Fierté d'un artisan

Chapitre n° 22 - Fierté d’un Artisan

Traducteur/Checker : SP76

L'armure d'un Mécha définissait son apparence. Les modifications apportées à l'intérieur n’étaient peut-être pas visibles pour les observateurs extérieurs, mais elles affectaient le cœur et l'âme du Mécha. L'expérience qu'il avait acquise en travaillant sur le Néron et en apportant des modifications plus ciblées au Néron Redividus lui avait beaucoup appris sur la philosophie derrière le Auguste César.

Ves savait déjà que Jason avait voulu mettre autant de choses que possible. Cela nuisait à l'intégrité interne du Mécha, car tout dégâts traversant le blindage pouvait déclencher une avalanche de problèmes.

Alors que Jason comptait sur l'excellent blindage de National Aeromotives pour atténuer ce problème, Ves devait se contenter du 1004-HRF de 5e génération de Marlin Solution. Malgré tous ses efforts, le blindage du Marc-Antoine n’avait qu’un tiers de la résistance du blindage d'origine dans les pires endroits. Aux meilleurs endroits, ce ration augmentait à 80 %, ce qui était déjà extrêmement généreux.

Avec un blindage qui ne protégeait les parties internes du Marc Antoine qu'à hauteur de 50 % en moyenne par rapport au modèle de base, Ves se demandait s'il ne devait pas se débarrasser de certains composants inutiles pour faire de la place à un soutien structurel plus important.

L'intérieur d'un Mécha était constitué de tous les composants situés sous la coque externe du Mécha.

Le cadre interne qui servait de squelette à l’Auguste César était solide et épais. Il devait l'être, car il était parfois soumis à des contraintes intenses en raison du poids du Mécha, ainsi que des attaques subis après pénétration du blindage.

Les muscles synthétiques très résistants qui contrôlaient ses membres prenaient également beaucoup de place, car il fallait beaucoup d'énergie pour faire bouger l'armure généreuse du AC-1.

Les composants eux-mêmes variaient en fonction de leurs besoins. Le cockpit, le moteur et le réacteur de puissance occupaient la majeure partie de l'espace dans le torse, mais d'autres systèmes tels que les capteurs et les processeurs disposaient de beaucoup d'espace dans la tête du Mécha, par ailleurs inutile.

Les tuyaux et les câbles qui reliaient les composants entre eux paraissaient minces, mais à force d’avoir des câbles, ils constituaient une part importante de l'espace interne d'un Mécha.

Les modèles de base du Auguste César étaient équipés de composants d'une qualité exceptionnelle. Même si le Mécha était considéré comme étant de dernière génération, la qualité de ses nombreux composants lui permettait de surpasser la plupart des modèles de première ligne de la génération actuelle, tant que son énergie durait. Cependant, l'espace intérieur du AC-1 était encombré de câbles, car tous ces composants devaient être connectés aux moteurs, au réacteur de puissance, au cockpit, où à tout un tas d'autres éléments. Cela dépassait toutes les marges de sécurité recommandées que Ves avait apprises à l'université.

Le Mécha ne pouvait supporter qu'un certain poids. Le Auguste César avait été classé parmi les Méchas de taille moyenne. Ces Méchas étaient les piliers des combats, capables d'esquiver les attaques lentes et de résister aux attaques plus légères. Pour conserver le minimum de mobilité nécessaire pour piloter le Mécha de cette manière, Jason avait déjà étiré le Auguste César au maximum de ses capacités.

S'il était plus lourd, le Mécha se retrouverait dans une catégorie de poids inconfortable, supérieure à celle des poids moyens, mais inférieure à celle des poids lourds. Il serait à peine capable d'esquiver la plupart des attaques, mais son armure ne pouvait pas résister à un assaut soutenu.

Ves réfléchit au problème difficile de résoudre la structure interne du Mécha tout en gardant son Mécha efficace dans son rôle.

« Le Marc-Antoine est agressif. Tant qu'il est capable de charger l'ennemi et de le frapper dans les premiers instants, c'est suffisant. Les combats d'usure et les engagements prolongés ne sont pas sa spécialité. Le Mécha ne demande pas trop d'endurance. »

Sa première modification interne fut de prendre la douloureuse décision de retirer 15 % des cellules énergétiques du Mécha. Cela réduisait la capacité du Mécha à tenir longtemps, mais cela libérait aussi pas mal d'espace.

