Chapitre 1 410
La sueur perlait sur le front de Guan Gongxiao, et il se sentait quelque peu effrayé. Il s'empressa de dire : « Maître Daoïste, nous avons déjà échangé des coups. Ces Maîtres Moines peuvent dissoudre mes arts de sorts avec leur lumière bouddhiste et leur éclat coloré. Une seule illumination équivaut à retirer les fondations sous un haut bâtiment, provoquant l'effondrement et la dispersion de tout, forçant quiconque à s'incliner et à se soumettre. Ils ne sont pas faciles à gérer.
« Cependant, ces types ne peuvent pas résister aux artefacts de dharma. Bien que leurs corps soient robustes, ils n'ont aucune arme à portée de main. Ils ne sont pas trop gênants lorsqu'on combat avec des sorts. »
Guan Gongxiao connaissait naturellement les forces et les faiblesses de sa propre lignée Dao. Il avait probablement compris depuis longtemps que le Dao de la Garde de la Capitale avait du mal à traiter avec les cultivateurs bouddhistes. Maintenant que Li Ximing posait la question, il parlait très franchement.
« Les arts de sorts sont neutralisés... Je n'ai jamais entendu dire que Yehui possédait autant d'arts de sorts que Changxiao. Il porte simplement une paire d'artefacts spirituels capables de produire des flammes et du tonnerre. Le Dao de la Garde de la Capitale... on dit communément qu'il s'agit d'une méthode de fantômes, de dieux et d'esprits des montagnes. Elle ne fait pas le poids face aux méthodes bouddhistes, donc être légèrement inférieur est normal. »
Les cultivateurs du Dao Immortel de la Capitale approchaient lentement, emplis de crainte, menés par le manieur de sabre Gongsun Baifan. Lorsqu'il atteignit Li Ximing, il s'inclina et dit respectueusement : « Salutations, Maître Daoïste. »
Li Ximing le dévisagea et demanda : « Comment va la Famille Song ? »
Mentionner la Famille Song revenait inévitablement à parler de Song Yunbai. Elle possédait la culture la plus élevée parmi les amantes du seigneur. L'expression de Guan Gongxiao s'assombrit alors qu'il répondait doucement : « Maître Daoïste, elle a déjà été emmenée par un Maître Daoïste. Nous ne connaissons pas son apparence. À en juger par ses vêtements et les sabots à ses pieds, nous estimons qu'il s'agit d'un cultivateur du sud de l'État de Wu... du Marais de la Laque. »
La Famille Song était un soutien du Dao Immortel de la Capitale, et voir un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations enlevé sans un mot n'était certainement pas une bonne chose. Lorsque Fei Qingya, de la Famille Fei du Lac Moongaze, était partie, bien qu'elle fût de peu d'importance, Li Ximing avait souhaité pouvoir jeter toute la Famille Fei dans le Mont Huyi. Combien plus grave était-ce lorsque Song Yunbai était l'une des principales décisionnaires de la Famille Song ?
De plus, le Marais de la Laque était le plus grand marais du sud. La plupart des cultivateurs y dépendaient du Mont Changhuai. Seuls quelques Maîtres Daoïstes et le Vrai Monarque de l'Épée Duoling pouvaient être considérés comme des cultivateurs errants. La plupart étaient affiliés au Mont Changhuai, la puissance dominante de l'État de Wu !
Le Mont Changhuai est encore plus puissant que la Secte de la Plume Dorée. Géographiquement, il domine son coin en paix et se désigne comme la lignée Dao de Changhuai. Tous ceux qui en dépendent considèrent Changhuai comme la tradition orthodoxe. Pas étonnant qu'il se sente inquiet.
Li Ximing continua de retourner la situation dans son esprit sans se soucier des ennuis que cela pourrait engendrer. Alors qu'il écoutait distraitement, plusieurs traînées de lumière traversèrent soudain le ciel.
Elles étaient menées par Kuiqi, l'actuel dirigeant du Temple du Grand Xiukui[1]. Son visage était allongé et ses sourcils fins. Il portait toujours la même robe noire, avec un artefact de dharma en corde noire noué à sa taille, ainsi que l'Épée de Bronze de la Grande Convergence de Kui.
À ses côtés marchait Tinglan, qui avait passé de nombreuses années en isolement pour soigner ses blessures. Son teint semblait bon alors qu'elle fronçait les sourcils en parlant de quelque chose. Comme l'occasion était formelle, elle ne portait plus sa robe jaune automne préférée, mais un ensemble de vêtements violets. Elle tenait également le Pavillon de l'Esprit Serein du Trône Pourpre dans ses mains.
