Drake

Chapitre n° 31 - Drake

Traducteur/Checker : SP76

Ves commença à sélectionner ses pièces, tout en gardant en tête une image précise. Il voulait construire un monstre polyvalente, un Mécha qui n’avait pas de caractéristiques tape-à-l'œil, mais capable d'utiliser tout ce il avait à disposition pour continuer.

La construction d'un Mécha commençait par la structure interne. Étant le squelette de base, il déterminait sa forme, sa hauteur et sa capacité de charge. Un Mécha robuste exigeait non seulement une armure solide, mais aussi une armature robuste capable de supporter son poids.

Il existait de nombreuses armatures parmi lesquelles il pouvait choisir. La plupart adoptèrent une forme humanoïde standard, avec deux bras, deux jambes, et une posture droite. Certaines ressemblent à des chats, d'autres à des oiseaux ou à des reptiles. Chaque forme avait ses avantages et ses inconvénients, mais en général, les Méchas humanoïdes offraient un grand équilibre, tant que les deux jambes restaient intactes.

Comme Ves voulait concevoir un Mécha capable de voler, il choisit donc un cadre moyen, plus léger. Il se caractérisait par un savant agencement d'espaces, de creux et de rainures. Cela permettait d'économiser beaucoup de poids tout en conservant autant d’intégrité interne que possible. Il pouvait résister à de nombreuses contraintes tant qu'il n’était pas utilisé intensément au fil du temps.

Heureusement, le concours fournissait aussi automatiquement la musculature artificielle compatible. Bien que pour les meilleurs modèles originaux, il était préférable de les imaginer à partir de zéro, le temps que cela prenait était immense, comparé à l'emprunt de muscles existants.

Ves s’attaqua ensuite aux contours du Mécha et la configuration des membres. Les Méchas humanoïdes différaient considérablement en termes de taille, de volume, d'épaisseur... Alors que certains créateurs préféraient terminer l'intérieur avant de s’attaquer à l’extérieur, Ves voulait faire l'inverse, afin de fixer ses limites à l'avance. Il avait déjà un objectif en tête pour son Mécha, il était donc important de commencer par l’extérieur afin de lui permettre de visualiser plus facilement ses intentions.

« Tout d'abord, les jambes. »

En tant que base du Mécha, les jambes déterminaient la vitesse, la limite de poids et la stabilité de la machine. Les Méchas humanoïdes disposaient d'une grande variété de jambes, de celles spécialisées aux longues marches à celles équipées de boosters pour encaisser les sauts puissants. Ves envisageait un Mécha mobile de taille moyenne, il s'en tint donc aux jambes blindées les plus légères. Il fouilla patiemment dans la pile de pièce à la recherche d'une paire de jambes convenable.

« Mon Dieu, ces jambes sont merdiques. » murmura Ves, en laissant tomber la paire suivante avec dégoût. La plupart des jambes qu'il rencontrait étaient soit légères mais frêles, soit robustes mais trop lourdes à son goût. C'était comme si les organisateurs ne voulaient pas que les concurrents se contentent de jambes ennuyeuses et médiocres, avec le compromis le plus optimal entre armure et vitesse.

Il m'est impossible de choisir une paire de jambes lourdes si je veux que mon Mécha soit capable d'un minimum de vol. Je devrais soit choisir une paire de jambes maigres, soit…

En regardant la pile de pattes animales, Ves sentit l'excitation l'envahir dans sa sous-compétence [Bricolage]. Les composants et les pièces des Méchas avaient toujours été conçus pour permettre un certain niveau de compatibilité d’emboîtement, mais Ves avait rarement entendu parler de cas où un créateur avait attaché des pattes animales à un corps humanoïde. C'était possible, mais cela posait de nombreux problèmes : il fallait retravailler la musculature, et s'assurer que la posture de marche et de course du Mécha restait équilibrée.

« Ces pattes de raptor semblent idéales. »

Il s'approcha de la pile et mit en évidence une paire de pattes de raptor assez robustes. Les Méchas en forme de raptors étaient généralement dotés d'une démarche puissante de course qui leur conférait une bonne vitesse et une bonne endurance. Cependant, elles étaient conçues pour être attachées sur les côtés de la taille. Essayer d'attacher les jambes à son Mécha demanderait beaucoup de réflexion.

« Finissons le reste de ma sélection avant que je ne trouve une solution à ce problème. »

La taille du torse déterminait la taille maximale des moteurs, du réacteur de puissance et du cockpit. Des composants plus grands étaient généralement plus puissants, mais Ves devait maintenir le poids total en dessous de la limite de poids des jambes. En outre, certaines formes présentaient plus d'avantages que d'autres. Les torses féminins étaient maigres et légers, les torses plus gros offraient beaucoup de volume, les torses en V avaient une allure incroyablement masculine et offraient un volume plus important à l'extrémité supérieure d'un Mécha.