Les Méchas disposent généralement de deux types de cellules énergétiques. Les cellules les plus utilisées agissaient comme des batteries ou des condensateurs, avec une bonne quantité d'énergie disponible. Ces piles pouvaient être utilisées pour alimenter un canon laser à haute intensité, ce qui permettait à l'arme de tirer en succession rapide, car elle s'épuisait très vite. Les piles étaient généralement utilisées sur les Méchas qui dépendaient fortement d’armes énergétiques, et qui étaient censés mener des combats courts mais intenses.

D'autres types de cellules contenaient du carburant, ou d'autres éléments riches en potentiel énergétique. Bien que ces cellules ne pouvaient pas fournir une augmentation immédiate pour alimenter une arme, elles fournissaient beaucoup plus d'énergie pour le même poids et le même espace. Lorsque ces combustibles étaient injectés dans un réacteur, le Mécha bénéficiait d'une énergie régulière qui lui permettait de soutenir un combat d'intensité moyenne pendant une longue période. Ce profil énergétique convenait parfaitement aux Méchas qui mettaient l'accent sur l'endurance et la résistance, comme les Méchas de production de masse de première ligne.

Les cellules énergétiques utilisées par Jason étaient des batteries haut de gamme qui fournissaient au Mécha une quantité décente d'énergie instantanée. Cependant, une fois qu'elles étaient épuisées, le Marc-Antoine ne pouvait plus compter que sur son réacteur de puissance, qui fonctionnait plus lentement. En mode basse intensité, ce derniers fournissait généralement assez d'énergie pour permettre au Mécha de se déplacer, mais il ne pouvait rien faire d'autre.

Ves avait osé réduire le nombre de cellules énergétiques parce qu'il avait également réglé les canons laser montés sur le poignet. Les armes devraient durer aussi longtemps, même avec une capacité maximale réduite. Naturellement, cela s’était fait au détriment des dégâts totaux du Mécha, auxquels de nombreux pilotes accordaient une attention exagérée. De plus, il était tout simplement inconfortable de savoir que l'on manquait de jus plus rapidement.

Il libéra néanmoins suffisamment d'espace pour réorganiser certains placements afin d'optimiser la marge de manœuvre supplémentaire créée par Ves. Il procéda à des modifications plus importantes que celles qu'il avait effectuées sur le Néron et le Néron Redividus. Avec les anciens variants, il devait vraiment se forcer à tirer le maximum de chaque millimètre qu'il déplaçait. La plus grande réserve d'espace dont il disposait à présent faisait des merveilles pour démêler un espace interne encombré.

C'était comme réarranger une valise encombrée tellement encombrée qu’après avoir tout mis, elle avait du mal à se refermer. Il arrivait un moment où, quelles que soient les astuces utilisées, il n’était plus possible de tout compacter. En retirant simplement quelques objets sans importance, la valise respirait, ce qui permettait à son propriétaire de remplir facilement l'espace vide supplémentaire et de veiller à ce que le contenu soit réparti de manière égale.

Ves traitait sa conception de la même manière. Les cellules énergétiques ne prenaient pas beaucoup de place, mais le fait d'en retirer une partie permettait de libérer 5 % du volume interne du Mécha. Il pouvait ainsi déplacer la partie A, ce qui permettait de déplacer la partie B, qui faisait de la place pour la partie C, et ainsi de suite jusqu'à ce que Ves puisse enfin démêler les parties X et Y, qui étaient très encombrées.

Il lui fallut plusieurs jours de travail constant pour réorganiser les composants internes du modèle de base. Les modifications qu'il avait apportées permirent de réduire de moitié le nombre de points faibles. La capacité du Mécha à recevoir des dégâts internes s’était drastiquement améliorée. Pas au point d'appeler son Mécha un zombie, mais juste assez pour compenser l'armure inférieure du Marc-Antoine. Ves s'assura de donner la priorité aux composants les plus critiques liés aux moteurs et au réacteur de puissance. Par-dessus tout, l’appareil devait continuer de fonctionner.

Le Marc-Antoine était sur le point d'être achevé. Ves mettait la main sur les derniers composants internes, et avait même réajusté certains contours de l'armure pour l'adapter aux changements. Un sentiment d'impatience, à peine perceptible, s'empara de Ves. En fin de compte, il passa deux semaines à consacrer une grande partie de son cœur et de son âme à la création du Marc-Antoine. Ce Mécha représentait sa première incursion dans la création d'un véritable Mécha.

