Chapitre 251
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« Nous avons gagné. »
« Beau travail, tout le monde ! »
Le coach chinois, que son staff félicitait, afficha un large sourire.
Ils allaient aborder la quatrième épreuve, le « Duel de golems », avec deux victoires et une défaite au compteur.
La victoire semblait désormais presque assurée.
« La troisième épreuve a vraiment été serrée. On a eu de la chance. »
Si la carte de Valhalla avait été choisie, ou si Seong Jihan avait été libéré de sa suspension, ils auraient pu perdre la troisième épreuve.
La Chine n’avait pris l’avantage que par un heureux concours de circonstances : aucun de ces deux facteurs n’avait joué en faveur de l’équipe coréenne.
Il aurait suffi qu’un seul élément leur soit défavorable pour que la série tourne à la défaite.
Le coach chinois songea : « Nous devons remporter la Ligue des champions cette année, avant que la Corée ne gagne encore en puissance. »
Depuis l’arrivée de Seong Jihan, l’équipe nationale coréenne progressait rapidement.
Le coach voyait une menace non seulement en Seong Jihan, mais aussi dans la guilde qu’il avait fondée : la Guilde Daegi.
« Pour l’instant, nous accueillons des joueurs du monde entier, mais nous privilégions les nôtres. Si un autre talent coréen émerge, ils feront tout pour le recruter. »
Si un joueur du calibre de Yoon Sejin ou de Yoon Seah venait à rejoindre l’équipe coréenne,
la Chine ne pourrait plus prétendre dominer les ligues régionales.
La victoire du jour relevait de la chance : avec une autre carte, le résultat aurait facilement pu être inversé.
« Cette année, la première place sera à nous. »
Les bras croisés, le coach chinois observait l’écran de jeu où se tenaient côte à côte de gigantesques golems d’acier, dix de chaque côté.
Les golems coréens se trouvaient à l’est, ceux de la Chine à l’ouest.
Les joueurs de soutien participant au match n’étaient pas visibles depuis la scène.
Ils se trouvaient dans une zone séparée, appelée la « Salle de contrôle des golems », où ils soutenaient les golems de leur équipe respective à l’aide de renforts.
« En effet, nos golems sont plus grands. »
« C’est parce que les soutiens coréens ne sont pas à la hauteur. Le résultat est évident. »
La différence entre les golems chinois et coréens sautait aux yeux : ceux de la Chine étaient environ une fois et demie à deux fois plus grands.
On aurait dit un adulte face à un enfant. La taille des golems dépendait de la qualité des renforts accordés par les soutiens.
« Les soutiens coréens sont si faibles que ça ? La différence de taille est bien plus grande que je ne le pensais. »
« La suspension de Lee Jinwook a beaucoup joué. Il est essentiel au soutien de l’équipe coréenne. »
« Ha ha… On dirait que le résultat du match est déjà décidé. »
En voyant l’écart de taille, le coach chinois fut encore plus convaincu de leur victoire.
« On peut déjà se préparer à l’interview d’après-match. »
« Oui, les journalistes sont prêts. »
Alors que le coach savourait ce moment et s’apprêtait à penser à l’interview, on l’interrompit.
« Qu… quoi ?! »
« Coach, regardez l’écran ! »
« Un des golems coréens… il se comporte bizarrement ! »
Le staff, qui venait de remarquer quelque chose d’anormal à l’écran, fronça les sourcils.
Qu’est-ce qui pouvait bien se passer, cette fois ?
Le coach tourna la tête et écarquilla les yeux.
« C’est quoi, ce golem végétal… »
Une tige et des feuilles poussaient sur l’un des golems d’acier.
Badoum ! Badoum !
Il se rua en avant, et sa course stupéfiante laissa tous ceux qui la virent sans voix.
* * *
— On a vraiment perdu…
— Cette défaite à la troisième épreuve nous a coûté trop cher 😢
— Alors, les 70 % pour Valhalla ne se sont pas réalisés, mais les 50 % de chances que Seong Jihan soit suspendu, si ???? C’est quoi, ces probabilités, sérieusement ? 🙄
— Regardez-moi ça, le coach chinois a habilement fait suspendre Lee Jinwook.