Derrière eux, d'un côté, se trouvait Houfu, avec un sac en tissu attaché à sa taille. Il avait fait la connaissance de Li Ximing dans la mer extérieure et hocha la tête en signe de salutation de loin. De l'autre côté se trouvait la douce et gracieuse Ning Wan, tenant l'Épée de l'Absolu Givré.
Les quatre personnes devant Li Ximing étaient les Maîtres Daoïstes de la lignée du Dao du Yang Suprême qui parcouraient les terres de Jiangnan. Sans compter ceux qui n'aimaient pas apparaître ou refusaient de le faire, ces seuls individus étaient déjà capables de décider de la vie et de la mort de plus de la moitié de l'État de Yue.
À ses côtés, Guan Gongxiao était déjà tombé à genoux et n'osait pas lever la tête. Les cultivateurs de chaque côté étaient également presque tous effondrés au sol. Pendant ce temps, Chilu avait naturellement fui depuis longtemps.
Li Ximing ordonna avec désinvolture : « Prenez vos gens et gardez l'ouest. Lorsque les combats éclateront dans le sud et que les gens sur le lac se dirigeront vers le nord, vous emmènerez également vos forces et vous déplacerez vers l'ouest. »
Après avoir parlé, il retira son aptitude divine et s'éleva sur la lumière, prenant l'initiative de saluer. « Je vous remercie sincèrement, chers compagnons Daoïstes ! »
Les quatre Maîtres Daoïstes rendirent le salut. Kuiqi était le plus ouvert dans sa manière. Il étendit une main vers l'avant dans un geste d'invitation et dit à haute voix : « Zhaojing, vous êtes trop poli. Allons-y ensemble. Nous ne pouvons pas permettre aux Sept Formes de Dharma[2] de s'attarder trop longtemps et de souiller les terres de Jiangbei. »
Li Ximing les remercia et s'avança avec eux. Lorsqu'il vit l'Épée de l'Absolu Givré dans la main de Ning Wan, sa lame peinte avec la scène de neige mystérieuse et l'ascension du Yin Suprême vers les cieux, il soupira intérieurement : Les cultivateurs d'épée de Jiangnan n'auraient probablement aucun regret même s'ils mouraient après avoir simplement touché cette épée...
Houfu remarqua qu'il regardait l'Épée de l'Absolu Givré et sourit simplement : « Cette épée est unique au monde. Seule la Xueli du Maître Daoïste Donghua peut lui être comparée. Le long sabre Tour du Démon de Sang que Situ Huo traite comme un oreiller n'est que de la ferraille à côté. Même l'Arrogant Briseur de Marée de Guo Shentong est inférieur de trois rangs. »
Après avoir fini de parler, Tinglan sourit et dit : « Vous ne pouvez pas les comparer si facilement. Regardez qui sont ces gens... »
Les cultivateurs du stade du Manoir Pourpre avancèrent en utilisant leurs aptitudes divines. Kuiqi entendit l'explication détendue du Maître Daoïste Houfu, mais une main reposait sur son épée alors qu'il la frottait lentement et soupirait. « Ils ne peuvent pas être comparés ! »
Bien que le Maître Daoïste Houfu parlât avec désinvolture comme s'il était détendu, Li Ximing sentit tout de même une légère hésitation chez Kuiqi. Il semblait qu'il fût quelque peu anxieux et inquiet à propos de quelque chose.
Après tout... ils devaient faire face à Zhelu et Daisi du Dao du Vide. Le Dao du Grand Désir avait au moins Pi Jia et Nuzi. Bien qu'il ne fût pas clair combien de cultivateurs bouddhistes avaient été perdus lors des luttes précédentes ou combien il en restait maintenant, la Famille Helian avait toujours des cultivateurs du stade du Manoir Pourpre en réserve... Sans même compter les Miséricordieux au sein de la terre bouddhiste.
Bien que les Miséricordieux ne fussent pas aussi forts que les cultivateurs du stade du Manoir Pourpre, des groupes de trois ou cinq étaient assez gênants. Il pourrait même y en avoir deux ou trois parmi eux sous le Trône du Lotus Doré qui connaissaient certains arts de sorts et avaient de l'expérience dans le combat contre les cultivateurs immortels, ce qui les rendait encore plus problématiques.
