Chapitre 1 372
Frontière sud.
Il y a des années, la Secte de l'Étang d'Azur avait été attaquée par le Temple du Grand Konghai. Ils avaient perdu l'Étang de Pierre aux Dix Mille Lieues et, avec lui, l'île de Dan du Nord. Désormais, ils s'étaient repliés vers la région côtière de Hezhou, à seulement quelques dizaines de kilomètres de Dan du Nord.
Cet endroit se situait à la frontière sud, face à Dan du Nord. Il était soutenu par la Porte de Hengzhu et la Secte de l'Étang d'Azur. Pourtant, comme ce repli n'était que temporaire, ses forces défensives étaient plutôt clairsemées.
Après tout, Hezhou n'était en rien un passage crucial. Au-delà de Hezhou, la cité du Mont Yi, au nord, constituait la véritable première forteresse protégeant la frontière sud. Si le Temple du Grand Konghai s'emparait de cet endroit, il n'en tirerait aucun profit et risquerait même de provoquer une intervention de la Porte de Hengzhu.
Les deux camps en avaient conscience. La Secte de l'Étang d'Azur n'aurait pas eu besoin de se soucier de ces terres, mais l'étendue ouest de l'Étang de Pierre s'accrochait fermement au littoral de la frontière sud et s'enfonçait profondément dans les terres. Le long de cette étroite bande se trouvait le royaume de Shahuang, connu comme la terre au sud de Lingnan.
Le Maître Daoïste Zhusheng, local, était un allié de la Secte de l'Étang d'Azur et un proche associé de la famille Si. Une fois l'Étang de Pierre perdu, toute la région se retrouva exposée aux griffes du Temple du Grand Konghai. La lignée du Dao du Yang Suprême avait insisté pour protéger la frontière sud, craignant que les dents ne gèlent si les lèvres venaient à disparaître.
Li Ximing arriva du nord, porté par un trait de lumière céleste. Il était suivi par Yanhu, vêtu de noir et portant une lance. En atterrissant à proximité, il vit que le cultivateur gardant Hezhou était une vieille connaissance, un cultivateur du Mont Yue nommé Fei Luoya.
Le vieux cultivateur du Mont Yue s'avança aussitôt et s'inclina en disant : « Fei Luoya présente ses respects au Maître Daoïste ! Félicitations pour l'union au lac ! Félicitations à la famille immortelle ! »
Ce vieux compagnon avait autrefois été un disciple du Mont Wu. Il avait survécu jusqu'à ce jour et semblait jouir d'un statut respectable. Après la mort de Duanmu Kui, ses disciples s'étaient dispersés. Certains avaient même rejoint la Secte de l'Étang d'Azur. Cependant, Fei Luoya ne s'était pas soumis immédiatement, préférant maintenir des liens avec la Famille Li. La famille Chi n'avait jamais valorisé ces cultivateurs du Mont Wu. Ils s'emparaient de leurs techniques et les utilisaient simplement comme des pions jetables.
Fei Luoya comprit vite que le lac n'était pas un endroit idéal où rester. Après bien des manœuvres, il rejoignit la cité du Mont Yi. Plus tard, lorsque Chi Ning prit la tête de la Secte de l'Étang d'Azur, Fei Luoya s'appuya sur son instinct aiguisé pour s'élever rapidement et obtenir un mérite considérable.
Désormais, ce cultivateur du Mont Yue avait vraiment réussi quelque chose. Plusieurs disciples de la Secte de l'Étang d'Azur le suivaient respectueusement. Li Ximing hocha la tête avec un léger sourire tandis que le vieil homme disait, les larmes aux yeux : « Voir le Maître Daoïste, c'est comme contempler le soleil radieux dans les hauts cieux. Je me souviens de mon ancienne association avec le Seigneur Tongya, imposant comme des montagnes escarpées. Ce souvenir me remplit de tristesse... »
Li Ximing avait lu les histoires de sa famille et avait rencontré cet homme des années auparavant. Il n'avait pas été aussi courtois à l'époque. Même les ancêtres de la famille avaient dû marcher sur des œufs en sa présence. Aujourd'hui, fort de son expérience du monde, il parlait agréablement, cherchant simplement à invoquer les liens passés.
Li Ximing l'écarta d'un geste et dit : « C'est une bonne chose que vous soyez ici. Je viens au nom du Maître Daoïste Qiuhu pour garder la frontière sud. J'ai l'intention de me rendre dans le royaume de Shahuang. Montrez le chemin. »
Li Ximing n'était pas venu à la frontière sud en vain. Puisqu'il était là, il réglerait les affaires de Yanhu et se renseignerait sur le Temple du Grand Konghai. Plus important encore, il cherchait l'artefact spirituel du Yang Lumineux aux mains du Roi Raksha de Shun du Sud, à Songzhou.
