Chapitre 1100

Les paroles de Kong Guxi firent baisser la tête à plusieurs membres de la famille Kong. Kong Qiuyan répondit doucement, le visage empreint de regret en secouant la tête : « Mon oncle ne voulait pas de mal. Je vous demande pardon, maître de la porte… Si nos oncles n’avaient pas été tués par la Porte Changxiao en mer, nous ne serions pas tombés dans une telle détresse… Pardonnez-nous de vous troubler. »

Avant que Kong Guxi ne puisse répondre, un éclair violet traversa le ciel et atterrit devant eux, se transformant en un homme en armure d’argent.

Kong Guxi se précipita en avant, joignant respectueusement les mains et dit : « Frère Chenghui… j’ai subi quelques blessures… et j’étais occupé à réorganiser les disciples, je n’ai pas eu le temps de venir vous rendre hommage… »

« Maître de la porte Kong, il n’est pas nécessaire d’être si formel. » Li Chenghui l’aida rapidement à se relever. La génération de Kong Guxi était en réalité celle de Li Ximing, bien plus ancienne que la sienne, il ne pouvait donc pas accepter une révérence de sa part. Il se ressaisit et dit solennellement : « La tête de ma famille demande votre audience ! »

Kong Guxi ne fit effectivement pas de nouvelle révérence. Il se leva immédiatement et suivit de près Li Chenghui. Li Chenghui savait que la Porte du Pic Profond avait subi de lourdes pertes et offrit des mots de réconfort : « J’ai entendu dire que plusieurs cultivateurs invités ont été blessés, la plupart en protégeant nos gens. Je vous remercie en leur nom. »

« Ah, ce n’était que ce qu’il fallait faire. » La douleur fit trembler les jambes de Kong Guxi, mais il la réprima avec son mana et répondit avec la plus grande courtoisie : « La lignée de la Voie de la Porte du Pic Profond n’existerait plus sans Moongaze. Frère Chenghui, vous êtes trop poli. Bien que le Invité Cultivateur Bai de l’Écho du Printemps soit tombé, Sun Bai, qui est encore plus habile en guérison, est toujours en vie. Ces blessures ne sont pas une grande préoccupation. »

Lorsque les deux entrèrent dans la salle principale, Li Zhouwei siégeait à la tête, questionnant Sun Bai en détail sur les blessures des cultivateurs. En voyant Kong Guxi approcher, Sun Bai fit immédiatement un pas de côté. Le vieux homme connaissait sa place et se retira discrètement.

Sun Bai était un cultivateur invité de la Porte du Pic Profond. Strictement parlant, contourner Kong Guxi pour parler directement avec Li Zhouwei était inapproprié, mais les gens suivaient la force, et maintenant seul Fu Yuezi évitait de se rassembler autour de la famille Li.

Cependant, Kong Guxi n’y prêta pas attention. Lui aussi avait été fier et arrogant dans sa jeunesse, un vaurien qui comprenait bien la source de sa prétention. Sans le soutien d’un Royaume de la Mansarde Pourpre, il n’était plus qu’un chien ramassant des miettes sous la table.

Pourtant, il s’avança respectueusement et fit une profonde révérence : « Salut, chef de famille ! »

« Vénérable, s’il vous plaît, ne faites pas cela. » Li Zhouwei lui adressa des paroles polies, et les assistants se dépêchèrent immédiatement à l’aider à se relever.

Mais Kong Guxi insista pour achever sa révérence et dit respectueusement : « Le chef de famille a tourné la marée et sauvé la lignée de la Voie de la Porte du Pic Profond. De tels actes méritent ma plus profonde révérence ! »

Il fit encore des révérences et remercia à plusieurs reprises, accomplissant tout le rituel formel. Li Zhouwei attendit patiemment qu’il termine, échangea quelques refus polis, puis alla droit au cœur du sujet et demanda : « Comment le vénérable prévoit-il d’organiser votre peuple maintenant ? »

Lorsque Li Zhouwei posa cette question, Kong Guxi ne pouvait naturellement pas répondre par quelque chose comme « nous retournerons à la Porte du Pic Profond ». Il savait qu’une grande partie du Préfet de Shanji avait déjà été perdue. Si son groupe retournait à la Porte du Pic Profond, la grande formation du Royaume de la Mansarde Pourpre les protégerait effectivement, mais qu’en était-il de la Wilderness ? Devraient-ils tout laisser à la famille Li pour qu’elle défende seule ?

Le maître de la Porte du Pic Profond descendit immédiatement à genoux, la peur et la timidité visibles sur son visage : « Chef de famille, les points de contrôle de la Préfecture de Shanji sont tombés, et le danger plane sur toutes les quatre frontières. Il est probable que nos déplacements soient interceptés par Guan Gongxiao… Je supplie le chef de famille de nous accorder un refuge, afin que nous puissions d’abord nous établir dans la Wilderness. Une fois la situation stabilisée, nous reviendrons à la Porte du Pic Profond. »

Lorsqu’il eut fini de parler, un silence s’abattit sur la salle. Sun Bai, qui attendait dehors, ne put s’empêcher de tourner la tête, un sentiment de culpabilité montant en lui. Même Li Zhouwei le regarda brièvement.

Que la Préfecture de Shanji puisse même être tenue, Li Zhouwei avait toujours prévu de placer les cultivateurs et disciples du stade de l’Établissement de la Fondation de la Porte du Pic Profond dans la Wilderness. Les membres de la famille Li avaient leurs propres postes, et même ainsi, les effectifs étaient insuffisants. Il n’y avait aucun moyen que Kong Guxi et ses gens puissent retourner à leur porte pour cultiver et se soigner, car si c’était le cas, qui garderait la Wilderness ?