En fin de compte, Ves choisit un torse assez large, parmi les pièces disponibles. Il offrait une bonne quantité d'espace dans la partie inférieure du Mécha, ce qui permettait d'apporter des modifications plus importantes pour le rendre compatible avec ses jambes de raptor. Bien que le torse pesait plus lourd que Ves ne l'aurait souhaité, il restait dans ses limites.

Les bras suivirent. Les Méchas raptors choisissaient généralement de travailler avec des bras plus petits, ou les convertissaient en supports d'armes. Comme le modèle inachevé devait être capable de combattre aussi bien en mêlée qu'à distance, Ves commença à chercher des bras assez robustes capables d'accueillir des armes montées sur des poignets.

« Il n'y a rien de convenable ici. Le choix est trop limité. »

La plupart des bras humanoïdes de la pile de ferraille étaient des bras nus. Bon marché, robustes et d'une forme permettant aux pilotes de se synchroniser avec eux à 100 %, ces bras étaient spécialisés pour manier des armes à feu pour Mécha. Certains bras étaient également spécialisés pour manier des armes de mêlée, avec une musculature renforcée, et une plus grande force de préhension.

« Je crois que je vais encore devoir bricoler un peu. » conclut Ves en sautant les bras de forme peu orthodoxe. Il n'avait pas le temps de travailler sur l'adaptation des bras et des jambes en forme d'animaux sur un Mécha humanoïde.

Il se contenta d'une paire de bras plus épais qui fonctionnaient bien en combat de mêlée. Avec un peu d'effort, il pourrait y attacher une sorte d'arme à distance, mais ses performances en pâtiraient, s'il précipitait la mise en place.

Venait ensuite la tête. C'était le membre le moins important d'un Mécha, car toutes les têtes offraient à peu près les mêmes options, à l'exception des configurations les plus légères et les plus lourdes. Ves envisageait de choisir une tête reptilienne, mais il n'en tint pas compte et opta pour une tête humaine, afin de ne pas rendre son Mécha trop flamboyant, et de ne pas gâcher son allure. Une tête humaine normale faisait tout aussi bien l'affaire.

Maintenant, le système de vol.

Ce que Ves avait en tête, c'était un Mécha capable de parcourir rapidement de courtes distances. Le creuset ne durant que peu de temps, le système de vol n'aurait pas besoin de se concentrer sur l'efficacité et d’atteindre de grandes vitesses. Malheureusement, le système de vol idéal que Ves souhaitait n'était pas disponible. Ce qu'il voyait, c'était surtout de grandes ailes qui offraient une grande mobilité aérienne, mais qui créait aussi une cible géante sur le dos du Mécha. Il ne survivrait pas intact à un creuset de 10 km.

Il choisit finalement une paire d'ailes robustes mais larges, conçues pour les Méchas moyens. Ves la préférait aux autres en raison de sa puissance de décollage et de sa capacité à fonctionner même en cas de dégâts lourds. Il avait d'ailleurs une utilité pour ce dernier attribut.

« Je dois d'abord finir de choisir les pièces. »

En ce qui concernait les composants internes, sa création donnait la priorité à la durabilité. Il fallait qu'il tienne le coup, même si le Mécha était soumis à de nombreux chocs. Il choisit un moteur puissant, capable de fournir beaucoup de puissance, malgré une efficacité énergétique épouvantable. Pour le réacteur, il en choisit un un peu moins puissant, mais c'était le seul qui laissait assez d'espace pour les moteurs dans la partie interne du Mécha.

Afin d'alimenter suffisamment le Mécha pour l’épreuve, Ves rajouta de nombreuses cellules énergétiques à condensateur, pour obtenir une augmentation rapide de l'énergie instantanée. Les capteurs qu'il choisit faisait partie des plus résistants possibles, conçus pour un Mécha gorille lourd. Ils ne fournissaient pas de guidage, ou d'aide à la visée, mais leur portée était décente, et leur résistance était presque aussi bonne que celle d'une armure.

« Voilà qui devrait suffire pour les bases. » pensa Ves, en scannant à nouveau les composants pour s'assurer qu'il n'avait rien oublié. « Je m'occuperai des armes plus tard. »

Il devait assembler les éléments de base. Tout d'abord, il devait ajuster la structure interne pour qu'elle puisse accueillir les pattes du raptor. Si Ves voulait que ce soit parfait, il utiliserait les nombreux logiciels du Système pour réorienter certains composants mécaniques et d’obtenir une fixation latérale. Malheureusement, son communicateur était éteint, et même si ce n'était pas le cas, il aurait été stupide de révéler le Système.