Cette information lui était parvenue via des connexions au sein de la lignée du Dao du Yang Suprême. Maintenant qu'il était à la frontière sud, traverser l'Étang de Pierre le mènerait à Songzhou. Lui rendre visite et se renseigner sur l'artefact spirituel rendrait le voyage fructueux.
Fei Luoya monta rapidement sur une lumière céleste et Li Ximing traversa le grand vide vers le sud. Il vit des forêts denses, des terres agricoles clairsemées et de longues chaînes de montagnes étroites, bien différentes des paysages de l'État de Yue.
Il jeta un coup d'œil en bas et demanda : « Quel peuple habite ces terres ? Ils semblent être des barbares. »
Fei Luoya soupira. « Les Shahuang sont aussi des barbares. Dans les temps anciens, on les appelait le peuple Jiaozhi. Ils sont probablement moins orthodoxes que mon Mont Yue. Ce n'est que parce qu'un Maître Daoïste cultive ici que cela a pris une certaine apparence d'ordre. »
Li Ximing hocha légèrement la tête et posa la question qui lui importait le plus : « Ce Maître Daoïste Zhusheng... est-il un cultivateur Shahuang ? »
Ce n'était pas une question simple. Bien que le nord et le sud fussent fracturés et que la Dynastie Céleste n'existât plus, la frontière entre le civilisé et le barbare restait distincte. Même un cultivateur du Mont Yue au stade de l'Établissement des Fondations serait considéré comme inférieur. Si le Maître Daoïste Zhusheng était réellement Shahuang, alors les différences de culture et de coutumes rendraient les relations avec lui bien difficiles.
Heureusement, Fei Luoya secoua la tête à plusieurs reprises et dit doucement : « Ce Maître Daoïste porte le nom de famille Liu, issu d'une famille très renommée. Dans ces années où l'État de Chu unifia Jiangnan et se désigna comme la Cour du Sud en opposition au nord, il envoya des armées pour pacifier Jiaozhi et avança jusqu'au sud, au royaume de Champa. Il établit la Commission Militaire d'Annan avec sept préfectures et cinquante-six villes. Le Commissaire Militaire de l'époque s'appelait Liu, de nom honorifique Yi...
« Ce commissaire militaire était un Maître Daoïste qui avait cultivé des aptitudes divines. Il tomba lorsque Chu périt. Le Maître Daoïste Zhusheng est son descendant, et il est originaire de la Plaine de la Forêt aux Champignons. »
Li Ximing hocha la tête aussitôt et soupira intérieurement : Il descend donc d'une lignée distinguée ! Sa force ne doit pas être simple. Et il garde aussi une Martre des Pins à l'Écoute de la Crête des Neiges. Il ne peut être sous-estimé.
Cependant... nommé Liu, et Commissaire Militaire de Chu. Le nom de famille impérial de Chu était Liu. Si l'on remonte le temps, son statut ne doit pas être bas. Peut-être que sa situation n'est pas différente de celle de ma propre famille...
Dans les dernières années de Chu, l'État avait sombré dans le chaos. Le bien et le mal avaient été inversés à un point terrifiant. Le trône s'était élevé et effondré à plusieurs reprises jusqu'à ce que Xiao de Wu l'usurpe et que toute la famille impériale fût renversée, subissant un sort pire encore que celui des Li de Wei. Avec le temps, l'État de Wu avait perdu ses terres orientales et s'était replié dans le Shu.
Survolant la population Shahuang en contrebas, ils aperçurent bientôt une montagne immortelle. Un cultivateur portant un haut bonnet et une large ceinture s'éleva sur le vent pour les saluer respectueusement : « Salutations, Maître Daoïste Zhaojing. Notre Maître Daoïste vous attend depuis un certain temps. Veuillez permettre à votre carrosse immortel de se reposer brièvement. »
Li Ximing descendit sur sa lumière.
Comparée aux Neuf Tertres et à Xiukui, la montagne immortelle du Maître Daoïste Zhusheng était d'un rang inférieur. Elle était d'apparence ordinaire et même moins vaste que le lac Moongaze. Alors qu'il descendait entre les sommets, il vit un pavillon en contrebas avec des flammes s'élevant vers le ciel. Ils étaient manifestement en plein milieu d'un raffinage d'artefact.