« Mais pourquoi ai-je l'impression que mon projet est incomplet ? » se demanda Ves, en zoomant sur le Mécha dans le modéliseur. Il ressentait quelque chose qui l'empêchait de finaliser sa conception.

L'intuition que Ves avait récemment acquise lorsqu'il créait en se basant sur l'intention le titillait. Elle guidait ses actions et ses décisions, ne lui faisant pas nécessairement choisir les voies les plus efficaces, mais toujours celles qui convenaient.

Lorsque Ves étudia l'écusson du Mécha et les plumes rouges flottant hors de l'étroite fente, il comprit enfin ce qu'il en retournait. « La peinture ! »

Le Auguste César était principalement de couleur blanche. Jason avait choisi cette couleur pour faire écho aux anciennes statues de marbre représentant des personnages majestueux.

Le Marc-Antoine n'avait pas l'air royal d'un souverain. Ves l'avait plutôt modelé à l'image d'une avant-garde agressive. Le blanc majestueux n’avait pas sa place.

« Heureusement, les peintures standard ne coûtent que quelques milliers de crédits. » Ves grommela et se mit au travail en reprenant les couleurs.

Il choisit de teindre le Mécha en noir, et l'accompagna de touches de rouge et de bronze. Cela contrastait bien avec le Auguste César et donnait à son propre design une apparence intimidante et assoiffée de sang. Il teinta également le bouclier en rouge et y ajouta quelques ailes d'aigle stylisées en jaune, ainsi éclairs en hommage à la patrie du Marc-Antoine historique.

Ves prit du recul et observa son Mécha dans son intégralité. Les couleurs sombres, les contours agressifs, l'écusson rouge du casque à vapeur, tout se combinait dans un Mécha conçu pour le combat. Il respirait la masculinité. Alors que l'apparence majestueuse du Auguste César lui permettait de rallier ses subordonnés au combat, le Marc-Antoine préférait se lancer à l'assaut de l'ennemi.

Il était temps de terminer le nouveau design et de laisser le Système jeter un regard critique sur son travail.

« Je suis prêt. Vas-y, système. Fais de ton mieux. »

[Évaluation de la conception : AC-1C Marc-Antoine]

Nom du variant : AC-1C Marc-Antoine

Modèle de base : César Auguste AC-1

Fabricant d'origine : National Aeromotives

Catégorie de poids : Moyen-lourd

Rôle recommandé : Mécha d’assaut

Armure : C+

Capacité de charge : D

Esthétique : A-

Endurance : D-

Efficacité énergétique : C-

Flexibilité : E

Puissance de feu : B-

Intégrité : C+

Mobilité : D+

Repérage : C-

Facteur X : C-

Déviance : 35%

Amélioration des performances : -35%

Efficacité des coûts : +60%

Évaluation globale : Une variante acceptable du Auguste César. Bien qu'elle manque cruellement de blindage par rapport au modèle de base, elle permet de réaliser des économies admirables par rapport au modèle original.

[Vous avez reçu 200 Points de Création pour avoir terminé un variant de conception originale d'un Mécha Dernière Génération en réalisant d'importantes économies.]

[Vous avez reçu 500 Points de Création pour avoir conçu un Mécha avec une présence modérée de Facteur X]

Le système avait ajouté un nouveau paramètre, depuis la dernière évaluation. Réduire le coût du premier vrai variant de Ves avait été une priorité absolue pour lui, et il était agréable que le Système reconnaissait ses intentions et prennait le temps de juger s'il y était parvenu. Si l'on considérait le qu'il avait rendu le Mécha 60 % moins cher tout en ne perdant que 35 % de ses performances, il avait atteint son objectif.

Ves sentit qu'il avait goûté à ce que les vrais créateurs de Méchas appelaient la fierté. Pour en arriver là, il avait mis en jeu son atelier et l'héritage de son père. Il avait rejeté toutes les autres opportunités de carrière et avait insisté pour diriger sa propre entreprise.

« Cela vaut tous les sacrifices que j'ai faits jusqu'à présent. » dit-il en inspectant le Marc-Antoine sous toutes ses coutures. Il s'agissait d'un produit de sa propre création. Il pouvait installer sa boutique de Mécha naissante sur les ventes de ce nouveau modèle.

Le Facteur X, invisible mais potentiellement influent, était le plus grand attrait de ce Mécha. Ves avait consacré presque tout son temps à la construction de son Mécha dans ce seul but. Bien qu'il ne soit pas lui-même pilote, il estimait, en tant que créateur, que le Marc-Antoine possédait une légère aura d'agressivité. Ses clients n'étaient peut-être pas conscients que son design pouvait déclencher le Facteur X, mais cela restait un avantage mineur.

