Chapitre 1086

Cela laissa Li Ximing sans voix. La suspicion s’éveilla immédiatement. La Montagne-Chargeant-Mer-Épée du Tigre en sa main était de qualité moyenne ; peut-être avait-elle même été élevée à ce niveau pendant qu’elle était en possession de Changxi.

Pourtant, Changxi coupa immédiatement court à ses doutes. « Je pensais la perfectionner davantage dans le passé, mais c’était pour moi quelque chose comme une côtelette de poulet, ni inutile ni vraiment utile. Elle nécessitait d’énormes quantités de matériaux, et ces choses sont rares sur tout le continent. J’en ai reçu peu et j’en ai utilisé la plupart pour d’autres raffinements. »

Il pointa du doigt le jade sur sa poitrine, que Li Ximing avait depuis longtemps remarqué. « C’est le Fœtus du Démon de la Pierre d’Essence. J’ai commencé à le raffiner il y a deux cents ans, dépensant plus de la moitié de la fortune de ma vie. Si ce n’était l’aura spirituelle du Demeure du Cœur qui Charge la Profondeur, et la Tempête d’Eau Tombante de la Mer Orientale, je n’aurais jamais atteint cet état. »

Le cœur de Li Ximing trembla en entendant ce nom, bien qu’en apparence il ne paraisse que contemplatif. Changxi rit et dit : « Cette technique est un secret de ma lignée Dao. Elle nuit à l’équilibre du ciel et de la terre, mais peut prolonger la vie. Sa réputation est mauvaise, et ses inconvénients nombreux. Même mes prédécesseurs qui y ont recours l’ont fait en secret. »

Pourquoi me dit-il cela ?

Li Ximing fit une légère pause, mais Changxi s’était déjà tourné, sa voix devenant plus lourde : « En vérité, les grandes familles se méfient profondément de l’orthodoxie de la Vertu Terrestre, surtout lorsqu’elle marche sur le Chemin du Diable. D’autres lignées Dao peuvent être négligées, mais les cultivateurs de la Vertu Terrestre sont considérés comme de véritables cultivateurs du Diable. Les familles ont toutes peur. Bien que le tumulte au Palais du Tonnerre leur ait apporté des gains, personne ne souhaite que cela se reproduise. »

Li Ximing lui-même ne connaissait que peu de choses à ce sujet. Bien qu’il ignore la source de Changxi, il ne laisserait pas passer cela et insista davantage : « J’ai aussi étudié l’art du Fournaise Unifiée de la Demeure Diversifiée. Au-delà du Royaume de la Mansarde Pourpre, il y a peu de différence avec le Dao du Noyau d’Or du Royaume de la Mansarde Pourpre… L’orthodoxie du Chemin du Diable… serait-ce comme Tuoba Chongyuan ? »

« Plus ou moins. » Changxi parla lentement : « La Fournaise Unifiée de la Demeure Diversifiée et le Dao du Noyau d’Or du Royaume de la Mansarde Pourpre sont en essence la même chose, tous deux appartenant au Chemin du Diable de cette époque. Il y avait aussi des cultivateurs du Diable dans l’Antiquité ; comment Kuai Li est-il devenu un Monarque du Diable ? La famille Tuoba elle-même est une branche des cultivateurs du Diable orthodoxes. »

Le vieil homme expira bruyamment par le nez, serrant les dents en disant : « Les arts ne se transmettent pas à la légère, d’où l’émergence de l’orthodoxie. Celui-ci est orthodoxe ; celui-là est orthodoxe. Ceux qui atteignent la fruition refusent de transmettre leurs véritables techniques et préfèrent transmettre des voies secondaires. Lorsqu’ils tombent entre nos mains, nous utilisons alors des textes d’Établissement de la Fondation pour lier ceux qui sont en dessous de nous. N’est-ce pas tout la même origine ? Le peuple humble baisse la tête devant nos descendants directs, et nous baissons la tête devant la soi-disant orthodoxie. Être traités comme des jouets, n’est-ce pas là la voie des choses ? »

Il semblait se remémorer les souvenirs amers de sa propre Clan du Bâton d’Encens Unique. En expirant deux fois, sur le point de périr, il se força à révéler sa forme sur les falaises sombres et descendit vers le Temple Xuanmiao avec Li Ximing. Cependant, ce n’était pas Qi Qiuxin qui vint à leur rencontre, mais un homme pâle, d’âge moyen, sans barbe, Kong Guxi.

Les gens de la Porte du Pic Profond étaient déjà arrivés avant eux. Kong Guxi leva la tête, effrayé comme une caille plumée. Ses yeux, déjà grands, s’écarquillèrent davantage, faisant que la robe taoïste qu’il portait semblait n’être qu’un simple portemanteau vide.

Il dériva en avant, pour être brusquement repoussé de côté par Changxi. En trébuchant, il heurta le sol avec un geste maladroit et éclata en sanglots. Changxi l’ignora, se tournant seulement vers Sumian, le vieux maître du temple, qui se tenait en train de se tordre les mains, mal à l’aise.

