Chapitre 1 318
Mer de l'Est.
L'eau de mer était profonde et obscure, tandis que le long canyon, plongé dans la pénombre, semblait sans fond. Un trait de lumière azur filait à travers les eaux tel un poisson ; pourtant, aucune créature vivante ne se manifestait alentour, rien que les eaux sombres et profondes.
Après une durée indéterminée, le sol gris pâle du canyon finit par apparaître. Des couches successives de fragments gris clair roulaient sur le fond marin, révélant une pierre de récif d'un blanc terne. La lumière azur se posa sur le lit de la mer et se métamorphosa en un homme vêtu de vert.
L'homme portait des robes vertes, agrémentées d'un pompon doré suspendu à sa taille. Ses yeux azur et ses traits gracieux se détachaient tandis que ses longs cheveux tombaient librement. Il se tint fermement sur le fond marin et balaya les environs du regard.
C'était Chi Buzi.
Le fond marin de la Mer Peu Profonde était, comme son nom l'indique, peu profond, et l'énergie spirituelle y était dense. Autrefois, tout ceci n'était que terre ferme, formant les six grandes préfectures du sud. Ce n'est qu'après avoir dépassé l'île du Pin Vert et l'île du Roseau Fendu que le fond marin chutait brusquement. Il s'agissait là de l'ancien littoral.
Cet endroit n'était pas éloigné de l'île du Roseau Fendu. Il fallait traverser la région où l'énergie spirituelle était la plus concentrée, atteindre les environs de l'île du Ruisseau de Bambou, puis serpenter vers le bas entre les veines terrestres pour découvrir un canyon profond. Ensuite, il fallait descendre jusqu'au fond du canyon.
Les archives de la Secte de l'Étang Azur notaient que le Maître Taoïste Yuansu avait cultivé dans ce canyon pendant une très longue période. La partie la plus profonde du fond de ce canyon était bien plus abyssale que le fond de la Mer Pristine Écarlate, surpassant probablement la gorge terrestre de l'île du Roseau Fendu.
Plus rare encore, il n'y avait pas la moindre trace d'énergie spirituelle dans ce canyon. C'était comme si l'on traversait le grand vide. Quel que soit le cultivateur du Royaume du Manoir Pourpre qui cherchait ici pendant cent ou mille ans, il ne pourrait jamais découvrir cet endroit.
Puisqu'il n'y avait aucune énergie spirituelle, se déplacer en ces lieux était d'autant plus ardu. Même un cultivateur éminent du Royaume du Manoir Pourpre devait compter sur son mana pour descendre. Même à la vitesse des cultivateurs du Manoir Pourpre, il ne fallait pas moins de quatre ou cinq jours.
Quant aux cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation, il n'était même pas nécessaire d'en parler. Dans un environnement totalement dépourvu d'énergie spirituelle, ils pouvaient avoir la capacité de descendre, mais pas nécessairement celle de remonter en volant.
Chi Buzi se tenait ainsi sur le fond noir du canyon. Il s'accroupit doucement, poussa avec son mana, et le sable blanc qui roulait sur le sol fut immédiatement écarté, révélant une plate-forme de pierre plane sur laquelle n'était dessiné qu'un simple cercle doré.
Il forma un sceau magique, récita une incantation en son for intérieur et pressa sa paume sur la plate-forme. Le mana de sa capacité divine s'y déversa, et des couches de radiance profonde s'illuminèrent instantanément. Finalement, des grains de lumière dorée apparurent au sein du canyon plongé dans les ténèbres, qui n'avait jusque-là pas contenu la moindre trace d'éclat.
L'expression de Chi Buzi était solennelle et il n'osait pas bouger le moins du monde. Il resta tranquillement sur place. Cet endroit contenait un nombre inconnu de couches de formations interdites. Même la plus infime fuite d'énergie aurait suffi à faire souffrir cruellement Chi Buzi. La couche la plus profonde était même une formation immortelle. Si elle était déclenchée, cela signifierait l'anéantissement total.
Il attendit longuement avant de voir enfin la lumière dorée sur la plate-forme se transformer en une lumière blanche. Le cercle doré brilla intensément un instant, puis s'atténua rapidement, ne laissant derrière lui qu'un unique point lumineux scintillant au centre de l'anneau.
Clang !
Chi Buzi tira prudemment l'épée du dharma de sa taille, en extirpa une trace de lumière azur et l'envoya dans le point lumineux. Après avoir attendu un court instant, il tendit la main et la récupéra. Ce n'est qu'après avoir confirmé que personne ne se trouvait en embuscade à l'intérieur qu'il déplaça son corps, se transformant en un trait de radiance azur pour s'y engouffrer.
Après une durée indéterminée, sa vision s'éclaircit et une autre étendue de fond marin apparut devant ses yeux.
Il fut accueilli par une falaise sous-marine imposante. Le corail recouvrait le sol, et il y avait des murs brisés et des ruines à perte de vue. Des murs de pierre gris-blanc s'étaient effondrés à la base de la falaise, et le sol était jonché de fragments de briques et de tuiles de tailles diverses, miroitant de reflets colorés. La lumière du soleil venant de l'extérieur se reflétait doucement sur le sol comme des écailles.
