Chapitre 1 387
Li Ximing n'attendit pas que Li Xinghan en dise davantage. Il sirota son thé et demanda soudain : « J'ai entendu dire... que Zhuang Cheng a un fils légitime... qui semble s'intéresser à toi. Où en est cette affaire ? »
Li Xinghan parut légèrement mal à l'aise en répondant : « Il m'a envoyé un objet spirituel de Vrai Jade lorsque j'ai effectué ma percée. Cependant, comme il était très précieux, je l'ai refusé. Il demeure sur la rive orientale et me sollicite souvent pour discuter de techniques d'épée. Je n'ai rien accepté de plus de sa part... »
Li Ximing haussa un sourcil et demanda : « Qu'en penses-tu ? Est-ce qu'il te plaît ? »
Li Xinghan ne se préoccupait guère du mariage en soi et répondit simplement : « Il semble profondément dévoué à mon égard, et la famille le considère comme un bon parti. Quant à savoir s'il me plaît, je ne saurais vraiment le dire. Pourtant, il me traite extrêmement bien. Il est difficile de ne pas ressentir une certaine bienveillance. Si je ne peux pas dire qu'il me déplaît, alors à ce stade, il semble naturel de poursuivre. Après tout... il n'est pas juste de le faire attendre. »
Li Ximing sirota son thé et la regarda avec une légère surprise, ne sachant trop comment la conseiller. Il avait entendu dire par Li Xuanxuan que Zhuang Pingye possédait une apparence de premier ordre et une capacité innée décente. Après un moment de réflexion, il déclara : « Ce n'est pas une affaire si grave. Si l'harmonie vient à manquer avec le temps, nous pourrons en rediscuter. »
Il se resservit du thé et ajouta : « Puisque tu as pris ta décision, je demanderai à Jiangqian de leur faire comprendre. »
Li Ximing était désormais un Maître Daoïste du Stade du Manoir Pourpre et n'avait nul besoin de se demander si Zhuang Cheng était d'accord. Avec un simple ordre de sa part et un mot de la Famille Li, même une figure renommée du désert comme Zhuang Cheng devrait venir personnellement de l'ouest jusqu'au pied du Mont Zhijing pour s'incliner en remerciement devant Li Ximing.
Li Xinghan exprima ses remerciements à voix basse. Li Ximing se contenta de dire : « Cultive avec diligence. Ne t'en fais pas trop. »
Il prit son pinceau et écrivit personnellement quelques lignes, ordonnant à Chu Minglian de préparer l'embryon spirituel et de raffiner l'artefact pour Li Xinghan. Ce n'est qu'alors qu'il congédia sa cadette. Li Jiangqian, qui attendait au pied de la montagne, monta le rejoindre.
Li Jiangqian s'inclina à nouveau et dit respectueusement : « Maître Daoïste, durant votre année de réclusion, le seigneur a consolidé le nord et a presque exécuté tous les cultivateurs du Hall de l'Âme de Locuste, un par un. Il y a eu des phénomènes presque chaque mois au cours de l'année passée, mais ils ont désormais été entièrement éradiqués, jusqu'à la racine. »
Li Ximing ne fut pas surpris et répondit simplement : « Les arrangements des deux côtés étaient bien ficelés. Tant de cultivateurs souhaitaient fuir sans y parvenir ; ils ont été forcés de rester sur place et d'être abattus par le seigneur. »
Li Jiangqian déclara respectueusement : « Le Maître Daoïste a raison. Les derniers chefs sont tous morts, et le seigneur a largement évacué sa colère. Les restants ont finalement songé à s'enfuir et se sont dispersés dans la mer de l'Est. Le seigneur n'a pas établi de force propre, mais a plutôt élevé plusieurs familles. Il a même accordé quelques montagnes à ses subordonnés de confiance. »
« Le seigneur s'est proclamé le véritable successeur de Mifan et a distribué d'innombrables artefacts de dharma et objets d'Esprit d'Artefact. Song Yunbai et Xiao Yuan ont chacun obtenu des avantages. Récemment, il y a aussi eu un homme sous les ordres de Xiao Yuan... utilisant un faux nom. En privé, on dit qu'il est lié à Li Quantao. »
Li Ximing haussa un sourcil alors que Li Jiangqian poursuivait son rapport : « Quant aux forces environnantes... Beaucoup sont mortes au sein du Dao Immortel de la Capitale. Guan Gongxiao a failli être battu jusqu'à la chute. Le territoire du Temple Xuanmiao a été presque entièrement ruiné par Yaosa Chengmi. Cependant, Yaosa Chengmi avait déjà fui vers le nord au moment où le seigneur est arrivé. On dit que le seigneur a maintenant l'intention de se diriger vers le nord également... »
« On dit aussi que la Famille Situ de la Porte de l'Or Tang n'a personne pour la présider à l'heure actuelle, ne laissant qu'un groupe de juniors de faible culture renverser les situations de long en large. À la fin, ils ont même commencé à échanger des regards avec plusieurs moines, et il se dit que ces moines ont été invités dans la porte de la montagne. »
Li Ximing secoua la tête et ricana. « Actuellement, aucune des grandes familles ne se soucie de lui. Ce n'est qu'un groupe de cultivateurs ignorants de bas rang. Tout dépend si la Secte de la Plume Dorée choisit d'intervenir. »
Il posa ensuite la question qui lui importait le plus : « Qu'en est-il du Maître Baiyin ? »
Li Jiangqian baissa la voix et répondit : « J'ai enquêté longuement sans trouver aucune trace. Finalement, j'ai interrogé à plusieurs reprises la Famille Zhuang, puis j'ai enquêté sur plusieurs cultivateurs errants, marquant plusieurs chaînes de montagnes et les examinant une par une. À la fin, nous avons déterminé une certaine chaîne. Les cultivateurs errants sur place ont reconnu la description. Cela devrait être à cinquante kilomètres au nord de la rive, à l'ouest du Mont Tangdao. Il est très probablement là-bas ! »
Li Ximing hocha la tête avec satisfaction. Cela n'avait rien à voir avec l'aptitude divine ou le mana. Cela reposait purement sur l'information et la main-d'œuvre pour enquêter, ce qui lui avait épargné un effort considérable. Li Jiangqian ajouta : « Cependant, une telle mobilisation a attiré des regards observateurs. Heureusement, l'épée de dharma est entre ses mains, ce qui donne une justification appropriée. »
Il présenta un feuillet de jade à deux mains. « Son emplacement actuel, ainsi que plusieurs sites suspects mais exclus, ont tous été enregistrés en cas d'imprévus. »
Li Ximing l'accepta avec légèreté. Après avoir entendu d'autres nouvelles concernant les affaires familiales, il retourna au pilier de jade, se préparant à cultiver. Mais alors qu'il s'asseyait, l'énergie spirituelle du Mont Zhijing déferla comme une marée. Il ouvrit brusquement les yeux, le choc se lisant sur son visage.
