Barren, qui venait d’arriver et attendait les autres membres du groupe, fut surpris de voir le groupe de Sophia sortir de la tour avant lui.
« Sophia. On dirait que tu as fait des efforts. Détruire la première tour… alors que je jouais tranquillement au milieu. »
« C’est surtout Masied qui s’en est chargé. Enfin. »
« Hé. Un joueur de bronze ? »
« Tu seras surpris quand tu le verras à l’œuvre. »
« Enfin, ce n’est qu’un “Dieu du football”… Pff. »
Peut-être était-il vexé qu’ils aient détruit la tour avant lui.
Barren chercha mollement la dispute, mais…
« Merci pour les 100 GP, Lim Gangin. »
Masied, lui, ne lui accorda aucune attention et se contenta de remercier les donateurs.
Depuis que Seong Jihan avait annoncé qu’il allait chasser le Comte Naseed, cette partie suscitait beaucoup d’intérêt.
Avec des vedettes américaines comme Barren et Sophia dans l’équipe, les spectateurs affluaient de Corée, mais aussi du monde entier.
L’affluence était peut-être si forte que la chaîne, d’ordinaire déserte, de Masied commença à s’animer.
Les passionnés de football, en particulier, étaient nombreux à faire de généreux dons. Avant l’avènement de Battle Net, le football avait été leur sport favori.
– J’adorais le football, avant.
– J’ai perdu tout intérêt après Battle Net. Mais la Coupe du monde, c’était sympa.
– Vous vous souvenez de notre qualification pour les demi-finales de la Coupe du monde 2002 ?
– De quand vous parlez, les vieux ? Mdr
[Kim Cheongyong a fait un don de 100 GP.]
– En souvenir du bon vieux temps du football~ Après avoir regardé la Coupe du monde 2002, je voulais devenir footballeur… Tiens, un petit don pour toi, Masied !
« Merci, Kim Cheongyong. La Coupe du monde 2002 est un souvenir particulièrement marquant pour notre pays. »
Masied répondait en coréen à chaque don et discutait activement avec les spectateurs.
Barren le désigna du doigt et demanda :
« Qu’est-ce qu’il fabrique ? »
« Je crois qu’il remercie les gens pour leurs dons. Il fait ça depuis un moment. »
« Ha ! Il reçoit combien, au juste ? »
« Même pour 100 GP. »
« 100… Ridicule. »
Barren ricana et ne s’intéressa plus à Masied.
Il méprisait quelqu’un qui remerciait autant pour un don de 100 GP.
À ses yeux, ce type ne méritait pas qu’il s’y attarde.
« On est en retard. Désolé. »
« Toutes mes excuses~ Hé hé. »
Seong Jihan et Yoon Seah, qui se trouvaient sur la voie du bas, s’approchèrent à cet instant.
« Vous voilà enfin. Qu’est-ce que vous faisiez ? »
« On attaquait la base ennemie, et j’en ai profité pour faire gagner quelques niveaux à ma nièce. »
« Tu es à quel niveau, maintenant ? »
À la question de Sophia, intriguée, Yoon Seah leva les doigts en V.
« Niveau 15. »
« …15 !? Tu n’étais pas au niveau 6 il y a deux minutes ? »
Barren en resta stupéfait.
Comment avait-elle pu gagner neuf niveaux, même sur une carte d’argent ?
Il n’arrivait pas à imaginer combien de sbires Seong Jihan lui avait fait affronter.
« Tout le monde s’échine à monter de niveau, mais avoir un bon oncle, ça aide. Tu apprécies de te faire porter ? »
Barren profitait lui-même d’un bonus de double expérience, mais il se moqua de Yoon Seah.
« Oui. C’est incroyable. J’adore qu’on me porte ! »
Yoon Seah lui répondit avec un grand sourire.
« …Argh. »
« Cessez de vous chamailler et préparez-vous. »
Voyant Barren à court de mots, Seong Jihan se dirigea vers la flaque violette au fond de la vallée, où se cachait le Comte Naseed.
« Comment comptes-tu invoquer le Comte Naseed ? »
« Comme ça. »
Seong Jihan sortit de son inventaire des fragments de l’« Épée de l’Archange » et de la « Faux du Faucheur », puis les jeta dans la flaque.
Floc !
L’Épée de l’Archange, qui émettait une lueur blanche, et le fragment de la Faux du Faucheur, enveloppé de flammes cramoisies, perdirent toute leur lumière dès qu’ils touchèrent la flaque violette.
Puis, peu après…
Kaaaaa !
Un cri puissant retentit des profondeurs de la flaque.
Boum !
Une gueule immense jaillit et avala les deux fragments tout rond.
[La lumière et les ténèbres ayant décliné…]
Lentement, une créature émergea du centre du lac.
Un serpent gigantesque aux écailles violettes translucides, doté de quatre cornes énormes et de sept yeux rouges.
[L’heure de l’ascension est venue !]
