Chapitre 3 316
L’événement anormal qui avait plongé dans l’inconscience la moitié des membres du clan à bord de la Flotte Larkinson ne pouvait pas passer inaperçu !
Le choc avait même déclenché l’alerte maximale, poussant les Larkinson encore éveillés à rejoindre leurs postes de combat et à se comporter comme s’ils subissaient une attaque en règle !
Des milliers de méchas, embarqués à bord de vaisseaux éloignés du Blinding Banshee, furent déployés dans l’espace et commencèrent à ratisser les environs à la recherche d’une menace.
Cette activité soudaine alarma également les autres organisations. Les Chercheuses de Gloire, le Clan Cross et les nombreuses flottes de mercenaires engagées pour protéger la flotte expéditionnaire mobilisèrent elles aussi leurs méchas !
Il fallut une heure entière pour que la confusion retombe. Les Larkinson qui avaient été plongés dans l’inconscience par un phénomène inexplicable finirent par se réveiller, sans constater le moindre autre trouble.
On vérifiait les systèmes et on fouillait les espaces, mais les membres du clan, perplexes, ne découvrirent rien de suspect.
En réalité, bien des Larkinson avaient déjà une réponse en tête. Les anciens qui faisaient partie du clan depuis ses débuts n’avaient même pas besoin de chercher plus loin.
« C’est encore le patriarche. »
« Des trucs bizarres arrivent toujours quand il fait quelque chose d’important. »
« Faites comme si de rien n’était et passez à autre chose. Ce genre de chose se produit tous les mardis. »
Après avoir été témoins de tant d’excentricités, les Larkinson avaient fini par s’habituer aux anomalies. Après tout, recevoir une déflagration invisible qui les privait de connaissance n’avait rien de plus stupéfiant que de combattre des vaisseaux de guerre illégaux ou de prétendus Dark Gods.
Certains Larkinson allèrent même jusqu’à supposer que leur patriarche avait mis au point une nouvelle superarme !
Il ne fut pas difficile de déterminer le point d’origine de l’étrange phénomène. Comme il s’était propagé en formant une sphère grandissante, l’intensité de son effet étrange avait suivi la loi de l’inverse du carré de la distance.
Les personnes les plus proches du Blinding Banshee dormirent le plus longtemps. Celles qui se trouvaient plus loin ne reçurent qu’une légère secousse. Au-delà d’une certaine distance, l’étrange onde de choc n’avait plus assez de force pour assommer qui que ce soit !
Bien sûr, dès qu’ils eurent découvert l’origine du phénomène, les membres du clan tentèrent de monter à bord du Blinding Banshee, qui était resté silencieux. Les dirigeants du clan avaient encore de nombreuses inquiétudes. Que s’était-il passé à bord du vaisseau amiral ?
« Tout va bien ! Il n’y a aucun problème ici ! » Ves parla au Général Verle par l’intermédiaire du communicateur. « C’est entièrement ma faute, cette fois. Je ne veux pas que qui que ce soit vienne fouiner dans le Blinding Banshee. Les Chats Noirs peuvent se débrouiller seuls. »
« Ves… » Le Général Verle serra les dents.
Il n’était pas étonnant qu’il soit contrarié par la situation. Personne n’avait été prévenu que cela pouvait arriver. Ves aurait au moins pu le mettre en garde, ainsi que les autres dirigeants importants du clan !
Comme ils parlaient sur un canal à distance, Ves n’osa pas en dire davantage. Le général comprit cette réserve et ne perdit donc pas plus de temps à essayer de lui soutirer des informations.
Après avoir traité avec Ves pendant si longtemps, il savait que le patriarche du clan ne divulguait des informations que lorsqu’il jugeait utile de le faire. Ayant lui-même travaillé dans le renseignement, le général était habitué à rester dans l’ignorance.
« Je ferai de mon mieux pour coopérer avec les autres et réparer les dégâts que vous avez causés, dit le Général Verle. Vous n’avez pas besoin de me fournir d’explications. Même si les gens se posent des questions, elles resteront sans réponse tant qu’il n’y aura pas d’autres incidents. »
« Ne vous inquiétez pas. » Ves sourit, répondant à la question que l’homme n’avait pas formulée. « Je suis presque sûr que l’incident ne se reproduira pas. »
« Très bien. Prenez soin de vous et ne faites rien d’irréfléchi. »
Ves dut consacrer plus de temps que prévu à gérer les répercussions. Il était déjà las et épuisé par ce qu’il venait de traverser, mais il n’avait pas le choix : il devait continuer à parler à différentes personnes pour les empêcher de débarquer dans la soute et de remarquer quoi que ce soit d’anormal !