Au-dessus, la surface de la mer scintillait sous l'effet des ondes lumineuses. Tout ce qui se trouvait au-delà du fond marin paraissait d'un blanc éclatant, et le soleil dans le ciel rayonnait de toute sa splendeur. Cette falaise sous-marine ne mesurait qu'environ deux mille mètres de haut, et son point culminant était déjà sur le point de percer la surface de la mer.
Chi Buzi marqua une légère pause, l'air quelque peu distrait. Il fit deux pas en avant, mais rien d'inhabituel ne se produisit. Au lieu de cela, il sortit l'artefact spirituel en forme de chaudron de ses robes et commença à fouiller toute la région marine.
Il voyagea vers l'est jusqu'à la limite de cette zone maritime. Bien qu'il pût encore voir le fond marin corallien lointain et infini, ses mains pouvaient toucher une barrière invisible. Après avoir longé la limite pour s'assurer que personne n'était présent, il commença enfin à escalader la falaise pas à pas.
Plus il grimpait, plus la lumière du soleil descendant de la surface de la mer devenait intense. Alors que Chi Buzi continuait son ascension, il découvrit bientôt une table de pierre à mi-hauteur de la falaise. La table était très grande, entourée de plus de dix chaises en pierre à haut dossier éparpillées. Beaucoup s'étaient renversées, paraissant brisées et misérables. La seule chaise intacte portait une robe taoïste blanche qui flottait doucement.
La table de pierre elle-même était encombrée de coupes à vin en bronze, certaines debout et d'autres renversées. Une unique flasque de jade reposait tranquillement sur la table. Hormis cela, il n'y avait rien d'autre.
Chi Buzi était venu à cet endroit à maintes reprises. La première fois, c'était avec Chi Wei. C'est également ici qu'il avait nourri pour la première fois des pensées rebelles envers Pristine Water. Cette table de pierre était restée là depuis cette époque. Un fort sentiment de danger surgissait chaque fois que l'on s'en approchait.
Cette fois, Chi Buzi la contourna prudemment et continua son ascension. Une fois arrivé au sommet de la falaise, il vit enfin un mur de pierre rayonnant, haut d'environ une personne et épais de deux paumes, sur lequel se trouvaient de minuscules caractères dorés de la taille de fourmis. Cet endroit n'était qu'à quelques mètres de la surface de la mer ; on aurait presque dit que l'on pouvait immédiatement percer la surface et émerger à l'extérieur d'un seul pas dans le vent.
Chi Buzi ne le regarda même pas et s'assit lentement. Selon la description de Chi Wei, au-delà de la surface de la mer se trouvait l'ancienne Lumière Profonde de Transmutation du Corbeau Doré. Quiconque osait sortir la tête serait instantanément réduit en cendres. Même les cultivateurs du Royaume du Manoir Pourpre ne rencontreraient qu'une mort violente.
Quant au Mur Immortel de Hunyi, Chi Wei et Ning Tiaoxiao l'avaient examiné autrefois. Qiushui et Tianyuan étaient venus une fois, et même Zi Mu, autrefois loué comme possédant la plus haute culture de cette époque, était venu. Chaque Maître Taoïste qui passait par cet endroit était une figure privilégiée de son temps, pourtant aucun ne pouvait se souvenir d'un seul caractère gravé dessus. Même le nom, Mur Immortel de Hunyi lui-même, avait été transmis par Li Jiangqun.
Si Li Jiangqun pouvait s'en souvenir ou non, c'était une chose que lui seul savait.
Chi Buzi s'inclina lentement, utilisant son mana pour tracer des motifs profonds sur le sol, sa voix devenant de plus en plus solennelle : « Moi, le cultivateur junior Chi Buzi... je prie les Officiers Célestes, cherchant à conjurer la calamité et à dissiper le malheur... »
————
À l'intérieur du miroir.
Les vents soufflaient et les nuages tourbillonnaient entre le ciel et la terre. Lu Jiangxian se tenait tranquillement dans une grotte remplie de neige dérivante, le mur de pierre au sein de cette mer se reflétant rapidement dans ses pupilles.
Ses yeux se levèrent légèrement alors qu'il jetait deux regards sur la Lumière Profonde de Transmutation du Corbeau Doré au sein du royaume. Des brins de runes de couleur dorée jaillirent de ses pupilles, tournoyant autour de son corps à mesure qu'ils devenaient de plus en plus brillants, se condensant progressivement en lignes d'écriture sigillaire[1] devant lui.
Méthode Mystérieuse du Noyau Doré de Hunyi !
Alors que les formules magiques dans sa mémoire faisaient surface une à une, Lu Jiangxian leva silencieusement la tête tandis que des vagues de lumière profonde descendaient de ses côtés.
1. L'écriture sigillaire est un style d'écriture des caractères chinois qui était courant durant la seconde moitié du premier millénaire avant J.-C. Elle a évolué organiquement à partir de l'écriture sur bronze durant la dynastie Zhou. ☜