Chapitre 2 110
La Brèche de Nyx. Surnommée une tumeur qui empiétait sur plusieurs secteurs stellaires, cette région spatiale anormale était le repaire de nombreux pirates et mécontents.
Les mêmes propriétés qui rendaient sa traversée si difficile offraient aussi à tous les criminels recherchés un refuge sûr, à l’abri des poursuites !
Des astéroïdes emplissaient l’espace dans toutes les directions, le rendant chaotique et périlleux. Les collisions avec des astéroïdes étaient étonnamment rares, mais bien d’autres dangers rendaient la traversée risquée.
Outre les distorsions spatiales qui s’étendaient à toute la Brèche, de nombreux dangers localisés engloutissaient régulièrement les voyageurs de passage.
Certains provenaient de l’interaction entre des exotiques étranges et puissants.
D’autres étaient apparus à la suite de catastrophes survenues dans le passé.
Quoi qu’il en soit, plus on s’enfonçait dans la Brèche, plus on risquait de pénétrer dans une zone dangereuse. Ces dangers gagnaient eux aussi en puissance et en létalité, rendant toujours plus périlleux le voyage vers les régions centrales de la Brèche.
En ce moment même, la Main de l’Oubli n’échappait pas à cette fatalité !
Sa flotte colossale, composée de plus de quarante porte-vaisseaux et d’autres astronefs, s’était enfoncée dans la Brèche. Bien qu’elle eût dispersé ses éléments comme il se devait, la flotte perdit soudain le contact avec deux porte-vaisseaux légers et plusieurs méchas en patrouille !
Toute la flotte s’immobilisa. Les membres restants du corps de mercenaires noirs se mirent à leurs postes de combat et se préparèrent à toute éventualité.
La Main de l’Oubli était peut-être tombée dans une embuscade !
Pourtant, comme aucun assaillant ne se montrait, les mercenaires noirs commencèrent à envoyer des groupes de reconnaissance.
Lorsque plusieurs drones à courte portée commencèrent à inspecter l’endroit où les deux porte-vaisseaux avaient disparu, ils s’évanouirent à leur tour !
« C’est une zone dangereuse ! »
La Main de l’Oubli tout entière, qui avait rasé et pillé plus d’une douzaine de bases bien fortifiées, devint soudain aussi craintive qu’une souris. La flotte fit rapidement demi-tour et s’éloigna de la zone supposée dangereuse.
Et elle avait de bonnes raisons de le faire. Face à l’inconnu, les habitants de la Brèche avaient tous appris à leurs dépens que la curiosité tuait souvent le chat !
Les pirates avaient peu de raisons d’enquêter sur les zones dangereuses localisées. Aucun chef pirate n’était scientifique, et même s’ils employaient une bande d’intellectuels, ce n’était pas pour mener des recherches scientifiques.
Néanmoins, la Main de l’Oubli n’avait pas l’intention d’abandonner ses biens et ses hommes disparus. Dark Cleaver avait beau avoir la réputation d’être agressif, ses hommes l’aimaient aussi !
Le soin et l’attention qu’il accordait au bien-être de ses partisans expliquaient en partie pourquoi le nouvel expert-pilote avait rallié tant de monde.
Un étrange mécha sortit du vaisseau amiral de la Main de l’Oubli. Tous les autres membres de l’organisation contemplèrent avec crainte et vénération la machine qui fonçait vers le lieu du désastre.
« Le Devil Tiger ! »
Ce tigre terrestre était devenu le mécha emblématique de Dark Cleaver. Après chaque bataille, il gagnait en puissance et en majesté. Beaucoup supposaient que le Faucheur Sombre avait conclu un partenariat avec un Concepteur de méchas senior renégat, ou quelque chose du genre.
Le commandant mercenaire n’avait jamais rien confirmé, mais le fait que le Devil Tiger se transforme peu à peu en mécha d’expert donnait beaucoup de crédit à cette rumeur !
À présent, le mécha bestial se propulsait sans effort dans l’espace, bien qu’il s’agît d’un mécha terrestre.
Un observateur n’aurait eu aucun mal à repérer les ailes fixées à son dos.
Ces ailes faisaient partie d’un système de vol improvisé, conçu pour permettre au Devil Tiger de manœuvrer dans l’espace. Son principal avantage était d’avoir été conçu comme un module-sac à dos et un harnais, ce qui permettait au Devil Tiger de ne fixer ses ailes que lorsqu’il en avait besoin.
Comme le mécha lui-même, le système de vol amovible avait été constamment amélioré. Après l’intégration d’exotiques plus solides, plus résistants et plus puissants, toutes ses caractéristiques avaient progressivement augmenté afin de suivre les performances du Devil Tiger.
Autrefois, les ennemis n’avaient guère de mal à endommager et à mettre hors service ses grandes ailes.
