Chapitre 2 106
L’immense hexagone s’étendait sur une vaste superficie. De petites cloisons le divisaient en six zones, comme les parts d’une tarte.
Au centre exact des zones se dressait une plateforme haute, mais assez étroite, en forme d’hexagone. Des motifs décoratifs représentant les six phases de l’existence faisaient face à chaque zone.
Dans la phase de la vie, un grand nombre d’hommes d’âges divers se tenaient aux emplacements qui leur avaient été assignés.
Entasser soixante-six mille six cent soixante-six hommes dans une seule zone représentait un immense défi, mais tant qu’ils suivaient les instructions qui leur étaient projetées individuellement, personne ne rencontrait de problème.
Pour éviter toute interruption, tout le monde avait été conduit aux toilettes quelques heures auparavant.
Personne ne devait interrompre le rituel parce qu’il avait une envie pressante !
La plupart des hommes étaient des habitants du coin. Avec toute la richesse et l’influence dont Ves disposait ces derniers temps, obtenir de la Maison Evenson l’autorisation de recruter quantité d’inconnus n’avait rien de compliqué.
Il était encore plus facile de payer ces hommes pour qu’ils restent plantés au milieu de nulle part. Chaque participant recevait mille couronnes sentinelles pour un après-midi de son temps !
C’était facilement deux ou trois fois le salaire mensuel d’un ouvrier moyen !
Beaucoup d’hommes acceptèrent l’offre sans hésiter dès qu’ils en entendirent parler. Pour eux, c’était de l’argent facile, d’autant qu’aucune compétence, limite d’âge ou expérience n’était exigée !
Même si aucun d’eux ne savait ce que Ves et le Clan Larkinson leur réservaient, ils estimaient que cela ne pouvait pas être si terrible.
Beaucoup tentèrent de deviner pourquoi cet étranger puissant avait besoin d’eux, mais ne s’y attardèrent pas longtemps. Après tout, qui pouvait deviner les pensées d’un concepteur de méchas réputé pour son excentricité ?
Les autorités locales coopérant pleinement avec le Clan Larkinson, presque tous furent rassurés : il ne s’agissait pas d’un quelconque complot visant à les réduire en esclavage ou autre.
Ce ne fut qu’une fois arrivés devant l’immense hexagone qu’ils comprirent dans quoi ils s’étaient engagés ! Certains commencèrent même à regretter leur décision en apercevant la grande statue d’une femme, à l’échelle d’un mécha.
Cette statue leur donnait le frisson !
« Je ne sais pas trop, mec. C’est quoi, tout ce truc d’Hexer ? »
« On s’en fout. Profite de tes mille sents ! »
Presque tous les hommes de la zone étaient des habitants du coin, mais il y avait quelques exceptions.
Pour une raison ou une autre, Ves avait donné à Vincent Ricklin l’ordre formel de participer. Vincent avait même été placé tout devant !
« Ha ha, quoi qu’il se passe, je suis déjà premier ! » se vanta-t-il en levant les yeux vers la haute statue, plus vraie que nature. « Bon sang, quelle bombe. Si je n’avais pas déjà Raella, je tenterais ma chance avec cette nana. »
Tandis que Vincent se distrayait en admirant les jolies femmes alentour, un silence recueilli régnait dans la zone représentant la phase de la mort.
Les hommes qui se tenaient au bord de cette zone n’étaient pas aussi bruyants que les autres. Chacun ne pouvait s’empêcher de reconnaître la forme caractéristique d’un cercueil.
Ils étaient tous en bois et hermétiquement fermés. De légères sculptures décoratives leur donnaient un peu d’élégance, tandis que les bannières drapées dessus retraçaient brièvement la vie du défunt.
Tous les morts avaient péri au cours de la semaine écoulée. Ves avait choisi de se limiter aux cercueils de personnes récemment décédées, car il ne voulait pas provoquer un tollé en faisant exhumer quantité de tombes.
Il n’avait eu qu’à soudoyer les familles des défunts pour qu’elles lui prêtent leurs cercueils. De leur point de vue, Ves payait les funérailles !
Dans la phase de la divinité, seuls six mystérieux conteneurs reposaient au sol.
Chacun renfermait une Pierre P imprégnée de l’essence d’un esprit de conception.
Ves avait choisi les esprits de conception avec soin. Il avait retenu Bravo pour son côté juvénile, Zeigra pour sa mort honorable, le Chat doré pour son réseau spirituel, Nyxie pour son existence maudite, le Crystal Leader pour son existence oubliée et enfin Qilanxo pour sa force maternelle.
