Chapitre 73
Chapitre n°73 – En route
Traducteur/Checker : SP76
Les concepteurs de la Torche lui avaient donné une forme triangulaire allongée. Il ressemblait à une tige tronquée, dont le sommet était étroit, afin d'offrir des fenêtres à chaque cabine, et dont la partie inférieure était plus large afin de pouvoir stocker une grande quantité de marchandises. Ainsi, le ventre du vaisseau avait assez de place pour installer une petite arène, protégée par la meilleure technologie de filtrage que la Coalition pouvait s'offrir.
Une foule nombreuse s’était déjà rassemblée autour du stade. Même pour la Coalition Vendredi, voir un Mécha de Nouvelle Génération n’était pas banal. Seules les élites des États de second rang avaient le privilège de piloter un Mécha aussi cher et puissant.
Naturellement, les super-États de premier rang considéraient les Méchas NG comme leurs modèles de base. La génération de pointe qu'ils étaient encore en train de développer serait lancée dans la galaxie dans une dizaine d'années. Ves appréhendait déjà la vague de changements qui s'ensuivait à chaque saut de génération.
« Hé Ves, tu peux m'expliquer ce qu'il y a de si extraordinaire dans la prochaine génération ? »
Chaque nouvelle génération représentait une avancée majeure dans quelques domaines technologiques. En général, l'incorporation de matériaux exotiques inconnus, jusqu'à présent, était à l'origine de ces innovations.
« Je n'ai pas les détails, mais j'ai entendu dire que la prochaine génération est en grande partie une avancée dans la technologie des armes et du stockage de l'énergie. Les lasers et autres armes énergétiques sont plus puissants et peuvent infliger des dégâts plus importants sans endommager les armes. Les cellules énergétiques haut de gamme sont également capables de stocker plus d'énergie. Pour ce qui est de la gestion de la chaleur, les améliorations n'ont pas été suffisantes, et les Méchas équipés de tels armes ne dureront pas aussi longtemps. »
« Ok, donc les lasers vont frapper plus fort et plus longtemps, mais gérer la chaleur va être un problème. On dirait que c'est idéal pour les tirailleurs. Qu'en est-il des armes balistiques et des missiles ? »
« Il n'y a pas d'innovation majeure dans ce domaine, mais les fabricants d'armes ont réduit le coût de la plupart de leurs armes haut de gamme. Cela signifie que les autres types d'armes peuvent rattraper leur retard au prix d'une réduction des bénéfices des fabricants. »
« Heh, c'est une bonne chose. Ces salauds avides font payer les munitions beaucoup trop cher. Il est temps qu'ils saignent. »
Ves ne mentionna pas que les systèmes de blindage ne parvenaient pas non plus à suivre le rythme. Cela signifiait en grande partie que les combats entre les Méchas NG allaient être plus courts et plus intenses. Le risque de mort augmenterait, avec le nombre de réparations et de réapprovisionnements. L'utilisation stratégique des Méchas était sur le point de changer à bien des égards.
Ils s'assirent autour de l'arène et attendirent que le spectacle commence. Les stars ne tardèrent pas à arriver.
« C'est Wolf Greer, des Constellations ! Son Mécha Hurlelune a déjà écrasé trois pirates d'un coup avec son poing surchargé ! »
Un Mécha moyen et encombrant, portant deux pistolets aux hanches, arriva en premier. Malgré les pistolets, le Mécha était construit comme un bagarreur, ses armes principales étant ses poings renforcés. Le pilote avait du cran pour recourir au combat à mains nues. La portée plus courte signifiait que le Mécha avait moins de portée et, plus important encore, moins d'effet de levier pour percer le blindage.
« C'est quoi, le poing surchargé ? »
« Je ne sais pas, mais on va pas tarder à le savoir. »
Alors que Ves admirait les lignes raffinées du Hurlelune, son adversaire entra en scène à son tour.
