Chapitre 201
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« Tonton, pourquoi est-ce qu’on détruit la colline tout à coup ? »
« C’est ce dont je parlais tout à l’heure. »
« Ah, une prémonition ? »
« Oui. Allons-y tous ensemble. »
« Oui, compris ! »
Convaincus par les explications de Seong Jihan, les membres du TOP 100 suivirent ses directives.
Les bras croisés, ils regardèrent les morts-vivants éventrer le sol.
À coups d’épée, de lance et d’autres armes, les troupes de Chevaliers de la mort réduisirent la colline en miettes.
« Même avec des épées… ils défoncent le sol… »
« Ils utilisent aussi de l’énergie d’épée obscure. Ces Chevaliers de la mort ont l’air plutôt puissants. »
« À les voir, repousser la première vague n’aurait pas été une mince affaire. »
Tandis que les joueurs s’émerveillaient de la puissance des Chevaliers de la mort, Seong Jihan, qui leur donnait ses ordres, voyait les choses autrement.
« La première vague n’aurait pas dû être difficile… »
Quelle que fût la puissance supposée de la Ligue spatiale, les monstres qui apparaissaient pour la première fois lors de ces matchs de promotion n’étaient généralement pas aussi forts. Dans un jeu, il était courant d’équilibrer les épreuves pour permettre aux joueurs d’y faire face, mais les Chevaliers de la mort qui venaient d’apparaître dépassaient largement ces normes.
« Est-ce à cause du pouvoir de la mort ? »
Non seulement il commandait à la perfection ces innombrables morts-vivants, mais il les renforçait en plus.
Le pouvoir que lui avait accordé la Constellation de l’Étoile morte était manifestement d’une efficacité redoutable.
Si on pouvait maîtriser les morts-vivants, alors on était nécromancien. C’était une capacité que n’importe qui aurait voulu obtenir, quoi qu’il en coûte.
« C’est plutôt pas mal, mais ce n’est pas mon truc. »
Pourtant, Seong Jihan, qui en faisait lui-même usage, ne s’en émut pas.
Il préférait combattre de ses propres mains plutôt que de commander des morts-vivants.
Malgré l’énorme renforcement des Chevaliers de la mort, il ne s’en satisfaisait pas et cherchait à savoir s’il pouvait appliquer ce pouvoir à lui-même.
« Essayons d’abord de l’appliquer à mon corps. »
Frouf…
Une lueur cramoisie se répandit sur le corps de Seong Jihan, dont la silhouette devint à moitié indistincte.
Il se sentit léger, comme s’il avait reçu un puissant sort de bénédiction.
« Le bonus fonctionne, hein. »
Une pointe de surprise passa dans les yeux de Seong Jihan.
« Depuis que j’ai obtenu l’Âme martiale, les effets des bénédictions ne me servaient plus à rien… »
Ayant exploité tout le potentiel de l’Âme martiale, Seong Jihan ne tirait aucun bénéfice des bonus.
Mais il sentait clairement les effets de la capacité supplémentaire offerte par le pouvoir de la mort.
Bien sûr, comparé au fait que les Chevaliers de la mort étaient devenus deux ou trois fois plus forts, l’effet n’était que d’environ vingt pour cent.
« Voyons voir… »
L’expression de Seong Jihan, qui s’était ennuyé un instant plus tôt, changea nettement.
Une augmentation de force de vingt pour cent : il devait absolument trouver le moyen de l’emporter avec lui.
Seong Jihan tenta d’absorber davantage d’aura de mort dans son corps.
[Vous êtes un être vivant.]
[Il vous est impossible de fusionner complètement avec le pouvoir de la mort.]
Des messages d’avertissement apparurent dans le système.
« Si je veux en tirer davantage d’effets, je dois devenir comme ces morts-vivants ? »
Même sous sa forme de Faucheur de la mort, le fait d’être vivant semblait constituer une limite. Tandis que Seong Jihan étudiait attentivement le pouvoir de la mort, Yoon Seah l’interpella, alarmée.
« Tonton ! Là-bas ! Quelque chose est apparu ! »
Elle désignait l’endroit où les morts-vivants creusaient sans relâche.
Frouf… !
En un instant, une fumée blanche éblouissante jaillit de l’espace entre les épées qui fouillaient la colline.
« Hein… »
« Les Chevaliers de la mort ont disparu ?! »
Les unités de Chevaliers de la mort qui creusaient furent englouties sur-le-champ.
Et la colline, que les morts-vivants avaient creusée un bon moment, disparut à son tour dans la fumée.
Frouf…
Peu à peu, quelque chose se mit à émerger dans la zone noyée sous la fumée blanche.
« Qu… qu’est-ce que c’est… ? »
« Un… crâne ? »
Ce qui flottait dans la fumée, c’étaient les crânes d’êtres très divers.
Il y avait ceux des Chevaliers de la mort qui venaient d’être absorbés, mais aussi ceux de monstres gigantesques.
Des lumières fantomatiques brillaient au fond de leurs orbites vides tandis que les crânes, de toutes tailles et de toutes couleurs, les fixaient d’un regard perçant.
