Chapitre 1 035
Xiao Yuansi hésita un instant. Le vieil homme n’était pas du genre à se vanter, pourtant il haussa les sourcils et leva les yeux vers Li Ximing, qui, bien que peu changé en apparence, semblait totalement différent en essence.
« Ming’er… »
Le visage devant lui était droit et correct. Ses sourcils étaient légèrement longs, et ses yeux d’un or pâle s’adoucissaient tandis que ses lèvres se courbaient en un sourire retenu.
Maître Taoïste Zhaojing, Li Ximing.
La constante morosité entre ses sourcils, cette amertume aux dents serrées, avait complètement disparu. À sa place brillait une trace de lumière céleste, scintillant au centre de son front.
L’étincelle d’inquiétude dans ses yeux avait également disparu. Maintenant, le regard de Li Ximing portait un sourire doux, sans trace de morosité ni de la résolution sombre de quelqu’un qui va mourir en vain. Avec ces ombres effacées, tout son visage prenait vie. Il n’était plus le dernier pari désespéré de la famille Li, mais vraiment Maître Taoïste Zhaojing, Li Ximing.
Des larmes montèrent faiblement aux yeux de Xiao Yuansi. Mais devant le regard de tous, il ne pouvait que soupirer et dire : « La fortune du Maître Zhaojing est vraiment profonde. Ce vieil homme ne fait que se prélasser dans sa lueur. »
Li Ximing l’aida à se relever avec un sourire. Changxi, debout à proximité, parla d’un ton chaleureux et amical, l’envie bouillonnant dans son cœur, tandis que Li Ximing disait respectueusement : « Maître, je vous en prie. »
Tous les membres des trois sectes et des sept portes connaissaient la pilule de Xiao Yuansi. Après avoir été réprimandé par Xiao Chuting, il était revenu, abattu et brisé, de la Mer du Nord. Pendant plus d’une décennie de retraite de Li Ximing, Xiao Yuansi n’était qu’un sujet de moquerie ou de bavardage oisif parmi les familles immortelles orthodoxes.
Li Ximing avait entendu des fragments de ces moqueries. Son arrivée personnelle pour l’accueillir était destinée à montrer à toutes les familles, et à exprimer la colère longtemps refoulée de son maître !
C’était la première raison. La seconde était que Xiao Chuting était également venu en personne au Lac de la Lune. Maître Taoïste Chuting agissait rarement en personne et avait plutôt envoyé Xiao Yuansi depuis les montagnes. Li Ximing saisit naturellement cette occasion pour montrer à toutes les familles que le lien entre Xiao et Li restait aussi solide que jamais.
Bien que l’affaire semblât petite, elle était d’un grand bénéfice pour la famille Li. Li Ximing accompagna simplement Xiao Yuansi dans les montagnes, l’installa dans la cour, puis retourna vers l’île, pour entendre An Siwei rapporter que Xiao Chuting avait déjà laissé un cadeau de félicitations et était parti seul.
Li Ximing hocha la tête en reconnaissance, tandis que Changxi baissa discrètement les yeux de côté en pensant : Donc Xiao Chuting refuse de me voir…
Bien qu’il ait seulement récemment atteint le royaume du Palais Pourpre et ne soit pas encore aussi calculateur que les cultivateurs expérimentés du royaume du Palais Pourpre, Li Ximing pouvait encore percevoir la signification. Une froideur d’appréhension s’éveilla dans son cœur, Changxi… c’est vraiment un désastre !
Mais puisque sa famille était en bons termes avec la Porte du Pic Profond, et que Changxi était venu offrir ses félicitations, alors que Xiao Chuting pouvait se permettre de ne pas apparaître, Li Ximing ne pouvait pas reculer. Il s’assit avec lui parmi les sentiers de montagne remplis de gardenias en fleurs.
Changxi sourit et dit : « Quel endroit splendide de Yang Lumineux. Je me demande quel nom le Maître Taoïste Zhaojing a l’intention de lui donner ? »
Li Ximing lui versa du thé et dit poliment : « J’ai nommé cet endroit Mont Zhijing. À partir de maintenant, ce sera mon lieu de cultivation paisible. »
« Excellent ! » loua Changxi, puis sortit quelque chose de sa manche et le posa sur la table. Une perle ronde et brillante reposait dans une boîte en jade, rayonnant de couleurs comme de fins fils. L’image d’un tigre tournant la tête, dégageant une dominance écrasante, était à peine gravée sur sa surface.
Le visage du Maître Taoïste Changxi alternait entre jeunesse et vieillesse à chaque heure qui passait. À cet instant, il semblait d’âge moyen, un pendentif en jade reposant sur sa poitrine alors qu’il rayonnait de joie.
« Frère Taoïste Zhaojing, nos deux familles se soutiennent depuis des siècles. Mon Tingyun et Yuanjiao sont de proches amis. Maintenant que votre capacité divine a été accomplie, mon cœur est rempli de joie, c’est pourquoi j’ai spécialement préparé ce petit cadeau. »
Son ton était exceptionnellement agréable. Il n’appelait plus Li Ximing « petit ami ». Pour quelqu’un âgé de plusieurs siècles, se rabaisser et appeler quelqu’un qui n’avait pas encore cent ans « frère taoïste », tout en évoquant doucement des liens passés, était une marque extrême de courtoisie.