L'autre Mécha pesait un peu moins lourd que le Hurlelune. Le grand logo sur son bras indiquait au public que le Mécha nommé Épée Vertueuse combattait sous la bannière du Corps de Winston.
« C'est le fameux Épée Vertueuse d'Iris Peterson, l'un des meilleurs Méchas épéiste de la Coalition ! »
Les deux Méchas NG se rencontrèrent au milieu de l'arène. Après une brève poignée de main, ils se séparèrent, et se tinrent à la distance de duel standard pour les arènes de petite taille. La petite taille de l'arène donnait à Épée Vertueuse beaucoup moins d'espace pour se déplacer. En tant que Mécha armé d'uniquement une épée, Iris avait besoin de tout l'espace possible pour tirer parti de la mobilité supérieure de son Mécha.
Maintenant que les duellistes s’étaient fait connaître, la foule commença à parier. Lorsque Ves entendit la somme d'argent qu'ils mettaient en jeu, il hésita à parier à son tour.
Comme un plouc, Dietrich laissa échapper sa mâchoire. « Putain, ce gars a misé l'équivalent de 200 millions de crédits brillants ? Il pourrait nourrir une planète entière pendant une journée avec autant d'argent ! »
Dès que les paris s’arrêtèrent, les organisateurs renforcèrent les écrans de sécurité, et lancèrent le duel.
« Combattez ! »
Les Méchas NG entrèrent en action. Chaque Mécha nextgen représentant le summum des Méchas de la Coalition Vendredi, Ves était prêt à étudier jusqu'où ils pousseraient l’action.
Le spectacle n'avait pas déçu. Les forces que les Méchas étaient capables d'exploiter leur permettaient de se déplacer avec une vitesse et une puissance qui faisaient honte aux Méchas plus anciens. Le Hurlelune l’illustrait particulièrement bien, lorsqu'il chercha à foncer sur Épée Vertueuse.
Le combat était l'occasion d'un affrontement classique entre la force brute et subtile. Le Hurlelune excellait dans les échanges directs de coups, tandis que l'Epée Radieuse cherchait à attaquer les points faibles et à éviter de s'enliser. En temps normal, Iris aurait dû pouvoir tirer parti de son avantage en termes de mobilité, mais Wolf profitait de l'exiguïté de l'arène pour la ralentir.
« Ça suffit ! » lança Wolf, alors que son Mécha démarrait une série de propulseurs cachés.
« Bon sang, le timing de ce type est impeccable ! Iris n'a aucun moyen de s'échapper ! »
Épée Vertueuse était en train de fuir sur le côté. Son élan ne pouvait pas être redirigé instantanément. Le temps qu'elle se retourne, le Hurlelune était déjà sur le Mécha plus mince.
Comme si elle savait que toute esquive supplémentaire ne servirait à rien, Épée Vertueuse sortit son épée. Le Hurlelune changea légèrement d'orientation et de position, en ajustant la puissance de ses différents propulseurs au tout dernier moment. De ce fait, l'épée transperça le blindage latéral, et manqua le réacteur de puissance.
D'autre part, les poings du Hurlelune brillaient d'une lueur rouge, alors qu'une sorte d'énergie étrange enveloppait le membre. Alors qu'il était sur le point de frapper le cockpit du Épée Vertueuse, les deux Méchas s'arrêtèrent brusquement.
« Ça suffit ! Le vainqueur est Wolf Greer ! »
La plupart des spectateurs huèrent la fin prématurée du duel. Même si le poing avait touché, les dégâts qu'il aurait infligés ne paralyseraient peut-être pas son adversaire. Ves comprenait pourquoi les organisateurs avaient mis fin au combat si rapidement. La réparation des Méchas NG coûtait cher, et ils ne voulaient pas affaiblir la puissance de leurs meilleurs escorteurs.
