Chapitre 1067

Sumian sourit et dit : « En vérité, ils se trouvent partout dans le Jiangnan. Personne n’a atteint la Fruition dans le Dao de la Garde de la Capitale depuis de nombreuses années, donc cela semble quelque peu faible. Cela ne montre que peu de distinction jusqu’au Royaume de la Demeure Pourpre, étant principalement basé sur les esprits et les âmes des montagnes et des rivières. Le Jiangnan en est rempli, mais ils sont difficiles à reconnaître. La plupart les confondent avec la Vertu Terrestre, la Vertu de l’Eau, ou des substituts du Grand Chaman Suprême et du Dao Hengzhu, sans en reconnaître la véritable nature.

« La célèbre Montagne à Plumes de l’Est de la Famille Xiao, les Âmes Descendantes favorisées par le Mont Yue, et les eaux du Sud de Chou[1] de la Famille Lingu sont toutes de cette lignée. Des exemples plus célèbres se trouvent au-delà du Jiangnan, comme le Plateau du Ciel Occidental parmi les Baiqiang[2] et la Cour du Désert du Nord parmi les tribus nomades Di. »

Ces mots résonnaient comme la vérité. La Famille Li croyait depuis longtemps que la Montagne à Plumes de l’Est était une fondation du Dao de la Vertu Terrestre, et n’avait appris sa lignée du Dao que récemment.

Visiblement touché, Changxi dit : « Il y a beaucoup de lignées du Dao déchues parmi les Fondations d’Immortel qui sont confondues avec des substituts. Si le Jiangnan n’avait pas produit le fameux Duanmu Kui, les cultivateurs continueraient à considérer le Fantôme de l’Ombre de Criquet comme rien de plus qu’un substitut de la Vertu du Bois, croyant qu’il était lié au Yin Mineur et incapable de grandes réalisations. »

« Exactement ! » rit Sumian de bon cœur, « Tant que la technique est puissante, comment la Fondation d’Immortel pourrait-elle être inférieure ? »

Les trois rirent, car ils comprenaient tous que les techniques et les arts magiques étaient les plus difficiles à obtenir. Sauf circonstances extraordinaires, aucune famille ne laisserait jamais un éclat de jade quitter ses mains. Les éclats de jade d’une famille seraient détruits à l’avance avant leur destruction. Si ce n’était pas pour que le Miroir d’Immortalité transmette leur loi, la Famille Li continuerait à pratiquer la Technique du Qi du Fleuve Unique.

« Pas étonnant qu’on l’appelle le Dao de la Capitale. Il provient donc de la Garde de la Capitale. Je me demande quels mystères renferment ses capacités divines ? »

Sumian baissa la tête pour siroter son thé, tandis que Changxi disait : « Au Royaume de l’Établissement de la Fondation, il ne traite que du miasme des montagnes et des rivières. Au Royaume du Palais Pourpre, il peut commander les esprits et repousser le mal. On peut manier les arts spirituels pour faire face aux ennemis. Pourtant, la Garde de la Capitale n’est pas considérée comme aberrante dans les Techniques d’Assimilation Anciennes. Ni la foudre ni la lumière céleste ne comptent comme ses ennemis naturels. »

Li Ximing prit note de cela, mais il souhaitait toujours s’enquérir des capacités divines de Ye Hui. Il avait demandé à Changxi plus tôt, mais il ne savait pas. Il avait laissé entendre deux fois, mais Sumian refusait de parler davantage.

Ne sait-il vraiment pas, ou refuse-t-il simplement de parler, ne voulant pas s’entrelacer dans les affaires entre nos deux familles ? En effet, c’est un vieux Daoïste prudent.

Les trois discutèrent tranquillement pendant un moment. La pluie froide dans la cour devenait plus forte, tombant des avant-toits avec un son solitaire. Le parfum du thé flottait dans l’air. Dehors, quelqu’un approcha et parla respectueusement à travers la porte : « Rapport aux honorables Maîtres du Dao ! Le Daoïste Minghuang a déjà brisé les pics du front de rivière de la Secte du Nuage Caché et tué Ping Yangzi de Tanshui Hill. Il a maintenant pénétré au cœur du territoire de Mifan, secouant la région. Les cultivateurs du Ruisseau du Ye Blanc ont déjà mobilisé ! »