Li Zhouwei n’avait jamais envisagé d’autoriser Kong Guxi et ses gens à entrer sur le continent. La famille Li n’avait pas l’intention d’annexer la Porte du Pic Profond ; son nom avait encore ses usages. Il n’avait même pas pensé à recruter les rares cultivateurs invités de la Porte du Pic Profond.

Seul ce Sun Bai pourrait s’avérer utile… Après tout, il appartient au Grove Verdoyant du Cimetière, qui excelle dans les arts de la guérison. J’avais prévu de chercher le Retour du Printemps auparavant, mais cette fondation du Dao de la Vertu du Bois est bien supérieure à ce Retour du Printemps à moitié formé.

Li Zhouwei pesa ses pensées en silence, puis hocha légèrement la tête et dit : « Maître de la Porte Kong, vous êtes trop poli. La Wilderness appartient déjà à votre famille estimée, alors pourquoi parler de faire de la place ? Je crains aussi que la Porte du Pic Profond soit trop éloignée du lac Xian. Non seulement le voyage est difficile, mais le soutien serait également difficile à envoyer.

« Puisque le Patriarche Kong partage mon avis, veuillez choisir une belle chaîne de montagnes ici dans la Wilderness pour servir de point d’appui ! »

Kong Guxi hocha rapidement la tête. Il avait prévu de déplacer une partie des trésors de la porte, au cas où la situation se détériorerait au-delà de toute récupération. Même si la porte était perdue, la Porte du Pic Profond garderait encore espoir.

Il attendit, anxieux, un moment avant d’entendre enfin Li Zhouwei demander : « Y a-t-il des nouvelles concernant la Montagne Jingyi ? »

Kong Guxi tomba à genoux avec un bruit sourd et baissa la tête en parlant. Li Zhouwei l’écouta, le sourcil froncé, et ce n’est qu’après l’avoir laissé finir que son expression se détendit légèrement en secouant la tête : « Maître de la Porte, les membres de votre famille… refusent-ils vraiment de rencontrer ? »

Il fixa intensément ses yeux sur Kong Guxi, qui hocha la tête, un mélange de tristesse et de peur dans le regard. Il n’y avait aucune trace de prétention. Le maître de la porte remit alors une lettre écrite par son frère.

Li Zhouwei la lut et conseilla : « Les sectes à l’étranger ne peuvent pas être dignes de confiance. Ayant quitté la famille depuis leur jeunesse, il est difficile de s’attendre à ce qu’elles prennent parti pour les Kongs. Laissez tomber. »

En renvoyant Kong Guxi, il lui donna un rappel prudent : « Cependant, ma parole seule ne suffit pas dans cette affaire. Vous devez consulter le Maître Dao. Une fois qu’il sera de retour, j’enverrai quelqu’un vers vous. »

Le soulagement que Kong Guxi avait commencé à ressentir disparut à mi-chemin. Il soupira et se retira pour chercher Sun Bai afin de lui faire soigner.

Li Chenghui l’accompagna dehors, puis retourna dans la salle et dit pensivement : « Maître Taoïste Changxi a fait un bon choix. Kong Guxi peut manquer de ruse et de stratégies, mais il possède cette capacité rare de voir clair, de lâcher prise rapidement et de baisser la tête quand il le faut. Ces quelques traits seulement… suffisent à sauver la Porte du Pic Profond ! »

Li Zhouwei hocha la tête en signe d’accord. « Il peut manquer de talent stratégique et être médiocre en temps ordinaire, mais il est un pilier en cas de crise et un bon cheval en période de déclin. Voir clair et avaler sa fierté ; tu dis que ce ne sont que ces deux traits, mais combien peuvent vraiment le faire ? Lorsque l’effondrement arrive, la vie ou la mort ne tiennent qu’à quelques pas, et combien peuvent aller aussi loin ? »

Li Chenghui approuva les louanges mais exprima ses inquiétudes : « Seulement, avec le Maître Taoïste encore absent et la situation de la Montagne Jingyi changeant encore et encore, le chemin devant devient de plus en plus difficile. »

Li Zhouwei ne confirma ni n’infirma ces propos, se contentant de dire : « Au pire, nous pouvons céder la Préfecture de Shanji et la Porte du Pic Profond. Nous ne repartirons pas les mains vides. Ceux qui chargent en tête sont toujours des cultivateurs de la Porte du Pic Profond. En mettant de côté l’Immortel Dao du Capital que nous avons longtemps offensé, tant que notre famille reste prudente, cette affaire restera un gain certain. »

« Mais nous ne pouvons pas abandonner la Préfecture de Shanji ni la Porte du Pic Profond tout de suite. Après tout, notre famille n’y a même pas encore mis les pieds… Les abandonner trop rapidement nuirait à notre réputation. Avancer d’un pas puis reculer d’un pas est encore mieux que de n’avoir rien pris du tout. »

En vérité, la famille Li n’avait subi presque aucune perte importante lors de cette grande bataille, à part An Siwei. Quelques gains territoriaux mineurs et quelques blessures, c’était tout, et avec un cultivateur du Royaume du Palais Pourpre, rien de tout cela n’importait tant que leurs gens restaient en vie.

Li Zhouwei fit une pause un instant, troublé par la situation d’An Siwei, puis jeta un coup d’œil à la lettre de la Montagne Jingyi. Il réfléchit brièvement, puis dit : « Tu dis que la Montagne Jingyi vacille, mais je ne pense pas. »