La sélection correspondait vaguement aux six phases de l’existence, ce que Ves trouvait bien trouvé.
À côté de cette zone presque vide se trouvait celle qui représentait la phase d’existence la plus controversée.
Six cent soixante-six Sœurs Pénitentes, au visage furieux ou renfrogné, se tenaient à leurs emplacements. Aucune n’osait désobéir aux ordres et faire un pas de plus.
Par précaution, quelques méchas et de nombreux gardes à pied surveillaient cet élément instable. Au moindre trouble causé par les Hexers, la sécurité n’hésiterait pas à les maîtriser ! Il n’était pas difficile de tenir en respect six cent soixante-six femmes désarmées.
« C’est le pire des blasphèmes ! » siffla la commodore Abigail Evern. « Si la Dynastie matriarcale d’Evern en entend parler, M. Larkinson est un homme mort ! Mes anciens parents ne laisseront jamais un garçon profaner nos croyances avec cette mascarade grotesque ! »
Même si les Sœurs Pénitentes avaient autrefois été des adeptes d’un culte, elles respectaient encore de nombreux aspects de l’orthodoxie hexiste. Ce à quoi elles assistaient leur semblait être une parodie ! Une parodie hérétique !
Juliet Stameros cracha par terre. « Je vous avais prévenues que ce garçon allait nous attirer des ennuis. C’est le concepteur de méchas le plus dangereux que j’aie jamais rencontré. Il n’a rien à voir avec les autres concepteurs de méchas masculins de l’Hégémonie. Je ne sais pas ce que cette sangsue de Wodin peut bien penser, à laisser son garçon en liberté depuis si longtemps. »
« On devrait faire quelque chose, Val. Pourquoi nous as-tu dit de rester sages ? »
La commandante Valerie Chancy soupira et secoua la tête. « Je comprends vos inquiétudes, mais vous avez choisi le mauvais combat. Même si toute cette mise en scène semble correcte, qu’est-ce qu’il peut faire ? M. Larkinson n’est qu’un garçon ignorant, et il est évident qu’il n’a consulté ni sa petite amie ni aucune autre Hexer. Avec sa connaissance superficielle de l’hexisme, il ose invoquer l’Idole de la Mère Suprême ?
Ha ! Il peut toujours rêver ! »
Les deux autres dirigeantes des Sœurs Pénitentes se calmèrent un peu. Leur commandante avait raison. Vu l’ignorance affichée, quoi que Ves Larkinson prépare, il n’avait aucune chance d’invoquer quoi que ce soit de significatif !
« N’oubliez pas que tout cela fait partie d’une épreuve pour nous, rappela la commandante des Sœurs Pénitentes. » Elle désigna sa joue, tatouée d’un grand symbole ♂. « Les autres Hexers veulent nous humilier et nous abattre par ces mesquineries. Nous emporter ne servirait à rien, sinon à nous mener à la mort et à interrompre notre héritage ! C’est exactement ce que nos ennemis désirent.
Ne les laissez pas gagner. Considérez plutôt cette punition comme une épreuve. Si nous voulons renaître plus fortes qu’avant, nous devons prouver notre valeur et faire preuve d’autant d’endurance que possible ! »
Les Sœurs Pénitentes ne craignaient pas la mort. Ce qu’elles redoutaient vraiment, c’était de mourir pour rien ! Si elles disparaissaient, qui se souviendrait d’elles ? Qui hériterait de leur héritage ? Qui rappellerait aux Hexers la véritable menace que représentaient les garçons ?
À leurs yeux, ce n’était qu’une question de temps avant que les garçons qui régnaient sur la galaxie n’écrasent l’Hégémonie Hexadrique, qui cherchait à s’imposer !
Pour l’instant, l’Hégémonie était trop petite et trop éloignée pour attirer l’attention de la cabale de garçons qui complotaient en secret pour maintenir les femmes sous leur joug, mais cela ne durerait pas ! Après l’inévitable victoire de l’Hégémonie sur la Coalition, les Hexers ne tarderaient pas à dominer tout le Secteur stellaire de Komodo.
À ce moment-là, beaucoup de Sœurs Pénitentes croyaient que le jour du jugement viendrait !
Pour sauver les Hexers de leur propre perte, les Sœurs Pénitentes devaient surmonter cette humiliation, retrouver leur honneur et convaincre l’Hégémonie que les garçons représentaient une menace mortelle !
Tandis que la zone représentant la phase de la damnation se calmait, celle qui la jouxtait ne changea pas d’un poil depuis le début.
Ves ne comprenait pas vraiment la phase de la poussière. En quoi différait-elle de la phase de la mort ? N’était-ce pas la même chose ?