— Comme si on avait perdu sans cette suspension…
Dès que la quatrième épreuve fut annoncée comme un « Duel de golems », les supporters coréens se résignèrent à la défaite, avant même l’arrivée des joueurs dans la « Salle de contrôle des golems ».
En voyant la taille des golems des deux pays, ils étaient prêts à abandonner le match.
— Regardez la différence de taille, mdr. On dirait un gamin qui se bat contre un adulte.
— Pourquoi l’écart entre les soutiens est-il si énorme ? Joo Ryung-Ryung n’est même pas entrée en jeu.
— Vous avez oublié le massacre des guerriers à la première épreuve ? Ce sont des joueurs qui ont survécu à la compétition entre 1,3 milliard de personnes. Même sans compter les meilleurs, ils partent avec un avantage de base.
— Ça ne va pas… Il faut naturaliser Sophia au plus vite !
— Grave. Si on veut gagner la Ligue des champions, il nous faut Sophia ;
Face à la défaite attendue lors de la quatrième épreuve,
les supporters coréens commencèrent à envisager sérieusement, malgré la plaisanterie à demi-mot, de naturaliser Sophia pour augmenter les chances de leur équipe.
Mais leur attention revint rapidement à l’écran lorsque la caméra se tourna vers la « Salle de contrôle des golems ».
Le chat se remplit de commentaires perplexes.
— ??
— J’ai mal vu, ou c’était Seong Jihan ?
— Ouais ; pourquoi Seong Jihan est là ?
— J’ai pensé pareil, on aurait vraiment dit qu’il nous manquait un soutien, mdr.
— Peut-être qu’il voulait juste participer à la quatrième épreuve, lui aussi…
Seong Jihan se fit clairement remarquer parmi les dix joueurs de soutien.
« Je dois juste me concentrer sur les renforts et les soins à apporter à ce noyau de golem ? »
Il observa le noyau qui lui avait été attribué et demanda confirmation à un autre soutien.
« Oui, c’est ça. Renforce le noyau et ton golem gagnera en puissance. S’il est gravement endommagé, tu peux le soigner pour le réparer. »
« Je vois. Mais pourquoi y a-t-il une si grande différence entre nos golems et ceux de la Chine ? D’où vient-elle ? »
« La taille initiale des golems dépend de vos compétences, de vos statistiques et de votre équipement liés au soutien. Il semblerait… que, comme Seong Jihan n’a aucune capacité de soutien, nos golems soient plus petits… »
La joueuse de soutien lui expliquait cela avec gentillesse, mais sa voix s’éteignit tandis qu’elle repensait à la situation. Lorsqu’elle avait accepté la participation de Seong Jihan, elle avait espéré que ses compétences exceptionnelles augmenteraient la puissance de base de leur golem.
« Ce n’est pas le cas. »
Au contraire, les golems coréens s’avéraient encore plus petits et pitoyables que d’habitude.
La participation de Seong Jihan avait-elle donc été vaine ?
« Compris. Alors, faisons l’expérience. »
« Ah… l’expérience n’est pas encore terminée ? »
« Elle ne fait que commencer. »
Seong Jihan observa le noyau de son golem et commença le test.
L’orbe rouge, le noyau de son golem, ne réagit pas au contact de sa main.
« Essayons l’Esprit descendant de l’Arbre céleste. »
La Cinquième Technique d’Annihilation pouvait fournir une énergie régénératrice semblable à celle des elfes. Seong Jihan l’avait compris lorsqu’il avait été tranché par Dongbangsak. À présent, il canalisa cette énergie dans le noyau du golem qu’il tenait dans sa main.
La force vitale tournait dans le corps de Seong Jihan sans produire d’effet, puisqu’il n’était pas blessé.
Fouit !
Le noyau rouge s’illumina d’une lueur verte et, lentement… des feuilles et des vrilles vertes poussèrent sur le golem d’acier.
« Qu… quoi… le golem… ! »
La joueuse de soutien qui se tenait à proximité, stupéfaite par la transformation provoquée par Seong Jihan, ne savait plus quoi penser.