Alors qu'il suivait le groupe, il vit bientôt l'éclat de la terre bouddhiste briller dans le ciel. Des grappes de nuages dorés flottaient au-dessus du Mont Tangdao tandis que le Magnétisme Primordial scintillait.
La montagne elle-même s'élevait dans les nuages avec des rochers déchiquetés partout. Deux énormes statues dorées se dressaient dessus. L'une portait d'innombrables yeux sur tout son corps et semblait terrifiante. L'autre avait trois têtes et douze bras, entourée d'une lumière multicolore. Ses yeux brillaient comme des étoiles dans le ciel haut, et ses mains ressemblaient à des sommets de montagnes suspendus, enveloppés de nuages cramoisis. Chacune avait vraiment la taille d'une montagne.
Ces deux corps dorés n'étaient qu'un peu plus courts que le plus haut sommet. Ils traitaient le Pic Tangdao comme un trône immortel à haut dossier et siégeaient fermement devant lui, l'un faisant face à l'ouest et l'autre à l'est. Autour d'eux étaient assis de nombreux Miséricordieux, tous baignés dans un dense éclat coloré qui rendait la scène éblouissante.
Les Maîtres Daoïstes n'étaient pas plus grands que des fourmis devant ces corps dorés. Pourtant, les nuages colorés dérivant dans le ciel s'arrêtèrent. L'un des Miséricordieux, allongé ou debout des deux côtés, chevaucha immédiatement le vent vers l'avant et joignit ses mains devant eux.
« Maîtres Daoïstes, vous avez réellement le loisir de visiter notre Temple de l'Éclat Caché du Grand Primordial ! »
Li Ximing reconnut les deux statues dorées d'un seul coup d'œil. L'une était Zhelu, l'abbé de la sixième génération du Dao du Vide de la terre bouddhiste. L'autre était Pi Jia, la cinquième génération du Dao du Grand Désir !
Ces deux Mahas n'étaient pas des inconnus. Ils avaient été les forces principales derrière l'embuscade de Tinglan et Qiuhu[3]. C'était le Maître Daoïste Ling Mei de la Porte de l'Épée qui les avait finalement repoussés. Si les deux étaient personnellement en train de garder cet endroit, cela montrait clairement que le Dao du Vide et le Dao du Grand Désir avaient décidé ensemble que le Temple de l'Éclat Caché du Grand Primordial établi sur cette montagne était de la plus haute importance.
L'expression du Maître Daoïste Kuiqi s'assombrit à la vue des deux Mahas sur la montagne prenant des airs et n'envoyant qu'un Miséricordieux sans parler eux-mêmes. Il dit froidement : « Les bouddhistes du nord ont pris le Mont Tangdao et se sont transformés en de telles formes géantes. Avez-vous l'intention de traverser la montagne et de venir aussi au Ruisseau de la Rivière Blanche ?
« Le Vrai Monarque a manié son épée à l'époque et a failli tuer le Maha Liangli de la Mer du Désir, le forçant à prêter un grand serment de ne pas traverser la rivière pendant trois cents ans. Avez-vous maintenant l'intention de rompre ce serment ? »
Li Ximing comprit immédiatement. Pi Jia était différent de Zhelu et n'était pas l'autorité suprême. Derrière lui se tenait Liangli, le Maha de la Mer du Désir qui présidait sur la terre bouddhiste, dont la culture était probablement encore plus élevée...
Il avait donc été autrefois abattu par le Vrai Monarque Shangyuan.
Pourtant, Pi Jia resta calme lorsque cette affaire fut mentionnée. Les douze mains derrière lui se déployèrent alors que sa voix grondait. « Notre Liangli du Dao du Grand Désir a autrefois cherché conseil auprès de Jade Vrai et en a grandement bénéficié. Nous sommes très reconnaissants et ne violerons naturellement pas le serment. Le Dao du Vide est allé vers le sud, donc je suis venu moi-même pour apporter un peu d'aide. »
Li Ximing pensa : Je n'ai jamais entendu parler de cette affaire. Se pourrait-il qu'un Maître de Dharma du Dao du Grand Désir soit intervenu autrefois pour protéger quelqu'un ?
Il hésita légèrement, mais la possibilité semblait élevée. Après tout, le Vrai Monarque Shangyuan était un immortel de l'épée Jade Vrai. Ceux qui mouraient de ses mains mouraient probablement pour de vrai. Si un Maître de Dharma était intervenu pour sauver quelqu'un, ce ne serait pas impossible. Une fois qu'un Maître de Dharma agissait, l'impact pouvait facilement être supprimé même si quelqu'un en avait été témoin. De plus, le Vrai Monarque Shangyuan lui-même n'était pas quelqu'un qui aimait se vanter de telles choses...