« Bien. » Changxi calcula le temps avec ses doigts et mesura la distance pour déterminer combien de temps Li Zhouwei avait mis à briser la formation. Il rit et dit : « Vraiment digne du Qilin Blanc de la Famille Li ! Maintenant, Ye Hui sera contraint de bouger ! »

Li Ximing caressa sa barbe avec un sourire, soupirant intérieurement. Ici, dans la cour, nous parlons de choses oisives en riant au milieu de la pluie froide et du thé en train de infuser. Pourtant, sous l’ombre de nos robes taoïstes, des soldats marchent, des ennemis sont tués, et des formations sont brisées. Des dizaines de milliers sont manœuvrés, et le seigneur d’un domaine du Royaume de l’Établissement de la Fondation devient rien de plus qu’une pièce d’échange pour le mérite. Les cultivateurs dépendent de l’hégémon du fleuve, qui n’est lui-même qu’un bastion et une tour de signalisation…

Ceci est la Maison Pourpre… c’est ce que signifie vraiment être un cultivateur du Royaume de la Maison Pourpre !

Li Ximing n’avait pas oublié comment, génération après génération, sa famille avait dérivé avec le courant sous l’ombre des cultivateurs du Royaume de la Maison Pourpre, servant de pions dans les luttes des autres. Du moment où Li Tongya a levé la tête pour la première fois dans le Mont Huaqian, jusqu’au moment où Li Qinghong s’est aventuré seul dans la Mer Orientale, la famille Li l’avait poussé étape par étape vers cette position.

Échanger des capacités divines et la voie de la liberté contre la paix et la prospérité de dix mille foyers.

Li Ximing termina son thé et se leva avec Changxi pour prendre congé. Sumian savait qu’ils se dirigeaient vers le territoire du Ruisseau de la Rivière Blanche et ne les pressa pas de rester. Au lieu de cela, il demanda à Qiuxin de les escorter. Ce jeune homme était probablement un parent par alliance de la famille Kong et était assez proche de Changxi.

Dès que Li Ximing sortit de la cour, Qiuxin prit la parole, lui faisant une révérence respectueuse : « Il y a une chose que je dois vous rapporter, Maître Taoïste. »ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ N0velFire.ɴet

Il sortit un objet de sa manche, s’inclinant profondément en le tenant à deux mains. C’était un petit chaudron violet avec deux oreilles et trois jambes, ses motifs complexes à peine enflammés.

Sur le chaudron étaient inscrits quatre caractères, écrits dans une calligraphie vigoureuse et fluide : Shengle Tuoba.

N’osant pas laisser Li Ximing poser la première question, il expliqua respectueusement : « Il y a plusieurs années, lorsque notre temple était encore dans la Mer Orientale, j’ai accepté une invitation de Xi Chang, du Porte du Tao Chunyi, pour maîtriser des démons près de l’estuaire du Lac Xian. À ma surprise, j’ai rencontré un cultivateur de votre famille estimée, expert en arts du tonnerre. Nous n’avons pas rendu la chose difficile et l’avons laissée partir, mais un ancien est resté sur place. »

« Il a été tué par la Porte du Tao Chunyu, mais cet objet est resté avec moi. Aujourd’hui, je vous le rends, afin que l’affaire soit réglée. »

Li Ximing se souvenait de cette affaire. L’ancien était Yú Yuwei de la famille Yú, que Li Xizhi avait une fois mentionné comme l’oncle maternel de Li Quantao de la Secte du Étang Azure. Qiuxin, ou plutôt Sumian agissant par son intermédiaire, n’avait pas été certain du lien et avait donc rendu l’objet.

Li Ximing le prit de manière désinvolte et répondit : « Cela appartenait à un cultivateur de la famille Yú. Si l’occasion se présente, je le rendrai à ses proches. »

Changxi regarda avec enthousiasme, ses yeux perçants remarquant immédiatement que Qiuxin portait des blessures. Il demanda : « Comment as-tu obtenu cette blessure ? »

Qiuxin répondit respectueusement : « En réponse à Maître Taoïste, les mines spirituelles du Ferry Quanyuan ont été prises par un banc de Perches d’Eau Xu[3] venant de la mer. J’ai été blessé en sauvant des gens… »

« Oh. » répondit Changxi, « Ces démons Perches d’Eau Xu ont un certain soutien. Ils harcèlent souvent la région. Ça a dû être difficile pour toi. »

Li Ximing comprenait maintenant, bien que son visage ne changeât pas. Il se contenta de ricaner intérieurement, alors c’est une insinuation. Mais ma famille n’a vraiment aucun lien avec la Clan du Dragon ! Quant à ces Perches-Démons de l’Eau Xu… que pourrais-je faire à leur sujet ?

