avec le Dao Immortel de la Capitale subissant le choc avant elle. Endurcir son cœur et ne pas revenir serait la voie la plus sage.

Même si elle venait, il ne serait pas facile de le révéler. Si la Porte Dao de Chunyi était présente, les origines de Zhugong dans la Mer de l'Est ne pourraient jamais être totalement lavées. Ce serait une chose si elle était encore en pleine possession de ses moyens, mais si elle portait des blessures, comment pourrait-elle oser se révéler ?

Li Ximing comprenait maintenant le but de Ning Wan dans son voyage vers la Mer du Sud. Il regarda Kuiqi se lever, les mains derrière le dos, et dire : « Le Mont Tangdao se situe entre deux régions. Vers le nord s'étendent les plaines du Luo Inférieur[1], adossées aux terres fertiles du Ruisseau de la Rivière Blanche. C'est véritablement une porte stratégique entre le nord et le sud. Vers l'ouest, elle se connecte à Xiaoshi, vers l'est à Chengyun.

« Nous détenons l'avantage du terrain, renforcé par une grande formation et dominant les hauteurs. Les forces des cultivateurs bouddhistes sont dispersées à travers le nord et ne peuvent pas facilement se concentrer. La montagne elle-même se divise vers le nord en trois crêtes, ce qui, à lui seul, leur causera de grands problèmes.

« Le Temple du Lotus n'est pas encore intervenu. La secte bouddhiste la plus proche se trouve au Mont Qinling, qui est loin d'ici. Ils ont donc établi des temples dans les régions de Xiaoshi, du Luo Inférieur et de la Montagne de Bois, correspondant respectivement à l'ouest, au nord et à l'est. »

Kuiqi conclut gravement : « Les trois emplacements doivent chacun être gardés. La Montagne de Bois se connecte à Chengyun, donc Zhaojing ira là-bas. Le Mont Xiaoshi sera laissé à Tinglan. Quant à nous, nous frapperons directement depuis le nord et commencerons par une bataille. »

Le plan de Kuiqi contenait peu de calculs élaborés. Après tout, la distance ne signifiait presque rien pour les cultivateurs du stade du Manoir Pourpre. Sans un autre cultivateur du stade du Manoir Pourpre pour les retenir, traverser le grand vide ne prendrait presque aucun temps.

Li Ximing, qui possédait la Porte de la Vénération Céleste, et Tinglan, qui détenait le Pavillon de l'Esprit Serein du Trône Pourpre, étaient naturellement les plus adaptés à de telles tâches. L'un irait à l'ouest et l'autre à l'est, retenant les forces des cultivateurs bouddhistes, tandis que Kuiqi et les autres s'enfonceraient profondément à l'intérieur pour détruire les forces bouddhistes du nord d'une échelle considérable.

Après avoir considéré la question, Li Ximing répondit : « Si vous avez des instructions, invoquez-moi simplement avec un talisman de jade. J'ai obtenu des instruments de cultivateur bouddhiste plus tôt. Je pourrais peut-être faire un voyage à Chengyun avec eux. »

Kuiqi sourit et dit : « Bien sûr. J'allais justement le mentionner. Quelqu'un devrait informer le côté de Chengyun. Étant donné la position de la Montagne de Bois, si la situation devient défavorable, nous pourrions avoir besoin de les déranger pour vous fournir un soutien.

« Quant au Kasaya de la Radiance Glacée que vous avez en main, ce n'est pas un objet ordinaire. Le Temple du Lotus l'a déjà mentionné et a même envoyé quelqu'un pour se renseigner. Leurs gens sont également autour de la Porte de Chengyun, il devrait donc naturellement être possible de l'échanger contre quelque chose de bon. »

1. 洛 (Luò) est un caractère chinois couramment associé à la rivière Luo, un affluent du fleuve Jaune dans le nord de la Chine. Il apparaît souvent dans des noms de lieux tels que Luoyang (洛阳) et des termes régionaux comme 洛下 (« les terres en aval de la rivière Luo »). Dans l'usage classique et littéraire, il peut désigner largement les régions reliées à la vallée de la rivière Luo. ☜