Un cultivateur vêtu en Daoïste était allongé paresseusement sous le pavillon. Il semblait jeune et extrêmement beau. Des coussins de méditation étaient éparpillés autour du pavillon. En voyant Li Ximing, le Maître Daoïste se leva et dit avec un sourire : « Salutations, Compagnon Daoïste Zhaojing ! »
Le regard de Li Ximing balaya une petite table où plusieurs jarres de vin étaient posées. Une longue épée reposait à plat dessus, semblant tout à fait ordinaire.
Début du stade du Royaume du Manoir Pourpre avec deux aptitudes divines. Un personnage vraiment insouciant.
Le Maître Daoïste Zhusheng cultivait le Vrai Dao de Jade. Il était un bénéficiaire direct de l'obtention du Dao par le Vrai Monarque Shangyuan. Son apparence était éthérée et raffinée. Bien que ses robes fussent légèrement en désordre, il dégageait un naturel sans effort.
« Je vous en prie ! »
Les deux s'assirent à la table. Le Maître Daoïste Zhusheng versa du vin et dit en souriant : « Vous avez voyagé vers le sud en mon nom. Je dois vous remercier. C'est une aide apportée à travers mille kilomètres. »
Li Ximing répondit poliment : « Les arts de transformation de vous deux, compagnons Daoïstes, sont vraiment profonds. Tromper même un Maha face à face... J'ai beaucoup appris aujourd'hui. »
« Ah. » La voix du Maître Daoïste était claire. Tournant la tête, il dit : « Invitez le Maître Daoïste Xianchan de la Crête de l'Est. »
Après avoir donné l'instruction, il se tourna et dit sérieusement : « Après tout, c'est la nature singulière du Vrai Jade, connu sous le nom d'Union du Vide des Six Neuf du Vrai Jade. Parmi les trois Daos Chamaniques, ses transformations sont les plus vraies, les plus durables et les plus proches du Dao Immortel. Bien que le Vrai Monarque ait atteint le Dao par le jade et la pierre, imitant les anciens immortels et guidant ainsi le Vrai Jade plus près du Dao Immortel, ses transformations sont devenues encore plus authentiques. »
Il prit une gorgée de vin et dit : « Xianchan cultive aussi l'Essence Froide. De plus, Ning Wan vient tout juste de percer et peu l'ont vue. Il est facile de se dissimuler. Cette fois, vous me cherchez... »
Li Ximing réfléchit aux événements passés et présents. En entendant cela, il supposa que Ning Wan avait ses propres arrangements en l'envoyant. Puisque les cultivateurs bouddhistes étaient depuis longtemps en désaccord avec les siens, il était prêt à agir dans la mesure de ses moyens.
Il sourit. « C'est le Temple du Grand Konghai, n'est-ce pas ? »
Zhusheng éclata de rire et dit avec désinvolture : « Zhaojing est un homme de compréhension. Quant au Temple du Grand Konghai... le vrai problème est le maître du temple derrière lui. C'est un Maha de la sixième vie, une grave menace. Maintenant que Baoqing a également réussi, l'Étang de Pierre est tombé entre les mains d'autres... »
Il ramassa l'épée sur la table, la posa à côté de lui et dit doucement : « Je n'aime pas être contraint. Je dois être celui qui prend l'initiative. »
Dès qu'il eut fini de parler, le vent et la neige hurlèrent dans l'air alors qu'un jeune homme en robes blanches descendit sur la neige. Avec un visage rond et de longs yeux, il s'assit à la table avec un air d'intérêt vif.
« Maintenant, nous sommes tous réunis ! »
Ce devait être le Maître Daoïste Xianchan, dont la vraie forme était la Martre des Pins à l'Écoute de la Crête des Neiges, une créature démoniaque. Li Ximing joignit légèrement les mains en signe de salutation. Le Maître Daoïste Zhusheng dit d'un ton sérieux : « Maha excelle dans le calcul. Bien que mon aptitude divine nous dissimule, nous devons agir de manière décisive et ne pas tarder. Puisque Zhaojing est arrivé, je parlerai franchement.
« Ce mouvement du Temple du Grand Konghai a satisfait peu de monde, de la lignée du Dao du Yang Suprême aux diverses familles de la mer du Sud. Ils craignent simplement le Maître du Temple du Grand Konghai.