C’était le boss de la Vallée de la Fin, le Comte Naseed.
« Waouh. Il est vraiment apparu… ! »
Le Comte Naseed, qui dégageait une présence écrasante depuis la flaque, s’étendait jusqu’à la falaise.
À son apparition, le ciel vira au violet.
Des symboles inquiétants commencèrent à s’inscrire sur les falaises qui encerclaient le lac.
« C’est ça. »
Seong Jihan contempla les symboles, les yeux brillants.
Le symbole du Comte Naseed se gravait sur la falaise.
C’était précisément pour cette raison qu’il fallait une équipe pour le raid contre le Comte Naseed.
« Tant que le symbole est actif, la défense et la régénération du Comte Naseed sont considérablement renforcées. »
Certains membres de l’équipe attaquaient le symbole pour empêcher le Comte Naseed de bénéficier de ce renforcement.
Les autres affrontaient le Comte Naseed.
C’était la stratégie de base contre le Comte Naseed.
De là était née une méthode standard : deux membres bloquaient les symboles et trois combattaient le Comte Naseed. On l’appelait la « stratégie deux-trois ».
« Très bien. On suit la stratégie dont on a parlé. » Seong Jihan prit son épée et sa flèche en main.
« Vous comptez vraiment suivre la stratégie que vous avez mentionnée tout à l’heure… ? »
demanda Sophia d’un ton inquiet.
Et elle avait de quoi s’inquiéter.
La stratégie évoquée par Seong Jihan avant le début de la partie n’était pas celle du deux-trois, mais…
« Comment allez-vous vous en sortir tout seul ? »
Quatre attaqueraient les symboles des falaises tandis qu’il affronterait seul le Comte Naseed. Une méthode pour le moins extrême.
Cela semblait peut-être faisable parce que Seong Jihan, qui avait vaincu un joueur de rang Diamant dès le début, était exceptionnellement puissant.
« Mais il a l’air si redoutable… »
Le Comte Naseed en chair et en os était plutôt impressionnant.
Comment quelqu’un pouvait-il affronter seul un tel monstre ?
« Et alors ? Il a dit qu’il pouvait le faire. Voyons ça ! »
Barren croisa les bras avec un sourire narquois.
Il avait pourtant rejoint le groupe pour affronter le Comte Naseed.
« Je ne bougerai pas tant qu’il ne me demandera pas de l’aide. »
En froid avec Seong Jihan, Barren espérait secrètement qu’il échouerait et finirait par lui demander de l’aide.
Pour cela, il fallait d’abord qu’il goûte à l’amertume de l’échec…
Les membres du groupe comprirent vite ce qu’il avait en tête.
« Argh… Mesquin… Tellement mesquin. »
Sophia le pensa, mais n’osa pas le dire à voix haute.
« Du Barren tout craché. Toujours aussi petit d’esprit. Patron, demandez-moi, et je vous aiderai quand vous voulez. »
Masied critiqua ouvertement Barren.
Depuis qu’il avait reçu l’Orbe d’Arachné et maîtrisé le pouvoir du Dieu du football, il faisait une confiance absolue à Seong Jihan.
« Ça va. Contentez-vous d’attaquer les symboles. Je m’occupe du reste. »
« …D’accord. Je vais vous accorder mes bénédictions. »
Soulagée par les paroles de Seong Jihan, Sophia lui conféra plusieurs améliorations.
Sous l’effet de ses bénédictions, il se sentit aussitôt plus léger.
« Trinité. Son effet est vraiment considérable. »
Le Don de soutien de Sophia était « Trinité ».
Ce Don de rang SS avait un effet simple.
Comme son nom l’indiquait, il permettait d’accumuler jusqu’à trois améliorations.
« Grâce à ce Don, Sophia est devenue la meilleure soutien au monde. »
Son Don n’était que de rang SS, mais ses bénédictions étaient d’une efficacité exceptionnelle. À l’époque des dix dernières nations, elle avait atteint la troisième place mondiale.
« Merci. Ça devrait suffire. »
« Je vous en prie. Si vous avez besoin de soins, dites-le-moi quand vous voulez ! »
« C’est gentil, mais ce ne sera pas nécessaire. »
Fouuush !
Seong Jihan tenait avec assurance l’Épée d’ombre Éclipse dans sa main gauche et la Flèche du Phénix dans sa droite. Il leur adressa un sourire confiant.
« Je ne me ferai pas toucher une seule fois. »
* * * * *
La chasse au Comte Naseed se déroula sans accroc.
[Mortel ! Ne résiste pas !]
Au début, le Comte Naseed, sûr de lui, cria :
[Espèce de rat… !]
[Tu esquives bien !]
[Ahhh ! Kaaaah !!]
Comme Seong Jihan l’avait prévu,
le Comte ne parvint pas à porter un seul coup et ne fit qu’exploser de rage.
Au cours des cinq minutes de combat,
les écailles violettes semi-transparentes se couvrirent de fissures,
et trois des sept yeux perdirent leur éclat rouge.