« Je ne sais pas si ça a marché comme prévu. »
Seong Jihan observa le changement, sans comprendre ce qu’il avait produit, puis demanda :
« Comment je le fais bouger ? »
« On ne peut que lui appliquer des renforts ; on ne peut pas le contrôler. Pour lancer le combat, il faut tenir le noyau et ordonner à ton golem de charger. D’habitude, on crie tous de charger quand tout le monde est prêt, mais… »
« Charge. »
Seong Jihan ignora le protocole habituel que la joueuse venait de lui expliquer et
ordonna aussitôt à son golem de charger. Alors…
Badoum ! Badoum !
Son golem, qui se tenait parmi les neuf autres, fut le premier à bouger.
« Qu… quoi ? Pourquoi celui-là rompt-il les rangs ? »
Dans un combat où les golems attaquaient généralement tous ensemble, la manœuvre surprise d’un golem isolé prit les autres au dépourvu.
« Non… C’est le golem de Seong Jihan. »
« Ah, vraiment ? Bon, il peut charger. Waouh, son apparence a un peu changé ! »
Comprenant que Seong Jihan avait donné l’ordre, la joueuse de soutien qui avait crié baissa rapidement d’un ton.
Personne n’osait remettre en question Seong Jihan, la pièce maîtresse de l’équipe.
« Désolé. C’était mon premier ordre et je ne me suis pas synchronisé avec les autres. »
« Non, ce n’est pas grave ! Après tout… »
Personne ne dit tout haut qu’ils s’attendaient de toute façon à perdre le match.
La joueuse s’interrompit au milieu de sa phrase. Comme tout le monde, elle ouvrit de grands yeux, incrédule.
Bang !
Le golem de Seong Jihan, qui chargeait seul, pulvérisa l’un des golems chinois.
« Ça… ça peut vraiment se détruire aussi facilement ? »
Dans un Duel de golems, une différence de taille d’une fois et demie à deux fois impliquait un avantage équivalent en matière de performances.
Qu’un golem plus petit en brise un autre aussi facilement était impensable.
« L’expérience de Seong Jihan a-t-elle vraiment fonctionné ? »
La joueuse de soutien s’écria avec une énergie renouvelée :
« Tout le monde, ordonnez à vos golems de charger ! »
Badoum ! Badoum !
En suivant l’exemple du golem de Seong Jihan, les autres golems coréens foncèrent vers le camp chinois.
Avec cette initiative inattendue, le Duel de golems commença plus tôt que d’habitude.
* * *
= Ah… ! Les golems des deux pays s’affrontent, et l’issue du combat commence à se dessiner.
= La Chine a perdu cinq golems. La Corée en a… perdu huit !
Le combat acharné entre les golems des deux nations montra que,
comme prévu, la Chine comptait davantage de golems encore debout.
À en juger par le nombre de survivants, la victoire semblait devoir revenir à la Chine, mais…
— Waouh…
— Le golem de Seong Jihan a encore survécu ?
La situation ne tournait pas en faveur d’un seul camp, comme on aurait pu s’y attendre.
« Donnez l’ordre… Détruisez-le, vite ! Qu’est-ce que vous faites ? »
Le coach chinois, qui se préparait à l’interview de la victoire, tremblait de rage devant ce qu’il voyait à l’écran.
Bang ! Bang !
Cinq golems chinois encerclèrent celui de Seong Jihan et le frappèrent sans relâche.
Crrac !
En infériorité numérique et de taille, le golem de Seong Jihan s’effondra sous leurs coups,
ses feuilles et ses tiges piétinées.
Mais alors, dans un éclair de lumière verte…
Le golem de Seong Jihan retrouva sa forme initiale.
— Waouh, il a encore régénéré, mdr 😂
— C’est quoi, ce renfort ? Il le rend immortel ? 😱
Réduit en morceaux, le golem de Seong Jihan se reconstitua encore et encore.
Il riposta, agrippant les golems chinois pour les entraîner au sol,
et déclencha une mêlée boueuse et désordonnée.
Badoum ! Badoum !
Malgré les coups qui pleuvaient de toutes parts,
le golem de Seong Jihan s’acharna sur celui de la Chine.
Bang !