Changxi dit : « Quel cour ? L’a-t-on arrangé, Frère Daoiste ? »

Sumian se hâta de le guider, montrant le chemin jusqu’au bord de la falaise. Anxieux, il dit : « Frère Daoiste… cette chose… »

« Oh ! » Changxi retira le Démon Fœtus de Pierre d’Essence de son cou et le poussa dans sa main. « Personne d’autre ne doit connaître cet objet. »

Li Ximing était resté silencieux sur le côté, les sourcils froncés, feignant une tristesse retenue, tandis que ses pensées tonnaient : Personne d’autre ne doit connaître ? Tu viens de me le dire !

Que signifie Changxi par là ? Une astuce ? Un indice ? Le Démon Fœtus de Pierre d’Essence a une mauvaise réputation et comporte de nombreux inconvénients… Laisse-t-il une marge de manœuvre pour me contraindre à faire pression sur le Temple Xuanmiao à l’avenir ?

Li Ximing garda son calme et ne montra aucune réaction extérieure. Sumian accepta silencieusement l’objet et répondit : « Je ferai tout mon possible pour protéger la Porte du Pic Profond. »

À ce moment-là, ils étaient arrivés dans la cour. Tout ce qui se trouvait à cinquante kilomètres avait été dégagé. Il avait été clairement préparé depuis longtemps pour la mort de Changxi. La terre était stérile et jaune, avec seulement quelques brins d’herbe faibles se balançant dans la brise printanière.

Des pierres commençaient déjà à tomber du dessous de la robe de Changxi, claquant contre le sol et dispersant terre et roches. Il descendit précipitamment dans la cour. Sa robe flottait, mais il semblait maladroit, comme un oiseau se jetant dans un piège, avant de s’asseoir en tailleur sur le canapé[1].

Le Temple Xuanmiao était simple et modeste, et cette cour ne faisait pas exception. Lorsqu’il s’assit sur le canapé, il semblait que même ses membres ne pouvaient pas s’étendre droit.

« Kong Guxi ! »

Changxi appela, et Kong Guxi s’éleva rapidement dans les airs, pour retomber aussitôt avec un sifflement. Il atterrit devant Changxi, incapable de se soucier de l’humiliation de voir l’ancêtre de sa famille assis en silence fané dans la cour, inclinant la tête avec une crainte révérencieuse.

Changxi murmura : « Kong Guxi, notre famille Kong est sortie de l’ombre et n’était jamais destinée au Royaume de la Mansion Pourpre. Un Vrai Monarque est ressuscité et a massacré mes proches, et ainsi la fortune a basculé sur moi, m’obligeant à atteindre le Royaume de la Mansion Pourpre comme rien de plus qu’un tremplin pour les autres… »

Enfin, il dit : « À ma mort, je deviendrai une montagne, haute d’un kilomètre. Au nord s’élèveront trois sommets, chacun à cent pas d’écart. À l’est et au sud, neuf sommets, riches en arbres de kaki. Le côté ensoleillé portera beaucoup de cuivre rouge, le côté ombragé beaucoup d’or blanc. Directement au sud, jaillira une source de jade blanc, coulant vers le sud pour devenir un ruisseau qui se déversera dans le lac Xian. Dans ses eaux habiteront des vipères et des tortues noires. Mes descendants de la famille Kong peuvent l’adorer de loin, mais ne doivent pas y grimper. »

Kong Guxi pleura. « Ce junior s’en souvient tout ! »

Maître taoïste Changxi poussa un gémissement étouffé et s’écria : « Ma douleur est insupportable ! »

Son cri ressemblait à un tonnerre, et les veines terrestres en dessous gonflaient comme un ballon qui se dégonfle. Des rochers blancs pointus et des montagnes imposantes jaillirent du sol, des pics poussant comme des pousses de bambou après la pluie. Kong Guxi ne pouvait même pas se tenir debout.

Son cri étouffé et trébuchant de « Respectueusement envoiant l’ancêtre » fut complètement noyé par la terre tremblante. Personne ne l’entendit alors que les montagnes s’élevaient brusquement sous ses pieds. Le cuivre rouge, l’or blanc, douze sommets émergèrent l’un après l’autre. Des sources jaillirent, les arbres s’épaissirent rapidement pour offrir de l’ombre, et le léger son des cigales emplissait l’air.

Chaque mot de la prophétie de Changxi fut accompli sans la moindre déviation.

La cour et le vieil homme qui y était assis il y a un instant semblaient n’être qu’une illusion. Seule une robe taoïste suspendue à une cime d’arbre restait devant Kong Guxi, flottant sans vie. La forêt était dans un silence effrayant, tandis que les branches projetaient des ombres tout autour.

Kong Guxi tira prudemment la robe vers le bas, fit deux pas ébahis, et entendit enfin les cris d’étonnement et les paroles de louange montés des cultivateurs du temple Xuanmiao au pied de la montagne.

Kong Guxi pensa : Il devrait y avoir aussi des rires, n’est-ce pas ?