Chapitre 105
Mu Jiaoman était assis dans la grande calèche vide, endurant les secousses et les tremblements causés par le terrain accidenté du territoire du Mont Yue. La scène du pavillon en jade blanc se rejouait sans cesse dans son esprit.
En tirant le rideau, Mu Jiaoman scruta la terre aride et craquelée sous le soleil brûlant suspendu dans le ciel.
« Quand a-t-il plu pour la dernière fois ? » demanda-t-il à voix haute.
« Il y a quatre mois, Général ! »
Mu Jiaoman réfléchit un instant avant de faire signe à ses subordonnés.
« Retirez les défenses de l’est et poussez les vagabonds vers l’est, qu’ils tourmentent les étrangers là-bas », ordonna-t-il.
Un de ses subordonnés hésita un instant. Cette mise à jour est disponible sur nοvelfire.net
« Mais si nous retirons la ligne de défense de l’est et que Li Xiangping s’échappe… » La voix du subordonné s’éteignit, son ton rempli d’inquiétude.
« Ce bâtard est mort ! » rugit Mu Jiaoman, la colère le traversant.
« Combien de fois dois-je vous le dire ?! Ce bâtard est mort ! Mort ! Mort ! Mort ! » cria-t-il dans la douleur.
Ses yeux devinrent rouges de colère et il était sur le point de frapper l’homme quand ses subordonnés autour de lui se mirent à genoux.
« Salutations, Grand Roi ! » crièrent-ils à l’unisson.
Confus, Mu Jiaoman leva lentement la tête pour voir Jianixi, qui le regardait froidement.
Mu Jiaoman le repoussa précipitamment et tomba à genoux, pressant son front contre le sol alors que la couleur quittait ses lèvres.
« Grand Roi ! » balbutia-t-il.
Jianixi s’approcha de lui, son regard perçant et féroce. Sans avertissement, il lança un coup de pied puissant dans le corps de Mu Jiaoman.
« Inutile ! » cria-t-il furieusement.
Mu Jiaoman fut projeté comme une balle, s’écrasant contre plusieurs calèches. Le riz et les grains se répandirent sur le sol alors qu’il gisait là, ses hommes regardant en silence, effrayés.
Après avoir roulé plusieurs fois, Mu Jiaoman se releva précipitamment et se gifla au visage.
Jianixi le regarda un instant avant d’éclater d’un rire méprisant.
« Il n’était qu’un cultivateur du Realm de la Respiration Embryonnaire, et toi et tes hommes n’avez même pas pu le gérer, vous avez dû engager un chamane talisman pour le tuer par un sort. Tu es vraiment une déception, Mu Jiaoman… » railla-t-il.
Mu Jiaoman se gifla sans réaction alors que la voix de Jianixi résonnait d’en haut.
« Tu ne participeras pas au Grand Rituel Sacrificiel qui aura lieu dans quelques jours. Profite de ce temps pour rester au camp et réfléchir à tes actions. »
Mu Jiaoman releva brusquement la tête, réalisant soudainement.
Mais avant qu’il ne puisse parler, Jianixi le frappa durement à l’abdomen, ce qui le fit immédiatement sombrer dans l’inconscience.
« Emmenez-le », ordonna Jianixi d’une voix basse en regardant Mu Jiaoman être traîné jusqu’au camp.
Se tournant vers le Mont Wu imposant,
« Vivre », murmura-t-il, sa voix si douce qu’elle était à peine audible.
————
Après avoir fait le tour de la forêt de la montagne, Li Tongya se leva du bastion désolé et réfléchit alors que le soleil du matin illuminait le ciel.
« L’absence de fumée montante à l’est suggère que l’armée du Mont Yue s’est retirée… comment Mu Jiaoman a-t-il pu laisser Xiangping revenir si facilement vers l’est… ? »
Li Tongya fronça les sourcils, évaluant la situation dans le territoire du Mont Yue et considérant la probabilité que les marginaux traversent la frontière.
« Les greniers de la famille Li ont été abondants ces dernières années, capables de soutenir quelques milliers de vagabonds… cependant, une sécheresse prolongée pourrait épuiser la rivière Meiche et menacer la production alimentaire… »
« La lettre de la famille Ji mentionnait aussi le sacrifice. Je soupçonne que Jianixi n’a pas beaucoup de temps à perdre… »
Alors que Li Tongya s’enfonçait plus profondément dans le territoire du Mont Yue, il rencontrait des terres de plus en plus asséchées et des arbres sans écorce. Au loin, la silhouette imposante du Grand Jueting émergeait lentement.
La seule ville du Mont Yue portait les cicatrices du temps, ses murs usés par le climat montrant maintenant des signes de délabrement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Au bord de la ville se dressait un autel imposant fait de terre, de bois et de pierre — sa construction étant presque achevée. On racontait que Jianixi y ferait des sacrifices aux cieux, dans le but d’unir le monde sous une seule cause.