Pendant ce temps, il ordonna à plusieurs robots de nettoyer les dégâts causés par son processus de création. Le centre de la soute s’était transformé en charnier : les corps décapités de centaines de nains baignaient dans le sang, parmi les cervelles déchiquetées et les fragments de crâne.
Quiconque aurait pénétré dans ce compartiment aurait probablement fait des cauchemars après avoir posé les yeux sur cette vision d’horreur !
Ves posa les mains sur les hanches. « Quelques robots de nettoyage ne suffiront pas à faire disparaître tout ça. »
Vu les conséquences désastreuses qu’aurait eues la découverte de ce qui s’était passé, Ves avait déjà envisagé de devoir recourir à des mesures extrêmes.
C’était pour cette raison qu’il avait mobilisé des robots armés de lance-flammes afin de tout brûler !
La soute entière fut passée au crible par des flammes ardentes et purificatrices ! Chaque morceau de matière organique fut immédiatement réduit en cendres, au point que le pont lui-même se mit à fondre !
Une fois réveillée, Calabast participa elle aussi au nettoyage. Elle employa des solutions spéciales pour désinfecter et purifier chaque cellule, compartiment et couloir où les captifs nains avaient été détenus en secret. Pas un seul follicule pileux ni une seule cellule de peau morte ne devait subsister, au cas où des enquêteurs viendraient fouiller le Blinding Banshee !
Elle alla même jusqu’à détruire tous les robots et systèmes employés pour faire disparaître les preuves.
« J’avais déjà prévu cette éventualité, dit-elle à Ves une fois le nettoyage terminé. Je me doutais que tu ne comptais pas rendre nos prisonniers à l’Empire Vulcan, mais je ne pensais pas qu’ils y passeraient tous d’une manière aussi violente. Qu’est-ce que tu cherchais à accomplir, au juste ? »
Il ne put que hausser les épaules. « Je ne peux pas encore te l’expliquer. Je dois d’abord étudier tous les résultats de cette expérience. Je peux seulement te dire que j’ai acquis une puissance considérable, qui devrait me donner un sérieux coup de pouce pour mes prochains projets de conception de méchas.
Il est trop tôt pour savoir à quoi cela va ressembler, et il me faudra sans doute longtemps pour m’adapter à toute cette puissance. Mais le potentiel devrait être énorme. Vu la quantité extravagante de ressources que j’ai dépensées pour me renforcer, il le faut bien. »
« Ça a un rapport avec ton marteau lumineux ? » Calabast désigna le marteau accroché à la ceinture porte-outils de Ves. « Il brille beaucoup plus qu’avant. »
« Ah oui ? Qu’est-ce que tu ressens ? » demanda Ves, intrigué.
« C’est difficile à expliquer. » Calabast fronça les sourcils et leva les mains. « J’ai envie de faire quelque chose avec. Je songe à retourner à mon bureau pour plier des origamis ou entretenir mes armes à feu. J’ai même envie de fabriquer mes propres gadgets, alors que je ne suis pas douée pour ça. C’est l’une des auras les plus étranges que tu aies produites.
Je comprends pourquoi tu prétends qu’elle peut améliorer ton travail. »
La description l’intrigua. Vulcan était également censé avoir une application au combat, mais celle-ci ne sautait pas aux yeux pour le moment. Rien d’étonnant : la fonction première de Vulcan était d’améliorer son savoir-faire. À ses yeux, toutes les autres fonctions passaient au second plan.
« Tu ne travailles pas dans la production, alors l’effet de Vulcan sur toi n’est pas très marqué, supposa-t-il. Il devrait être plus puissant sur les concepteurs de méchas, les artisans et les professionnels du même genre. Même moi, j’ai envie de fabriquer quelque chose. »
Il subissait l’influence la plus forte. Non seulement portait-il le Marteau de Brillance sur lui, mais il possédait aussi un canal spirituel indestructible qui le reliait directement à Vulcan !
À cet instant, ce nouveau canal exerçait sans cesse une étrange pression sur sa Spiritualité. La différence de puissance entre lui et son incarnation nouvelle entraînait une sorte d’osmose qui stimulait constamment sa Spiritualité et la rendait plus forte.