Puis ils se tournèrent tous vers le groupe de Seong Jihan.
[Comment osez-vous profaner notre lieu de repos…]
[Arrêtez… Laissez-nous reposer en paix.]
[Ou bien… vous voulez nous rejoindre ?]
Des voix sinistres jaillirent des milliers de crânes.
Elles étaient si puissantes que même les joueurs de rang Diamant en furent déconcertés.
« Argh… »
« Mon corps ne… bouge plus… Lancez un sort de protection, je vous en prie… ! »
« Bouclier divin ! »
Ce n’est qu’après que les soigneurs eurent déployé leur pouvoir divin que les voix devinrent à peine supportables.
Pourtant,
« Héhéhéhé… »
les milliers de crânes éclatèrent de rire à l’unisson, et des fissures commencèrent à apparaître jusque dans le bouclier divin.
Ce rire sinistre et écrasant était difficile à supporter, même pour ceux qu’on considérait comme des joueurs d’élite.
= Hein ! On dirait qu’on vient de tomber sur le boss final !
= Seong Jihan ! C’était vraiment une bonne idée de creuser ? Tous les Chevaliers de la mort que tu commandais ont été engloutis !
= Comment pouvez-vous douter de son jugement ? Jusqu’ici, il a toujours fait les bons choix ! Il n’a pas des prémonitions ?
= S’il s’en sort encore cette fois, je deviendrai son fidèle, c’est sûr !
= Mais qu’est-ce qu’il a bien pu voir dans ce rêve ?
Les spectateurs observaient l’écran avec impatience, dans l’attente de la solution que Seong Jihan avait préparée pour affronter un tel monstre.
Boum ! Boum !
Après avoir absorbé la moitié de l’aura de mort, Seong Jihan s’avança vers la horde de crânes.
Il tendit la main et libéra sa puissance.
Alors,
les milliers de crânes se tournèrent simultanément vers Seong Jihan.
[C’est… le pouvoir de la mort ?]
[Comment un être vivant peut-il…]
La conscience collective des crânes hésita un instant.
= Oh… ! Le pouvoir qui contrôlait les Chevaliers de la mort fonctionne aussi sur eux ?!
= Seong Jihan avait encore un atout dans sa manche ! Pas étonnant !
Les commentateurs se comportèrent comme si l’affaire était déjà réglée, mais
[Hahaha… ! Tu crois pouvoir nous contrôler… ?]
[Tu vas devenir l’un des nôtres… !]
loin de se soumettre au pouvoir de la mort, les crânes manifestèrent une hostilité évidente envers Seong Jihan.
[Kaaaah…]
Les crânes ouvrirent grand la bouche et une fumée blanche éblouissante s’en échappa de toutes parts.
Elle se concentra sur Seong Jihan.
« Bo-bouclier divin ! »
Les joueurs qui observaient la scène depuis l’arrière tentèrent à la hâte de le protéger, mais
Seong Jihan, lui, resta calme.
« Ils sont hors de ma portée. »
Il était impossible de contrôler le boss caché avec les morts-vivants de la première vague.
Inutile, donc, de s’obstiner à maîtriser quelque chose qui ne lui convenait pas.
« La quête de constellation consiste juste à tirer parti du pouvoir de la mort d’une manière ou d’une autre, pas vrai ? »
Ping ! Ping !
Une lueur cramoisie, symbole du pouvoir de la mort, enveloppa les deux poings de Seong Jihan.
« Je reviens dans un instant. »
Et sa silhouette disparut aussitôt dans la fumée.
[Haha, tu es venu pour nous rejoindre… !]
[Je vais d’abord boire son sang !]
[Et moi, je prendrai sa chair…]
La conscience collective des crânes se moqua d’abord de Seong Jihan, qui fonçait sur eux.
Mais bientôt, ses membres affichèrent leur désarroi.
[Quoi… il ne se fait pas dévorer ?]
[Pourquoi ne fusionne-t-il pas avec nous ?!]
Au lieu que Seong Jihan soit englouti, des crânes explosèrent dans toutes les directions.
Au début, un ou deux seulement se brisèrent.
« Eh bien, ce n’est pas grand-chose. »
Mais quand Seong Jihan se mit à frapper plus férocement, des dizaines de crânes éclatèrent d’un coup.
* * *
= Ah… !
= C’est donc ça, la méthode que Seong Jihan a trouvée ?
= En effet, un joueur parle avec ses poings ! Il nous montre la manière classique d’un joueur !
Bien qu’il fût dans la Ligue de platine, Seong Jihan avait été qualifié de joueur le plus puissant de l’Humanité après le Champ de bataille du Chaos.
Une fois encore, il avait résolu l’épreuve à la manière d’un joueur.
Ayant fusionné en partie avec le pouvoir de la mort, il ne subissait aucun dégât des attaques de la conscience collective spectrale.
Il brisa les crânes à toute vitesse.
Après un long moment,
Frouf…
la fumée qui recouvrait toute la colline s’éclaircit sensiblement.
Et Seong Jihan en émergea.