Il utilisa donc le logiciel de base fourni à tous les candidats, et procéda à des modifications grossières et radicales. Il fit preuve de créativité en appliquant ses compétences en bricolage pour fixer quelque chose entre les jambes et le bas du torse. Cela lui prit un peu plus de temps que prévu, mais lorsqu'il eut terminé, les jambes semblaient fonctionner correctement dans le simulateur, bien qu'il y ait eu une perte plus importante que prévu dans la conversion de la force motrice.

Ves n'en tint pas compte et se concentra sur les progrès réalisés. Tant que sa vision d'un Mécha polyvalent pouvait être accomplie, les sacrifices en valaient la peine. « Mais ce Mécha va être bizarre à regarder, une fois que j’en aurai fini avec lui. »

Il passa les deux heures suivantes à intégrer soigneusement le moteur, le réacteur de puissance et le cockpit à l'intérieur du torse. Après avoir ajouté d'autres composants mineurs, comme les cellules énergétiques, il fixa le torse aux pattes modifiées. Le Mécha était un peu déséquilibré, mais Ves pourrait l'ajuster plus tard. Il devait d'abord finir d'attacher les membres.

Après les jambes, ce fut un jeu d'enfant d'attacher la tête au torse. Ves n'apporta que des modifications mineures à la tête humaine standarde pour l'adapter aux capteurs du gorille.

Les bras demandèrent un peu d'effort pour être attachés au torse. Bien que ce ne soit pas aussi extrême que pour les jambes, les bras avaient été conçus pour s'adapter à un torse différent, et Ves devait raser et aplatir quelques morceaux afin d'assembler les morceaux disparates.

Le logiciel fourni par les organisateurs comportait de nombreuses fonctions avancées. Cependant, il permettait d'automatiser une grande partie des tâches les plus longues et fastidieuses, qui ne mettaient pas vraiment en valeur les points forts des créateurs qui travaillaient avec lui. Les puissants processeurs du logiciel prirent automatiquement en charge la pose des câbles d'alimentation et de la plomberie, conformément aux normes industrielles.

Ce que les créateurs pouvaient faire ensuite, c'était passer du temps à les ajuster afin d'optimiser leur placement. Dans son cas, Ves avait dû retravailler d'importantes sections de câbles entre la taille et les jambes. Le logiciel standard s’était en quelque sorte embrouillé lorsqu'il avait essayé d'associer les connexions entre les deux composants incompatibles.

Il ne restait plus que quatre heures, après avoir terminé l'assemblage des membres et des composants internes. Le Mécha possédait les qualifications minimales pour se présenter comme une machine complète, mais il ne survivrait pas au creuset.

Le système de vol vint ensuite. Ves voulait que son Mécha soit mobile afin d'ajouter des options, mais il ne voulait pas que les ailes dominent le Mécha et l'alourdissent excessivement. Il coupa donc une grande partie des ailes, en particulier les parties qui s'étendaient trop loin sur le dos. Le système de vol semblait ainsi réduit à néant.

« J'ai coupé plus de 60 % des pièces, mais j'ai réussi à conserver 30 % de la poussée. »

C'est un ratio assez généreux, aidé par le fait que les fabricants faisaient attention à ce problème. La plupart des ailes qui perdaient autant de longueur n'offraient qu'une capacité de vol suffisante pour permettre au Mécha de s'écraser de façon contrôlée. Les ailes de Ves n'étaient pas puissantes, mais elles offraient une vitesse de déplacement suffisante, même s'il ne fallait pas s'attendre à ce que le Mécha vole haut.

Fixer les ailes au torse ne posa guère de problèmes. Même si le torse n'était pas conçu pour voler, il possédait tous les connecteurs modulaires qui facilitaient la fusion entre les deux parties. Le système de vol semblait remarquablement compact par rapport au torse plus grand et plus lourd, mais c'était l'image qu'il voulait obtenir. Plus les ailes étaient petites, plus elles restaient intactes longtemps.

« On dirait qu'un dragon s'est accouplé avec un humain et que ce Mécha en est le fils. »

Les pattes de raptor conféraient au Mécha une grande puissance et une grande mobilité, tout en lui permettant de supporter un sacré poids. Avec le torse et les bras, la catégorie de poids du Mécha s'approchait des limites supérieures des catégories moyennes, même si ce n'était pas aussi mauvais que pour l’auguste César et ses variants. Les ailes fournissaient suffisamment de poussée au Mécha pour l'aider à se déplacer, tant que son armement n'était pas excessif.