Il était certain que le Marc-Antoine pourrait plaire à ses clients. Le variant n'a peut-être pas d'excellentes caractéristiques, mais elle coûte 60 % de moins à construire que le modèle de base, ce qui lui permettait de fixer un prix compétitif s'il veut stimuler les ventes.

Naturellement, il devra payer des taxes et des droits de licence pour chaque véhicule qu'il fabriquera et vendra. Cependant, même ces miettes étaient suffisantes pour réinvestir dans son entreprise, ce qui lui permettrait d'améliorer ses machines et d'acquérir des licences pour d'autres Méchas et composants. Mieux encore, il aurait plus d'occasions de gagner beaucoup de PC.

« Bon sang ! 700 points ! C'est plus du double de ce que je gagne en une semaine. » Par ailleurs, ses ventes existantes ne cessaient de diminuer. L'engouement apparent pour les variants du Fantasia avait duré, et tous les jeunes pilotes qui voulaient posséder un Séraphin, un Spectre ou un Nomade les avaient déjà achetés. Cela renforçait l'idée que Ves devait toujours aller de l'avant. Il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers après n’avoir conçu qu’un seul variant.

« De plus, je peux gagner un paquet de PC en concevant un Mécha qui est encore utilisé aujourd'hui, comparé à une centaine de Méchas préhistoriques. »

C'était logique. Les coûts avaient augmenté au fur et à mesure que la technologie progressait et devenait plus complexe. Les Méchas 1 Étoile vieux de 400 ans mettaient en pratique les connaissances que Ves avait acquises à l'université, mais il n'avait pas vraiment fait de percées. En revanche, Ves avait beaucoup plus appris sur la création des Méchas lorsqu'il avait travaillé sur ce que Iron Spirit considérait comme un Mécha 5 Étoiles.

Avec les points qu'il avait déjà économisés, Ves possédait un peu plus de mille PC. C’était une telle somme qu’il pouvait faire quelques emplettes dans la boutique du Système.

« Des billets de loterie, des bonbons aux attributs, je peux même acheter une imprimante 3D flambant neuve pour mon atelier. » se dit Ves en avalant sa salive. « Il y a même une capsule temporelle qui me permet de ralentir le temps de deux fois. C'est fou, non ? Le Système est si puissant qu'il peut même affecter l'espace-temps. »

Peut-être que le Système ne bluffait pas, quand il se vantait d'être immortel, tant qu'il avait assez de PC.

Il secoua la tête. « Il faut que j'arrête de rêver. Je sais déjà quelles vont être mes achats. »

D'un geste hésitant et douloureux, Ves acheta l'amélioration de la compétence d’assemblage dans l'arbre de compétences. Une bouffée d'énergie se répandit dans son esprit, tandis qu'une explosion de connaissances commençait à appuyer sur son cerveau. Il poussa un cri de douleur, en sentant des informations qu'il avait lues, mais qu'il n'avait jamais vraiment comprises, devenir aussi limpides. Les données extérieures continuèrent à affluer, s'installant dans les parties les plus profondes de son cerveau.

Ves respira profondément une fois que son cerveau cessa de s'agiter à l'intérieur de son crâne. « Je pensais avoir fait des études convenables, mais il s’avère que je n’étais qu’un ignorant. »

Le fait d'avoir élevé sa compétence Assemblage au rang d'apprenti l'impressionait profondément, une fois de plus, de la puissance du Système. Il s'imaginait avoir été à l'école comme un simple fainéant, avant de trébucher sur le sol et de se blesser à la tête, ce qui l'avait inexplicablement transformé en génie. Il avait appris tellement de choses sur l’Assemblage que son travail antérieur en devenait une honte pour lui.

L'avantage de l'apprentissage d'une compétence principale était bien plus important que l'amélioration d'une seule sous-compétence, comme la maîtrise des imprimantes 3D. Cela comblait de nombreuses lacunes entre ses différentes compétences, que ce soit pour la maîtrise de l’imprimante 3D comme de l’assembleur.

« Je suis prêt à donner vie à ce projet. »

Naturellement, Ves voulait fabriquer le Mécha. Il était trop risqué de le construire pour de vrai, mais le faire dans l'environnement simulé d'Iron Spirit lui permettrait de tester son produit et d'éliminer les défauts qui lui avait échappé.