Chapitre 1125

Les cultivateurs en robe noire avaient déjà récupéré les objets. Dès que Kong Guxi donna le signal, les cultivateurs invités transportèrent un support aligné avec deux rangées soignées de lampes d’âme. La base était sculptée dans un bois de couleur sombre, et les faibles flammes bleues dansaient doucement.

La rangée du bas ne contenait que des jades de vie ; ils appartenaient clairement à des cultivateurs invités de niveau disciple et n’étaient donc pas très importants. Un cran au-dessus se trouvaient les lampes de Kong Qiuyan et des autres ; la plupart s’étaient déjà éteintes. Au-dessus, celles de la génération de Kong Guxi ; les lampes étaient plus grandes, avec des motifs plus complexes, et seules trois des dix restaient allumées.

Le niveau suivant était presque complètement éteint, avec une seule lampe encore allumée, que Li Ximing pouvait reconnaître appartenir à Kong Tingyun. Un niveau plus haut se trouvait une autre lampe unique sur une base dorée, qui devait correspondre à Kong Haiying.

Au sommet reposait une lampe d’âme éteinte, ornée de motifs en or et en argent et sur une base en jade ; c’était la lampe de Changxi. Cette seule pièce rendait le support incroyablement lourd, bien que les cultivateurs invités, étant des cultivateurs du Rang d’Établissement de la Fondation, le maintinssent avec aisance.

Kong Guxi se montrait maintenant obsequieux. Les lampes d’âme ancestrales étaient normalement placées dans la salle ancestrale où personne n’osait même les toucher, pourtant elles étaient portées comme des plats de service. Les quelques membres de la Porte du Pic Profond se sentaient tous humiliés et baissèrent la tête avec honte.

Mais personne ne leur prêtait attention. Tout le monde regardait curieusement et avec admiration les lampes. Seul un jeune homme en robes cramoisies se tenait derrière Li Zhouwei, les mains jointes, ses yeux dorés fixant les cultivateurs de la Porte du Pic Profond.

Sun Bai tira doucement la manche de Kong Guli pour le calmer. Kong Qiuyan baissa la tête et ferma les yeux, tandis que le maître de la porte de la Porte du Pic Profond, Kong Guxi, se tenait à l’avant, s’inclinant respectueusement. Lorsqu’il sentit le regard du jeune homme, il baissa encore davantage la tête.

Li Jiangqian détourna son regard et fit signe à Li Quewan, qui était vêtue d’une robe en soie nuage. Elle regarda aussi Kong Guxi et parla à travers des techniques secrètes : « Cet homme est le maître de la porte de la Porte du Pic Profond ? Le Daoiste souhaite enquêter en profondeur. Il ferait mieux de coopérer. »

Li Jiangqian répondit : « Sans Kong Guxi, la lignée Dao de la Porte du Pic Profond serait tombée depuis longtemps. J’ai longtemps entendu Grand-oncle Chenghui parler de lui. Voyons comment il gère cela. »

La foule resta extérieurement silencieuse, bien que beaucoup murmuraient déjà leurs pensées privées.

Li Ximing en était conscient et donna simplement l’ordre : « Parlez, maître de la porte. »

Kong Guxi obéit rapidement, s’avançant et pointant la lampe d’âme la plus brillante, celle sur une base dorée, placée un niveau au-dessus de celle de Kong Tingyun, en expliquant : « C’est la lampe d’âme de mon grand-oncle, Kong Haiying. »

Tout le monde regarda vers le haut. Li Ximing ne dit rien, tandis que Li Zhouwei à côté de lui dit : « Apportez les portraits. »

Avant que Kong Guxi ne puisse répondre, quelqu’un en bas les avait déjà apportés. Li Wen prit les portraits et en déploya un, révélant un homme d’âge moyen à la large fronte et au visage carré. En dessous, se trouvaient plus d’une douzaine de peintures similaires, toutes presque identiques.