– Waouh… Quelle élégance dans ses mouvements…
– Il se paie la tête du Comte Naseed, mdr.
– La différence de niveau est flagrante…
Même après cinq minutes d’un combat acharné, Seong Jihan ne semblait pas le moins du monde fatigué.
Il esquivait sans peine la plupart des attaques,
et repoussait en ralentissant les coups impossibles à éviter.
Seong Jihan continuait d’enchaîner ses meilleurs mouvements,
comme s’il exécutait une danse parfaitement chorégraphiée.
– Monsieur Seong ! Venez au Japon, la déesse vous attend~ (rire)
– Vous avez une excellente synergie avec AF. Monsieur Seong, les États-Unis vous accueilleront toujours 🙂
Émerveillés par le spectacle en solo de Seong Jihan, les spectateurs étrangers venus voir la chasse au Comte Naseed inondèrent le chat de messages pour l’inviter dans leurs pays.
– Ah, les commentaires étrangers envahissent la chaîne ㅡㅡ
– C’est devenu international.
– Même s’ils inondent le chat, Seong Jihan ne les verra pas, si ?
– Heureusement que les dons commencent à 10 millions de wons, mdr.
– Chut ! N’attirez pas l’attention de types comme Gates…
Les spectateurs coréens étaient agacés par la traduction automatique des commentaires étrangers,
mais ils semblaient moins susceptibles qu’avant, probablement parce qu’ils se disaient que Seong Jihan serait déjà parti s’il en avait eu envie.
– Le Comte Naseed encaisse bien, même quand les coups le touchent en plein.
– Il ne lui manque pas de dégâts ?
– D’habitude, trois joueurs s’occupent du boss. C’est dur de le faire seul.
– Oui, en général, les mages et les archers font plus de dégâts que les guerriers.
Le combat semblait tourner à sens unique,
[Kaaaah !]
le Comte Naseed cracha d’énormes épines de ses écailles et souffla des flammes,
mais Seong Jihan prit appui sur ces épines pour s’approcher du Comte.
En un instant, son Épée d’ombre Éclipse grandit.
Fchhh !
Une nouvelle fissure apparut sur les écailles du serpent géant.
« Ah… »
Barren, qui observait de loin, claqua la langue.
Ce type était trop fort.
Comment un humain pouvait-il se débrouiller ainsi contre un monstre pareil ?
Il aurait au moins dû se faire toucher une fois !
« Il ne lui fait pas assez de dégâts. »
« Vraiment ? On dirait qu’il va bientôt le vaincre. En général, une première chasse au Comte Naseed prend plus de dix minutes. »
« Non, il ne lui en fait pas assez. »
Sans tenir compte de la remarque de Sophia, Barren songea :
En réalité, il savait que les dégâts n’étaient peut-être pas si faibles.
Pendant ce combat, Seong Jihan n’avait utilisé aucune de ses compétences spéciales ;
il s’était contenté d’entailler les écailles avec son épée.
Mais…
« S’il vainc le Comte Naseed tout seul, je ne serai qu’un faire-valoir. »
Devant les innombrables spectateurs du monde entier,
Seong Jihan serait le héros qui brillerait de tous ses feux,
et Barren ne serait plus que « le membre numéro un du groupe de Seong Jihan ».
À quoi bon avoir rejoint le groupe de raid, alors ?
« Très bien… Je porterai le coup de grâce ! »
Parmi les symboles gravés sur les falaises aux quatre points cardinaux,
Masied s’occupait du sud, tandis que Yoon Seah et Sophia prenaient en charge le plus proche, à l’ouest ;
Barren, lui, s’occupait des symboles des falaises les plus éloignées, à l’est et au nord.
« Si j’attaque légèrement les symboles de l’est et du nord, je peux empêcher leur activation. »
Barren tenta de s’occuper des deux falaises tout en infligeant des dégâts au Comte Naseed.
« Sophia, lance-moi des améliorations. »
« Pourquoi ? Tu es déjà assez fort. »
« J’en ai marre de taper trop faiblement. Je dois lancer une Vague de feu bien puissante. »
« Eh bien… si tu le dis. »
Tandis que Sophia cumulait les améliorations, Barren esquissa un sourire narquois.
C’est ça !
« Vague de feu ! »
Les falaises à l’est et au nord furent englouties par les flammes.
Mais l’immense vague de feu ne s’arrêta pas là.
Elle se dirigea vers le Comte Naseed.
« Barren, qu’est-ce que tu fais ?! »
« Les dégâts ne suffisent pas ! Il faut en finir vite ! »
Barren répondit avec aplomb à Sophia,
sans parvenir à cacher son sourire à l’idée de porter le coup de grâce.
Alors…
« Ah… Il n’a même pas tenu cinq minutes. »
En voyant la Vague de feu, Seong Jihan claqua la langue, comme déçu.
* * * * *
[Notes :
AF – Première Amérique]