À présent, elles étaient aussi solides que le blindage de poitrine d’un mécha défensif ! Quiconque croyait pouvoir arracher facilement les ailes de ce mécha d’expert commettrait une grave erreur !
Dans le cockpit, une silhouette au casque sombre était assise avec assurance dans le siège de pilotage. Une aura d’agressivité contenue entourait le pilote.
C’était la Volonté caractéristique de Dark Cleaver !
Ce qui avait d’étrange avec sa Volonté, c’était qu’elle ne restait pas immobile. Elle se répandit au contraire jusqu’au Devil Tiger, s’intégrant à sa structure et l’amplifiant par des moyens mystérieux.
La compatibilité entre le pilote et le mécha d’expert était exceptionnellement élevée ! Seules des équipes de développement de méchas d’expert chevronnées pouvaient atteindre un tel degré d’intégration entre un mécha d’expert et son pilote !
Rencontrer une compatibilité aussi élevée dans un environnement pauvre et chaotique comme la Brèche de Nyx avait quelque chose de très étrange.
Seules quelques personnes savaient que cette compatibilité avait un prix.
Une petite silhouette cristalline de la taille d’une main, représentant une femme, flottait à côté du casque du pilote d’expert.
« Est-ce que ça fait mal ? » demanda-t-elle. Sa voix résonna dans le cockpit avec un écho éthéré.
« Ce n’est plus un problème depuis longtemps, Cynthia », répondit l’homme casqué. « C’est juste que… je n’arrive pas à me débarrasser de l’agitation et de l’irritation qui m’habitent. Ça fait des semaines qu’on n’a pas pillé quelqu’un. La faim… elle revient. »
Le visage de la petite silhouette cristalline se rembrunit. « Tu peux surmonter ça. J’en suis sûre. Je suis très impressionnée par la façon dont tu as franchi les obstacles et es devenu expert-pilote aussi vite. »
« Tu ne m’avais jamais prévenu des effets secondaires ! protesta Ryncol Larkinson. En fait, tu ne m’as même pas demandé mon avis avant de me fourrer un truc bizarre dans la tête ! Maintenant, la moitié de mes rêves consiste à vivre comme un chat géant qui chasse des méchas ! »
Le corps cristallin de Cynthia tapota doucement le côté du casque de son mari. « Ça s’estompera avec le temps. Il faudra encore beaucoup de temps à ta volonté pour effacer toutes les séquelles dans ton esprit. »
Son mari avait déjà surmonté les épreuves les plus meurtrières. Maintenant qu’il avait réussi à devenir expert-pilote, il ne risquait plus de perdre sa personnalité et son identité. Les effets persistants finiraient peu à peu par ne plus poser de problème.
Alors que le Devil Tiger approchait du bord de la zone supposée dangereuse, la forme cristalline de Cynthia tressaillit soudain.
« Hein ? »
Sa petite tête se tourna vers une direction qui s’éloignait du centre de la Brèche.
« Qu’est-ce qui se passe, Cynthia ? »
« Je ne sais pas… » Elle plissa les yeux. « Je sens… que quelque chose se prépare. Ça me trouble. Chaque fois que je ressens ça, il se passe quelque chose de grave. »
Le Devil Tiger ralentit. Son système de vol commença à le propulser dans la direction opposée, et le mécha s’immobilisa peu à peu par rapport à la flotte.
« C’est la zone dangereuse ? »
« Non. La menace n’est pas devant nous. Elle est derrière. »
« Quoi ?! » Ryncol se raidit. « Des ennemis arrivent par l’arrière ?! »
« Rien de tel. Mais… je sens qu’il se passe quelque chose à des années-lumière d’ici. Peut-être en dehors de la Brèche de Nyx. »
« C’est notre fils ? » demanda soudain Ryncol, inquiet.
« Peut-être… Je ne peux pas en être sûre… »
Plusieurs minutes tendues s’écoulèrent tandis que le Devil Tiger restait immobile dans l’espace. Quelques officiers de la Main de l’Oubli contactèrent Dark Cleaver, inquiets, mais Ryncol ordonna rapidement à ses subordonnés de ne pas bouger et de rester sur leurs gardes.
Alors que Cynthia s’apprêtait à chasser ce pressentiment sinistre, une vive déchirure frappa soudain son esprit !
« AAHHH ! »
Sa forme intangible se détacha brusquement de son avatar ! Le corps cristallin tomba sur le sol tandis qu’une forme transparente apparaissait et grandissait soudain jusqu’à atteindre sa taille réelle !
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Ça fait mal ! »
Ryncol eut beau essayer, il ne put rien faire pour soulager la douleur de sa femme !
Ses mains la traversèrent comme si elle n’était que de l’air.
À cet instant, Cynthia Larkinson ressentit une douleur soudaine dans son esprit ! D’étranges visions l’assaillirent, tandis qu’elle avait l’impression qu’une force lointaine l’envahissait.