Malgré leur apparence fatiguée, les artisans travaillant sur l’autel dégageaient de l’espoir et de la révérence, attendant avec impatience que Jianixi mette fin à la guerre et leur apporte la stabilité.
« C’est aussi loin que je peux aller, » murmura Li Tongya pour lui-même, s’arrêtant. Sa recherche cette fois fut aussi infructueuse que la précédente. Décidant de faire demi-tour, il reprit lentement le chemin vers le lac Moongaze.
Le lac Moongaze s’était considérablement retiré — son lit de rivière sec et craquelé était jonché de carcasses de poissons et de crevettes mortes. L’odeur était si pestilentielle et forte qu’on pouvait à peine garder les yeux ouverts.
Avec des chacals et des vautours fouillant à la recherche de nourriture, la zone ressemblait à un désert désolé. Li Tongya fit une seule ronde rapide autour du lac avant de revenir immédiatement vers le Mont Lijing.
À son retour, Li Tongya fut accueilli par la vue d’une carcasse de cochon noir massive étendue dans la cour. Sa fourrure brillante scintillait encore au soleil et ses défenses — aussi longues qu’un bras d’adulte et aussi blanches que le jade — dépassaient de manière proéminente.
Pendant ce temps, alors que Li Xuanling et Li Xuanxuan effectuaient avec diligence la Technique de Scellement de l’Esprit sur les articulations et les points d’acupuncture du cochon, Li Xuanfeng s’appuyait contre une grosse roche en nettoyant son arc.
« Deuxième oncle ! » s’exclama Li Xuanfeng en voyant l’arrivée de Li Tongya.
Avec un arc dans une main et un sac de chanvre dans l’autre, il se redressa de la roche, le visage rayonnant d’enthousiasme.
« Ce démon de cochon montagnard est vraiment énorme, avec une force au sommet du Realm de la Respiration Embryonnaire ! Il devrait ajouter une bonne portion à notre repas ! »
Li Tongya ricana doucement avant d’inspecter le cochon démon avec son sens spirituel. Il remarqua une longue flèche noire brillante enfoncée dans son cerveau. C’était la seule marque de blessure présente sur sa chair autrement intacte.
« Juste une seule flèche ? » demanda-t-il surpris.
« Oui ! » confirma fièrement Li Xuanfeng, la tête haute. D’un mouvement rapide, il passa son long arc derrière lui et se pencha, en tirant la longue flèche de l’orbite vide du démon cochon.
Il jeta la matière rouge et blanche qui y adhérait avant de continuer.
« J’ai poursuivi ce démon cochon toute la nuit ! Finalement, à l’aube, alors qu’il rongeait du bois et du bambou, j’ai tiré une flèche qui a traversé son œil et son cerveau, le tuant instantanément ! »
« Bon travail, » acquiesça Li Tongya avec approbation en entendant cela. Cependant, il ajouta une mise en garde.
« Bien que ce démon porc de montagne puisse sembler une proie facile pour vos flèches, rappelez-vous de rester prudent. Malgré sa mort rapide entre vos mains, de telles créatures peuvent encore représenter une menace. Soyez vigilant et chassez les démons du royaume de cultivation inférieur pour affiner vos compétences. »
Li Xuanfeng écouta la mise en garde de Li Tongya, mais une pointe de défi persistait dans son expression.
« Mais ce démon ne pouvait même pas toucher l’ourlet de ma chemise ! » dit-il sur un ton défensif.
Li Tongya ricana et tapota affectueusement l’épaule de Li Xuanfeng, amusé par son défi.
« Je sais que tu es habile avec ton arc… dans notre famille, seul le talent de ton plus jeune oncle à l’épée peut rivaliser avec le tien. Mais tu dois te rappeler que le corps humain est vulnérable, » insista-t-il une fois de plus, avec une tonalité empreinte de douceur.
En observant le sérieux de Li Xuanfeng, Li Tongya décida de parler à nouveau.
« Bien que les cultivateurs du royaume de la Respiration Embryonnaire possèdent une force comparable à celle d’un bœuf, capable de feats comme déplacer de lourdes charges ou escalader des murs, ils restent bien plus faibles que les créatures démoniaques. J’ai affronté de nombreux adversaires du royaume des Cultivateurs Qi, et sais-tu pourquoi ceux qui perdent subissent souvent de graves blessures ? » ajouta-t-il, un sourcil levé.
« Est-ce à cause des sorts de l’ennemi ? » devina Li Xuanfeng, intrigué.
« Pas entièrement, » répondit Li Tongya en secouant la tête.
« C’est parce qu’ils tombent. »