« Et maintenant ? »
Il tendit la main et libéra de nouveau le pouvoir de la mort.
« Alors, qu’est-ce que vous en dites ? »
Après leur avoir montré l’écart de puissance, Seong Jihan employa de nouveau le pouvoir de la mort.
[Tu oses… essayer de nous dominer… !]
[Nous ne céderons pas… ! Je suis déjà mort, pourquoi craindrais-je la destruction ?!]
« Vous n’aviez pas peur ? Vous avez tout fait pour fuir et éviter que vos crânes se brisent. »
[Ne nous insulte pas !]
« Très bien. On recommence, alors. »
[A-attends un peu…]
Sans la moindre hésitation, Seong Jihan retourna à l’intérieur.
On entendit des bruits de destruction pendant un moment, et la fumée qui recouvrait la colline se réduisit au quart de son volume.
Puis il ressortit.
« Alors ? »
Une fois de plus, une aura cramoisie brilla dans la main de Seong Jihan.
Frouf…
[Nous n’en… pouvons plus…]
[Nous prêtons allégeance au Faucheur de la mort.]
[Donnez-nous… vos ordres.]
Leur esprit de défi s’était complètement évanoui.
Les crânes, désormais réduits au quart, inclinèrent tous la tête devant Seong Jihan et lui jurèrent fidélité.
[« Esprit du Roi déchu » est désormais sous votre contrôle.]
[Le pouvoir de la mort a été considérablement renforcé.]
Ainsi, le pouvoir de la mort s’en trouva encore renforcé.
Mais Seong Jihan prêta davantage attention au nom de la conscience collective spectrale, affiché dans le message du système.
« Roi déchu… »
Un Roi déchu dont il ne restait que les crânes.
Pour une raison ou une autre, cela lui rappela la Constellation de l’Étoile morte, qui n’arrêtait pas de jacasser à propos de crânes.
Décidant d’examiner la question plus tard, il ordonna : « Conduis-nous à ton ossuaire. »
Il passa aussitôt au point spécial de la carte.
[Cet endroit…]
La forme éthérée de l’Esprit du Roi déchu s’assombrit, et le reste de la colline qui n’avait pas encore été creusé disparut en un instant.
Une immense structure triangulaire apparut alors.
À sa base, un gigantesque crâne la soutenait ; au-dessus s’élevait une pyramide renversée faite de chair et de sang, offrant un spectacle bizarre.
À intervalles réguliers, elle diffusait une aura dense autour d’elle.
Frouf…
Et à chaque fois, des morts-vivants apparaissaient dans la fumée, semblables aux Chevaliers de la mort que Seong Jihan avait maîtrisés plus tôt.
« Un ossuaire qui fait apparaître des morts-vivants… »
Sur les cartes du Cimetière géant, un ossuaire produisait les monstres morts-vivants destinés aux vagues d’assaut.
Comme l’Esprit du Roi déchu avait dévoré tous les morts-vivants de la première vague, la production s’était interrompue pendant un moment.
Une fois un certain nombre de Chevaliers de la mort créés,
Flash ! Flash !
des portails apparurent à l’est, à l’ouest, au sud et au nord de la pyramide renversée.
Le crâne qui soutenait sa base tourna alors la tête vers l’ouest.
Crriii… !
Une lueur rouge jaillit des yeux du crâne à la base, et la Légion des morts-vivants se dirigea vers le portail occidental.
« Notre portail est à l’ouest. »
Un ossuaire qui créait des monstres et les envoyait ailleurs.
Le portail désigné par défaut par le crâne à la base se trouvait exactement à l’endroit où étaient stationnés les membres actuels du TOP 100 : le Cimetière géant.
« Les elfes ont occupé l’ossuaire et tourné cette tête. »
La diffusion avait révélé discrètement ce que faisait l’équipe adverse pendant la compétition.
Lors de sa vie précédente, l’Humanité avait compris en regardant cette diffusion pourquoi la planète des elfes arrivait systématiquement en tête.
Les elfes avaient creusé la colline avec les esprits de la terre, lancé un objet sacré spécial sur l’Âme du Roi déchu, puis, une fois l’âme affaiblie et l’ossuaire révélé, ils étaient entrés par ici et avaient tourné la tête du crâne à la base.
« Impossible de savoir où mènent les portails de l’est, du sud et du nord : c’est complètement aléatoire, mais…
Autant envoyer le plus de monstres possible chez les elfes. »
Dans cette compétition, les adversaires les plus importants à contenir étaient sans conteste les elfes.
Dans sa vie précédente, les orcs étaient une race faible qui se battait avec l’Humanité pour éviter la dernière place, et les Méccans, bien qu’ils se fussent maintenus au milieu du classement, étaient moins redoutables que les elfes.
Si possible, il fallait faire descendre les elfes de la première place.
« Attends un peu. »
Seong Jihan, qui venait de maîtriser la Légion des morts-vivants invoquée, entra dans le portail du nord pour trouver les elfes.
Et alors…
« Mais qu’est-ce que… Pourquoi les elfes sont-ils ici juste après le portail ?! »
Par chance, il trouva les elfes juste là.
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