Chapitre 2 404
La destruction s’étendit sur une vaste région de l’espace !
Plusieurs immenses nuages de débris se dispersèrent dans toutes les directions et s’entrechoquèrent.
Les épaves disloquées des méchas et des vaisseaux spatiaux dérivaient sans vie dans l’espace. Contenaient-elles encore des êtres vivants ? Impossible à savoir. Mais même si quelques étincelles de vie subsistaient à bord, le choc titanesque qui venait d’avoir lieu avait plongé tout le monde dans l’inconscience !
Seuls ceux dont l’esprit était le plus puissant étaient restés conscients et en vie. À part Ves et quelques pilotes experts, plus personne n’était en état de se battre.
Même les pirates s’étaient tus ! Gravada Knarlax, endommagé et saignant, flottait sans force dans l’espace.
Cela aurait dû être un moment de célébration pour le Clan Larkinson. Ves voyait déjà que les pertes en matériel et en effectifs avaient été immenses, mais les gains compensaient largement les sacrifices.
Le clan accueillit quatre nouveaux pilotes experts !
Les Larkinson gagnèrent également au moins deux fois plus de candidats au rang d’expert !
Ves pouvait réclamer lui-même les primes astronomiques mises sur la tête de ses ennemis !
Les vaisseaux de guerre de l’Alliance Allidus contenaient sans aucun doute quantité de pièces de récupération utiles !
Quant aux problèmes et complications découlant de cette bataille coûteuse, Ves n’y pensa pas trop. Tout valait mieux que de mourir ou d’être capturé par les pirates vindicatifs de l’Alliance Allidus, et pire encore, par les fanatiques déments du Temple du Gouffre Sacré !
Pourtant, au moment même où sa mère asséchait l’Être Sans Fin, jusqu’à lui soutirer la moindre goutte de puissance de ce dieu des ténèbres autrefois terrifiant, un ennemi encore plus redoutable approcha !
Ves avait l’impression que sa mère avait atteint un niveau de puissance inédit, qu’il ne lui avait jamais connu jusque-là. Pourtant, son visage monstrueusement déformé n’exprimait qu’une terreur pure.
L’ennemi qui avait pris le contrôle du portail devait être bien plus effrayant que tout ce qu’il pouvait imaginer !
Déjà, le portail se transformait sous ses yeux. Son diamètre augmenta, tandis que des runes et des motifs extraterrestres apparaissaient tout autour. Il lui suffit de le sonder un peu avec ses Sens spirituels pour ressentir une menace de mort immédiate et aiguë !
Chaque fibre de son corps, de son esprit et de son âme l’avertissait que sa mort était certaine s’il sondait davantage le portail détourné ! L’influence qui avait réussi à s’en emparer était si puissante qu’un simple éternuement spirituel de ce géant suffirait à éteindre son âme !
« Qui arrive, mère ? » demanda Ves par le lien spirituel qui le reliait à la projection énergétique géante.
« C’est… l’ennemi que ton père et moi craignons le plus. Il est plus ancien que l’Âge des Méchas. Il a vu la chute de l’Âge de la Conquête, mais a survécu à la plupart de ses semblables. Sa force est telle qu’il peut tuer tous les humains d’une planète s’il le souhaite. Tu n’as pas idée à quel point il est terrible !
Maintenant qu’il a retrouvé notre trace, nous ne pouvons plus lui échapper ! »
« Quoi ?! » Ves ouvrit de grands yeux. « Comment un humain peut-il être aussi puissant ?! Seuls les vaisseaux de guerre en sont capables ! Est-ce que… c’est un dieu ? »
« Non. Il est pire. Il est immortel. »
« … Immortel ? » Ves trembla.
Ce mot avait quelque chose de particulier !
« Les dieux comme l’Être Sans Fin ne sont que des fourmis en sa présence », dit solennellement sa mère. « Être immortel, ce n’est pas seulement posséder du pouvoir. C’est le maîtriser. Voilà pourquoi il peut prendre le contrôle de ce portail et le modifier à sa guise. Il se dirige déjà vers nous. Dès que le portail sera assez puissant pour permettre le passage, notre sort sera scellé ! »
« Il n’y a vraiment rien à faire ?! Ce type n’est pas encore là ! Nous pouvons toujours effondrer le tunnel et lui barrer la route ! »
Sa mère leva son épée douée de conscience et libéra une puissante onde d’énergie !
Ves sentit le pouvoir meurtrier de l’attaque. Il était certain qu’elle aurait pu couper le Scarlet Rose en deux si sa mère l’avait voulu. Il était stupéfait qu’elle puisse lancer une telle attaque sans mécha ni vaisseau.
