Chapitre 1117

Qingdu supervisait les affaires du chef de famille. Dans les années précédentes, il gérait la lignée directe mortelle, mais à mesure que davantage de cultivateurs de la lignée directe apparaissaient et que la lignée mortelle se répandait dans des branches collatérales, son personnel s’était étoffé et il avait recentré ses activités principalement sur la gouvernance des cultivateurs.

Plus tard, avec l’arrivée de plus d’étrangers et de cultivateurs invités épousant la famille Li, la plupart de ceux capturés par la Cour de Jade furent également remis sous la juridiction de Qingdu. La Cour de Jade conservait son autorité d’enquête, mais les procès et les sentences s’étaient déplacés vers les cultivateurs de rang inférieur dans les seize préfectures, deux pics et une montagne, ce qui faisait que son statut tombait peu à peu en dessous de celui de Qingdu.

Lorsque Li Chenghuai parvint au Rang d’Établissement de la Fondation et maîtrisa la Technique de l’Invisibilité Infrangible, capable de discerner l’authenticité des cultivateurs du Rang Qi, cela eut peu d’impact sur les hautes sphères de la famille Li. Cependant, cela représenta une réforme importante pour la structure de gouvernance de toute l’administration du pic. L’enquête permit même de dévoiler trois anciens de la lignée directe, qui furent par la suite confinés sur le continent, renforçant encore le statut de Qingdu.

Pourtant, même au sommet de l’influence croissante de Qingdu, il existait encore un pic isolé, verdoyant, où aucune pagode supplémentaire n’avait été construite et où peu de personnes venaient ou partaient. En y arrivant, Li Quewan resta extrêmement respectueuse et s’adressa à l’homme d’âge moyen à l’entrée : « Veuillez informer le vieux seigneur… le Maître Taoiste demande une audience. »

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L’homme d’âge moyen était en réalité le frère aîné de Li Quewan. Il n’osa pas parler beaucoup et hocha la tête à plusieurs reprises avant d’entrer. Quelques instants plus tard, un vieil homme descendit les escaliers.

Les joues du vieil homme étaient creusées, donnant à son visage un aspect émacié, mais aucune de sa chaleur n’avait disparu. Ses yeux, plissés en de sombres fentes par son sourire, brillaient à travers ses rides. Sa bouche s’ouvrit légèrement, et Li Quewan ne put s’empêcher de vouloir sourire avec lui en parlant doucement : « Le vieux seigneur est-il toujours en bonne santé ? »

« Eh bien… plutôt bien ! » Li Xuanxuan s’avança rapidement, et Li Quewan se dépêcha de lui tendre la main pour le soutenir. Le vieil homme la repoussa de la main et leva la tête. « Ximing est revenu ? Alors, viens, allons-y tout de suite ! »

Li Xuanxuan était probablement le seul à oser encore appeler le Maître Taoiste Zhaojing par le nom de Ximing. Li Quewan suivit alors qu’ils s’envolaient, et Li Xuanxuan soupira. « Il y a quelques mois… cet He Jiumen est mort de vieillesse. Il a utilisé trop de son essence de sang pour le raffinage d’artefacts et n’a vécu que jusqu’à cent cinquante ans. Quel dommage… et il n’a même pas réussi à transmettre tout son savoir à Queyi et aux autres. Le vieux ne pouvait même pas mourir en paix ! »

He Jiumen avait été un vieux cultivateur de la côte ouest et entretenait de bonnes relations avec Li Xuanxuan ces dernières années. Li Quewan ne savait pas qu’il était décédé, et avant qu’elle ne puisse répondre, Li Xuanxuan poursuivit : « Donghe n’a pas dit un mot dans la Cour de Jade ces dernières années. Et An Zheyan est reparti en voyage. Qiuyang, lui, sait au moins lâcher prise ; il est allé faire un tour en bateau sur le lac. Quant à moi, je n’ai personne avec qui parler sur cette montagne. Les quelques-uns qui viennent par deux ou trois ne le font que parce qu’ils pensent que ce vieux homme a encore un peu d’influence. Leur fausse politesse devient fatigante… »