Un coup décisif atteignit le noyau interne,
et le golem chinois s’immobilisa, son noyau ayant éclaté.
= Un autre golem chinois est à terre !
= La Corée en a perdu un autre aussi… mais…
= Même si le score est de 4 à 1, on dirait qu’on pourrait vraiment gagner !
Alors que les commentaires du match s’enflammaient face à ces rebondissements inattendus,
personne n’était plus enthousiaste que les supporters coréens.
— Encore un éliminé, mdr.
— Il se relève même après avoir encaissé des coups pareils…
— Si ça continue comme ça, même la carte Duel de golems ne pourra pas arrêter Seong Jihan.
— Il s’en sort tout seul, mdr.
— On dirait que la Corée est en route pour la victoire en Ligue des champions…
Si la Corée pouvait aussi surmonter le Duel de golems, sa carte la plus faible,
la seule tactique qui leur resterait serait de suspendre Seong Jihan.
Bang ! Bang !
Le golem de Seong Jihan en renversa un autre, ramenant le rapport de force à 3 contre 1.
Les supporters coréens rugirent d’enthousiasme, mais…
« L’Esprit descendant de l’Arbre céleste… perd de sa puissance. »
Seong Jihan, qui alimentait activement le noyau du golem en force vitale, atteignit ses limites.
Utiliser l’Esprit descendant de l’Arbre céleste, une technique qu’il ne maîtrisait pas encore parfaitement, sur autre chose que lui-même lui coûtait cher.
= Oh…
= Les feuilles disparaissent…
= Les tiges ne repoussent plus…
Alors que le score passa à 2 contre 1,
le golem de Seong Jihan commença à perdre ses mains, qui tombèrent au sol,
et perdit son pouvoir régénérateur quasi immortel.
Ensuite, le golem de Seong Jihan, jusque-là redoutable malgré sa petite taille, commença à faiblir.
Bang ! Bang !
Les golems chinois restants le rouèrent de coups.
« On ne peut pas… On ne peut vraiment rien faire ? »
Un des joueurs de soutien, déjà éliminé et réduit à observer depuis le bord du terrain, bredouilla nerveusement.
« Ça ne s’annonce pas bien. Il a perdu sa puissance. »
Seong Jihan évalua froidement la situation.
Sans l’effet de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste, le match était perdu.
« Nous gagnerons la prochaine fois. »
Déterminé à mieux maîtriser l’Esprit descendant de l’Arbre céleste pour le prochain match,
Seong Jihan ne vacilla pas, quand soudain…
Tic ! Tac !
Le golem meurtri, contrôlé par Seong Jihan,
commença à se contorsionner de façon grotesque.
« Il… il se régénère encore ? »
« Non, attends. »
« Ah, d’accord. »
Seong Jihan fit taire le joueur de soutien à côté de lui
tout en observant son golem se métamorphoser.
Le corps du golem d’acier bipède se tordit, puis…
Cling ! Cling !
il se transforma en une structure semblable à une chaîne.
= Non…
= Qu’est-ce que c’est ?
Bientôt, il ne resta plus que le noyau du golem de Seong Jihan,
d’où pendaient de longues chaînes, telles des cordes.
Les chaînes s’étendirent dans toutes les directions, enserrant les golems chinois et s’élançant vers le ciel et le sol,
jusqu’à enlacer toute l’arène.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Crac !
Les golems chinois s’effondrèrent une fois pris dans les chaînes.
Mais ce n’était que le début.
Floc ! Floc !
À mesure que les chaînes s’étendaient vers le ciel et la terre,
elles commencèrent à comprimer l’espace entre les deux.
Juste au moment où elles s’apprêtaient à se resserrer complètement,
[La quatrième épreuve est terminée.]
[La Corée a gagné.]
Le message de fin de match apparut, puis l’écran s’éteignit.
« C’est… »
La Corée avait égalisé à deux partout, au terme d’une remontée victorieuse.
Pourtant, quelque chose frappa Seong Jihan plus encore que cette victoire :
ce qu’il avait vu juste avant la fin du match.
« Était-ce… la véritable nature de l’Esprit descendant de l’Arbre céleste ? »
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