Chapitre 2 627
La Capitaine Chelsea Vidovic et les Sœurs Pénitentes temporairement transférées à bord de l’Esprit de Bentheim n’étaient pas ravies.
Elles n’avaient rien contre le fait de participer à une expérience. Aussi dangereuse soit-elle, elles avaient prêté allégeance à Ves et au Clan Larkinson. Hexers damnées et rejetées, elles étaient très reconnaissantes envers leur nouveau bienfaiteur de leur avoir ouvert la voie de la rédemption.
Leur loyauté envers Ves était très grande, d’autant qu’elles s’imaginaient qu’il était le fils de l’Idole de la Mère Suprême !
Les Sœurs Pénitentes n’avaient pas non plus de problème avec leur intégration au Clan Larkinson. Elles savaient qu’elles avaient perdu le droit de décider de leur mode de vie et des valeurs et traditions qu’elles pouvaient conserver.
Les anciennes Hexers avaient plutôt de la chance : le Clan Larkinson laissait une grande place à la diversité. Les Sœurs Pénitentes, mais aussi d’autres groupes comme les Ylvains et les Épéistes, pouvaient préserver de nombreux aspects de leur identité propre.
C’est pourquoi les Sœurs Pénitentes se considéraient toujours comme des Hexers, même si elles l’affichaient moins qu’avant, par nécessité de ménager les Larkinsons et en raison des valeurs transformées prônées par l’Idole de la Mère Suprême.
Peu à peu, les Sœurs Pénitentes devenaient plus faciles à accepter pour Ves et les autres personnes qui estimaient que le genre ne déterminait pas la valeur d’un individu.
Malheureusement, Ves oublia que leur transformation était encore en cours. Les Sœurs Pénitentes conservaient nombre de leurs préjugés contre les « garçons ». Même si Vénérable Joshua était un pilote de mécha chevronné, les anciennes Hexers n’arrivaient toujours pas à faire abstraction de son genre !
Ves n’avait vraiment pas envie de s’occuper de ça, mais s’il voulait que les Sœurs Pénitentes coopèrent à son expérience, il n’avait guère le choix : il allait encore devoir jouer les nounous.
Il jeta un regard impatient à la Capitaine Vidovic, qui semblait être leur porte-parole aujourd’hui.
« Vous êtes des Larkinsons, n’est-ce pas ? »
La capitaine de mécha hocha la tête. « Nous sommes à la fois des Larkinsons et des Sœurs Pénitentes. Nos deux identités ne sont pas incompatibles. »
« Je ne suis pas d’accord. Quand je vous ai accueillies dans mon clan, je vous ai clairement dit que vous deviez toutes respecter nos règles. L’une de celles qui nous tiennent particulièrement à cœur, c’est que chaque membre du clan mérite d’être traité aussi équitablement que possible. Aucun Larkinson n’est intrinsèquement supérieur à un autre. Moi non plus, je ne fais pas exception. À strictement parler, je ne suis que le premier parmi mes égaux. »
C’était un principe fondamental pour les Larkinsons de souche. La famille Larkinson d’origine n’était pas autoritaire par nature. Ses membres respectaient les pilotes experts, mais, en général, ils gouvernaient par consensus.
Il était irréaliste de prétendre rendre tout le monde véritablement égal au sein d’une organisation, surtout une organisation aussi vaste que le Clan Larkinson d’aujourd’hui. Pourtant, quel que soit le pouvoir et l’influence accumulés par les dirigeants, ils devaient se plier aux mêmes règles que les membres des rangs inférieurs.
Ves continua de fixer les Sœurs Pénitentes dans les yeux. La plupart des Larkinsons s’effaçaient devant lui, mais les Sœurs Pénitentes étaient différentes. Leur solide héritage d’Hexers et de cultistes radicaux les rendait bien plus inflexibles que les autres Larkinsons.
Les Sœurs Pénitentes étaient toujours déterminées ! Elles ne tergiversaient jamais.
Il semblait que Ves ne parviendrait pas à les convaincre par de simples paroles. Il lui faudrait employer une méthode plus directe pour les remettre dans le droit chemin.
Il soupira. « Vous pensez donc que la Valkyrie Prime devrait être pilotée par une femme ? »
La Capitaine Vidovic hocha de nouveau la tête. « Oui, monsieur. Ce mécha est clairement un mécha hexer. Pourquoi vous voudriez installer dans son cockpit un pilote sans aucun lien avec nous, c’est incompréhensible. Nous ne comprenons pas pourquoi vous nous avez écartées. »
« Vous n’êtes pas les seules. Gloriana m’a posé la même question », dit Ves avec un rire. « Laissez-moi vous montrer pourquoi j’ai confié la Valkyrie Prime à Vénérable Joshua. »
Il s’avança et fit signe aux pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes de le suivre. Le groupe se dirigea vers un coin du hangar où la Valkyrie Prime et Vénérable Joshua se tenaient à l’écart.
« Savez-vous pourquoi la Valkyrie Prime n’est pas entretenue par des techniciens de méchas ? » demanda-t-il soudain.