————

Le territoire de la Grotte du Nuage Caché.

La Grotte du Nuage Caché se trouvait légèrement au nord-est et en aval de la Grotte du Nuage Flottant. Le terrain y était bien plus varié ; ce n’était plus une étendue de collines ondulantes. Des plaines s’étendaient à perte de vue, plates et calmes, tandis que plusieurs sommets élevés s’élevaient ici et là. C’était en effet une région magnifique.

Après avoir franchi la frontière au Col de Tanshui, plusieurs villes animées apparurent, pleines de foules et d’activité. Bien haut dans le ciel, Li Zhouwei chevauchait une traînée de lumière à travers les cieux, sa cape flottant derrière son armure brillante. Une hallebarde massive était attachée à son corps, tandis qu’il tenait une tête décapitée et macabre dans sa main.

La tête appartenait à Ping Yangzi, un cultivateur démon du Mer Oriental. Sa force était correcte, au stade intermédiaire du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Il avait été plus fort que Wen Yi, mais la montagne qu’il occupait n’était qu’une formation du Royaume de la Cultivation du Qi. Entouré de Li Chenghui, Li Minggong, et les autres, il n’y avait plus d’échappatoire. Li Zhouwei l’avait tué d’un seul coup de sa hallebarde.

Après avoir franchi le Col de Tanshui, le groupe s’était déjà enfoncé profondément dans le territoire ennemi. Le chaos faisait rage dans les villes en contrebas. Li Chenghui regarda en bas avec regret et dit d’une voix mélancolique : « Ces villes sont bien gérées. C’est dommage que nous ne puissions pas en prendre le contrôle. Nous devons d’abord attaquer le sommet principal. »

Li Zhouwei hocha la tête, faisant ses propres calculs, et dit d’une voix grave : « La Cloud Cachée a pillé la population de la Cloud Flottante et n’a pas eu le temps de la gérer. Avec leur nombre initial, ils doivent maintenant compter un million de personnes. C’est un chiffre lourd. »

La population restait d’une grande importance pour la famille Li. Pour les grandes familles avec des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation, il n’y avait pas de pénurie de disciples du Royaume de la Respiration Embryonnaire ou de ceux cultivant diverses qi peu raffinées. Ce qui leur manquait, c’étaient des gens au Royaume de l’Établissement de la Fondation. Même gérer leur propre personnel était difficile, c’est pourquoi ils avaient risqué d’employer des étrangers comme Qu Buzhi.

Les grandes familles avec des cultivateurs du Royaume de l’Établissement de la Fondation avaient non seulement la possibilité d’attirer des cultivateurs invités du même royaume, mais pouvaient aussi produire régulièrement des cultivateurs du Royaume de la Cultivation du Qi en phase intermédiaire et avancée, issus de la bonne orthodoxie. Ceux-ci formaient la colonne vertébrale d’une famille capable de gérer un territoire. L’état actuel de la famille Li était loin de cela, car ceux du Royaume de la Cultivation du Qi en phase avancée étaient moins de dix, et ces rares étaient soit âgés et décharnés, soit des descendants directs de la famille.

1. 南惆水 (South Chou Waters) reflète le système de nommage classique 山水之陰陽 (« le yin-yang des montagnes et des eaux »). Dans cette tradition, 水南为阴 (« le côté sud d’une rivière est Yin »). Le caractère 惆 ici est un élément propre (Chou), pas sa signification littérale. ☜

2. Une tribu. ☜

3. 绪水 (Xùshuǐ) signifie littéralement « fil » ou « source d’eau ». Dans les noms de lieux ou la terminologie taoïste, il évoque souvent l’idée d’une source ou d’un origine cachée d’une eau, suggérant des courants aux commencements mystérieux. Ainsi, 绪水妖鲈 (Xùshuǐ Yāolú) désigne des perchés-démons qui habitent ces « sources d’eau ». ☜