« Le compagnon Daoïste Miao de l'île du Tonnerre a parlé avec moi. Le Roi Raksha de Shun du Sud, à Songzhou, m'a également sollicité. La flèche est déjà sur la corde. Nous attendions votre arrivée comme le vent d'est. »
Li Ximing était venu au nom de Ning Wan et on attendait de lui qu'il prête main-forte. Pourtant, il ne souhaitait pas être entraîné trop profondément dans le conflit, ni être blessé. Après un moment de réflexion, il demanda doucement : « Quels sont vos arrangements ? »
Le Maître Daoïste Zhusheng échangea un regard avec la créature démoniaque à ses côtés et répondit : « Le Miséricordieux a de nombreux adeptes. Cette fois, l'Étang de Pierre pourrait ne pas être récupéré et sera probablement divisé entre les factions. Mais blesser gravement Baoqing est impératif. Il croit que le compagnon Daoïste Miao et la Secte de l'Étang d'Azur sont en désaccord et ne peuvent s'unir. Il suppose que le Roi Raksha de Shun du Sud, comme le Maître du Temple du Grand Konghai, ne peut se déplacer librement. Il ne sait pas que le Raksha de Shun du Sud a maintenant un second Royaume du Manoir Pourpre, ni ne s'attend à votre arrivée.
« Vous n'avez pas besoin de vous battre. Avancez simplement à l'est de Lüfang et gardez la mer, en dissuadant un certain Éléphant Blanc. Que le reste réussisse ou échoue, vous n'avez pas besoin d'intervenir. Une fois que le talisman de jade que nous fournissons se brisera, vous pourrez partir. »
Li Ximing caressa sa barbe et hocha la tête, la compréhension naissant en lui : Ces cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ont tout organisé minutieusement. Kuiqi a dû planifier cela depuis longtemps. Un homme aussi fier que lui n'aurait pas laissé tomber l'affaire de l'Étang de Pierre. M'inviter ici était délibéré. Il est plus important que je ne reste pas au lac Moongaze.
Avec le Miroir Immortel sur lui, les embuscades étaient peu préoccupantes. Il ne craignait pas non plus les risques en chemin. En vérité, il était déjà enclin à accepter. Il pensa : Bien qu'aider Ning Wan n'offre aucune récompense immédiate, déstabiliser les cultivateurs bouddhistes en vaut la peine. De plus, le Raksha de Shun du Sud détient un artefact spirituel. Une fois cette affaire conclue, une approche serait tout à fait naturelle.
Ainsi, il hocha la tête et répondit avec un sourire : « C'est mon devoir de prêter aide. Cependant, je souhaite également rencontrer le Roi Raksha de Shun du Sud et tenter d'échanger l'artefact spirituel. »
De façon inattendue, Zhusheng hocha la tête avec un sourire et dit : « Qiuhu l'a déjà mentionné. Le Roi Raksha de Shun du Sud attend votre visite. Après la bataille, nous devrons peut-être chacun soigner nos blessures. Vous pourrez vous rendre directement auprès du Raksha de Shun du Sud. »
Li Ximing hocha la tête avec satisfaction. Leurs intérêts s'alignaient, il n'y avait donc plus besoin de faux-semblants. Il accepta le feuillet de jade et les talismans de l'autre partie et était sur le point de repartir sur la lumière quand le Maître Daoïste dit : « Compagnon Daoïste, attendez un instant. »
Il prit une petite boîte de sa manche, tira une mèche de l'aptitude divine de Li Ximing, forma un sceau de main et rassembla l'énergie spirituelle avant de dire : « C'est une mineure mystique divine issue d'un artefact spirituel de la lignée du Chaman Suprême. Elle peut dissimuler votre culture. Elle n'est plus particulièrement efficace à cette époque, mais tromper un démon stupide qui ne compte que sur une Aptitude Divine de Sort suffira. Tant que vous ne libérez pas votre aptitude divine, elle durera trois jours. »
Li Ximing hocha la tête en signe de compréhension et partit sur le vent. L'homme et la créature démoniaque restèrent parmi les montagnes. Passant son épée sur son dos, le Maître Daoïste demanda : « Il semble que Zhaojing ait du soutien derrière lui. Changxiao n'oserait pas agir contre lui. »
La Martre des Pins à l'Écoute de la Crête des Neiges secoua la tête et répondit : « On ne peut en être certain. La Famille Li se rapproche de plus en plus de la lignée du Dao du Yang Suprême. Il est possible qu'il ait déjà conféré avec la Porte de Hengzhu, et qu'un groupe de Maîtres Daoïstes soit en embuscade dans le grand vide, attendant que Changxiao apparaisse ! »
« C'est raisonnable. » Le cultivateur à l'épée s'éleva dans les nuages et dit : « Ce démon n'agira probablement pas. Même si la bataille éclate, la Porte de la Vénération Céleste de Zhaojing suffirait amplement à le retenir. Laissons les autres factions faire leur mouvement. »