Kuiqi n'avait aucun intérêt à discuter davantage et pressa simplement une main sur son épée en disant : « Il n'y a rien à discuter. Le Mont Tangdao est hors du contrôle de la Secte de la Plume Dorée, mais le Ruisseau de la Rivière Blanche appartient aux terres de notre Dao Immortel. Si vous insistez pour traverser la rivière, nous réglerons cela aujourd'hui. »
À ce moment, Zhelu parla enfin. Mille yeux clignèrent alors que sa voix résonnait faiblement. « L'Épée de l'Absolu Givré possède un pouvoir capable de faire trembler les cieux et est vraiment redoutable. Elle l'est encore plus entre les mains de Ling Mei. Mais concernant le Ruisseau de la Rivière Blanche, cela ne peut être réglé sans une bataille.
« Quant à toi, jeune fille, je crains que ce ne soit pas ton vrai corps ! »
Ses mots étaient soudainement dirigés vers Tinglan !
« Nous, du Dao bouddhiste, avons vu le Jeton de Commandement de Migration de votre secte ! »
Si Tinglan était vraiment une transformation du Jeton de Commandement de Migration et que ses blessures n'étaient pas encore guéries, alors leur camp aurait effectivement une personne de moins...
Au moment où ces mots furent prononcés, Li Ximing sut que l'affaire ne pouvait pas se terminer pacifiquement. Pourtant, Tinglan sembla ne pas entendre du tout et sourit simplement en le regardant. Soudain, une lumière céleste traversa le ciel, et deux autres corps dorés apparurent dans les cieux des deux côtés.
Daisi et Nuzi !
Mais cela ne s'arrêta pas là. Une Énergie Maléfique roulante surgit de la terre alors que des flammes terrestres entraient en éruption dans le ciel. Elles se faufilèrent dans l'air jusqu'à former rapidement un homme d'âge moyen portant une robe de plumes blanc pur ornée d'ornements émaillés.
L'homme séduisant tenait une arme à lame à long manche qui était entièrement noire, ni tout à fait une lame ni tout à fait une lance. Sa robe de plumes blanc neige flottait dans le vent, ses cheveux lâchés sur ses épaules, et dix-huit bijoux émaillés pendaient à sa taille. Il leva les yeux et sourit.
« Alors c'est à ça que ressemblent les sudistes. Rien de spécial ! »
Li Ximing n'eut besoin que d'un coup d'œil pour savoir que cet homme était spécialisé dans les arts des armes. À ses côtés, Ning Wan soupira et murmura : « Helian Wumeng. »
Le ciel était rempli de présences bouddhistes imposantes et démoniaques majestueuses. Pourtant, le camp de la lignée du Dao du Yang Suprême restait calme. Les premiers Maîtres Daoïstes observaient au moins, mais Houfu baissa simplement la tête et admira l'Énergie Maléfique sous ses pieds.
Étrangement, bien que les silhouettes du côté opposé soient arrivées avec un grand élan, aucune ne chargea vers l'avant. Seuls quelques Miséricordieux s'envolèrent pour former une formation afin de rencontrer l'ennemi. Peut-être attendaient-ils eux aussi Ling Mei.
Kuiqi fixa les corps dorés au loin et se déplaça légèrement, révélant Ning Wan derrière lui. Le grand vide résonna soudainement. Ning Wan se tenait debout, tenant l'épée avec révérence, et un homme apparut devant elle.
L'homme mesurait environ deux mètres, et sa silhouette était mince mais droite. Ses robes étaient noires et blanches, avec seulement une gourde suspendue à sa taille. Ses arcades sourcilières étaient pleines et acérées, sa barbe et ses cheveux soigneusement attachés en une couronne. Ses mains étaient jointes derrière son dos, et ses yeux calmes sous ses sourcils fixaient les corps dorés.
Son allure n'était pas remarquable. Sans le dense éclat de l'aptitude divine qui l'entourait, il aurait ressemblé à un instituteur de village. Pourtant, lorsqu'il se tint devant la foule, les disciples directs de la lignée du Yang Suprême s'inclinèrent tous ensemble et dirent respectueusement : « Bienvenue, Grand Maître Daoïste ! »
1. Également connu sous le nom de Porte Dao de Xiukui. ☜
2. Faisant référence aux Sept Daos du bouddhisme. ☜
3. Faisant référence à Ning Wan. ☜