Kong Guxi n’avait pas besoin d’explication ; il était évident que les portraits avaient été dessinés séparément pour ses disciples et cultivateurs invités. Il baissa la tête sans parler.

Lorsqu’un des cultivateurs en robe noire s’avança pour examiner la lampe d’âme, il s’inclina respectueusement et dit : « Je rapporte au Maître Daoiste, bien que Lord Haiying se soit souvent retiré pour cultiver, il est effectivement apparu une fois avant sa percée. Je l’ai rencontré et l’aura correspond exactement à celle de cette lampe d’âme. Il ne fait aucun doute que c’est sa lampe. »

L’aura à l’intérieur d’une lampe d’âme correspond toujours à celle de son propriétaire. Plusieurs autres s’avancèrent également pour vérifier, y compris quelques cultivateurs rebelles qui l’avaient déjà vu auparavant. Tous confirmèrent l’identification sans aucun doute.

Ce n’est qu’alors que Li Ximing balaya la lampe avec son sens spirituel, mémorisant l’aura à l’intérieur.

Li Ximing pouvait facilement invoquer le Miroir Immortel pour identifier les cultivateurs actuellement en retraite dans la chambre secrète. Pourtant, cette affaire ne pouvait pas être rendue publique, et le seul cultivateur de la Porte du Pic Profond qu’il avait rencontré en personne était Kong Tingyun.

Cela signifiait que même si Li Ximing utilisait le Miroir Immortel pour déterminer qui se trouvait à l’intérieur, il ne les reconnaîtrait pas. Il ne pouvait se fier qu’à leur apparence, et les apparences étaient facilement dissimulables. Ceux du Royaume de la Mansion Pourpre pouvaient même changer complètement leurs traits. Seule l’aura ne pouvait pas être falsifiée.

Maintenant qu’il avait enregistré l’aura de la lampe d’âme, Li Ximing envoya chercher les dossiers de Fu En ; son aura, son niveau de cultivation et ses caractéristiques physiques. Bien que Kong Guxi ne comprît pas l’utilité, il se conforma à chaque demande.

On disait que Fu En était mort et n’avait donc pas de lampe d’âme, mais après quelques recherches, ils trouvèrent un artefact dharma qu’il avait autrefois affiné avec son propre sang. Le portrait montrait un homme au visage marqué de cicatrices, qui semblait loin d’être agréable.

Li Ximing était désormais confiant qu’il pouvait distinguer les cultivateurs en retraite. Mais cette démonstration n’était pas simplement destinée à identifier les auras ; elle servait aussi à justifier ses futurs jugements et actions, que ce soit par divination ou arts de sorts chamaniques, tout cela pour éviter de susciter des soupçons.

Kong Guxi s’agenouilla fermement sur le sol et entendit enfin le Maître Daoiste parler d’en haut : « As-tu des effets personnels de ces individus ? »

Kong Guxi répondit respectueusement rapidement : « Après tant de décennies, la plupart ne peuvent plus être retrouvés. À l’exception d’une arme de Fu En, le reste des artefacts dharma a changé de mains et a perdu sa connexion. Heureusement, Lord Haiying a encore des descendants vivants, bien que Lady Tingyun… »

« Peu importe. Apporte tout ce que tu peux trouver. » Li Ximing hocha la tête. Après tout, cela n’était que pour l’apparence ; cela ne faisait pas de mal. Posséder des objets appartenant à Kong Haiying et Fu En suffisait. Les serviteurs se dépêchèrent de faire les arrangements.

À ce moment-là, la démonstration avait rempli son rôle. La mention vague d’effets personnels laissait beaucoup de place à la spéculation parmi les familles présentes, rendant toute action ultérieure plausible. Li Ximing fit signe à tout le monde de partir, ne laissant que Kong Guxi.