Depuis la création de Vulcan, sa puissance avait déjà bondi. De plus, il avait l’impression qu’il continuerait à gagner automatiquement en force même s’il ne faisait rien d’autre que de rester au lit toute la journée.
Ce n’était là qu’un des effets secondaires de la création d’une nouvelle incarnation ! Ves n’avait même pas encore exploré les fonctions principales que Vulcan pouvait apporter à sa vie !
Il eut un grand sourire. Il avait déjà l’impression d’avoir réussi son coup ! Son pari aurait pu le paralyser ou lui coûter la vie, mais il savait qu’il pouvait mener à bien son plan complexe et ambitieux !
Calabast vit clairement qu’il savourait son succès et lui laissa tout le temps nécessaire pour profiter de son euphorie.
« Maintenant que tu as accompli ce que tu voulais, qu’as-tu l’intention de faire ? » demanda-t-elle avec prudence. « À en juger par tes actes, tu ne sembles pas pressé de partir pour le système du portail. »
Ves eut un sourire en coin. « Je n’en ai pas fini avec l’Empire Vulcan. Je sais que nos membres et nos alliés en ont assez des nains, mais je ne partirai pas avant d’avoir accompli ma mission. »
Calabast comprit alors quelque chose d’important. « Tu étais sérieux, quand nous avons discuté de la manière de saper l’Empire Vulcan… Tu comptes vraiment renverser à toi seul tout un État de deuxième rang ! »
« Hahaha ! Exactement ! Ce n’est pas aussi insensé que ça en a l’air. L’Empire Vulcan est dans sa situation la plus précaire depuis des décennies. Il a une réputation redoutable, mais son histoire récente et ses idéologies bancales ont créé de nombreuses failles. Les autres auront beau mal à exploiter ces vulnérabilités, moi, je suis différent : je suis Vulcan ! »
Calabast ne savait pas si elle devait le prendre au sérieux. Elle voyait bien que rien ne détournerait Ves de son projet tant qu’il n’aurait pas eu l’occasion de le mettre à l’épreuve. Si ça marchait, tant mieux. Si son plan douteux échouait, elle et les autres conseillers insisteraient pour qu’il passe à autre chose et se dépêche de rejoindre l’Océan Rouge !
Après avoir donné quelques instructions à Calabast, Ves quitta enfin le Blinding Banshee et regagna l’Esprit de Bentheim.
À peine eut-il retrouvé sa grande suite que sa femme enceinte l’y attendait déjà.
« Bonjour, ma chérie. Comment va notre bébé ? » Ves s’efforça d’avoir l’air aussi détendu que possible.
Peine perdue : Gloriana ne fut pas dupe une seconde. Elle s’approcha et saisit le marteau accroché à sa ceinture porte-outils.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu as créé un nouveau proto-dieu, n’est-ce pas ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?! C’est Vulcan ?! »
« Du calme, chérie ! Je vais tout t’expliquer. » Ves mentit en essayant de l’apaiser.
Il lui donna une version simplifiée, en omettant de nombreux détails. Il ne lui avoua pas qu’il avait sacrifié des tas de nains au nom de la science et qu’il avait failli y laisser sa vie. Il lui cacha également que Vulcan était son incarnation permanente.
La seule information qu’il lui révéla vraiment fut que Vulcan était censé les aider dans leur travail.
« Et comment, exactement ? » demanda-t-elle, intriguée.
« C’est ce qu’on va découvrir. » Ves eut un sourire en coin. « Je ne sais pas non plus ce que mon nouvel esprit de conception peut faire, mais je suis sûr qu’il jouera un rôle utile quand nous fabriquerons le Projet Rempart et le Projet Chimère. Le savoir-faire artisanal est l’un des points forts de Vulcan, tu te souviens ? »
Elle se montra aussitôt intéressée. Elle avait déjà constaté combien un esprit pouvait être utile à son travail, après que Blinky eut mis son talent de mise en réseau à contribution. Si Vulcan pouvait lui offrir une autre forme d’aide pendant la conception ou la fabrication, elle se rapprocherait de ses ambitions !
Les yeux brillants, elle peina à soulever le lourd marteau compact. Bien que Vulcan fût un autre proto-dieu masculin, Gloriana commençait déjà à se sentir inspirée par son aura.
« J’ai l’impression de pouvoir créer un mécha chef-d’œuvre avec ce marteau ! »
C’était exactement ce que Ves avait pensé, lui aussi, la première fois qu’il avait senti l’aura de Vulcan !