Il eut beau parcourir en diagonale les Écritures hexistes, denses et illogiques, elles ne lui apprirent pas grand-chose. Il découvrit seulement que les deux phases se distinguaient selon qu’on se souvenait ou non des morts. Quand plus personne ne se souvenait de votre existence, vous ne valiez pas mieux que de la poussière !
Du moins, c’était ce que Ves supposait. Peu importait qu’il ait mal interprété le concept. Il décida simplement de prendre cette phase un peu plus au pied de la lettre et se procura un lot modeste de cadavres de sandmen.
Ils avaient vécu avant d’être tués en tentant d’envahir l’espace humain. Pratiquement personne ne pouvait distinguer les identités des sandmen de basse caste. À son avis, cela correspondait assez bien à ce que symbolisait la phase de la poussière !
Après la phase de la poussière venait la phase ultime de l’existence.
Pour la phase de la femme, Ves eut vraiment du mal à choisir qui représenterait cette zone.
Les candidates idéales auraient été des femmes Hexers. Le Bataillon de Gloire comptait quantité de pilotes de méchas et de personnel de soutien féminins. Toutes auraient parfaitement convenu à cette phase de l’existence.
Ves n’eut pas le courage de leur proposer de participer à la cérémonie.
La réaction de Gloriana lui avait déjà prouvé à quel point il s’attirerait des ennuis s’il tentait d’obtenir la coopération des Hexers !
Aucune d’elles n’aurait accepté de participer à une parodie de leur culture ou de leurs croyances !
Il dut donc se tourner vers un autre groupe de femmes fortes et sûres d’elles, qui n’étaient pas des Hexers !
Ves envisagea de faire appel aux membres de son propre clan, mais aucune ne convenait. Les Brighters du clan étaient tous de fervents laïcs, tandis que les Ylvains estimaient que l’hexisme faisait fausse route.
Finalement, il fit une proposition aux Épéistes, qui l’acceptèrent.
Ces anciennes pirates ne correspondaient probablement pas au modèle de l’Hexer supérieure classique, mais Ves ne s’en souciait pas. Il admirait les Épéistes, et si un groupe de femmes méritait les plus grands honneurs, c’étaient bien la commandante Dise et sa fraternité intrépide !
Le fait que les Épéistes soient très pragmatiques et peu difficiles à satisfaire arrangeait aussi les choses. Elles avaient traversé des épreuves plus étranges et n’étaient pas totalement étrangères aux sectes.
Lorsque tous les éléments furent en place, rien ne se produisit. D’après le programme, la cérémonie aurait dû commencer cinq minutes plus tôt, mais jusque-là, les Larkinson de garde s’étaient contentés d’annoncer à tout le monde qu’un retard inévitable était survenu.
« Merci de patienter ! La cérémonie va commencer sous peu ! »
Le retard était dû au fait que Ves était encore bloqué dans les coulisses.
Il avait vraiment envie de s’avancer et de commencer la cérémonie qu’il préparait depuis longtemps. Mais sa petite amie avait toujours un problème avec toute cette mise en scène !
« — En plus de toutes les atrocités que tu as mentionnées, la répartition est complètement aberrante ! Tu es stupide à ce point pour n’avoir prévu que six proto-dieux pour la phase de la divinité et soixante-six Épéistes pour la phase de la femme ? Ça aurait dû être l’inverse ! Les femmes sont supérieures aux dieux, sauf si ces dieux sont eux-mêmes des femmes.
À ta place, j’aurais choisi soixante-six proto-dieux masculins pour représenter la phase de la divinité et seulement six véritables femmes Hexers dignes de ce nom pour représenter la phase ultime de l’existence ! Même une Hexer de six ans aurait trouvé ça ! Tu es tellement ignorant que j’ai du mal à croire que tu aies pu penser que c’était une bonne idée. »
Ves se plaqua la main sur le visage. « Ce n’est pas important, Gloriana. Qui se soucie de ces détails insignifiants ? C’est l’intention qui compte ! Tout ça n’est que symbolique. Tu te souviens de l’époque où j’ai créé le Chat doré ?
À l’époque, j’ai compris à quel point organiser une grande cérémonie pouvait être bénéfique. Avec toutes les personnes et les accessoires que j’ai réunis, je pense avoir de bonnes chances d’insuffler la vie à l’esprit de conception le plus puissant que j’aie jamais créé ! »
« Je ne suis pas en désaccord avec toi, Ves, mais le problème, c’est que tu commets un blasphème pur et simple. Ça, je ne peux pas l’accepter ! »
Gloriana refusait toujours de prendre part à cette mascarade !