Le plus frustrant, c’était qu’elle ne pouvait pas se défendre contre cette attaque ! L’influence extérieure qui avait réussi à l’atteindre avait passé sans encombre ses formidables défenses et s’était attaquée directement au cœur de son être !
« Comment est-ce possible ?! C’est impossible ! »
Alors que la douleur devenait insupportable, une violente explosion brisa soudain sa perception en deux !
D’un côté, sa conscience demeurait vivante et présente dans le cockpit du Devil Tiger.
De l’autre, elle se mit soudain à voir un lieu entièrement différent.
La douleur qui frappait au cœur de son être s’était quelque peu atténuée, ce qui lui permit d’observer cet étrange nouvel endroit.
Sa perception ne se limitait pas à un champ de vision étroit. Par des sens qu’elle ne pouvait décrire, elle se familiarisa peu à peu avec ce second environnement.
« De la terre. Des nuages. Un… hexagone ? Des gens. Beaucoup de gens.
Qu’est-ce que… ?! »
Ses ennemis avaient-ils accompli une sorte de rituel pour l’attirer à eux ?!
« Attends ! Ce n’est pas leur genre ! »
Alors que Cynthia regardait autour d’elle, déconcertée, elle repéra aussitôt dans les airs des silhouettes familières. Ses yeux rougirent lorsqu’elle comprit qui était responsable de son état étrange.
« VES ! » gronda-t-elle avec colère !
Personne n’entendit sa voix spirituelle. Les milliers de personnes agenouillées devant la statue, qui attirait éclair après éclair, continuèrent à la contempler avec révérence, même si leur esprit ressentait une forme de pression.
À la surprise générale, Ves, qui flottait dans les airs à bonne distance de la statue foudroyée, se crispa dès qu’elle manifesta son mécontentement !
« JE SAIS QUE TU M’ENTENDS, VES ! »
« …Maman ? » répondit Ves par la pensée, à contrecœur. « Je croyais que tu étais dans la Brèche de Nyx ! »
« MANIFESTEMENT, CE N’EST PLUS TOUT À FAIT VRAI, ET C’EST TA FAUTE ! »
« J-Je ne l’ai pas fait exprès ! Tu n’es pas censée être ici ! »
« VRAIMENT ? »
« Je faisais juste une expérience, c’est tout ! »
Cynthia promena de nouveau ses sens autour d’elle. Elle remarqua avec mépris le gigantesque hexagone rituel, les milliers de fidèles agenouillés et la statue qu’habitait sa seconde perception !
Sa fureur grandit, tandis que la tension dans son esprit devenait toujours plus insupportable.
« JE CROYais QUE TU ÉTAIS CENSÉ ÊTRE CONCEPTEUR DE MÉCHAS, VES. JE PENSAIS QUE TU ALLAIS PASSER TA VIE ENTOURÉ DE MACHINES ET DE MÉCHAS. COMMENT SE FAIT-IL QUE JE TE TROUVE AU MILIEU D’UN CENTRE RITUEL, AUTOUR D’UNE STATUE À MON EFFIGIE ?! »
La mâchoire de son fils trembla tandis qu’il cherchait une réponse ! Le petit fouineur avait trop peur de s’expliquer !
Une autre voix s’immisça soudain dans leur conversation privée.
« Qui… qui êtes-vous ? »
La mère et le fils sursautèrent !
Ves se tourna vers la femme qui flottait à ses côtés. « Gloriana ? Tu entends tout ça ? »
« Oui. Qui est-ce, Ves ? » demanda Gloriana, les yeux écarquillés. « C’est… vraiment ta mère ? »
« Oui. »
« Je croyais qu’elle était morte ! »
« Elle l’est. »
« Mais qu’est-ce que ça veut dire ?! »
« C’est compliqué, d’accord ? Et toi, comment peux-tu me parler comme ça ?! »
Cynthia examina attentivement la femme. Elle comprit vite ce qui se passait.
« Tu as mis une partie de toi en elle, Ves. Tu sais à quel point c’est dangereux ?! Je suis étonnée qu’elle aille encore bien ! »
« Ah. »
« Je suis étonnée que son esprit ne résiste pas. Elle doit avoir une très haute opinion de toi. »
« C’est ma petite amie », répondit Ves sans conviction.
« Je vois. »
Cynthia observa la femme. Sa colère s’apaisa un peu. « Tu as bien choisi. Au moins, tu as fait une chose correctement, Ves. J’approuve. »
« Vraiment ? »
« L’amour que vous éprouvez l’un pour l’autre est bien réel ! »
Gloriana sourit, ravie de ce compliment ! La mère défunte de son petit ami approuvait leur relation ! C’était le plus beau jour de sa vie !
Quant à Ves, il aurait bien voulu se gratter la tête. Comment cette tournure étrange des événements avait-elle pu se transformer en rencontre entre sa petite amie et sa mère ?