Sa longévité… elle est vraiment en train de s’épuiser… pensa Li Ximing.
Li Ximing l’examina brièvement et comprit qu’il s’agissait très probablement d’un artefact spirituel du royaume du Palais Pourpre. Bien que sa finesse date probablement de moins de cent ans, et qu’il soit bien inférieur au Sceau de la Marais Pur de Xinyou ou à l’Oreille du Ciel Profond de Qi Wang, il surpassait de loin tous les artefacts dharmiques de la famille Li.
C’est bien trop précieux !
Li Ximing n’ignorait pas l’importance que revêtaient les rassemblements du royaume du Palais Pourpre. Mais les cultivateurs de ce royaume étaient tous des avares. Les objets spirituels pour la Fondation, ils les donnaient à la volée, mais les trésors du royaume du Palais Pourpre n’étaient jamais même envisagés. De tels rassemblements servaient plus à faire bonne figure et à montrer de la bonne volonté qu’à une véritable générosité.
Quant aux cadeaux de félicitations, il ne fallait jamais s’attendre à des artefacts spirituels ou objets spirituels du royaume du Palais Pourpre. Au mieux, on pouvait recevoir un art de sort de quatrième grade. Plus souvent, il s’agissait d’une rareté ancienne ou d’un manuel obscur mais respectable.
Pour Changxi, offrir un artefact spirituel du royaume du Palais Pourpre de manière aussi ouverte signifiait une seule chose : il posait une dette claire de faveur et cherchait à garantir un soutien futur pour la Porte du Pic Profond.
Après un bref regard de Li Ximing, Changxi sourit effectivement et dit : « Cet artefact dharmique s’appelle le Tigre Chargeant la Montagne et Naviguant la Mer. C’est un artefact spirituel terrestre de grade moyen, de type Gen[2], non forgé par ma propre capacité divine, mais obtenu de l’extérieur. Il ne peut pas rivaliser avec les trésors spirituels, mais reste une arme utile. »
Li Ximing réfléchit un instant puis demanda : « Forgé par une capacité divine ? »
Changxi ricana, expliquant d’une voix âgée : « Les artefacts spirituels se divisent généralement en trois catégories. La première consiste à prendre un excellent embryon d’esprit d’artefact dharmique, à l’infuser dans sa capacité divine, puis à le raffiner avec cette capacité divine. Après cent ans de raffinage, il devient un artefact spirituel parfaitement adapté à son porteur. »
Les yeux de Li Ximing s’illuminèrent de plaisir alors qu’il demandait : « C’est aussi simple que ça ! Alors pourquoi y a-t-il si peu d’artefacts spirituels à Jiangnan ? »
Changxi caressa sa barbe et dit : « D’abord, les embryons d’esprit sont difficiles à raffiner. Ces artefacts, issus de sa capacité divine, ne peuvent qu’atteindre la force de leur maître. Ils doivent aussi être constamment nourris, ce qui consomme beaucoup d’esprit. Si on les sépare longtemps de leur porteur, ils reprennent leur forme originelle. Cela semble simple, mais c’est très difficile à transmettre. »
Li Ximing pensa immédiatement au Maître Taoïste Tianque, au bord occidental du lac Moongaze, où le Taoïste He raffinait l’embryon d’esprit du Temple des Neuf Portes. Cet embryon seul avait nécessité plus de cent ans. En vérité, ce n’était pas une tâche facile.
Il hocha la tête, et Changxi poursuivit : « Le deuxième type est plus courant. Des artefacts comme ce Tigre de Charge de Montagne et de Course de Mer sont forgés par des artisans en artefacts du Royaume de la Mansion Pourpre. Leur qualité varie, et certains sont même inférieurs aux embryons spirituels, tandis que les meilleurs peuvent rivaliser avec des trésors spirituels.
« Ils sont également classés en grades supérieur, moyen et inférieur. Ceux de grade moyen sont comparables à ceux raffinés par une capacité divine et peuvent servir de reliques familiales, sans être liés à une Essence Métallique. Quant aux trésors spirituels… »
En parlant de cela, une trace d’autodérision apparut sur son visage. Il secoua la tête et dit : « En vérité, ce ne sont que de vieux artefacts spirituels datant d’avant le grand cataclysme ancien, comme le Sceau de la Marais Pur de Xinyou. Autrefois, ils n’étaient que des artefacts spirituels, mais maintenant ils sont exaltés en tant que trésors spirituels… classés au-dessus de tous les artefacts spirituels. Quelle ironie ! »
En entendant cela, Li Ximing comprenait beaucoup et tenait encore plus en haute estime le Sceau de la Marais Pur de Xinyou. En secret, il réfléchit : Pas étonnant que Yuan Su puisse réduire tout le monde au silence avec une seule capacité divine. C’était en partie grâce à sa propre force… et en partie parce que le Sceau de la Marais Pur de Xinyou n’est pas une simple chose.
Changxi le regarda, hésita longtemps, et comme pour gagner plus de faveur, il parla avec un sourire : « J’ai entendu parler d’une autre méthode de raffinage d’artefacts. Bien qu’elle ne fonctionne plus aujourd’hui, cela vaut la peine de la partager comme une curiosité. »
« S’il vous plaît, aîné, racontez-la ! » s’exclama Li Ximing, impatient d’en savoir plus.