Dietrich secoua la tête, ayant misé pas mal de crédits sur la ravissante pilote. « Cette arène est une perte de temps si les organisateurs continuent de tirer sur la corde. Ils n'ont pas le courage de nous montrer un vrai combat. Je préférerais regarder une projection du réseau galactique. »
Les deux hommes se séparèrent à nouveau une fois que Dietrich raccompagna Ves dans sa cabine, à l'étage. Ves voulant économiser le plus de crédits possible, il refusa de suivre Dietrich à l'extérieur pour qu'il puisse profiter des nombreux divertissements proposés par le vaisseau.
La Torche de l'Avant-garde faisait lentement sa tournée, en franchissant les frontières. La distance parcourue en peu de temps était incroyable. Le fait qu'il fallait plus de 2 semaines pour atteindre Leemar témoignait de l'incroyable puissance des moteurs de la Torche. Par chance, le système de Leemar se trouvait un peu plus près de la République Brillante, de sorte que Ves pouvait embarquer sur n'importe quel navire standard pour atteindre Leemar à temps pour les éliminatoires.
Le prestige du navire et de son escorte de Méchas d'élite de la Coalition dissuadèrent tous les fauteurs de troubles. La plupart d'entre eux avaient jeté un coup d'œil aux scanners et avaient été effrayés par l'immense puissance des moteurs. Seules les plus grandes organisations d'États de seconde rang possédaient le savoir-faire nécessaire à la construction d'un vaisseau aussi puissant.
Ves mettait à profit ce temps en étudiant les livres virtuels comme s'il était un étudiant désespéré sur le point de passer ses examens. Il avait déjà acquis une grande partie des connaissances de base du Système, mais les livres approfondissaient les principaux concepts, et lui fournissaient de nombreuses références utiles.
À la fin du voyage de la Torche jusqu'à la frontière de la Coalition, Ves avait stabilisé ses fondations en mécanique. Il était désormais suffisamment confiant pour concevoir un Mécha dont les principes mécaniques n'étaient pas à la portée d'un novice moyen.
« La mécanique n'est peut-être pas aussi sexy que la métallurgie ou l'optique, mais c'est le pilier principal sur lequel repose chaque Mécha. »
Il était peut-être encore derrière les meilleurs génies participant à la compétition ouverte, mais il devrait au moins pouvoir passer les qualifications. Il avait jeté un bref coup d'œil au règlement, et avait compris que les jours précédant la compétition principale étaient destinés à filtrer la foule.
« Dommage que l'engouement pour mes Méchas se soit estompé. »
Ses ventes virtuelles avaient diminué. Le Marc-Antoine et son “variant masculin” avaient connu un succès surprenant pendant qu'ils faisaient la une des journaux télévisés, mais la nouveauté était passée lorsque les diffuseurs s’étaient concentrés sur d'autres événements. Sans l'exposition constante dans les médias, le Mécha retomba dans l'obscurité.
Ce qui enfonça encore plus le clou dans ses ventes, c’était que quelques autres créateurs avaient copié ce style. Il s'agissait d'une tendance mineure sur le marché local, mais les pilotes étaient si nombreux à repousser la myriade de modèles que les imitateurs ne pouvaient jamais faire beaucoup de bénéfices.
Ves étudia les chiffres, et acquiesça avec déception. « Il n'y a pas d'avenir à stimuler les ventes grâce à un look unique. Les Méchas excessivement décorés ne se vendent pas bien sur le marché actuel. La tendance est à la sobriété, pour éviter d'attirer le feu de l'ennemi. »
La situation pourrait être différente, si les Méchas étaient moins bien notés. Les Méchas de 1 et 2 Étoiles arboraient souvent des couleurs plus vives et des touches plus flamboyantes. Cependant, lorsque les pilotes pouvaient acheter des Méchas 5 Étoiles, ils étaient assez âgés pour être sortis de l'académie et piloter un Mécha sur un vrai champ de bataille.
Le dernier jour, alors que Ves était sur le point de quitter la Torche, il décida de dépenser ses PC accumulés. Il avait déjà passé beaucoup de temps à trier ses récents acquis, ce qui laissait son esprit libre d'accepter un afflux de nouvelles connaissances.
« Qu'est-ce que je vais améliorer ? »