Mis à part Li Qinghong, Li Quewan avait suivi Li Xuanxuan depuis le tout début de son séjour à la montagne. En entendant ses paroles, elle se sentit coupable, mais Li Xuanxuan dit : « An Zheyan n’a plus que quelques années à vivre… et ils l’ont quand même envoyé au nord. Et l’Invité Cultivateur An a aussi rencontré des problèmes… À quoi cela rime-t-il ? Je dois en parler avec le Maître Daoiste plus tard. »

Au moment où ces quelques échanges furent terminés, ils avaient descendu la Montagne Zhijing, où un homme et une femme se tenaient au pied de la pente.

L’homme en tête était d’une beauté frappante, vêtu de robes plissées, toute sa silhouette rayonnant d’une lumière dorée comme du blé mûr, divisée en six flux qui dansaient avec une grâce vive comme des moineaux. La femme à ses côtés était simple d’apparence, ne portait pas de maquillage, et était vêtue d’une robe simple avec seulement une épée attachée dans son dos.

« Oncle Zhouluo, Tante Xinghan ! »

Après que Li Quewan eut salué, tous deux se dépêchèrent de s’incliner devant Li Xuanxuan, l’ancêtre de la famille. Li Xuanxuan les aida rapidement à se relever, jeta un coup d’œil surpris à Li Xinghan, et demanda : « Zhouluo vient souvent à Qingdu me rendre visite, je l’ai donc vu assez souvent. Mais Xinghan, je te vois rarement… où cultives-tu ces jours-ci ? »

Li Xinghan fit un geste de salutation avec ses mains et répondit : « Mon seigneur, je cultive le long de la rive nord du Lac Moongaze. Les falaises là-bas sont escarpées et bien adaptées à l’art du sabre. »

Li Xinghan semblait ordinaire à première vue, mais sa voix était claire et nette comme la neige tombante, portant un certain charme. Lorsqu’on évoqua l’art du sabre, les yeux de Li Xuanxuan s’illuminèrent, et il demanda : « As-tu produit du Qi de l’Épée ? »

« Oui, mon seigneur, je l’ai fait », répondit Li Xinghan.

Alors qu’ils approchaient de l’endroit où cultivait le Maître Daoiste, leurs voix devinrent plus basses et personne n’osa parler. Li Xuanxuan ne les pressa pas, et ils montèrent ensemble au sommet, où des gardenias tourbillonnaient dans l’air, recouvrant le sol comme une couche de gel blanc. Plusieurs piliers de jade étaient renversés au milieu de la mer de fleurs, avec de faibles volutes de flamme violette flottant parmi eux.

Le Maître Daoiste, vêtu d’une robe blanche brodée de motifs dorés, était assis à la tête, lisant un parchemin de jade. Lorsqu’il vit approcher Li Xuanxuan, il se leva immédiatement pour le saluer, l’aida à s’asseoir, et versa du thé. Ce n’est qu’alors que la jeune génération osa bouger, se tenant tranquillement sur le côté.

Li Zhouluo jeta un coup d’œil et vit son père, Li Chenghuai, debout silencieusement à proximité. Son cœur ne put s’empêcher de battre nerveusement, en pensant : Qu’est-ce que c’est que ça…

Avec tous les jeunes présents, Li Xuanxuan ne parla pas immédiatement, mais échangea quelques mots de préoccupation avec Li Ximing. Ce n’est que lorsque Li Chenghuai prit la parole : « Maître Daoiste, Zhoufang et Zhouyang de la première lignée sont allés dans la Wilderness et ne sont pas encore revenus. »

Li Ximing hocha la tête en réponse, puis regarda Li Zhouluo et Li Xinghan devant lui. Il sembla plutôt satisfait. Son regard s’attarda sur l’épée derrière Li Xinghan, puis il hocha la tête et dit : « Notre famille s’est illustrée par l’épée, mais à part mes deux frères, peu parmi la jeune génération y sont attachés. Vous deux, l’un cultivant le Métal Geng, l’autre cultivant le Jade Vrai, utilisez tous deux l’art du sabre. C’est louable ! »

Li Zhouluo pratiqua la Technique d’Enquête Profonde de l’Aura d’Or et fut le premier de la famille à le faire. Li Xinghan était plus inhabituel, car elle cultivait la Technique d’Unification du Vrai Dao de la Famille Yu.