Li Ximing dit : « J’ai visité la Porte de la Fumée Pourpre et parlé avec le Maître Daoiste Tinglan. La Préfecture de Shanji ne peut pas être retenue, et votre porte de montagne tombera probablement aussi. »

Kong Guxi sentit un frisson parcourir son cœur, mais Li Ximing le rassura rapidement : « Ne pense pas trop. Le vieux Maître Daoiste a bien compris cela. Ils ne sont peut-être même pas dans la porte. Je cherche un Maître Daoiste compétent en arts de divination pour déterminer exactement où se trouve Kong Haiying. Si aucun d’eux n’est dans la porte de la montagne, il vaut mieux se préparer à l’avance. »

Les mots lui coulaient dessus comme de l’eau bouillante, faisant fondre toute trace de froid dans son cœur. Ses yeux s’embuèrent instantanément alors qu’il pensait : Oui… L’Ancêtre a toujours été perspicace. Il a dû prévoir cela. Pas besoin de s’inquiéter ! Pas besoin de s’inquiéter !

Voyant qu’il comprenait, la silhouette de Li Ximing disparut dans le grand vide. Kong Guxi s’inclina profondément, puis se précipita hors de la cour. Des traces de larmes coulaient encore sur son visage, mais ses pas étaient désormais nettement plus légers.

Dehors, Li Chenghui attendait. Il prononça quelques mots de convenance sur la confidentialité, bien qu’avec tant d’yeux autour plus tôt, le secret n’était qu’une façade. Pourtant, Kong Guxi répondit avec le plus grand respect, jurant sa loyauté avec conviction.

Lorsque Li Chenghui partit, la montagne devint immédiatement silencieuse. L’agitation de quelques instants auparavant s’était évaporée comme le vent qui passe. Un Kong Guxi fatigué sortit de la salle et vit la table portant les lampes d’âme placée dans la cour. Kong Guli était assis sur les marches devant, fixant le vide.

Il commença à s’approcher de lui, mais Kong Qiuyan était introuvable. Au loin, il remarqua Kong Yu à genoux devant la cour, se penchant à plusieurs reprises devant la table pleine de lampes d’âme.

Kong Guxi s’arrêta rapidement, n’osant ni s’approcher ni lui donner d’ordre, et appela doucement : « Grand-oncle… »

Kong Yu continua à se pencher, insouciant de tout, frappant le sol de son front avec des coups sourds neuf fois de suite. Puis le vieil homme expira profondément et resta immobile contre le sol. Kong Guxi attendit un instant, mais lorsque son sens spirituel détecta quelque chose d’anormal, son expression changea radicalement.

Il se précipita en avant, criant : « Grand-oncle ! »

Il souleva Kong Yu, pour ne voir que du sang sombre couler régulièrement du nez du vieil homme. Le sang sombre traçait une traînée le long de son nez et de son cou comme un petit ruisseau. Le visage qui souriait autrefois s’était assombri et rigidifié, figé dans une expression sans vie.ᴺᴱᵂ ᴺᴼⱽᴱᴸ ᶜᴴᴬᴾᵀᴱᴿˢ ᴬᴿᴱ ᴾᵁᴮᴸᴵˢᴴᴱᴰ ᴼᴺ ᴺᴼᵛᴱᴸᶠᴵᴿᴱ.ᶰᵉᵛ

Les paupières supérieures du vieil homme s’étaient levées à un degré effrayant, dévoilant le blanc de ses yeux. Sa bouche était tordue en une semblance de sourire suite à une lutte répétée, mais le regard n’était ni un sourire ni une grimace. Une terreur accablante était enfouie profondément dans son expression.

Kong Guxi sursauta d’horreur en réalisant que le vieil homme était complètement mort. Sa tête semblait avoir été frappée par un marteau, des étoiles dorées éclatant dans sa vision. Figé dans l’incrédulité et la terreur, il resta immobile pendant plusieurs secondes avant d’entendre le cri frénétique de Kong Guli derrière lui.

Perdu, Kong Guxi murmura : « Pourquoi ? »