Pourtant, dès que l’onde d’énergie meurtrière s’écrasa contre le portail, elle se dissipa. La scène évoquait une goutte d’eau éclaboussant un mur solide. L’écart de puissance était trop grand !
Sa mère prit un air triste. « On ne peut pas arrêter quelqu’un d’aussi puissant, mon fils. Je suis aussi impuissante face à lui que l’Être Sans Fin l’était face à moi. Venir ici a été une erreur, pour toi comme pour moi. Si tu n’étais pas venu dans la Brèche Nyxienne et n’étais pas entré en conflit avec les pirates, ton père et moi n’aurions pas été contraints de quitter les régions centrales. Là-bas, nous étions en sécurité, Ves.
L’environnement particulier des lieux nous permettait de dissimuler nos traces. Je pensais que nous pouvions nous permettre de partir pour peu de temps, mais j’ai sous-estimé sa vigilance. Il ne lui a fallu qu’un bref instant pour retrouver notre piste ! »
Sa mère ne le réprimanda pas explicitement, mais Ves se sentit terriblement coupable ! Il avait ruiné ses plans en faisant n’importe quoi. S’il avait su maîtriser sa cupidité et laissé la Citadelle d’Ulimo tranquille, il n’aurait pas fait du Temple du Gouffre Sacré un ennemi !
Le regret l’envahit. Et les mérites ? Et la pierre B ? Aucun de ces gains ne valait quoi que ce soit si lui, ses parents et tous les Larkinson ayant survécu à la bataille allaient mourir de la main de cet être prétendument immortel !
Il serra les dents. Une colère grandissante, mêlée de révolte, jaillit de son cœur. Il ne voulait pas mourir ainsi ! Il ne voulait pas entraîner ses parents dans sa chute !
Il plissa les yeux en contemplant la projection du portail en pleine transformation. Cet être puissant n’était pas encore arrivé. Tant que l’ennemi n’avait pas franchi le portail, ils avaient encore une chance de s’en sortir vivants !
« Qui est exactement cet immortel ? Tu tournes autour du pot depuis tout à l’heure. Dis-moi simplement qui il est, qu’on puisse trouver comment l’arrêter. Ce type n’est pas une fatalité ! »
« C’est l’ennemi dont nous avons essayé de te protéger si longtemps », murmura sa mère, la voix chargée d’émotion. « Tout ce que nous avons fait, c’était pour l’empêcher de s’en prendre à toi après que ton père t’a transmis notre héritage. Au bout du compte, tous nos efforts ont été vains. »
« N’abandonne pas encore, mère ! Nous valons mieux que ça ! Dis-moi qui est cet ennemi. Qui est-il, et de quels pouvoirs dispose-t-il ? Vient-il seul ou amène-t-il une armée ? »
« Il est seul. Il n’a besoin de personne. Cela devrait te donner une idée de la créature qui nous traque. »
Sa mère était si accablée par leur mort imminente que Ves ne percevait chez elle aucune volonté de résister ! Il se tourna alors vers son père. En tant que Larkinson de pur sang et ancien pilote de mécha militaire, son père lui semblait plus susceptible d’accéder à sa demande.
« Père, peux-tu répondre à mes questions ? À ce stade, inutile de continuer à garder des secrets. Je suis déjà mêlé à vos problèmes, alors autant me donner au moins la tranquillité d’esprit de savoir ce qui nous a conduits à cette situation. »
Son père soupira. « Te souviens-tu du cadeau que je t’ai transmis ? Il appartenait à ta mère. Quand elle est morte… je ne savais pas quoi en faire. Je savais que c’était la cause de sa mort prématurée. »
« Il ne m’appartient pas. Je n’ai fait que le transporter. Tu ne peux pas imaginer jusqu’où mes frères, mes sœurs et moi avons fui pour le soustraire aux mains de nos poursuivants », dit Cynthia. « Nous avions juré de ne plus jamais le laisser tomber entre leurs mains. Maintenant, je suis la dernière, et il semble que je vais échouer dans ma mission la plus importante. »
Ves en eut assez de toutes ces circonvolutions. « Tu parles du Pacte ? Je sais ce qu’est réellement le Système. C’est le Parchemin de Métal, n’est-ce pas ? C’est l’un des précieux Parchemins sacrés dont cette puissante organisation s’est servie pour dominer l’humanité, pas vrai ? »
« COMMENT TU AS APPRIS ÇA ?! »
« J’ai mes sources. J’ai raison ? »
Sa mère parut stupéfaite ! « C’est un savoir mortel ! Ne prononce plus jamais ces mots ! »
« Trop tard », dit Ryncol Larkinson. « Ves le sait déjà. Puisqu’il connaît une partie de la véritable nature de ce que nous lui avons confié, autant lui en révéler davantage. »
Après un instant d’hésitation, Cynthia acquiesça à contrecœur.