« Euh, non, monsieur. »
« Regardez autour de vous. L’équipage du hangar entretient et prépare vos méchas. Quant à la Valkyrie Prime, seuls quelques robots s’en occupent. »
« Où voulez-vous en venir ? »
« Si vous pensez être assez fortes pour piloter ma Valkyrie Prime, vous devez d’abord réussir son épreuve. Commencez par vous approcher. »
Elles s’étaient déjà suffisamment avancées pour entrer dans le rayon de son halo. La présence de l’Idole de la Mère Suprême était déjà forte, mais il leur restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir toucher la machine !
Ves continua d’avancer comme s’il se promenait dans un parc.
Les pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes le suivirent sans crainte.
À mesure qu’elles approchaient, elles ralentissaient peu à peu. Le halo de l’Idole de la Mère Suprême ne cessait de s’épaissir. Comme si elles rencontraient une résistance toujours plus forte.
Ce n’était pas parce que l’air devenait plus dense. Si les pilotes de mécha peinaient à avancer, c’était parce que la Valkyrie Prime pesait de plus en plus lourd sur leur esprit.
Un mécha qui concentrait plus de 6 000 Ves n’était pas une machine que de simples mortels pouvaient supporter !
Le visage des Sœurs Pénitentes trahissait de plus en plus leur incapacité à résister à la pression mentale croissante. Chaque pas leur demandait davantage d’efforts que le précédent. La sueur commença à leur couler du front !
« Nous… ne… pouvons… pas… aller… plus loin. » La Capitaine Vidovic parlait avec difficulté. « Reculez… mes sœurs… »
Les Sœurs Pénitentes reculèrent bientôt. C’était beaucoup plus facile que d’avancer. Plus elles s’éloignaient de la Valkyrie Prime, plus le soulagement les gagnait. À une certaine distance, le halo s’était suffisamment affaibli pour qu’elles puissent supporter la pression.
Elles se sentaient toutes honteuses. Deux garçons avaient réussi là où un groupe de ferventes adoratrices de l’Idole de la Mère Suprême avait échoué ! La Valkyrie Prime était manifestement un mécha hexer. Pourquoi le mécha repoussait-il leur approche ? N’étaient-elles… pas dignes de lui ?
Contrairement aux femmes abattues, Ves s’avança tranquillement jusqu’à Vénérable Joshua et lui tapota l’épaule.
« Êtes-vous prêt à travailler avec les Sœurs Pénitentes ? » demanda-t-il.
« Je n’en suis pas sûr, monsieur. » Il fronça les sourcils. « Je ne crois pas qu’elles m’apprécient beaucoup. J’ai essayé de les approcher plusieurs fois, mais elles se contentent de renâcler et de me dévisager avec mépris. Est-ce que nous pouvons vraiment continuer ? »
« Ça ne posera aucun problème. Je veillerai à ce que les Sœurs Pénitentes se rangent. » Ves le lui promit. « Concentrez-vous sur votre tâche. Pour que cette expérience réussisse, il est essentiel que vous nouiez un lien avec l’Idole de la Mère Suprême. Vous ne pouvez pas compter sur elle pour porter tout le fardeau.
Vous devez faire un pas vers elle. Pour cela, vous devez vous imprégner davantage de son interprétation des valeurs hexers. Avez-vous lu les notes que j’ai préparées ? »
« Oui, monsieur. Je ne peux pas dire que je sois à l’aise avec ces idées, mais je ferai de mon mieux pour me synchroniser avec l’Idole de la Mère Suprême. »
« Ça suffira. Nous verrons bien ce que ça donnera. »
Une fois certain que son sujet d’expérience savait quoi faire, Ves fit demi-tour et rejoignit le groupe de pilotes de mécha hexers.
La démonstration leur avait complètement ôté leur assurance. Leur échec était si évident qu’aucune rationalisation ne pouvait l’excuser.
« J’espère que vous n’avez plus d’objection à ce que la Valkyrie Prime soit confiée à Vénérable Joshua. »
« Nous ne comprenons pas », dit la Capitaine Vidovic d’une voix éteinte. « Pourquoi lui ? Pourquoi pas nous ? Est-il lui aussi le fils de l’Idole de la Mère Suprême ? »
Ves secoua la tête. « Ce n’est peut-être pas un Hexer, mais c’est quand même un ami. Et c’est un pilote expert, la condition la plus importante pour piloter ma nouvelle gamme de méchas de premier rang. Sauf erreur de ma part, vos Sœurs Pénitentes n’ont encore produit aucun candidat au rang d’expert, et encore moins un pilote expert. »
« Nous faisons de notre mieux ! » La capitaine de mécha défendit ses sœurs. « Nous n’avons eu l’occasion de piloter l’un de vos célèbres modèles qu’après notre retour du Goulet Nyxien. Avec nos nouvelles Rédemptrices Valkyrie, nous rattraperons sans aucun doute notre retard ! »
Le Clan Larkinson continuait de vénérer les pilotes experts. Les Sœurs Pénitentes n’étaient pas aveugles à cette réalité. Elles avaient réussi à obtenir une certaine représentation dans les hautes sphères grâce à Juliet Stameros, mais elles savaient que ce n’était pas suffisant.