Au sein de son sens spirituel, le grand vide était lié à l'énergie spirituelle de la réalité. Il était normalement calme et stable, subissant rarement des changements majeurs. Même lorsqu'une percée du Stade de l'Établissement des Fondations se produisait, à moins d'être très proche, le grand vide ne donnait que le plus faible des signes...
En cet instant, cependant, le grand vide semblait frappé par des chocs répétés, se transformant en vagues océaniques qui déferlaient vers le sud en houles successives, s'élevant en pics étranges avant de s'effondrer dans des vallées...
« Qu'est-ce que c'est... un bouleversement des veines telluriques ? »
Peut-être que la fluctuation de l'énergie spirituelle au sein des montagnes n'était pas évidente, mais Li Ximing vit quelque chose d'absolument extraordinaire à travers le grand vide.
Boum !
Un rugissement tonitruant résonna à travers le ciel. Li Ximing traversa instantanément le grand vide et apparut sur la rive nord alors qu'il regardait vers le nord.
Une pure radiance dorée jaillit vers le haut, épaisse comme une montagne et s'élevant droit vers les cieux. En un battement de cœur, tout le ciel fut couvert d'un Qi doré pur.
Boum !
Un tremblement et un rugissement extrêmement terrifiants éclatèrent depuis le nord. Le Qi doré ne dura qu'un instant, entrant en collision avec les nuages dans le ciel et se transformant en rosée d'automne qui tombait goutte à goutte. Pourtant, le Qi doré qui s'élançait dans le nord ne cessait pas. La terre trembla et les montagnes vacillèrent. Le grand vide trembla comme des vagues en furie, déferlant encore et encore depuis le nord.
Li Ximing chevauchait la lumière céleste, son expression remplie d'incrédulité alors qu'il pensait : Un cultivateur du Stade du Manoir Pourpre est tombé ? Pourtant, cela ne semble pas tout à fait être le cas...
Il fit un pas en avant et écrasa légèrement le talisman de jade dans sa main. Bientôt, il trouva Ning Wan non loin de là, observant elle aussi vers le nord. Ses yeux étaient également remplis d'étonnement et d'un léger choc.
En voyant Li Ximing, les yeux de Ning Wan s'éclairèrent et elle dit : « Félicitations, Zhaojing ! »
Li Ximing agita la main et demanda avec confusion : « Qu'est-ce que... »
L'expression de Ning Wan était complexe alors qu'elle répondait : « Cette scène est loin d'être ordinaire. Le Qi doré qui s'élance vers le ciel est extrêmement pur. Cela doit être lié au Stade du Manoir Pourpre. Couplé au bouleversement des veines telluriques, je crains... que quelque chose soit arrivé à la Porte de l'Or Tang. »
« La Porte de l'Or Tang ? » Li Ximing n'avait jamais envisagé cette porte de montagne en particulier. Ce n'est qu'à cet instant qu'il relia le tremblement des veines telluriques au Qi doré déferlant, et la réalisation le frappa d'horreur. « La grande formation du Stade du Manoir Pourpre de l'Or Tang ? »
« Exactement ! » Ning Wan semblait quelque peu désemparée elle aussi. Fixant la pluie d'automne éparse au nord, elle parut momentanément incertaine. Clairement, ce tournant des événements avait dépassé ses attentes.
Elle dit doucement : « C'est le fracas de la grande formation du Stade du Manoir Pourpre de la Porte de l'Or Tang. La formation spirituelle protégeant la montagne, établie par Situ Tang en ces années-là, ainsi que le ou deux trésors raffinés en son cœur, se sont tous sublimés d'un seul coup. Ils ont d'abord secoué les veines telluriques, sectionnant la fondation de la grande formation, puis se sont transformés entièrement en un Qi doré qui a jailli vers le ciel... »
« Trois générations de la Famille Situ, père et fils, tous deux cultivateurs du Stade du Manoir Pourpre. Autrefois proclamée l'orthodoxie illustre de l'État de Xu, la lignée Dao de l'Or Tang qui se tenait sans égale dans la gloire... est destinée à être exterminée aujourd'hui... »