« L’immortel qui nous poursuit est l’un des plus hauts dirigeants du Pacte. Il traque nos traces depuis longtemps et, lorsqu’il en a enfin retrouvé une, il nous a suivis jusqu’aux confins de la galaxie. »
Cela lui disait quelque chose. Ves jeta un coup d’œil à la silhouette immobile de Nitaa. Son armure de combat lourde la maintenait debout, mais il savait qu’elle avait déjà perdu connaissance.
« Ce dirigeant vient du Temple en Ruines ? »
« Toi ! »
Cela confirmait à peu près ses soupçons. Le grand émissaire du temple mythique du Pacte était donc arrivé plus tôt qu’il ne l’avait cru !
Si Ves avait imaginé le plan de quitter l’amas stellaire et de voyager jusqu’à l’Océan Rouge, c’était précisément pour éviter ce puissant dignitaire !
Ves ne comprenait plus. « D’après ce que j’ai entendu, ce type ne devait pas arriver avant une dizaine d’années au moins ? »
« Où as-tu entendu ça ? »
« Ce n’est pas important. Tu peux répondre à ma question ? »
« Le Protecteur du Temple Aramid Dista hante nos cauchemars depuis des décennies, révéla son père. Il occupe une place proche du sommet d’une organisation galactique qui étend encore son influence dans tout l’espace humain. Tu peux imaginer sa puissance, puisqu’il a atteint un rang aussi prestigieux. »
Ves obtint enfin le nom et le titre de ce grand ennemi. Les réponses ne lui apprenaient presque rien, mais au moins ses parents se montraient plus disposés à parler !
« Comment a-t-il pu arriver si vite, sans faire de vagues ? »
La chose le laissait perplexe. Nitaa et lui avaient déjà pris des dispositions pour être avertis si jamais cet émissaire du Temple en Ruines atteignait l’amas stellaire.
« Il vient tout juste d’arriver, en fait. Quant à la façon dont il a pu venir si vite… » Sa mère désigna le portail en pleine transformation. « Les Deux Grands ne sont-ils pas en train de construire leur propre réseau de portes ? »
Ves eut envie de se gifler. Bien sûr !
Avant l’apparition des portes beyonder, l’humanité utilisait des moyens plus lents et bien plus chronophages pour traverser les étoiles. Il fallait des décennies aux vaisseaux spatiaux les plus rapides et les plus avancés pour relier le centre de la galaxie aux frontières extérieures de l’espace humain.
Même les puissants dignitaires du Temple en Ruines n’y échappaient pas !
Pourtant, les voyages spatiaux dans la galaxie avaient déjà connu un bouleversement radical après la création du Réseau des Portes Galactiques de la Voie lactée. Le Consortium des Portes, tout juste fondé, assemblait à toute vitesse des portes beyonder. Les portails rapprochaient des lieux très éloignés, rendant plus accessibles que jamais des destinations situées à des milliers d’années-lumière.
Les portes déclenchèrent une révolution des transports intergalactiques ! La Voie lactée n’était plus la seule à portée : d’autres galaxies le devinrent aussi !
Bien sûr, le principal inconvénient des portails était leur coût d’activation prohibitif. Les touristes ordinaires n’auraient pas les moyens d’emprunter ces portails dernier cri.
Mais Ves n’avait pas pris en compte que ce minuscule obstacle ne pourrait jamais arrêter l’un des plus hauts dignitaires du Pacte des Cinq Parchemins !
À condition de se déguiser assez bien pour tromper le Consortium des Portes, le Protecteur du Temple pouvait atteindre sa destination en un instant, au lieu d’attendre une décennie !
Ves comprit enfin pourquoi ses parents étaient si abattus. Lui-même désespérait à l’idée d’affronter l’un des hauts responsables du Pacte des Cinq Parchemins.
Au fil du temps, le portail devint de plus en plus impressionnant. D’étranges marques lumineuses représentant des démons, des humains et des extraterrestres agenouillés et souffrants apparurent autour de lui. Toutes ces silhouettes torturées semblaient tendre les mains vers une figure indéfinissable représentée au sommet du portail. Les esclaves imploraient grâce !