Ves ne les découragea pas de poursuivre leurs efforts. Chaque Rédemptrice Valkyrie remise aux Sœurs Pénitentes avait été améliorée. La plupart commençaient avec 25 Ves, tandis que quelques méchas avaient été portés à 50 Ves.
Après s’être assuré que les Sœurs Pénitentes n’avaient plus d’objection au sujet de Vénérable Joshua, il ordonna à tout le monde de se mettre en place.
Un grand nombre de méchas Valkyrie furent déployés dans l’espace.
Ves voulait seulement prouver quelque chose ce jour-là. Il n’avait pas besoin d’obtenir le meilleur résultat possible.
Deux compagnies de méchas Rédemptrice Valkyrie se formèrent autour de la Valkyrie Prime.
En raison de son halo extrêmement dense, pas une seule Rédemptrice Valkyrie n’osa s’approcher trop près du mécha de premier rang.
Cette interaction intéressait beaucoup Ves. La Valkyrie Prime n’était pas conçue pour affaiblir les ennemis proches, comme le Garde Funeste et le Piranha Féroce, mais son halo produisait efficacement le même résultat.
La Valkyrie Prime bénéficiait donc d’un avantage écrasant contre tout ennemi qui tenterait de l’affronter au corps à corps !
Ce n’était toutefois pas cet avantage qui intéressait Ves pour le moment.
Gloriana arriva à son tour et commença à utiliser le poste de travail.
« Tu crois vraiment que ça va marcher ? »
« Fais-moi confiance, Gloriana. »
Il lança l’expérience et transmit des instructions aux 81 méchas Valkyrie qui avaient gagné une zone d’espace vide.
Au même moment, des centaines de méchas Larkinsons s’approchèrent du site d’essai et formèrent une immense cage autour des Valkyrie. Chacun d’eux activa un module spécial qu’il tenait à la main.
Un vaste écran énergétique cubique se forma autour du site. Des énergies statiques et perturbatrices brouillèrent la vue de tous ceux qui tentaient de distinguer ce qui se passait à l’intérieur.
Seuls Ves et une poignée d’autres Larkinsons autorisés avaient accès aux données d’observation transmises par les méchas et les plateformes de capteurs installés sur le site d’essai.
Comme l’expérience concernait l’un des atouts secrets du Clan Larkinson, Ves ne voulait pas que quiconque découvre ce qui s’y déroulait. Même le Clan Cross, pourtant tout proche, n’avait pas été informé de l’essai.
Une présence familière prit forme parmi les Rédemptrices Valkyrie. Tandis que leurs pilotes priaient les Sœurs Pénitentes, leur réseau de combat s’activa.
Les méchas ajustèrent lentement leur position jusqu’à adopter une formation précise.
Mais alors même que les pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes se synchronisaient avec l’Idole de la Mère Suprême, Vénérable Joshua peinait toujours à faire de même.
« J’y arriverai ! » Il serra les dents. « Le patriarche du clan compte sur moi. Je ne peux pas le décevoir ! »
À force de volonté, Joshua parvint à surmonter la résistance causée par son manque d’affinité avec l’Idole de la Mère Suprême.
Un lien entièrement nouveau s’activa également entre Joshua et l’Idole de la Mère Suprême ! Ves avait eu beaucoup de mal à le forger, afin que le pilote expert puisse diriger les Sœurs Pénitentes pendant cette expérience !
La Valkyrie Prime rejoignit enfin la formation de combat. Malgré la force de sa volonté, qui lui permettait de rester conscient, Vénérable Joshua sentit une influence différente agir sur son jugement et ses décisions !
Les 81 méchas adoptèrent une formation en V. Cette formation de combat caractéristique incarnait la phase de mort de l’existence !
Les méchas s’avancèrent lentement. Une gigantesque silhouette se dessina au-dessus de la formation ! La Valkyrie Prime s’illumina tandis que Vénérable Joshua induisait autant de résonance primale que possible.
Mais surtout, la silhouette de l’Idole de la Mère Suprême absorba activement la résonance primale produite par la Valkyrie Prime !
Les projecteurs intégrés à chacun des méchas Valkyrie remplirent automatiquement la silhouette lumineuse d’une représentation saisissante de l’Idole de la Mère Suprême !
Elle parut plus imposante que dans les souvenirs de la Capitaine Vidovic et de ses sœurs. Le halo qui entourait la silhouette lui donnait une apparence plus puissante et plus sacrée que jamais ! Même les équipages des méchas voisins qui maintenaient l’écran brouilleur eurent l’impression de se trouver face à une véritable divinité !
« Attaquez ! » cria Vénérable Joshua. « Déchaînez la mort ! »
Quelques secondes plus tard, une immense vague d’énergie en forme de V traversa l’écran énergétique et fut projetée au loin dans l’espace profond !
Les méchas proches de cette décharge d’énergie perdirent momentanément l’esprit !
Cette étrange vague d’énergie était si puissante qu’ils sentirent instinctivement que leur esprit s’effondrerait s’ils étaient frappés de plein fouet par cette vague déferlante !