Cette technique avait été obtenue dans les archives secrètes de la Famille Yu. Bien qu’elle n’ait pas de grade officiel, c’était l’un des rares arts de cultivation transmis sous sa forme complète. Peu de membres de la famille Li l’avaient pratiquée au fil des ans, principalement parce que rassembler le qi nécessaire était extrêmement difficile.

La Technique d’Unification du Vrai Dao de Jade exigeait de graver des motifs flottants et demandait qu’un cultivateur du Rang de Cultivation du Qi passe des journées entières à tenir une plaque de jade, à réciter des écritures et à rassembler le qi. Bien que cinq ou six ans ne soient pas longs dans l’ensemble de la cultivation, ce rituel quotidien consommait beaucoup plus de temps que d’autres méthodes de collecte de qi, qui ne nécessitaient qu’une ou deux heures par jour. Cela ralentissait la progression de la cultivation, et naturellement, peu étaient prêts à le faire.

De plus, le qi spirituel pour cette technique devait être rassemblé par la même personne en continu et ne pouvait pas être alterné entre différents praticiens. Beaucoup des écritures originales avaient été perdues lors de la destruction de la Famille Yu, rendant le processus encore plus difficile. Bien que le père de Li Xinghan appartint à la lignée directe, ses capacités innées étaient médiocres, il n’avait donc pas accès à un tel trésor.

Pourtant, malheur et fortune étaient liés. Comme la cultivation de son père était insuffisante, il n’était même pas qualifié pour participer à la grande bataille du fleuve et ne détenait que le statut de descendant direct. En conséquence, il dut épouser une femme liée à la Famille Yu. L’oncle maternel de Li Xinghan avait été autrefois cultivateur invité de la Famille Yu et connaissait profondément leurs écritures. Par grande affection pour sa nièce, il passa personnellement cinq ans à rassembler le qi pour elle.

Les efforts de sa famille maternelle n’avaient pas été vains, et lorsque Li Ximing la regarda maintenant, ses yeux s’illuminèrent vraiment de surprise. Plus une famille possède de lignées Dao diverses, mieux c’est, car ainsi ils ne seraient pas soumis à un seul artefact dharma, ni dévastés par une seule vague d’aura spirituelle. Son propre descendant direct ne possédait pas de lignée du Vrai Dao de Jade, et Li Ximing était donc très satisfait.

Il sourit et dit : « Ta Fondation d’Immortel porte l’essence de l’Unification Vraie, et tu cultives le Dao Vrai de Jade en cette génération. Autrefois, le Monarque Vrai de l’Essence Vraie de l’Unification du Vide était aussi un immortel de l’épée. Lorsqu’il atteignit la fruition… Le Dao Vrai de Jade pourrait bien être une excellente lignée pour la cultivation de l’épée, pas moins que le Métal Geng. Concentre-toi assidûment sur ton art de l’épée. »

Li Ximing n’a pas besoin de faire de promesses. En tant que Maître Daoïste, prononcer de telles paroles devant l’ancêtre de la famille Li et le cultivateur du Rang d’Établissement de la Fondation qui gouverne Qingdu signifiait déjà que Li Xinghan avait attiré son attention. Bien que la fille n’ait pas de pensées compliquées, elle comprenait cela clairement et s’agenouilla rapidement.

« Merci, Maître Daoïste ! »

1. Le cousin de Quewan ☜