L'avantage du tas de ferraille, c’était que Ves pouvait y choisir les meilleures armes sans se soucier des licences et de la fabrication. Il fouilla dans la pile et trouva une épée assez fine mais utilisable. Il ajouta une paire de couteaux légers avant de prendre un bouclier rond moyen pour la défense. Cela répondait aux besoins du Mécha en matière de combat rapproché.

Pour le combat à distance, ça allait être plus délicat. Le Mécha n'avait que deux bras, assez pour porter l'épée et le bouclier. Ves allait devoir soit recourir à des accessoires externes, soit forcer le Mécha à ranger ses armes inutilisées dans le bas de son dos, ce qui n'offrait pas beaucoup d'espace à cause des ailes.

Ves voulait également que l'option à distance soit autre chose qu'une réflexion après coup. Malheureusement, c'était difficile s'il voulait une arme qui puisse être puissante tout en gardant le Mécha assez léger pour conserver sa mobilité. Son expérience avec l’Auguste César et le Marc-Antoine lui apprit que deux canons laser moyens ne tuait pas les adversaires assez rapidement, donc pour une option à distance, il avait aussi besoin d'une arme qui ait du punch.

C'était très difficile à gérer. Au fur et à mesure que le temps imparti se rapprochait, Ves sentait l'anxiété l’envahir et le perturber, ce qu'il ne voulait absolument pas. Il fit une petite pause et se rafraîchit l'esprit en prenant un petit repas et en s'occupant de sa salle de bain. Une fois sorti des toilettes, il retrouva son calme, et se concentra à nouveau sur son Mécha.

Une idée audacieuse lui était venu à l'esprit, aux toilettes. Elle mettrait à l'épreuve ses compétences en bricolage, ainsi que beaucoup d'autres compétences, mais si ça marchait, le Mécha pourrait être doté d'une capacité meurtrière à distance à court terme.

Comme les armes balistiques pesaient trop lourd et que les missiles duraient trop peu de temps, Ves choisit de prendre dans les fusils laser très puissants, comme arme de prédilection. Les fusils proposés par la compétition étaient très puissants, mais ils avaient tendance à surchauffer et à bouffer tellement d’énergie qu’ils ne pouvaient tirer qu’une ou deux fois.

La première chose qu'il fit fut de les dépouiller de leur crosse, de leur viseur optique, et de tout un tas d’accessoires inutiles. Ensuite, il prit de la pile blindage léger et fabriqua une coque rectangulaire autour du fusil pour le protéger. Il plaça ensuite autant de cellules énergétiques que possible dans la coque et les relia au fusil comme source d'énergie principale.

Il prit ensuite des tourelles balistiques, coupa la base, et souda grossièrement les canons laser blindés à ces fusils. Il installa ensuite la paire de boîtes légèrement surdimensionnées sur les épaules de son nouveau Mécha. Il avait atteint ses limites en termes de poids, mais les canons laser montés sur les épaules offraient une puissance de feu substantielle à distance, tant qu'ils ne surchauffaient pas.

Ves passa le reste du temps à peaufiner la coordination entre les différents éléments. Il dut notamment revérifier la programmation des tourelles et s'assurer qu'ils agissaient en fonction des caractéristiques des armes à énergie plutôt que des armes balistiques. Au fur et à mesure que son étrange et grossier Mécha patchwork voyait le jour, il s'attirait une attention peu flatteuse.

« Comparé aux lignes élégantes du Mécha de Patricia, le travail de ce garçon est un véritable bordel. »

« Je ne sais pas pourquoi il s'embête à rajouter des ailes dans le dos. Ce n'est pas comme si le Mécha allait voler avec tout ce poids. »

Ves ne prêta pas attention aux railleries. Il connaissait son Mécha mieux que quiconque. Il fonctionnerait, comme prévu, au moins pour la durée du creuset. Tout au long de l’épreuve, Ves s’était efforcé de rester concentré sur un seul concept, et il estimait avoir fait un bon travail, et avec toutes les limitations qui entouraient ce concours. Il n'était pas en mesure de fabriquer les pièces à la main, et la plupart d'entre elles étaient également conçues pour des Méchas remplissant d'autres fonctions. Un assemblage de pièces aussi disparates pourrait même annuler complètement le Facteur X.

« Je prends un gros risque, mais je suis sûr de ne pas me tromper en choisissant cette voie. »

Son étrange Mécha associait une forme humanoïde à une paire de pattes de raptor et à des capacités de vol limitées. Il le baptisa le Drake. Le Mécha portait ses espoirs de victoire dans les qualifications, ce qui lui permettrait de monter sur la grande scène demain, où il pourrait attirer beaucoup d'attention. Assez pour attirer un client, espérait Ves.

« Le temps est presque écoulé. J’espère que vos projets sont presques terminés. »